I

LES TROIS PRÉSENTS DE M D ARTAGNAN PÈRE


Le premier lundi du mois d avril 1625 le bourg de Meung où naquit
l auteur du Roman de la Rose semblait être dans une révolution
aussi entière que si les huguenots en fussent venus faire une seconde
Rochelle Plusieurs bourgeois voyant s enfuir les femmes du côté de
la Grande Rue entendant les enfants crier sur le seuil des portes se
hâtaient d endosser la cuirasse et appuyant leur contenance quelque
peu incertaine d un mousquet ou d une pertuisane se dirigeaient vers
l hôtellerie du Franc Meunier devant laquelle s empressait en
grossissant de minute en minute un groupe compact bruyant et plein de
curiosité

En ce temps là les paniques étaient fréquentes et peu de jours
se passaient sans qu une ville ou l autre enregistrât sur ses
archives quelque événement de ce genre Il y avait les seigneurs qui
guerroyaient entre eux il y avait le roi qui faisait la guerre au
cardinal il y avait l Espagnol qui faisait la guerre au roi Puis
outre ces guerres sourdes ou publiques secrètes ou patentes il y
avait encore les voleurs les mendiants les huguenots les loups et
les laquais qui faisaient la guerre à tout le monde Les bourgeois
s armaient toujours contre les voleurs contre les loups contre les
laquais souvent contre les seigneurs et les huguenots quelquefois
contre le roi mais jamais contre le cardinal et l Espagnol Il
résulta donc de cette habitude prise que ce susdit premier lundi du
mois d avril 1625 les bourgeois entendant du bruit et ne voyant ni
le guidon jaune et rouge ni la livrée du cardinal de Richelieu se
précipitèrent du côté de l hôtel du Franc Meunier

Arrivé là chacun put voir et reconnaître la cause de cette rumeur

Un jeune homme traçons son portrait d un seul trait de
plume figurez vous don Quichotte à dix huit ans don Quichotte
décorselé sans haubert et sans cuissards don Quichotte revêtu d un
pourpoint de laine dont la couleur bleue s était transformée en une
nuance insaisissable de lie de vin et d azur céleste Visage long et
brun la pommette des joues saillante signe d astuce les muscles
maxillaires énormément développés indice infaillible auquel on
reconnaît le Gascon même sans béret et notre jeune homme portait un
béret orné d une espèce de plume l œil ouvert et intelligent le nez
crochu mais finement dessiné trop grand pour un adolescent trop
petit pour un homme fait et qu un œil peu exercé eût pris pour un fils
de fermier en voyage sans la longue épée qui pendue à un baudrier de
peau battait les mollets de son propriétaire quand il était à pied et
le poil hérissé de sa monture quand il était à cheval

Car notre jeune homme avait une monture et cette monture était même si
remarquable qu elle fut remarquée c était un bidet du Béarn âgé de
douze ou quatorze ans jaune de robe sans crins à la queue mais non
pas sans javarts aux jambes et qui tout en marchant la tête plus bas
que les genoux ce qui rendait inutile l application de la martingale
faisait encore également ses huit lieues par jour Malheureusement les
qualités de ce cheval étaient si bien cachées sous son poil étrange et
son allure incongrue que dans un temps où tout le monde se connaissait
en chevaux l apparition du susdit bidet à Meung où il était entré
il y avait un quart d heure à peu près par la porte de Beaugency
produisit une sensation dont la défaveur rejaillit jusqu à son cavalier

Et cette sensation avait été d autant plus pénible au jeune d Artagnan
(ainsi s appelait le don Quichotte de cette autre Rossinante) qu il ne
se cachait pas le côté ridicule que lui donnait si bon cavalier qu il
fût une pareille monture aussi avait il fort soupiré en acceptant le
don que lui en avait fait M d Artagnan père Il n ignorait pas qu une
pareille bête valait au moins vingt livres il est vrai que les paroles
dont le présent avait été accompagné n avaient pas de prix

Mon fils avait dit le gentilhomme gascon dans ce pur patois de
Béarn dont Henri IV n avait jamais pu parvenir à se défaire mon
fils ce cheval est né dans la maison de votre père il y a tantôt
treize ans et y est resté depuis ce temps là ce qui doit vous porter
à l aimer Ne le vendez jamais laissez le mourir tranquillement et
honorablement de vieillesse et si vous faites campagne avec lui
ménagez le comme vous ménageriez un vieux serviteur A la cour
continua M d Artagnan père si toutefois vous avez l honneur d y
aller honneur auquel du reste votre vieille noblesse vous donne
des droits soutenez dignement votre nom de gentilhomme qui a été
porté dignement par vos ancêtres depuis plus de cinq cents ans et
pour vous et pour les vôtres Par les vôtres j entends vos parents
et vos amis Ne supportez jamais rien que de M le cardinal et du
roi C est par son courage entendez vous bien par son courage seul
qu un gentilhomme fait son chemin aujourd hui Quiconque tremble une
seconde laisse peut être échapper l appât que pendant cette seconde
justement la fortune lui tendait Vous êtes jeune vous devez être
brave par deux raisons la première c est que vous êtes Gascon et la
seconde c est que vous êtes mon fils Ne craignez pas les occasions et
cherchez les aventures Je vous ai fait apprendre à manier l épée vous
avez un jarret de fer un poignet d acier battez vous à tout propos
battez vous d autant plus que les duels sont défendus et que par
conséquent il y a deux fois du courage à se battre Je n ai mon fils
à vous donner que quinze écus mon cheval et les conseils que vous
venez d entendre Votre mère y ajoutera la recette d un certain baume
qu elle tient d une Bohémienne et qui a une vertu miraculeuse pour
guérir toute blessure qui n atteint pas le cœur Faites votre profit
du tout et vivez heureusement et longtemps Je n ai plus qu un mot à
ajouter et c est un exemple que je vous propose non pas le mien car
je n ai moi jamais paru à la cour et n ai fait que les guerres de
religion en volontaire je veux parler de M de Tréville qui était mon
voisin autrefois et qui a eu l honneur de jouer tout enfant avec notre
roi Louis XIIIe que Dieu conserve Quelquefois leurs jeux dégénéraient
en batailles et dans ces batailles le roi n était pas toujours le
plus fort Les coups qu il en reçut lui donnèrent beaucoup d estime et
d amitié pour M de Tréville Plus tard M de Tréville se battit contre
d autres dans son premier voyage à Paris cinq fois depuis la mort du
feu roi jusqu à la majorité du jeune sans compter les guerres et les
sièges sept fois et depuis cette majorité jusqu aujourd hui cent
fois peut être Aussi malgré les édits les ordonnances et les arrêts
le voilà capitaine des mousquetaires c est à dire chef d une légion
de Césars dont le roi fait un très grand cas et que M le cardinal
redoute lui qui ne redoute pas grand chose comme chacun sait De
plus M de Tréville gagne dix mille écus par an c est donc un fort
grand seigneur Il a commencé comme vous allez le voir avec cette
lettre et réglez vous sur lui afin de faire comme lui

Illustration M d Artagnan père ceignit à son fils sa propre
épée

Sur quoi M d Artagnan père ceignit à son fils sa propre épée
l embrassa tendrement sur les deux joues et lui donna sa bénédiction

En sortant de la chambre paternelle le jeune homme trouva sa mère qui
l attendait avec la fameuse recette dont les conseils que nous venons
de rapporter devaient nécessiter un assez fréquent emploi Les adieux
furent de ce côté plus longs et plus tendres qu ils ne l avaient été
de l autre non pas que M d Artagnan n aimât son fils qui était sa
seule progéniture mais M d Artagnan était un homme et il eût regardé
comme indigne d un homme de se laisser aller à son émotion tandis
que madame d Artagnan était femme et de plus était mère Elle pleura
abondamment et disons le à la louange de M d Artagnan fils quelques
efforts qu il tentât pour rester ferme comme le devait être un futur
mousquetaire la nature l emporta et il versa force larmes dont il
parvint à grand peine à cacher la moitié

Le même jour le jeune homme se mit en route muni des trois présents
paternels et qui se composaient comme nous l avons dit de quinze
écus du cheval et de la lettre pour M de Tréville Comme on le pense
bien les conseils avaient été donnés par dessus le marché

Illustration D Artagnan prit chaque sourire pour une insulte

Avec un pareil vade mecum d Artagnan se trouva au moral comme au
physique une copie exacte du héros de Cervantes auquel nous l avons
si heureusement comparé lorsque nos devoirs d historien nous ont fait
une nécessité de tracer son portrait Don Quichotte prenait des moulins
à vent pour des géants et les moutons pour des armées d Artagnan prit
chaque sourire pour une insulte et chaque regard pour une provocation
Il en résulta qu il eut toujours le poing fermé depuis Tarbes jusqu à
Meung et que l un dans l autre il porta la main au pommeau de son épée
dix fois par jour toutefois le poing ne descendit sur aucune mâchoire
et l épée ne sortit point de son fourreau Ce n est pas que la vue du
malencontreux bidet jaune n épanouît bien des sourires sur les visages
des passants mais comme au dessus du bidet sonnait une épée de taille
respectable et qu au dessus de cette épée brillait un œil plutôt féroce
que fier les passants réprimaient leur hilarité ou si l hilarité
l emportait sur la prudence ils tâchaient au moins de ne rire que
d un seul côté comme les masques antiques D Artagnan demeura donc
majestueux et intact dans sa susceptibilité jusqu à cette malheureuse
ville de Meung

Mais là comme il descendait de cheval à la porte du Franc Meunier
sans que personne hôte garçon ou palefrenier fût venu prendre
l étrier au montoir d Artagnan avisa à une fenêtre entr ouverte du
rez de chaussée un gentilhomme de belle taille et de haute mine
quoique au visage légèrement renfrogné lequel causait avec deux
personnes qui paraissaient l écouter avec déférence D Artagnan
crut tout naturellement selon son habitude être l objet de la
conversation et écouta Cette fois d Artagnan ne s était trompé qu à
moitié ce n était pas de lui qu il était question mais de son
cheval Le gentilhomme paraissait énumérer à ses auditeurs toutes ses
qualités et comme ainsi que je l ai dit les auditeurs paraissaient
avoir une grande déférence pour le narrateur ils éclataient de rire
à tout moment Or comme un demi sourire suffisait pour éveiller
l irascibilité du jeune homme on comprend quel effet produisit sur lui
tant de bruyante hilarité

Cependant d Artagnan voulut d abord se rendre compte de la physionomie
de l impertinent qui se moquait de lui Il fixa son regard fier sur
l étranger et reconnut un homme de quarante à quarante cinq ans aux
yeux noirs et perçants au teint pâle au nez fortement accentué à la
moustache noire et parfaitement taillée il était vêtu d un pourpoint
et d un haut de chausses violet avec des aiguillettes de même couleur
sans aucun ornement que les crevés habituels par lesquels passait
la chemise Ce haut de chausses et ce pourpoint quoique neufs
paraissaient froissés comme des habits de voyage longtemps renfermés
dans un portemanteau D Artagnan fit toutes ces remarques avec la
rapidité de l observateur le plus minutieux et sans doute par un
sentiment instinctif qui lui disait que cet inconnu devait avoir une
grande influence sur sa vie à venir

Or comme au moment où d Artagnan fixait son regard sur le
gentilhomme au pourpoint violet le gentilhomme faisait à l endroit
du bidet béarnais une de ses plus savantes et de ses plus profondes
démonstrations ses deux auditeurs éclatèrent de rire et lui même
laissa visiblement contre son habitude errer si l on peut parler
ainsi un pâle sourire sur son visage Cette fois il n y avait plus
de doute d Artagnan était réellement insulté Aussi plein de cette
conviction enfonça t il son béret sur ses yeux et tâchant de copier
quelques uns des airs de cour qu il avait surpris en Gascogne chez des
seigneurs en voyage il s avança une main sur la garde de son épée et
l autre appuyée sur la hanche Malheureusement au fur et à mesure qu il
avançait la colère l aveuglant de plus en plus au lieu du discours
digne et hautain qu il avait préparé pour formuler sa provocation il
ne trouva plus au bout de sa langue qu une personnalité grossière qu il
accompagna d un geste furieux

Eh monsieur s écria t il monsieur qui vous cachez derrière ce
volet oui vous dites moi donc un peu de quoi vous riez et nous
rirons ensemble

Le gentilhomme ramena lentement les yeux de la monture au cavalier
comme s il lui eût fallu un certain temps pour comprendre que c était à
lui que s adressaient de si étranges reproches puis lorsqu il ne put
plus conserver aucun doute ses sourcils se froncèrent légèrement et
après une assez longue pause avec un accent d ironie et d insolence
impossible à décrire il répondit à d Artagnan

Je ne vous parle pas monsieur

Mais je vous parle moi s écria le jeune homme exaspéré de ce
mélange d insolence et de bonnes manières de convenances et de dédains

L inconnu le regarda encore un instant avec son léger sourire et se
retirant de la fenêtre sortit lentement de l hôtellerie pour venir à
deux pas de d Artagnan se planter en face du cheval Sa contenance
tranquille et sa physionomie railleuse avaient redoublé l hilarité de
ceux avec lesquels il causait et qui eux étaient restés à la fenêtre

D Artagnan le voyant arriver tira son épée d un pied hors du fourreau

Ce cheval est décidément ou plutôt a été dans sa jeunesse bouton
d or reprit l inconnu continuant les investigations commencées et
s adressant à ses auditeurs de la fenêtre sans paraître aucunement
remarquer l exaspération de d Artagnan qui cependant se redressait
entre lui et eux C est une couleur fort connue en botanique mais
jusqu à présent fort rare chez les chevaux

Tel rit du cheval qui n oserait pas rire du maître s écria l émule
de Tréville furieux

Je ne ris pas souvent monsieur reprit l inconnu ainsi que vous
pouvez le voir vous même à l air de mon visage mais je tiens cependant
à conserver le privilège de rire quand il me plaît

Et moi s écria d Artagnan je ne veux pas qu on rie quand il me
déplaît

En vérité monsieur continua l inconnu plus calme que jamais eh
bien c est parfaitement juste

Et tournant sur ses talons il s apprêta à rentrer dans l hôtellerie
par la grande porte sous laquelle d Artagnan en arrivant avait
remarqué un cheval tout sellé

Mais d Artagnan n était pas de caractère à lâcher ainsi un homme qui
avait eu l insolence de se moquer de lui Il tira son épée entièrement
du fourreau et se mit à sa poursuite en criant

Tournez tournez donc monsieur le railleur que je ne vous frappe
point par derrière

Me frapper moi dit l autre en pivotant sur ses talons et en
regardant le jeune homme avec autant d étonnement que de mépris
Allons allons donc mon cher vous êtes fou

Puis à demi voix et comme s il se fût parlé à lui même

C est fâcheux continua t il quelle trouvaille pour Sa Majesté qui
cherche des braves de tous côtés pour recruter ses mousquetaires

Il achevait à peine que d Artagnan lui allongea un si furieux coup
de pointe que s il n eût fait vivement un bond en arrière il est
probable qu il eût plaisanté pour la dernière fois L inconnu vit alors
que la chose passait la raillerie tira son épée salua son adversaire
et se mit gravement en garde Mais au même moment ses deux auditeurs
accompagnés de l hôte tombèrent sur d Artagnan à grands coups de
bâton de pelles et de pincettes Cela fit une diversion si rapide
et si complète à l attaque que l adversaire de d Artagnan pendant
que celui ci se retournait pour faire face à cette grêle de coups
rengainait avec la même précision et d acteur qu il avait manqué
d être redevenait spectateur du combat rôle dont il s acquitta avec
son impassibilité ordinaire tout en marmottant néanmoins

La peste soit des Gascons Remettez le sur son cheval orange et qu il
s en aille

Pas avant de t avoir tué lâche criait d Artagnan tout en faisant
face du mieux qu il pouvait et sans reculer d un pas à ses trois
ennemis qui le moulaient de coups

Encore une gasconnade murmura le gentilhomme Sur mon honneur ces
Gascons sont incorrigibles Continuez donc la danse puisqu il le veut
absolument Quand il sera las il dira qu il en a assez

Mais l inconnu ne savait pas encore à quel genre d entêté il avait
affaire d Artagnan n était pas homme à jamais demander merci Le
combat continua donc quelques secondes encore enfin d Artagnan
épuisé laissa échapper son épée qu un coup de bâton brisa en deux
morceaux Un autre coup qui lui entama le front le renversa presque
en même temps tout sanglant et presque évanoui

C est à ce moment que de tous côtés on accourut sur le lieu de la
scène L hôte craignant du scandale emporta avec l aide de ses
garçons le blessé dans la cuisine où quelques soins lui furent
accordés

Quant au gentilhomme il était revenu prendre sa place à la fenêtre et
regardait avec une certaine impatience toute cette foule qui semblait
en demeurant là lui causer une vive contrariété

Eh bien comment va cet enragé reprit il en se retournant au
bruit de la porte qui s ouvrit et en s adressant à l hôte qui venait
s informer de sa santé

Votre Excellence est saine et sauve demanda l hôte

Oui parfaitement saine et sauve mon cher hôtelier et c est moi qui
vous demande ce qu est devenu notre jeune homme

Il va mieux dit l hôte il s est évanoui tout à fait

Vraiment fit le gentilhomme

Mais avant de s évanouir il a rassemblé toutes ses forces pour vous
appeler et vous défier en vous appelant

Mais c est donc le diable en personne que ce gaillard là s écria
l inconnu

Oh non Votre Excellence ce n est pas le diable reprit l hôte avec
une grimace de mépris car pendant son évanouissement nous l avons
fouillé et il n a dans son paquet qu une chemise et dans sa bourse que
douze écus ce qui ne l a pas empêché de dire en s évanouissant que si
pareille chose était arrivée à Paris vous vous en repentiriez tout de
suite tandis qu ici vous ne vous en repentirez que plus tard

Alors dit froidement l inconnu c est quelque prince du sang déguisé

Je vous dis cela mon gentilhomme reprit l hôte afin que vous vous
teniez sur vos gardes

Et il n a nommé personne dans sa colère

Si fait il frappait sur sa poche et il disait Nous verrons ce que
M de Tréville pensera de cette insulte faite à son protégé

M de Tréville dit l inconnu en devenant attentif il frappait sur
sa poche en prononçant le nom de M de Tréville Voyons mon cher
hôte pendant que votre jeune homme était évanoui vous n avez pas été
j en suis bien sûr sans regarder aussi cette poche là Qu y avait il

Une lettre adressée à M de Tréville capitaine des mousquetaires

En vérité

C est comme j ai l honneur de vous le dire Excellence

L hôte qui n était pas doué d une grande perspicacité ne remarqua
point l expression que ses paroles avaient donnée à la physionomie de
l inconnu Celui ci quitta le rebord de la croisée sur lequel il était
toujours resté appuyé du bout du coude et fronça le sourcil en homme
inquiet

Diable murmura t il entre ses dents Tréville m aurait il envoyé
ce Gascon il est bien jeune Mais un coup d épée est un coup d épée
quel que soit l âge de celui qui le donne et l on se défie moins d un
enfant que de tout autre il suffit parfois d un faible obstacle pour
contrarier un grand dessein

Et l inconnu tomba dans une réflexion qui dura quelques minutes

Voyons l hôte dit il est ce que vous ne me débarrasserez pas
de ce frénétique En conscience je ne puis le tuer et cependant
ajouta t il avec une expression froidement menaçante cependant il me
gêne Où est il

Dans la chambre de ma femme où on le panse au premier étage

Ses hardes et son sac sont avec lui Il n a pas quitté son pourpoint

Tout cela au contraire est en bas dans la cuisine Mais puisqu il
vous gêne ce jeune fou

Sans doute Il cause dans votre hôtellerie un scandale auquel
d honnêtes gens ne sauraient résister Montez chez vous faites mon
compte et avertissez mon laquais

Quoi Monsieur nous quitte déjà

Vous le savez bien puisque je vous avais donné l ordre de seller mon
cheval Ne m a t on point obéi

Si fait et comme Votre Excellence a pu le voir son cheval est sous
la grande porte tout appareillé pour partir

C est bien faites ce que je vous ai dit alors

Ouais se dit l hôte aurait il peur du petit garçon

Mais un coup d œil impératif de l inconnu vint l arrêter court Il
salua humblement et sortit

Il ne faut pas que milady1 soit aperçue de ce drôle continua
l étranger elle ne doit pas tarder à passer déjà même elle est en
retard Décidément mieux vaut que je monte à cheval et que j aille
au devant d elle Si seulement je pouvais savoir ce que contient
cette lettre adressée à Tréville

1 Nous savons bien que cette locution de milady n est usitée
qu autant qu elle est suivie du nom de famille Mais nous la
trouvons ainsi dans le manuscrit et nous ne voulons pas prendre
sur nous de la changer

Et l inconnu tout en marmottant se dirigea vers la cuisine

Pendant ce temps l hôte qui ne doutait pas que ce fût la présence du
jeune garçon qui chassât l inconnu de son hôtellerie était remonté
chez sa femme et avait trouvé d Artagnan maître enfin de ses esprits
Alors tout en lui faisant comprendre que la police pourrait bien lui
faire un mauvais parti pour avoir été chercher querelle à un grand
seigneur car à l avis de l hôte l inconnu ne pouvait être qu un
grand seigneur il le détermina malgré sa faiblesse à se lever et à
continuer son chemin D Artagnan à moitié abasourdi sans pourpoint
et la tête tout emmaillotée de linges se leva donc et poussé
par l hôte commença de descendre mais en arrivant à la cuisine
la première chose qu il aperçut fut son provocateur qui causait
tranquillement au marchepied d un lourd carrosse attelé de deux gros
chevaux normands

Son interlocutrice dont la tête apparaissait encadrée par la portière
était une femme de vingt à vingt deux ans Nous avons déjà dit avec
quelle rapidité d investigation d Artagnan embrassait toute une
physionomie il vit donc du premier coup d œil que la femme était
jeune et belle Or cette beauté le frappa d autant plus qu elle était
parfaitement étrangère aux pays méridionaux que jusque là d Artagnan
avait habités C était une pâle et blonde personne aux longs cheveux
bouclés tombant sur ses épaules aux grands yeux bleus languissants
aux lèvres rosées et aux mains d albâtre Elle causait très vivement
avec l inconnu

Ainsi Son Éminence m ordonne disait la dame

De retourner à l instant même en Angleterre et de la prévenir
directement si le duc quittait Londres

Et quant à mes autres instructions demanda la belle voyageuse

Elles sont renfermées dans cette boîte que vous n ouvrirez que de
l autre côté de la Manche

Très bien et vous que faites vous

Moi je retourne à Paris

Sans châtier cet insolent petit garçon demanda la dame

L inconnu allait répondre mais au moment où il ouvrait la bouche
d Artagnan qui avait tout entendu s élança sur le seuil de la porte

Illustration  Devant une femme tous n oseriez pas fuir

C est cet insolent petit garçon qui châtie les autres s écria t il
et j espère bien que cette fois ci celui qu il doit châtier ne lui
échappera pas comme la première

Ne lui échappera pas reprit l inconnu en fronçant le sourcil

Non devant une femme vous n oseriez pas fuir je présume

Songez s écria milady en voyant le gentilhomme porter la main à son
épée songez que le moindre retard peut tout perdre

Vous avez raison s écria le gentilhomme partez donc de votre côté
moi je pars du mien

Et saluant la dame d un signe de tête il s élança sur son cheval
tandis que le cocher du carrosse fouettait vigoureusement son attelage
Les deux interlocuteurs partirent donc au galop s éloignant chacun par
un côté opposé de la rue

Eh votre dépense vociféra l hôte dont l affection pour son
voyageur se changeait en un profond dédain en voyant qu il s éloignait
sans solder ses comptes

Paye maroufle s écria le voyageur toujours galopant à son
laquais lequel jeta aux pieds de l hôte deux ou trois pièces d argent
et se mit à galoper après son maître

Ah lâche ah misérable ah faux gentilhomme cria d Artagnan
s élançant à son tour après le laquais

Mais le blessé était trop faible encore pour supporter une pareille
secousse A peine eut il fait dix pas que ses oreilles tintèrent qu un
éblouissement le prit qu un nuage de sang passa sur ses yeux et qu il
tomba au milieu de la rue en criant encore

Lâche lâche lâche

Il est en effet bien lâche murmura l hôte en s approchant de
d Artagnan et essayant par cette flatterie de se raccommoder avec le
pauvre garçon comme le héron de la fable avec son limaçon du soir

Oui bien lâche murmura d Artagnan mais elle bien belle

Qui elle demanda l hôte

Milady balbutia d Artagnan

Et il s évanouit une seconde fois

C est égal dit l hôte j en perds deux mais il me reste celui là
que je suis sûr de conserver au moins quelques jours C est toujours
onze écus de gagnés

On sait que onze écus faisaient juste la somme qui restait dans la
bourse de d Artagnan

L hôte avait compté sur onze jours de maladie à un écu par jour mais
il avait compté sans son voyageur Le lendemain dès cinq heures du
matin d Artagnan se leva descendit lui même à la cuisine demanda
outre quelques autres ingrédients dont la liste n est pas parvenue
jusqu à nous du vin de l huile du romarin et la recette de sa
mère à la main se composa un baume dont il oignit ses nombreuses
blessures renouvelant ses compresses lui même et ne voulant admettre
l adjonction d aucun médecin Grâce sans doute à l efficacité du baume
de Bohême et peut être aussi grâce à l absence de tout docteur
d Artagnan se trouva sur pied dès le soir même et à peu près guéri le
lendemain

Mais au moment de payer ce romarin cette huile et ce vin seule
dépense du maître qui avait gardé une diète absolue tandis qu au
contraire le cheval jaune au dire de l hôtelier du moins avait mangé
trois fois plus qu on n eût raisonnablement pu le supposer pour sa
taille d Artagnan ne trouva dans sa poche que sa petite bourse de
velours râpé ainsi que les onze écus qu elle contenait mais quant à
la lettre adressée à M de Tréville elle avait disparu

Le jeune homme commença par chercher cette lettre avec une grande
patience tournant et retournant vingt fois ses poches et ses goussets
fouillant et refouillant dans son sac ouvrant et refermant sa
bourse mais lorsqu il eut acquis la conviction que la lettre était
introuvable il entra dans un troisième accès de rage qui faillit lui
occasionner une nouvelle consommation de vin et d huile aromatisés
car en voyant cette jeune mauvaise tête s échauffer et menacer de tout
casser dans l établissement si l on ne retrouvait pas sa lettre l hôte
s était déjà saisi d un épieu sa femme d un manche à balai et ses
garçons des mêmes bâtons qui avaient servi la surveille

Ma lettre de recommandation s écriait d Artagnan ma lettre de
recommandation ou sangdieu je vous embroche tous comme des ortolans

Malheureusement une circonstance s opposait à ce que le jeune homme
accomplît sa menace c est que comme nous l avons dit son épée avait
été dans sa première lutte brisée en deux morceaux ce qu il avait
parfaitement oublié Il en résulta que lorsque d Artagnan voulut en
effet dégainer il se trouva purement et simplement armé d un tronçon
d épée de huit ou dix pouces à peu près que l hôte avait soigneusement
renfoncé dans le fourreau Quant au reste de la lame le chef l avait
adroitement détourné pour s en faire une lardoire

Cependant cette déception n eût probablement pas arrêté notre fougueux
jeune homme si l hôte n avait réfléchi que la réclamation que lui
adressait son voyageur était parfaitement juste

Mais au fait dit il en abaissant son épieu où est cette lettre

Oui où est cette lettre cria d Artagnan D abord je vous en
préviens cette lettre est pour M de Tréville et il faut qu elle
se retrouve ou si elle ne se retrouve pas il saura bien la faire
retrouver lui

Cette menace acheva d intimider l hôte Après le roi et M le cardinal
M de Tréville était l homme dont le nom peut être était le plus
souvent répété par les militaires et même par les bourgeois Il y
avait bien le Père Joseph c est vrai mais son nom à lui n était
jamais prononcé que tout bas tant était grande la terreur qu inspirait
l Éminence grise comme on appelait le familier du cardinal

Aussi jetant son épieu loin de lui et ordonnant à sa femme d en faire
autant de son manche à balai et à ses valets de leurs bâtons il donna
le premier l exemple en se mettant lui même à la recherche de la lettre
perdue

Est ce que cette lettre renfermait quelque chose de précieux demanda
l hôte au bout d un instant d investigations inutiles

Sandis je le crois bien s écria le Gascon qui comptait sur cette
lettre pour faire son chemin à la cour elle contenait ma fortune

Des bons sur l Espagne demanda l hôte inquiet

Des bons sur la trésorerie particulière de Sa Majesté répondit
d Artagnan qui comptant entrer au service du roi grâce à cette
recommandation croyait pouvoir faire sans mentir cette réponse quelque
peu hasardée

Diable fit l hôte tout à fait désespéré

Mais il n importe continua d Artagnan avec l aplomb national il
n importe et l argent n est rien cette lettre était tout J eusse
mieux aimé perdre mille pistoles que de la perdre

Il ne risquait pas davantage à dire vingt mille mais une certaine
pudeur juvénile le retint

Un trait de lumière frappa tout à coup l esprit de l hôte qui se
donnait au diable en ne trouvant rien

Cette lettre n est point perdue s écria t il

Ah fit d Artagnan

Non elle vous a été prise

Prise et par qui

Par le gentilhomme d hier Il est descendu à la cuisine où était
votre pourpoint Il y est resté seul Je gagerais que c est lui qui l a
volée

Vous croyez répondit d Artagnan peu convaincu car il savait mieux
que personne l importance toute personnelle de cette lettre et n y
voyait rien qui pût tenter la cupidité Le fait est qu aucun des
valets aucun des voyageurs présents n eût rien gagné à posséder ce
papier

Vous dites donc reprit d Artagnan que vous soupçonnez cet
impertinent gentilhomme

Je vous dis que j en suis sûr continua l hôte lorsque je lui ai
annoncé que votre seigneurie était le protégé de M de Tréville et
que vous aviez même une lettre pour cet illustre gentilhomme il a
paru fort inquiet m a demandé où était cette lettre et est descendu
immédiatement à la cuisine où il savait qu était votre pourpoint

Alors c est mon voleur répondit d Artagnan je m en plaindrai à M
de Tréville et M de Tréville s en plaindra au roi

Illustration Il le vendit trois écus

Puis il tira majestueusement deux écus de sa poche les donna à l hôte
qui l accompagna le chapeau à la main jusqu à la porte remonta
sur son cheval jaune qui le conduisit sans autre accident jusqu à
la porte Saint Antoine à Paris où son propriétaire le vendit trois
écus ce qui était fort bien payé attendu que d Artagnan l avait fort
surmené pendant la dernière étape Aussi le maquignon auquel d Artagnan
le céda moyennant les neuf livres susdites ne cacha t il point au
jeune homme qu il n en donnait cette somme exorbitante qu à cause de
l originalité de sa couleur

D Artagnan entra donc dans Paris à pied portant son petit paquet
sous son bras et marcha tant qu il trouvât à louer une chambre qui
convînt à l exiguïté de ses ressources Cette chambre fut une espèce de
mansarde sise rue des Fossoyeurs près du Luxembourg

Aussitôt le denier à Dieu donné d Artagnan prit possession de son
logement passa le reste de la journée à coudre à son pourpoint et
à ses chausses des passementeries que sa mère avait détachées d un
pourpoint presque neuf de M d Artagnan père et qu elle lui avait
données en cachette puis il alla quai de la Ferraille faire remettre
une lame à son épée puis il revint au Louvre s informer au premier
mousquetaire qu il rencontra de la situation de l hôtel de M de
Tréville lequel était situé rue du Vieux Colombier c est à dire
justement dans le voisinage de la chambre arrêtée par d Artagnan
circonstance qui lui parut d un heureux augure pour le succès de son
voyage

Après quoi content de la façon dont il s était conduit à Meung sans
remords dans le passé confiant dans le présent et plein d espérance
dans l avenir il se coucha et s endormit du sommeil du brave

Ce sommeil tout provincial encore le conduisit jusqu à neuf heures
du matin heure à laquelle il se leva pour se rendre chez ce fameux M
de Tréville le troisième personnage du royaume d après l estimation
paternelle




II

L ANTICHAMBRE DE M DE TRÉVILLE


M de Troisville comme s appelait encore sa famille en Gascogne ou
M de Tréville comme il avait fini par s appeler lui même à Paris
avait réellement commencé comme d Artagnan c est à dire sans un sou
vaillant mais avec ce fonds d audace d esprit et d entendement qui
fait que le plus pauvre gentillâtre gascon reçoit souvent plus en
ses espérances de l héritage paternel que le plus riche gentilhomme
périgourdin ou berrichon ne reçoit en réalité Sa bravoure insolente
son bonheur plus insolent encore dans un temps où les coups pleuvaient
comme grêle l avaient hissé au sommet de cette échelle difficile qu on
appelle la faveur de cour et dont il avait escaladé quatre à quatre
les échelons

Il était l ami du roi lequel honorait fort comme chacun sait la
mémoire de son père Henri IV Le père de M de Tréville l avait si
fidèlement servi dans ses guerres contre la Ligue qu à défaut d argent
comptant chose qui toute la vie manqua au Béarnais lequel paya
constamment ses dettes avec la seule chose qu il n eût jamais besoin
d emprunter c est à dire avec de l esprit qu à défaut d argent
comptant disons nous il l avait autorisé après la reddition de
Paris à prendre pour armes un lion d or passant sur gueules avec cette
devise fidelis et fortis C était beaucoup pour l honneur mais
c était médiocre pour le bien être Aussi quand l illustre compagnon
du grand Henri mourut il laissa pour seul héritage à M son fils
son épée et sa devise Grâce à ce double don et au nom sans tache
qui l accompagnait M de Tréville fut admis dans la maison du jeune
prince où il servit si bien de son épée et fut si fidèle à sa devise
que Louis XIII une des bonnes lames du royaume avait l habitude de
dire que s il avait un ami qui se battît il lui donnerait le conseil
de prendre pour second lui d abord et Tréville après et peut être
même avant lui

Aussi Louis XIII avait il un attachement réel pour Tréville
attachement royal attachement égoïste c est vrai mais qui n en était
pas moins un attachement C est que dans ces temps malheureux on
cherchait fort à s entourer d hommes de la trempe de Tréville Beaucoup
pouvaient prendre pour devise l épithète de fort qui faisait la
seconde partie de son exergue mais peu de gentilshommes pouvaient
réclamer l épithète de fidèle qui en formait la première Tréville
était un de ces derniers c était une de ces rares organisations à
l intelligence obéissante comme celle du dogue à la valeur aveugle
à l œil rapide à la main prompte à qui l œil n avait été donné que
pour voir si le roi était mécontent de quelqu un et la main que pour
frapper ce déplaisant quelqu un un Besme un Maurevers un Poltrot
de Méré un Vitry Enfin à Tréville il n avait manqué jusque là que
l occasion mais il la guettait et il se promettait bien de la saisir
par ses trois cheveux si jamais elle passait à la portée de sa main
Aussi Louis XIII fit il de Tréville le capitaine de ses mousquetaires
lesquels étaient à Louis XIII pour le dévouement ou plutôt pour le
fanatisme ce que ses ordinaires étaient à Henri III et ce que sa garde
écossaise était à Louis XI

De son côté et sous ce rapport le cardinal n était pas en reste
avec le roi Quand il avait vu la formidable élite dont Louis XIII
s entourait ce second ou plutôt ce premier roi de France avait voulu
lui aussi avoir sa garde Il eut donc ses mousquetaires comme Louis
XIII avait les siens et l on voyait ces deux puissances rivales
trier pour leur service dans toutes les provinces de France et même
dans tous les États étrangers les hommes célèbres pour les grands
coups d épée Aussi Richelieu et Louis XIII se disputaient souvent
en faisant leur partie d échecs le soir au sujet du mérite de leurs
serviteurs Chacun vantait la tenue et le courage des siens et tout en
se prononçant tout haut contre les duels et contre les rixes ils les
excitaient tout bas à en venir aux mains et concevaient un véritable
chagrin ou une joie immodérée de la défaite ou de la victoire des
leurs Ainsi du moins le disent les Mémoires d un homme qui fut dans
quelques unes de ces défaites et dans beaucoup de ces victoires

Tréville avait pris le côté faible de son maître et c est à cette
adresse qu il devait la longue et constante faveur d un roi qui n a
pas laissé la réputation d avoir été très fidèle à ses amitiés Il
faisait parader ses mousquetaires devant le cardinal Armand Duplessis
avec un air narquois qui hérissait de colère la moustache grise de Son
Éminence Tréville entendait admirablement bien la guerre de cette
époque où quand on ne vivait pas aux dépens de l ennemi on vivait
aux dépens de ses compatriotes ses soldats formaient une légion de
diables à quatre indisciplinée pour tout autre que pour lui

Débraillés avinés écorchés les mousquetaires du roi ou plutôt ceux
de M de Tréville s épandaient dans les cabarets dans les promenades
dans les lieux publics criant fort et retroussant leurs moustaches
faisant sonner leurs épées heurtant avec volupté les gardes de M le
Cardinal quand ils les rencontraient puis dégainant en pleine rue
avec mille plaisanteries tués quelquefois mais sûrs en ce cas d être
pleurés et vengés tuant souvent et sûrs alors de ne pas moisir en
prison M de Tréville étant là pour les réclamer Aussi M de Tréville
était il loué sur toutes les gammes par ces hommes qui l adoraient et
qui tous gens de sac et de corde qu ils étaient tremblaient devant
lui comme des écoliers devant leur maître obéissant au moindre mot et
prêts à se faire tuer pour laver le moindre reproche

M de Tréville avait usé de ce levier puissant pour le roi d abord et
les amis du roi puis pour lui même et pour ses amis Au reste dans
aucun des Mémoires de ce temps qui a laissé tant de Mémoires on ne
voit que ce digne gentilhomme ait été accusé même par ses ennemis et
il en avait autant parmi les gens de plume que chez les gens d épée
nulle part on ne voit disons nous que ce digne gentilhomme ait été
accusé de se faire payer la coopération de ses séides Avec un rare
génie d intrigue qui le rendait l égal des plus forts intrigants il
était resté honnête homme Bien plus en dépit des grandes estocades
qui déhanchent et des exercices pénibles qui fatiguent il était devenu
un des plus galants coureurs de ruelles un des plus fins damerets un
des plus alambiqués diseurs de phœbus de son époque on parlait des
bonnes fortunes de Tréville comme on avait parlé vingt ans auparavant
de celles de Bassompierre et ce n était pas peu dire Le capitaine
des mousquetaires était donc admiré craint et aimé ce qui constitue
l apogée des fortunes humaines

Louis XIV absorba tous les petits astres de sa cour dans son vaste
rayonnement mais son père soleil pluribus impar laissa sa
splendeur personnelle à chacun de ses favoris sa valeur individuelle à
chacun de ses courtisans Outre le lever du roi et celui du cardinal
on comptait alors à Paris plus de deux cents petits levers un peu
recherchés Parmi les deux cents petits levers celui de Tréville était
un des plus courus

La cour de son hôtel situé rue du Vieux Colombier ressemblait à un
camp et cela dès six heures du matin en été et dès huit heures en
hiver Cinquante à soixante mousquetaires qui semblaient s y relayer
pour présenter un nombre toujours imposant s y promenaient sans cesse
armés en guerre et prêts à tout Le long d un de ces grands escaliers
sur l emplacement desquels notre civilisation bâtirait une maison
tout entière montaient et descendaient les solliciteurs de Paris qui
couraient après une faveur quelconque les gentilshommes de province
avides d être enrôlés et les laquais chamarrés de toutes couleurs qui
venaient apporter à M de Tréville les messages de leurs maîtres Dans
l antichambre sur de longues banquettes circulaires reposaient les
élus c est à dire ceux qui étaient convoqués Un bourdonnement durait
là depuis le matin jusqu au soir tandis que M de Tréville dans son
cabinet contigu à cette antichambre recevait les visites écoutait les
plaintes donnait ses ordres et comme le roi à son balcon au Louvre
n avait qu à se mettre à sa fenêtre pour passer la revue des hommes et
des armes

Le jour où d Artagnan se présenta l assemblée était imposante
surtout pour un provincial arrivant de sa province il est vrai
que ce provincial était Gascon et que surtout à cette époque les
compatriotes de d Artagnan avaient la réputation de ne point facilement
se laisser intimider En effet une fois qu on avait franchi la porte
massive chevillée de longs clous à tête quadrangulaire on tombait
au milieu d une troupe de gens d épée qui se croisaient dans la cour
s interpellant se querellant et jouant entre eux Pour se frayer un
passage au milieu de toutes ces vagues tourbillonnantes il eût fallu
être officier grand seigneur ou jolie femme

Ce fut donc au milieu de cette cohue et de ce désordre que notre jeune
homme avança le cœur palpitant rangeant sa longue rapière le long de
ses jambes maigres et tenant une main au rebord de son feutre avec ce
demi sourire du provincial embarrassé qui veut faire bonne contenance
Avait il dépassé un groupe alors il respirait plus librement mais il
comprenait qu on se retournait pour le regarder et pour la première
fois de sa vie d Artagnan qui jusqu à ce jour avait une assez bonne
opinion de lui même se trouva ridicule

Arrivé à l escalier ce fut pis encore il y avait sur les premières
marches quatre mousquetaires qui se divertissaient à l exercice
suivant tandis que dix ou douze de leurs camarades attendaient sur le
palier que leur tour vînt de prendre place à la partie

Un d eux placé sur le degré supérieur l épée nue à la main empêchait
ou du moins s efforçait d empêcher les trois autres de monter

Illustration Les trois autres s escrimaient contre lui de leurs
épées fort agiles

Ces trois autres s escrimaient contre lui de leurs épées fort agiles
D Artagnan prit d abord ces fers pour des fleurets d escrime il les
crut boutonnés mais il reconnut bientôt à certaines égratignures que
chaque arme au contraire était affilée et aiguisée à souhait et à
chacune de ces égratignures non seulement les spectateurs mais encore
les acteurs riaient comme des fous

Celui qui occupait le degré en ce moment tenait merveilleusement ses
adversaires en respect On faisait cercle autour d eux la condition
portait qu à chaque coup le touché quitterait la partie en perdant son
tour d audience au profit du toucheur En cinq minutes trois furent
effleurés l un au poignet l autre au menton l autre à l oreille par
le défenseur du degré qui lui même ne fut pas atteint adresse qui lui
valut selon les conventions arrêtées trois tours de faveur

Si difficile non pas qu il fût mais qu il voulût être à étonner ce
passe temps étonna notre jeune voyageur il avait vu dans sa province
cette terre où s échauffent cependant si promptement les têtes un peu
plus de préliminaires aux duels et la gasconnade de ces quatre joueurs
lui parut la plus forte de toutes celles qu il avait ouïes jusqu alors
même en Gascogne Il se crut transporté dans ce fameux pays des géants
où Gulliver alla depuis et eut si grand peur et cependant il n était
pas au bout restaient le palier et l antichambre

Sur le palier on ne se battait plus on racontait des histoires de
femmes et dans l antichambre des histoires de cour Sur le palier
d Artagnan rougit dans l antichambre il frissonna Son imagination
éveillée et vagabonde qui en Gascogne le rendait redoutable aux
jeunes femmes de chambre et même quelquefois aux jeunes maîtresses
n avait jamais rêvé même dans ses moments de délire la moitié de
ces merveilles amoureuses et le quart de ces prouesses galantes
rehaussées des noms les plus connus et des détails les moins voilés
Mais si son amour pour les bonnes mœurs fut choqué sur le palier
son respect pour le cardinal fut scandalisé dans l antichambre Là
à son grand étonnement d Artagnan entendait critiquer tout haut la
politique qui faisait trembler l Europe et la vie privée du cardinal
que tant de hauts et puissants seigneurs avaient été punis d avoir
tenté d approfondir ce grand homme révéré par M d Artagnan père
servait de risée aux mousquetaires de M de Tréville qui raillaient
ses jambes cagneuses et son dos voûté quelques uns chantaient des
noëls sur madame d Aiguillon sa maîtresse et madame de Combalet sa
nièce tandis que les autres liaient des parties contre les pages et
les gardes du cardinal duc toutes choses qui paraissaient à d Artagnan
de monstrueuses impossibilités

Cependant quand le nom du roi intervenait parfois tout à coup et à
l improviste au milieu de tous ces quolibets cardinalesques une espèce
de bâillon calfeutrait pour un moment toutes ces bouches moqueuses
on regardait avec hésitation autour de soi et l on semblait craindre
l indiscrétion de la cloison du cabinet de M de Tréville mais bientôt
une allusion ramenait la conversation sur Son Éminence et alors les
éclats reprenaient de plus belle et la lumière n était ménagée sur
aucune de ses actions

Certes voilà des gens qui vont tous être embastillés et pendus
pensa d Artagnan avec terreur et moi sans aucun doute avec eux car
du moment où je les ai écoutés et entendus je serai tenu pour leur
complice Que dirait monsieur mon père qui m a si fort recommandé le
respect du cardinal s il me savait dans la société de pareils païens

Aussi comme on s en doute sans que je le dise d Artagnan n osait se
livrer à la conversation seulement il regardait de tous ses yeux
écoutant de toutes ses oreilles tendant avidement ses cinq sens pour
ne rien perdre et malgré sa confiance dans les recommandations
paternelles il se sentait porté par ses goûts et entraîné par ses
instincts à louer plutôt qu à blâmer les choses inouïes qui se
passaient là

Cependant comme il était absolument étranger à la foule des courtisans
de M de Tréville et que c était la première fois qu on l apercevait
en ce lieu on vint lui demander ce qu il désirait A cette demande
d Artagnan se nomma fort humblement s appuya du titre de compatriote
et pria le valet de chambre qui était venu lui faire cette question de
demander pour lui à M de Tréville un moment d audience demande que
celui ci promit d un ton protecteur de transmettre en temps et lieu

D Artagnan un peu revenu de sa surprise première eut donc le loisir
d étudier un peu les costumes et les physionomies

Le centre du groupe le plus animé était un mousquetaire de grande
taille d une figure hautaine et d une bizarrerie de costume qui
attirait sur lui l attention générale Il ne portait pas pour le
moment la casaque d uniforme qui au reste n était pas absolument
obligatoire en cette époque de liberté moindre mais d indépendance
plus grande mais un justaucorps bleu de ciel tant soit peu fané et
râpé et sur cet habit un baudrier magnifique en broderies d or et
qui reluisait comme les écailles dont l eau se couvre au grand soleil
Un manteau long de velours cramoisi tombait avec grâce sur ses épaules
découvrant par devant seulement le splendide baudrier auquel pendait
une gigantesque rapière

Ce mousquetaire venait de descendre de garde à l instant même
se plaignait d être enrhumé et toussait de temps en temps avec
affectation Aussi avait il pris le manteau à ce qu il disait autour
de lui et tandis qu il parlait du haut de sa tête en frisant
dédaigneusement sa moustache on admirait avec enthousiasme le baudrier
brodé et d Artagnan plus que tout autre

Que voulez vous disait le mousquetaire la mode en vient c est une
folie je le sais bien mais c est la mode D ailleurs il faut bien
employer à quelque chose l argent de sa légitime

Ah Porthos s écria un des assistants n essaye pas de nous faire
croire que ce baudrier te vient de la générosité paternelle il t aura
été donné par la dame voilée avec laquelle je t ai rencontré l autre
dimanche vers la porte Saint Honoré

Illustration On admirait avec enthousiasme le baudrier brodé

Non sur mon honneur et foi de gentilhomme je l ai acheté moi même
et de mes propres deniers répondit celui qu on venait de désigner sous
le nom de Porthos

Oui comme j ai acheté moi dit un autre mousquetaire cette bourse
neuve avec ce que ma maîtresse avait mis dans la vieille

Vrai dit Porthos et la preuve c est que je l ai payé douze pistoles

L admiration redoubla quoique le doute continuât d exister

N est ce pas Aramis fit Porthos se tournant vers un autre
mousquetaire

Cet autre mousquetaire formait un contraste parfait avec celui qui
l interrogeait et qui venait de le désigner sous le nom d Aramis
c était un jeune homme de vingt deux à vingt trois ans à peine à la
figure naïve et doucereuse à l œil noir et doux et aux joues roses
et veloutées comme une pêche en automne sa moustache fine dessinait
sur sa lèvre supérieure une ligne d une rectitude parfaite ses mains
semblaient craindre de s abaisser de peur que leurs veines ne se
gonflassent et de temps en temps il se pinçait le bout des oreilles
pour les maintenir d un incarnat tendre et transparent D habitude
il parlait peu et lentement saluait beaucoup riait sans bruit en
montrant ses dents qu il avait belles et dont comme du reste de sa
personne il semblait prendre le plus grand soin Il répondit par un
signe de tête affirmatif à l interpellation de son ami

Cette affirmation parut avoir fixé tous les doutes à l endroit du
baudrier on continua donc de l admirer mais on n en parla plus et
par un de ces revirements rapides de la pensée la conversation passa
tout à coup à un autre sujet

Que pensez vous de ce que raconte l écuyer de Chalais demanda
un autre mousquetaire sans interpeller directement personne mais
s adressant au contraire à tout le monde

Et que raconte t il demanda Porthos d un ton suffisant

Il raconte qu il a trouvé à Bruxelles Rochefort l âme damnée
du cardinal déguisé en capucin ce Rochefort maudit grâce à ce
déguisement avait joué M de Laigues comme un niais qu il est

Comme un vrai niais dit Porthos mais la chose est elle sûre

Je la tiens d Aramis répondit le mousquetaire

Vraiment

Eh vous le savez bien Porthos dit Aramis je vous l ai racontée à
vous même hier n en parlons donc plus

N en parlons plus voilà votre opinion à vous reprit Porthos N en
parlons plus peste comme vous concluez vite Comment le cardinal
fait espionner un gentilhomme fait voler sa correspondance par un
traître un brigand un pendard fait avec l aide de cet espion et
grâce à cette correspondance couper le cou à Chalais sous le stupide
prétexte qu il a voulu tuer le roi et marier Monsieur avec la reine
Personne ne savait un mot de cette énigme vous nous l apprenez hier à
la grande satisfaction de tous et quand nous sommes encore tout ébahis
de cette nouvelle vous venez nous dire aujourd hui N en parlons plus

Parlons en donc voyons puisque vous le désirez reprit Aramis avec
patience

Ce Rochefort s écria Porthos si j étais l écuyer du pauvre Chalais
passerait avec moi un vilain moment

Et vous vous passeriez un triste quart d heure avec le duc Rouge
reprit Aramis

Ah le duc Rouge bravo bravo le duc Rouge répondit Porthos
en battant des mains et en approuvant de la tête Le duc Rouge est
charmant Je répandrai le mot mon cher soyez tranquille A t il de
l esprit cet Aramis Quel malheur que vous n ayez pu suivre votre
vocation mon cher quel délicieux abbé vous eussiez fait

Oh ce n est qu un retard momentané reprit Aramis un jour je le
serai vous savez bien Porthos que je continue d étudier la théologie
pour cela

Il le fera comme il le dit reprit Porthos il le fera tôt ou tard

Tôt dit Aramis

Il n attend qu une chose pour le décider tout à fait et pour
reprendre sa soutane qui est pendue derrière son uniforme reprit un
mousquetaire

Et quelle chose attend il demanda un autre

Il attend que la reine ait donné un héritier à la couronne de France

Ne plaisantons pas là dessus messieurs dit Porthos grâce à Dieu
la reine est encore d âge à le donner

On dit que M de Buckingham est en France reprit Aramis avec un
rire narquois qui donnait à cette phrase si simple en apparence une
signification passablement scandaleuse

Aramis mon ami pour cette fois vous avez tort interrompit Porthos
et votre manie d esprit vous entraîne toujours au delà des bornes si
M de Tréville vous entendait vous seriez mal venu de parler ainsi

Allez vous me faire la leçon Porthos s écria Aramis dans l œil
doux duquel on vit passer comme un éclair

Mon cher soyez mousquetaire ou abbé Soyez l un ou l autre mais
pas l un et l autre reprit Porthos Tenez Athos vous l a dit
encore l autre jour vous mangez à tous les râteliers Ah ne nous
fâchons pas je vous prie ce serait inutile vous savez bien ce qui
est convenu entre vous Athos et moi Vous allez bien chez madame
d Aiguillon et vous lui faites la cour vous allez chez madame de
Bois Tracy la cousine de madame de Chevreuse et vous passez pour être
fort avant dans les bonnes grâces de la dame Oh mon Dieu n avouez
pas votre bonheur on ne vous demande pas votre secret on connaît
votre discrétion Mais puisque vous possédez cette vertu que diable
faites en usage à l endroit de Sa Majesté S occupe qui voudra et comme
on voudra du roi et du cardinal mais la reine est sacrée et si l on
en parle que ce soit en bien

Porthos vous êtes prétentieux comme Narcisse je vous en préviens
répondit Aramis vous savez que je hais la morale excepté quand
elle est faite par Athos Quant à vous mon cher vous avez un trop
magnifique baudrier pour être bien fort là dessus Je serai abbé s il
me convient en attendant je suis mousquetaire en cette qualité je
dis ce qu il me plaît et en ce moment il me plaît de vous dire que
vous m impatientez

Illustration  Il me plaît de vous dire que vous
m impatientez

Aramis

Porthos

Eh messieurs messieurs s écria t on autour d eux

M de Tréville attend monsieur d Artagnan interrompit le laquais en
ouvrant la porte du cabinet

A cette annonce pendant laquelle la porte demeurait ouverte chacun
se tut et au milieu du silence général le jeune Gascon traversa
l antichambre dans une partie de sa longueur et entra chez le capitaine
des mousquetaires se félicitant de tout son cœur d échapper aussi à
point à la fin de cette bizarre querelle




III

L AUDIENCE


M de Tréville était pour le moment de fort méchante humeur néanmoins
il salua poliment le jeune homme qui s inclina jusqu à terre et
il sourit en recevant son compliment dont l accent béarnais lui
rappela à la fois sa jeunesse et son pays double souvenir qui fait
sourire l homme à tous les âges Mais se rapprochant presque aussitôt
de l antichambre et faisant à d Artagnan un signe de la main comme
pour lui demander la permission d en finir avec les autres avant de
commencer avec lui il appela trois fois en grossissant la voix à
chaque fois de sorte qu il parcourut tous les tons intervallaires
entre l accent impératif et l accent irrité

Athos Porthos Aramis

Les deux mousquetaires avec lesquels nous avons déjà fait connaissance
et qui répondaient aux deux derniers de ces trois noms quittèrent
aussitôt les groupes dont ils faisaient partie et s avancèrent vers
le cabinet dont la porte se referma derrière eux dès qu ils en eurent
franchi le seuil Leur contenance bien qu elle ne fût pas tout à fait
tranquille excita cependant par son laisser aller à la fois plein de
dignité et de soumission l admiration de d Artagnan qui voyait dans
ces hommes des demi dieux et dans leur chef un Jupiter olympien armé
de toutes ses foudres

Quand les deux mousquetaires furent entrés quand la porte fut refermée
derrière eux quand le murmure bourdonnant de l antichambre auquel
l appel qui venait d être fait avait sans doute donné un nouvel
aliment eut recommencé quand enfin M de Tréville eut trois ou
quatre fois arpenté silencieux et le sourcil froncé toute la longueur
de son cabinet passant chaque fois devant Porthos et Aramis raides et
muets comme à la parade il s arrêta tout à coup en face d eux et les
couvrant des pieds à la tête d un regard irrité

Savez vous ce que m a dit le roi s écria t il et cela pas plus tard
qu hier au soir le savez vous messieurs

Non répondirent après un instant de silence les deux mousquetaires
non monsieur nous l ignorons

Mais j espère que vous nous ferez l honneur de nous le dire ajouta
Aramis de son ton le plus poli et avec la plus gracieuse révérence

Il m a dit qu il recruterait désormais ses mousquetaires parmi les
gardes de M le Cardinal

Parmi les gardes de M le Cardinal et pourquoi cela demanda
vivement Porthos

Parce qu il voyait bien que sa piquette avait besoin d être
ragaillardie par un mélange de bon vin

Les deux mousquetaires rougirent jusqu au blanc des yeux D Artagnan ne
savait où il en était et eût voulu être à cent pieds sous terre

Oui oui continua M de Tréville en s animant et Sa Majesté avait
raison car sur mon honneur il est vrai que les mousquetaires font
triste figure à la cour M le cardinal racontait hier au jeu du roi
avec un air de condoléance qui me déplut fort qu avant hier ces damnés
mousquetaires ces diables à quatre il appuyait sur ces mots avec
un accent ironique qui me déplut encore davantage ces pourfendeurs
ajoutait il en me regardant de son œil de chat tigre s étaient
attardés rue Férou dans un cabaret et qu une ronde de ses gardes
j ai cru qu il allait me rire au nez avait été forcée d arrêter les
perturbateurs Morbleu vous devez en savoir quelque chose Arrêter
des mousquetaires Vous en étiez vous autres ne vous en défendez
pas on vous a reconnus et le cardinal vous a nommés Voilà bien ma
faute oui ma faute puisque c est moi qui choisis mes hommes Voyons
vous Aramis pourquoi diable m avez vous demandé la casaque quand vous
alliez être si bien sous la soutane Voyons vous Porthos n avez vous
un si beau baudrier d or que pour y suspendre une épée de paille Et
Athos je ne vois pas Athos Où est il

Monsieur répondit tristement Aramis il est malade fort malade

Malade fort malade dites vous et de quelle maladie

On craint que ce ne soit de la petite vérole monsieur répondit
Porthos voulant mêler à son tour un mot à la conversation et ce qui
serait très fâcheux en ce que très certainement cela gâterait son
visage

De la petite vérole Voilà encore une glorieuse histoire que vous me
contez là Porthos Malade de la petite vérole à son âge Non pas
mais blessé sans doute tué peut être Ah si je le savais Sangdieu
messieurs les mousquetaires je n entends pas que l on hante ainsi les
mauvais lieux qu on se prenne de querelle dans la rue et qu on joue
de l épée dans les carrefours Je ne veux pas enfin qu on prête à rire
aux gardes de M le cardinal qui sont de braves gens tranquilles
adroits qui ne se mettent jamais dans le cas d être arrêtés et qui
d ailleurs ne se laisseraient pas arrêter eux j en suis sûr Ils
aimeraient mieux mourir sur place que de faire un pas en arrière Se
sauver détaler fuir c est bon pour les mousquetaires du roi cela

Porthos et Aramis frémissaient de rage Ils auraient volontiers
étranglé M de Tréville si au fond de tout cela ils n avaient pas
senti que c était le grand amour qu il leur portait qui le faisait leur
parler ainsi Ils frappaient le tapis du pied se mordaient les lèvres
jusqu au sang et serraient de toute leur force la garde de leur épée
Au dehors on avait entendu appeler comme nous l avons dit Athos
Porthos et Aramis et l on avait deviné à l accent de la voix de M de
Tréville qu il était en colère Dix têtes curieuses étaient appuyées
à la tapisserie et pâlissaient de fureur car leurs oreilles collées à
la porte ne perdaient pas une syllabe de ce qui se disait tandis que
leurs bouches répétaient au fur et à mesure les paroles insultantes du
capitaine à toute la population de l antichambre En un instant depuis
la porte du cabinet jusqu à la porte de la rue tout l hôtel fut en
ébullition

Illustration  N avez vous un si beau baudrier d or que pour y
suspendre une épée de paille

Ah les mousquetaires du roi se font arrêter par les gardes de M
le cardinal continua M de Tréville aussi furieux à l intérieur que
ses soldats mais saccadant ses paroles et les plongeant une à une pour
ainsi dire et comme autant de coups de stylet dans la poitrine de ses
auditeurs Ah six gardes de Son Éminence arrêtent six mousquetaires
de Sa Majesté Morbleu j ai pris mon parti Je vais de ce pas au
Louvre je donne ma démission de capitaine des mousquetaires du roi
pour demander une lieutenance dans les gardes du cardinal et s il me
refuse morbleu je me fais abbé

A ces paroles le murmure de l extérieur devint une explosion partout
on n entendait que jurons et blasphèmes Les morbleu les sangdieu
les morts de tous les diables se croisaient dans l air D Artagnan
cherchait une tapisserie derrière laquelle se cacher et se sentait une
envie démesurée de se fourrer sous la table

Eh bien mon capitaine dit Porthos hors de lui la vérité est que
nous étions six contre six mais nous avons été pris en traître et
avant que nous eussions eu le temps de tirer nos épées deux d entre
nous étaient tombés morts et Athos blessé grièvement ne valait guère
mieux Car vous le connaissez Athos eh bien capitaine il a essayé
de se relever deux fois et il est retombé deux fois Cependant nous
ne nous sommes pas rendus non on nous a entraînés de force En chemin
nous nous sommes sauvés Quant à Athos on l avait cru mort et on l a
laissé bien tranquillement sur le champ de bataille ne pensant pas
qu il valût la peine d être emporté Voilà l histoire Que diable
capitaine on ne gagne pas toutes les batailles Le grand Pompée a
perdu celle de Pharsale et le roi François Ier qui à ce que j ai
entendu dire en valait bien un autre a perdu cependant celle de Pavie

Et j ai l honneur de vous assurer que j en ai tué un avec sa
propre épée dit Aramis car la mienne s est brisée à la première
parade Tué ou poignardé monsieur comme il vous sera agréable

Je ne savais pas cela reprit M de Tréville d un ton un peu radouci
M le cardinal avait exagéré à ce que je vois

Mais de grâce monsieur continua Aramis qui voyant son capitaine
s apaiser osait hasarder une prière de grâce monsieur ne dites pas
qu Athos lui même est blessé il serait au désespoir que cela parvînt
aux oreilles du roi et comme la blessure est des plus graves attendu
qu après avoir traversé l épaule elle pénètre dans la poitrine il
serait à craindre

Au même instant la portière se souleva et une tête noble et belle
mais affreusement pâle parut sous la frange

Athos s écrièrent les deux mousquetaires

Athos répéta M de Tréville lui même

Vous m avez mandé monsieur dit Athos à M de Tréville d une voix
affaiblie mais parfaitement calme vous m avez demandé à ce que m ont
dit nos camarades et je m empresse de me rendre à vos ordres voilà
monsieur que me voulez vous

Et à ces mots le mousquetaire en tenue irréprochable sanglé comme
de coutume entra d un pas ferme dans le cabinet M de Tréville ému
jusqu au fond du cœur de cette preuve de courage se précipita vers lui

J étais en train de dire à ces messieurs ajouta t il que je
défends à mes mousquetaires d exposer leurs jours sans nécessité
car les braves gens sont bien chers au roi et le roi sait que ses
mousquetaires sont les plus braves gens de la terre Votre main Athos

Et sans attendre que le nouveau venu répondît de lui même à cette
preuve d affection M de Tréville saisissait sa main droite et la lui
serrait de toutes ses forces sans s apercevoir qu Athos quel que fût
son empire sur lui même laissait échapper un mouvement de douleur et
pâlissait encore ce que l on aurait pu croire impossible

La porte était restée entr ouverte tant l arrivée d Athos dont
malgré le secret gardé la blessure était connue de tous avait produit
de sensation Un brouhaha de satisfaction accueillit les derniers mots
du capitaine et deux ou trois têtes entraînées par l enthousiasme
apparurent par les ouvertures de la tapisserie Sans doute M de
Tréville allait réprimer par de vives paroles cette infraction aux lois
de l étiquette lorsqu il sentit tout à coup la main d Athos se crisper
dans la sienne et qu en portant les yeux sur lui il s aperçut qu il
allait s évanouir Au même instant Athos qui avait rassemblé toutes
ses forces pour lutter contre la douleur vaincu enfin par elle tomba
sur le parquet comme s il fût mort

Un chirurgien cria M de Tréville Le mien celui du roi le
meilleur Un chirurgien ou sangdieu mon brave Athos va trépasser

Aux cris de M de Tréville tout le monde se précipita dans son cabinet
sans qu il songeât à en fermer la porte à personne chacun s empressant
autour du blessé Mais tout cet empressement eût été inutile si le
docteur demandé ne se fût trouvé dans l hôtel même il fendit la foule
s approcha d Athos toujours évanoui et comme tout ce bruit et tout ce
mouvement le gênaient fort il demanda comme première chose et comme la
plus urgente que le mousquetaire fût emporté dans une chambre voisine
Aussitôt M de Tréville ouvrit une porte et montra le chemin à Porthos
et à Aramis qui emportèrent leur camarade dans leurs bras Derrière ce
groupe marchait le chirurgien et derrière le chirurgien la porte se
referma

Alors le cabinet de M de Tréville ce lieu ordinairement si respecté
devint momentanément une succursale de l antichambre Chacun
discourait pérorait parlait haut jurant sacrant donnant le
cardinal et ses gardes à tous les diables

Un instant après Porthos et Aramis rentrèrent le chirurgien et M de
Tréville seuls étaient restés près du blessé

Illustration  Un chirurgien Sang Dieu mon brave Athos va
trépasser

Enfin M de Tréville rentra à son tour Le blessé avait repris
connaissance le chirurgien déclarait que l état du mousquetaire
n avait rien qui pût inquiéter ses amis sa faiblesse ayant été
purement et simplement occasionnée par la perte de son sang

Puis M de Tréville fit un signe de la main et chacun se retira
excepté d Artagnan qui n oubliait point qu il avait audience et qui
avec sa ténacité de Gascon était demeuré à la même place

Lorsque tout le monde fut sorti et que la porte fut refermée M de
Tréville se retourna et se trouva seul avec le jeune homme L événement
qui venait d arriver lui avait quelque peu fait perdre le fil de ses
idées Il s informa de ce que lui voulait l obstiné solliciteur
D Artagnan alors se nomma et M de Tréville se rappelant d un seul
coup tous ses souvenirs du présent et du passé se trouva au courant de
sa situation

Pardon lui dit il en souriant pardon mon cher compatriote mais
je vous avais parfaitement oublié Que voulez vous un capitaine n est
rien qu un père de famille chargé d une plus grande responsabilité
qu un père de famille ordinaire Les soldats sont de grands enfants
mais comme je tiens à ce que les ordres du roi et surtout ceux de M
le cardinal soient exécutés

D Artagnan ne put dissimuler un sourire A ce sourire M de Tréville
jugea qu il n avait point affaire à un sot et venant droit au fait
tout en changeant de conversation

J ai beaucoup aimé M votre père dit il Que puis je faire pour son
fils Hâtez vous mon temps n est pas à moi

Monsieur dit d Artagnan en quittant Tarbes et en venant ici je
me proposais de vous demander en souvenir de cette amitié dont vous
n avez pas perdu mémoire une casaque de mousquetaire mais après tout
ce que je vois depuis deux heures je comprends qu une telle faveur
serait énorme et je tremble de ne point la mériter

C est une faveur en effet jeune homme répondit M de Tréville mais
elle ne peut pas être si fort au dessus de vous que vous le croyez
ou que vous avez l air de le croire Toutefois une décision de Sa
Majesté a prévu ce cas et je vous annonce avec regret qu on ne reçoit
personne mousquetaire avant l épreuve préalable de quelques campagnes
de certaines actions d éclat ou d un service de deux ans dans quelque
autre régiment moins favorisé que le nôtre

D Artagnan s inclina sans répondre Il se sentait encore plus avide
d endosser l uniforme de mousquetaire depuis qu il y avait de si
grandes difficultés à l obtenir

Mais continua Tréville en fixant sur son compatriote un regard si
perçant qu on eût dit qu il voulait lire jusqu au fond de son cœur
mais en faveur de votre père mon ancien compagnon comme je vous l ai
dit je veux faire quelque chose pour vous jeune homme Nos cadets
de Béarn ne sont ordinairement pas riches et je doute que les choses
aient fort changé de face depuis mon départ de la province Vous ne
devez donc pas avoir de trop pour vivre de l argent que vous avez
apporté avec vous

D Artagnan se redressa d un air fier qui voulait dire qu il ne
demandait l aumône à personne

C est bien jeune homme c est bien continua Tréville je connais
ces airs là je suis venu à Paris avec quatre écus dans ma poche et je
me serais battu avec quiconque m aurait dit que je n étais pas en état
d acheter le Louvre

D Artagnan se redressa de plus en plus grâce à la vente de son cheval
il commençait sa carrière avec quatre écus de plus que M de Tréville
n avait commencé la sienne

Vous devez donc disais je avoir besoin de conserver ce que vous
avez si forte que soit cette somme mais vous devez avoir besoin
aussi de vous perfectionner dans les exercices qui conviennent à un
gentilhomme J écrirai dès aujourd hui une lettre au directeur de
l Académie royale et dès demain il vous recevra sans rétribution
aucune Ne refusez pas cette petite douceur Nos gentilshommes les
mieux nés et les plus riches la sollicitent quelquefois sans pouvoir
l obtenir Vous apprendrez le manège du cheval l escrime et la
danse vous y ferez de bonnes connaissances et de temps en temps vous
reviendrez me voir pour me dire où vous en êtes et si je puis faire
quelque chose pour vous

D Artagnan tout étranger qu il fût encore aux façons de cour
s aperçut de la froideur de cet accueil

Hélas monsieur dit il je vois combien la lettre de recommandation
que mon père m avait remise pour vous me fait défaut aujourd hui

En effet répondit M de Tréville je m étonne que vous ayez
entrepris un aussi long voyage sans ce viatique obligé notre seule
ressource à nous autres Béarnais

Je l avais monsieur et Dieu merci en bonne forme s écria
d Artagnan mais on me l a perfidement dérobé

Et il raconta toute la scène de Meung dépeignit le gentilhomme inconnu
dans ses moindres détails le tout avec une chaleur une vérité qui
charmèrent M de Tréville

Voilà qui est étrange dit ce dernier en méditant vous aviez donc
parlé de moi tout haut

Oui monsieur sans doute j avais commis cette imprudence que
voulez vous un nom comme le vôtre devait me servir de bouclier en
route jugez si je me suis mis souvent à couvert

La flatterie était fort de mise alors et M de Tréville aimait
l encens comme un roi ou comme un cardinal Il ne put donc s empêcher
de sourire avec une visible satisfaction mais ce sourire s effaça
bientôt et revenant de lui même à l aventure de Meung

Dites moi continua t il ce gentilhomme n avait il pas une légère
cicatrice à la joue

Oui comme le ferait l éraflure d une balle

N était ce pas un homme de belle mine

Oui

De haute taille

Oui

Pâle de teint et brun de poil

Oui oui c est cela Comment se fait il monsieur que vous
connaissiez cet homme Ah si jamais je le retrouve et je le
retrouverai je vous le jure fût ce en enfer

Il attendait une femme continua Tréville

Il est du moins parti après avoir causé un instant avec celle qu il
attendait

Vous ne savez pas quel était le sujet de leur conversation

Il lui remettait une boîte lui disait que cette boîte contenait ses
instructions et lui recommandait de ne l ouvrir qu à Londres

Cette femme était Anglaise

Il l appelait milady

C est lui murmura Tréville c est lui je le croyais encore à
Bruxelles

Oh monsieur si vous savez quel est cet homme s écria d Artagnan
indiquez moi qui il est et d où il est puis je vous tiens quitte de
tout même de votre promesse de me faire entrer dans les mousquetaires
car avant toute chose je veux me venger

Gardez vous en bien jeune homme s écria Tréville si vous le voyez
venir au contraire d un côté de la rue passez de l autre Ne vous
heurtez pas à pareil rocher il vous briserait comme un verre

Cela n empêche pas dit d Artagnan que si jamais je le retrouve

En attendant reprit Tréville ne le cherchez pas si j ai un conseil
à vous donner

Tout à coup Tréville s arrêta frappé d un soupçon subit Cette grande
haine que manifestait si hautement le jeune voyageur pour cet homme
qui chose assez peu vraisemblable lui avait dérobé la lettre de
son père cette haine ne cachait elle pas quelque perfidie ce jeune
homme n était il pas envoyé par Son Éminence ne venait il pas pour
lui tendre quelque piège Ce prétendu d Artagnan n était il pas un
émissaire du cardinal qu on cherchait à introduire dans sa maison et
qu on avait placé près de lui pour surprendre sa confiance et pour le
perdre plus tard comme cela s était mille fois pratiqué Il regarda
d Artagnan plus fixement encore cette seconde fois que la première Il
fut médiocrement rassuré par l aspect de cette physionomie pétillante
d esprit astucieux et d humilité affectée

Je sais bien qu il est Gascon pensa t il mais il peut l être aussi
bien pour le cardinal que pour moi Voyons éprouvons le Mon ami lui
dit il lentement je veux comme au fils de mon ancien ami car je
tiens pour vraie l histoire de cette lettre perdue je veux dis je
pour réparer la froideur que vous avez d abord remarquée dans mon
accueil vous découvrir les secrets de notre politique Le roi et le
cardinal sont les meilleurs amis leurs apparents démêlés ne sont que
pour tromper les sots Je ne prétends pas qu un compatriote un joli
cavalier un brave garçon fait pour avancer soit la dupe de toutes
ces feintises et donne comme un niais dans le panneau à la suite de
tant d autres qui s y sont perdus Songez bien que je suis dévoué à
ces deux maîtres tout puissants et que jamais mes démarches sérieuses
n auront d autre but que le service du roi et celui de M le cardinal
un des plus illustres génies que la France ait produits Maintenant
jeune homme réglez vous là dessus et si vous avez soit de famille
soit par relations soit d instinct même quelqu une de ces inimitiés
contre le cardinal telles que nous les voyons éclater chez les
gentilshommes dites moi adieu et quittons nous Je vous aiderai en
mille circonstances mais sans vous attacher à ma personne J espère
que ma franchise en tout cas vous fera mon ami car vous êtes jusqu à
présent le seul jeune homme à qui j aie parlé comme je le fais

Tréville se disait à part lui

Si le cardinal m a dépêché ce jeune renard il n aura certes pas
manqué lui qui sait à quel point je l exècre de dire à son espion que
le meilleur moyen de me faire la cour est de me dire pis que pendre
de lui aussi malgré mes protestations le rusé compère va t il me
répondre bien certainement qu il a l Éminence en horreur

Il en fut tout autrement que s y attendait Tréville d Artagnan
répondit avec la plus grande simplicité

Monsieur j arrive à Paris avec des intentions toutes semblables Mon
père m a recommandé de ne souffrir rien que du roi de M le cardinal
et de vous qu il tient pour les trois premiers de France

D Artagnan ajoutait M de Tréville aux deux autres comme on peut s en
apercevoir mais il pensait que cette adjonction ne devait rien gâter

J ai donc la plus grande vénération pour M le cardinal
continua t il et le plus profond respect pour ses actes Tant
mieux pour moi monsieur si vous me parlez comme vous le dites
avec franchise car alors vous me ferez l honneur d estimer cette
ressemblance de goût mais si vous avez eu quelque défiance bien
naturelle d ailleurs je sens que je me perds en disant la vérité
mais tant pis vous ne laisserez pas que de m estimer et c est à quoi
je tiens plus qu à toute chose au monde

M de Tréville fut surpris au dernier point Tant de pénétration
tant de franchise enfin causait de l admiration mais ne levait pas
entièrement ses doutes plus ce jeune homme était supérieur aux autres
jeunes gens plus il était à redouter s il se trompait Néanmoins il
serra la main à d Artagnan et lui dit

Vous êtes un honnête garçon mais en ce moment je ne puis faire que
ce que je vous ai offert tout à l heure Mon hôtel vous sera toujours
ouvert Plus tard pouvant me demander à toute heure et par conséquent
saisir toutes les occasions vous obtiendrez probablement ce que vous
désirez obtenir

C est à dire monsieur reprit d Artagnan que vous attendez que je
m en sois rendu digne Eh bien soyez tranquille ajouta t il avec la
familiarité du Gascon vous n attendrez pas longtemps

Et il salua pour se retirer comme si désormais le reste le regardait

Mais attendez donc dit M de Tréville en l arrêtant je vous ai
promis une lettre pour le directeur de l Académie Êtes vous trop fier
pour l accepter mon jeune gentilhomme

Non monsieur dit d Artagnan je vous réponds qu il n en sera pas de
celle ci comme de l autre Je la garderai si bien qu elle arrivera
je vous le jure à son adresse et malheur à celui qui tenterait de me
l enlever

M de Tréville sourit à cette fanfaronnade et laissant son jeune
compatriote dans l embrasure de la fenêtre où ils se trouvaient et
où ils avaient causé ensemble il alla s asseoir à une table et se
mit à écrire la lettre de recommandation promise Pendant ce temps
d Artagnan qui n avait rien de mieux à faire se mit à battre une
marche contre les carreaux regardant les mousquetaires qui s en
allaient les uns après les autres et les suivant du regard jusqu à ce
qu ils eussent disparu au tournant de la rue

M de Tréville après avoir écrit la lettre la cacheta et se
levant s approcha du jeune homme pour la lui donner mais au moment
même où d Artagnan étendait la main pour la recevoir M de Tréville
fut bien étonné de voir son protégé faire un soubresaut rougir de
colère et s élancer hors du cabinet en criant

Ah sangdieu il ne m échappera pas cette fois

Illustration  Diable de fou murmura M de Tréville

Et qui cela demanda M de Tréville

Lui mon voleur répondit d Artagnan Ah traître

Et il disparut

Diable de fou murmura M de Tréville A moins toutefois
ajouta t il que ce ne soit une manière adroite de s esquiver en
voyant qu il a manqué son coup




IV

L ÉPAULE D ATHOS LE BAUDRIER DE PORTHOS LE MOUCHOIR D ARAMIS


D Artagnan furieux avait traversé l antichambre en trois bonds et
s élançait sur l escalier dont il comptait descendre les degrés quatre
à quatre lorsque emporté dans sa course il alla donner tête baissée
dans un mousquetaire qui sortait de chez M de Tréville par une porte
de dégagement et le heurtant du front à l épaule lui fit pousser un
cri ou plutôt un hurlement

Illustration  Lâchez moi donc je vous prie

Excusez moi dit d Artagnan essayant de reprendre sa course
excusez moi mais je suis pressé

A peine avait il descendu le premier escalier qu un poignet de fer le
saisit par son écharpe et l arrêta

Vous êtes pressé s écria le mousquetaire pâle comme un linceul
sous ce prétexte vous me heurtez vous dites Excusez moi et vous
croyez que cela suffit Pas tout à fait mon jeune homme Croyez vous
parce que vous avez entendu M de Tréville nous parler un peu
cavalièrement aujourd hui que l on peut nous traiter comme il nous
parle Détrompez vous compagnon vous n êtes pas M de Tréville vous

Ma foi répliqua d Artagnan qui reconnut Athos lequel après le
pansement opéré par le docteur regagnait son appartement ma foi je
ne l ai pas fait exprès et ne l ayant pas fait exprès j ai dit
Excusez moi Il me semble donc que c est assez Je vous répète
cependant et cette fois c est trop peut être parole d honneur je
suis pressé très pressé Lâchez moi donc je vous prie et laissez moi
aller où j ai affaire

Monsieur dit Athos en le lâchant vous n êtes pas poli On voit que
vous venez de loin

D Artagnan avait déjà enjambé trois ou quatre degrés mais à la
remarque d Athos il s arrêta court

Morbleu monsieur dit il de si loin que je vienne ce n est pas
vous qui me donnerez une leçon de belles manières je vous préviens

Peut être dit Athos

Ah si je n étais pas si pressé s écria d Artagnan et si je ne
courais pas après quelqu un

Monsieur l homme pressé vous me trouverez sans courir moi
entendez vous

Et où cela s il vous plaît

Près des Carmes Deschaux

A quelle heure

Vers midi

Vers midi c est bien j y serai

Tâchez de ne pas me faire attendre car à midi un quart je vous
couperai les oreilles à la course

Bon lui cria d Artagnan on y sera à midi moins dix minutes

Et il se mit à courir comme si le diable l emportait espérant
retrouver encore son inconnu que son pas tranquille ne devait pas
avoir conduit bien loin

Mais à la porte de la rue causait Porthos avec un soldat aux gardes
Entre les deux causeurs il y avait juste l espace d un homme
D Artagnan crut que cet espace lui suffirait et il s élança pour
passer comme une flèche entre eux deux Mais d Artagnan avait compté
sans le vent Comme il allait passer le vent s engouffra dans le long
manteau de Porthos et d Artagnan vint donner droit dans le manteau
Sans doute Porthos avait des raisons de ne pas abandonner cette partie
essentielle de son vêtement car au lieu de laisser aller le pan
qu il tenait il tira à lui de sorte que d Artagnan s enroula dans
ce velours par un mouvement de rotation qu explique la résistance de
l obstiné Porthos

D Artagnan entendant jurer le mousquetaire voulut sortir de dessous
le manteau qui l aveuglait et chercha son chemin dans le pli Il
redoutait surtout d avoir porté atteinte à la fraîcheur du magnifique
baudrier que nous connaissons mais en ouvrant timidement les yeux il
se trouva le nez collé entre les deux épaules de Porthos c est à dire
précisément sur le baudrier

Hélas comme la plupart des choses de ce monde qui n ont pour elles
que l apparence le baudrier était d or par devant et de simple buffle
par derrière Porthos en vrai glorieux qu il était ne pouvant
avoir un baudrier d or tout entier en avait au moins la moitié on
comprenait dès lors la nécessité du rhume et l urgence du manteau

Vertubleu cria Porthos faisant tous ses efforts pour se débarrasser
de d Artagnan qui lui grouillait dans le dos vous êtes donc enragé
de vous jeter comme cela sur les gens

Excusez moi dit d Artagnan reparaissant sous l épaule du géant mais
je suis très pressé je cours après quelqu un et

Est ce que vous oubliez vos yeux quand vous courez par hasard
demanda Porthos

Non répondit d Artagnan piqué non et grâce à mes yeux je vois même
ce que ne voient pas les autres

Illustration  Ventrebleu vous êtes donc enragé

Porthos comprit ou ne comprit pas toujours est il que se laissant
aller à sa colère

Monsieur dit il vous vous ferez étriller je vous en préviens si
vous vous frottez ainsi aux mousquetaires

Étriller monsieur dit d Artagnan le mot est dur

C est celui qui convient à un homme habitué à regarder en face ses
ennemis

Ah pardieu je sais bien que vous ne tournez pas le dos aux vôtres
vous

Et le jeune homme enchanté de son espièglerie s éloigna en riant à
gorge déployée

Porthos écuma de rage et fit un mouvement pour se précipiter sur
d Artagnan

Plus tard plus tard lui cria celui ci quand vous n aurez plus
votre manteau

A une heure donc derrière le Luxembourg

Très bien à une heure répondit d Artagnan en tournant l angle de la
rue

Mais ni dans la rue qu il venait de parcourir ni dans celle qu il
embrassait maintenant du regard il ne vit personne Si doucement
qu eût marché l inconnu il avait gagné du chemin peut être aussi
était il entré dans quelque maison D Artagnan s informa de lui à tous
ceux qu il rencontra descendit jusqu au bac remonta par la rue de
Seine et la Croix Rouge mais rien absolument rien Cependant cette
course lui fut profitable en ce sens qu à mesure que la sueur inondait
son front son cœur se refroidissait

Il se mit alors à réfléchir sur les événements qui venaient de se
passer ils étaient nombreux et néfastes il était onze heures du matin
à peine et déjà la matinée lui avait rapporté la disgrâce de M de
Tréville qui ne pouvait manquer de trouver un peu cavalière la façon
dont d Artagnan l avait quitté

En outre il avait ramassé deux bons duels avec deux hommes capables
de tuer chacun trois d Artagnan avec deux mousquetaires enfin
c est à dire avec deux de ces êtres qu il estimait si fort qu il les
mettait dans sa pensée et dans son cœur au dessus de tous les autres
hommes

La conjoncture était triste Sûr d être tué par Athos on comprend que
le jeune homme ne s inquiétait pas beaucoup de Porthos Pourtant comme
l espérance est la dernière chose qui s éteint dans le cœur de l homme
il en arriva à espérer qu il pourrait survivre avec des blessures
terribles bien entendu à ces deux duels et en cas de survivance il
se fit pour l avenir les réprimandes suivantes

Quel écervelé je fais et quel butor je suis Ce brave et malheureux
Athos était blessé juste à l épaule contre laquelle je m en vais moi
donner de la tête comme un bélier La seule chose qui m étonne c est
qu il ne m ait pas tué raide il en avait le droit et la douleur
que je lui ai causée a dû être atroce Quant à Porthos oh quant à
Porthos ma foi c est plus drôle

Et malgré lui le jeune homme se mit à rire tout en regardant néanmoins
si ce rire isolé et sans cause aux yeux de ceux qui le voyaient rire
n allait pas blesser quelque passant

Quant à Porthos c est plus drôle mais je n en suis pas moins un
misérable étourdi Se jette t on ainsi sur les gens sans dire gare
non et va t on leur regarder sous le manteau pour y voir ce qui n y
est pas Il m eût pardonné bien certainement il m eût pardonné si je
n eusse pas été lui parler de ce maudit baudrier à mots couverts
c est vrai oui couverts joliment Ah maudit Gascon que je suis je
ferais de l esprit dans la poêle à frire Allons d Artagnan mon ami
continua t il se parlant à lui même avec toute l aménité qu il croyait
se devoir si tu en réchappes ce qui n est pas probable il s agit
d être à l avenir d une politesse parfaite Désormais il faut qu on
t admire qu on te cite comme modèle Être prévenant et poli ce n est
pas être lâche Regardez plutôt Aramis Aramis c est la douceur c est
la grâce en personne Eh bien personne s est il jamais avisé de dire
qu Aramis était un lâche Non bien certainement et désormais je veux
en tout point me modeler sur lui Ah justement le voici

D Artagnan tout en marchant et en monologuant était arrivé à quelques
pas de l hôtel d Aiguillon et devant cet hôtel il avait aperçu Aramis
causant gaiement avec trois gentilshommes des gardes du roi De son
côté Aramis aperçut d Artagnan mais comme il n oubliait point que
c était devant ce jeune homme que M de Tréville s était si fort
emporté le matin et qu un témoin des reproches que les mousquetaires
avaient reçus ne lui était d aucune façon agréable il fit semblant
de ne pas le voir D Artagnan tout entier au contraire à ses plans
de conciliation et de courtoisie s approcha des quatre jeunes gens
en leur faisant un grand salut accompagné du plus gracieux sourire
Aramis inclina légèrement la tête mais ne sourit point Tous quatre
au reste interrompirent à l instant même leur conversation

D Artagnan n était pas assez niais pour ne point s apercevoir qu il
était de trop mais il n était pas encore assez rompu aux façons
du beau monde pour se tirer galamment d une situation fausse comme
l est en général celle d un homme qui est venu se mêler à des gens
qu il connaît à peine et à une conversation qui ne le regarde pas
Il cherchait donc en lui même un moyen de faire sa retraite le moins
gauchement possible lorsqu il remarqua qu Aramis avait laissé tomber
son mouchoir et par mégarde sans doute avait mis le pied dessus le
moment lui parut arrivé de réparer son inconvenance il se baissa et
de l air le plus gracieux qu il put trouver il tira le mouchoir de
dessous le pied du mousquetaire quelques efforts que celui ci fît pour
le retenir et lui dit en le lui remettant

Je crois monsieur que voici un mouchoir que vous seriez fâché de
perdre

Le mouchoir était en effet richement brodé et portait une couronne et
des armes à l un de ses coins Aramis rougit excessivement et arracha
plutôt qu il ne prit le mouchoir des mains du Gascon

Ah ah s écria un des gardes diras tu encore discret Aramis que
tu es mal avec madame de Bois Tracy quand cette gracieuse dame a
l obligeance de te prêter ses mouchoirs

Aramis lança à d Artagnan un de ces regards qui font comprendre à un
homme qu il vient de s acquérir un ennemi mortel puis reprenant son
air doucereux

Vous vous trompez messieurs dit il ce mouchoir n est pas à moi et
je ne sais pourquoi monsieur a eu la fantaisie de me le remettre plutôt
qu à l un de vous et la preuve de ce que j ai dit c est que voici le
mien dans ma poche

Illustration Il tira le mouchoir de dessous le pied du
mousquetaire

A ces mots il tira son propre mouchoir mouchoir fort élégant aussi et
de fine batiste quoique la batiste fût fort chère à cette époque mais
mouchoir sans broderie sans armes et orné d un seul chiffre celui de
son propriétaire

Cette fois d Artagnan ne souffla pas mot il avait reconnu sa bévue
mais les amis d Aramis ne se laissèrent pas convaincre par ses
dénégations et l un d eux s adressant au jeune mousquetaire avec un
sérieux affecté

Si cela était dit il ainsi que tu le prétends je serais forcé mon
cher Aramis de te le redemander car comme tu le sais Bois Tracy est
de mes intimes et je ne veux pas qu on fasse trophée des effets de sa
femme

Tu demandes cela mal répondit Aramis et tout en reconnaissant la
justesse de ta réclamation quant au fond je refuserais à cause de la
forme

Le fait est hasarda timidement d Artagnan que je n ai pas vu sortir
le mouchoir de la poche de M Aramis Il avait le pied dessus voilà
tout et j ai pensé que puisqu il avait le pied dessus le mouchoir
était à lui

Et vous vous êtes trompé mon cher monsieur répondit froidement
Aramis peu sensible à la réparation

Puis se retournant vers celui des gardes qui s était déclaré l ami de
Bois Tracy

D ailleurs continua t il je réfléchis mon cher intime de
Bois Tracy que je suis son ami non moins tendre que tu peux l être
toi même de sorte qu à la rigueur ce mouchoir peut aussi bien être
sorti de ta poche que de la mienne

Non sur mon honneur s écria le garde de Sa Majesté

Tu vas jurer sur ton honneur et moi sur ma parole et alors il y aura
évidemment un de nous deux qui mentira Tiens faisons mieux Montaran
prenons en chacun la moitié

Du mouchoir

Oui

Parfaitement s écrièrent les deux autres gardes le jugement du roi
Salomon Décidément Aramis tu es plein de sagesse

Les jeunes gens éclatèrent de rire et comme on le pense bien
l affaire n eut pas d autre suite Au bout d un instant la
conversation cessa et les trois gardes et le mousquetaire après
s être cordialement serré la main tirèrent les trois gardes de leur
côté et Aramis du sien

Voilà le moment de faire ma paix avec ce galant homme se dit à part
lui d Artagnan qui s était tenu un peu à l écart pendant toute la
dernière partie de cette conversation

Et sur ce bon sentiment se rapprochant d Aramis qui s éloignait sans
faire autrement attention à lui

Monsieur lui dit il vous m excuserez je l espère

Ah monsieur interrompit Aramis permettez moi de vous faire
observer que vous n avez point agi en cette circonstance comme un
galant homme le devait faire

Quoi monsieur s écria d Artagnan vous supposez

Je suppose monsieur que vous n êtes pas un sot et que vous savez
bien quoique arrivant de Gascogne qu on ne marche pas sans cause sur
les mouchoirs de poche Que diable Paris n est point pavé de batiste

Monsieur vous avez tort de chercher à m humilier dit d Artagnan
chez qui le naturel querelleur commençait à parler plus haut que les
résolutions pacifiques Je suis de Gascogne c est vrai et puisque
vous le savez je n aurai pas besoin de vous dire que les Gascons sont
peu endurants de sorte que lorsqu ils se sont excusés une fois fût ce
d une sottise ils sont convaincus qu ils ont déjà fait moitié plus
qu ils ne devaient faire

Monsieur ce que je vous en dis répondit Aramis n est point pour
vous chercher une querelle Dieu merci je ne suis pas un spadassin
et n étant mousquetaire que par intérim je ne me bats que lorsque j y
suis forcé et toujours avec une grande répugnance mais cette fois
l affaire est grave car voici une dame compromise par vous

Par nous c est à dire s écria d Artagnan

Pourquoi avez vous eu la maladresse de me rendre le mouchoir

Pourquoi avez vous eu celle de le laisser tomber

J ai dit et je répète monsieur que ce mouchoir n est point sorti de
ma poche

Eh bien vous en avez menti deux fois monsieur car je l en ai vu
sortir moi

Ah vous le prenez sur ce ton monsieur le Gascon eh bien je vous
apprendrai à vivre

Et moi je vous renverrai à votre messe monsieur l abbé Dégainez
s il vous plaît à l instant même

Non pas s il vous plaît mon bel ami non pas ici du moins
Ne voyez vous pas que nous sommes en face de l hôtel d Aiguillon
lequel est plein de créatures du cardinal Qui me dit que ce n est
pas Son Éminence qui vous a chargé de lui procurer ma tête Or j y
tiens ridiculement à ma tête attendu qu elle me semble aller assez
correctement à mes épaules Je veux donc vous tuer soyez tranquille
mais vous tuer tout doucement dans un endroit clos et couvert là où
vous ne puissiez vous vanter de votre mort à personne

Je le veux bien mais ne vous y fiez pas et emportez votre mouchoir
qu il vous appartienne ou non peut être aurez vous l occasion de vous
en servir

Monsieur est Gascon demanda Aramis

Oui Monsieur ne remet pas un rendez vous par prudence

La prudence monsieur est une vertu assez inutile aux mousquetaires
je le sais mais indispensable aux gens d Église et comme je ne suis
mousquetaire que provisoirement je tiens à rester prudent A deux
heures j aurai l honneur de vous attendre à l hôtel de M de Tréville
Là je vous indiquerai les bons endroits

Les deux jeunes gens se saluèrent puis Aramis s éloigna en remontant
la rue qui menait au Luxembourg tandis que d Artagnan voyant que
l heure s avançait prenait le chemin des Carmes Deschaux tout en
disant à part

Décidément je n en puis pas revenir mais au moins si je suis tué
je serai tué par un mousquetaire




V

LES MOUSQUETAIRES DU ROI ET LES GARDES DE M LE CARDINAL


D Artagnan ne connaissait personne à Paris Il alla donc au rendez vous
d Athos sans amener de second résolu de se contenter de ceux qu aurait
choisis son adversaire D ailleurs son intention était formelle de
faire au brave mousquetaire toutes les excuses convenables mais sans
faiblesse craignant qu il ne résultât de ce duel ce qui résulte
toujours de fâcheux dans une affaire de ce genre quand un homme jeune
et vigoureux se bat contre un adversaire blessé et affaibli vaincu
il double le triomphe de son antagoniste vainqueur il est accusé de
forfaiture et de facile audace

Au reste ou nous avons mal exposé le caractère de notre chercheur
d aventures ou notre lecteur a déjà dû remarquer que d Artagnan
n était point un homme ordinaire Aussi tout en se répétant à lui même
que sa mort était inévitable il ne se résigna point à mourir tout
doucettement comme un autre moins courageux et moins modéré que lui
eût fait à sa place Il réfléchit aux différents caractères de ceux
avec lesquels il allait se battre et commença à voir plus clair
dans sa situation Il espérait grâce aux excuses loyales qu il lui
réservait se faire un ami d Athos dont l air grand seigneur et la
mine austère lui agréaient fort Il se flattait de faire peur à Porthos
avec l aventure du baudrier qu il pouvait s il n était pas tué sur
le coup raconter à tout le monde récit qui poussé adroitement à
l effet devait couvrir Porthos de ridicule enfin quant au sournois
Aramis il n en avait pas très grand peur et en supposant qu il
arrivât jusqu à lui il se chargeait de l expédier bel et bien ou du
moins en frappant au visage comme César avait recommandé de faire
aux soldats de Pompée d endommager à tout jamais cette beauté dont il
était si fier

Ensuite il y avait chez d Artagnan ce fonds inébranlable de résolution
qu avaient déposé dans son cœur les conseils de son père conseils
dont la substance était Ne rien souffrir de personne que du roi du
cardinal et de M de Tréville Il vola donc plutôt qu il ne marcha
vers le couvent des Carmes déchaussés ou plutôt Deschaux comme on
disait à cette époque sorte de bâtiment sans fenêtres bordé de prés
arides succursale du Pré aux Clercs et qui servait d ordinaire aux
rencontres des gens qui n avaient pas de temps à perdre

Lorsque d Artagnan arriva en vue du petit terrain vague qui s étendait
au pied de ce monastère Athos attendait depuis cinq minutes seulement
et midi sonnait Il était donc ponctuel comme la Samaritaine et le
plus rigoureux casuiste à l égard des duels n avait rien à dire

Athos qui souffrait toujours cruellement de sa blessure quoiqu elle
eut été pansée à neuf par le chirurgien de M de Tréville s était
assis sur une borne et attendait son adversaire avec cette contenance
paisible et cet air digne qui ne l abandonnaient jamais A l aspect de
d Artagnan il se leva et fit poliment quelques pas au devant de lui
Celui ci de son côté n aborda son adversaire que le chapeau à la main
et sa plume traînant jusqu à terre

Monsieur dit Athos j ai fait prévenir deux de mes amis qui me
serviront de seconds mais ces deux amis ne sont point encore arrivés
Je m étonne qu ils tardent ce n est pas leur habitude

Je n ai pas de seconds moi monsieur dit d Artagnan car arrivé
d hier seulement à Paris je n y connais encore personne que M de
Tréville auquel j ai été recommandé par mon père qui a l honneur
d être quelque peu de ses amis

Athos réfléchit un instant

Vous ne connaissez que M de Tréville demanda t il

Oui monsieur je ne connais que lui

Ah çà mais continua Athos parlant moitié à lui même et moitié à
d Artagnan ah çà mais si je vous tue j aurai l air d un mangeur
d enfants moi

Illustration D Artagnan n aborda son adversaire que le chapeau
à la main

Pas trop monsieur répondit d Artagnan avec un salut qui ne manquait
pas de dignité pas trop puisque vous me faites l honneur de tirer
l épée contre moi avec une blessure dont vous devez être fort incommodé

Très incommodé sur ma parole et vous m avez fait un mal du diable
je dois le dire mais je prendrai la main gauche c est mon habitude
en pareille circonstance Ne croyez donc pas que je vous fasse une
grâce je tire proprement des deux mains et il y aura même désavantage
pour vous un gaucher est très gênant pour les gens qui ne sont pas
prévenus Je regrette de ne pas vous avoir fait part plus tôt de cette
circonstance

Vous êtes vraiment monsieur dit d Artagnan en s inclinant
de nouveau d une courtoisie dont je vous suis on ne peut plus
reconnaissant

Vous me rendez confus répondit Athos avec son air de gentilhomme
causons donc d autre chose je vous prie à moins que cela ne vous soit
désagréable Ah sangbleu que vous m avez fait mal l épaule me brûle

Si vous vouliez permettre dit d Artagnan avec timidité

Quoi monsieur

J ai un baume miraculeux pour les blessures un baume qui me vient de
ma mère et dont j ai fait l épreuve sur moi même

Eh bien

Eh bien je suis sûr qu en moins de trois jours ce baume vous
guérirait et au bout de trois jours quand vous seriez guéri eh bien
monsieur ce me serait toujours un grand honneur d être votre homme

D Artagnan dit ces mots avec une simplicité qui faisait honneur à sa
courtoisie sans porter aucunement atteinte à son courage

Pardieu monsieur dit Athos voici une proposition qui me plaît non
pas que je l accepte mais elle sent son gentilhomme d une lieue C est
ainsi que parlaient et faisaient ces preux du temps de Charlemagne sur
lesquels tout cavalier doit chercher à se modeler Malheureusement nous
ne sommes plus au temps du grand empereur Nous sommes au temps de M
le cardinal et d ici à trois jours on saurait si bien gardé que soit
le secret on saurait dis je que nous devons nous battre et l on
s opposerait à notre combat Ah çà mais ces flâneurs ne viendront donc
pas

Si vous êtes pressé monsieur dit d Artagnan à Athos avec la même
simplicité qu un instant auparavant il lui avait proposé de remettre
le duel à trois jours si vous êtes pressé et qu il vous plaise de
m expédier tout de suite ne vous gênez pas je vous en prie

Voilà encore un mot qui me plaît dit Athos en faisant un gracieux
signe de tête à d Artagnan il n est point d un homme sans cervelle
et il est à coup sûr d un homme de cœur Monsieur j aime les hommes
de votre trempe et je vois que si nous ne nous tuons pas l un l autre
j aurai plus tard un vrai plaisir dans votre conversation Attendons
ces messieurs je vous prie j ai tout le temps et cela sera plus
correct Ah en voici un je crois

En effet au bout de la rue de Vaugirard commençait à apparaître le
gigantesque Porthos

Quoi s écria d Artagnan votre premier témoin est M Porthos

Oui cela vous contrarie t il

Non aucunement

Et voici le second

D Artagnan se retourna du côté indiqué par Athos et reconnut Aramis

Quoi s écria t il d un accent plus étonné que la première fois
votre second témoin est M Aramis

Sans doute ne savez vous pas qu on ne nous voit jamais l un sans
l autre et qu on nous appelle dans les mousquetaires et dans les
gardes à la cour et à la ville Athos Porthos et Aramis ou les trois
inséparables Après cela comme vous arrivez de Dax ou de Pau

De Tarbes dit d Artagnan

Il vous est permis d ignorer ce détail dit Athos

Ma foi dit d Artagnan vous êtes bien nommés messieurs et mon
aventure si elle fait quelque bruit prouvera du moins que votre union
n est point fondée sur les contrastes

Pendant ce temps Porthos s était rapproché avait salué de la main
Athos puis se retournant vers d Artagnan il était resté tout étonné

Disons en passant qu il avait changé de baudrier et quitté son manteau

Ah ah fit il qu est ce que cela

C est avec monsieur que je me bats dit Athos en montrant de la main
d Artagnan et en le saluant du même geste

C est avec lui que je me bats aussi dit Porthos

Mais à une heure seulement répondit d Artagnan

Et moi aussi c est avec monsieur que je me bats dit Aramis en
arrivant à son tour sur le terrain

Mais à deux heures seulement fit d Artagnan avec le même calme

Mais à propos de quoi te bats tu toi Athos demanda Aramis

Ma foi je ne sais pas trop il m a fait mal à l épaule et toi
Porthos

Ma foi je me bats parce que je me bats répondit Porthos en
rougissant

Athos qui ne perdait rien vit passer un fin sourire sur les lèvres du
Gascon

Nous avons eu une discussion sur la toilette dit le jeune homme

Et toi Aramis demanda Athos

Moi je me bats pour cause de théologie répondit Aramis tout en
faisant signe à d Artagnan qu il le priait de tenir secrète la cause de
son duel

Athos vit passer un second sourire sur les lèvres de d Artagnan

Vraiment dit Athos

Oui un point de saint Augustin sur lequel nous ne sommes pas
d accord dit le Gascon

Décidément c est un homme d esprit murmura Athos

Et maintenant que vous êtes rassemblés messieurs dit d Artagnan
permettez moi de vous faire mes excuses

A ce mot d excuses un nuage passa sur le front d Athos un sourire
hautain glissa sur les lèvres de Porthos et un signe négatif fut la
réponse d Aramis

Vous ne me comprenez pas messieurs dit d Artagnan en relevant
sa tête sur laquelle jouait en ce moment un rayon de soleil qui en
dorait les lignes fines et hardies je vous demande excuse dans le
cas où je ne pourrais vous payer ma dette à tous trois car M Athos
a le droit de me tuer le premier ce qui ôte beaucoup de sa valeur à
votre créance monsieur Porthos et ce qui rend la vôtre à peu près
nulle monsieur Aramis Et maintenant messieurs je vous le répète
excusez moi mais de cela seulement et en garde

A ces mots du geste le plus cavalier qui se puisse voir d Artagnan
tira son épée

Le sang lui était monté à la tête et dans ce moment il eût tiré son
épée contre tous les mousquetaires du royaume comme il venait de faire
contre Athos Porthos et Aramis

Il était midi et un quart Le soleil était à son zénith et
l emplacement choisi pour être le théâtre du duel se trouvait exposé à
toute son ardeur

Il fait très chaud dit Athos en tirant son épée à son tour et
cependant je ne saurais ôter mon pourpoint car tout à l heure encore
j ai senti que ma blessure saignait et je craindrais de gêner monsieur
en lui montrant du sang qu il ne m aurait pas tiré lui même

C est vrai monsieur dit d Artagnan et tiré par un autre ou par
moi je vous assure que je verrai toujours avec bien du regret le sang
d un aussi brave gentilhomme je me battrai donc en pourpoint comme
vous

Voyons voyons dit Porthos assez de compliments comme cela et
songez que nous attendons notre tour

Parlez pour vous seul Porthos quand vous aurez à dire de pareilles
incongruités interrompit Aramis Quant à moi je trouve les choses que
ces messieurs se disent fort bien dites et tout à fait dignes de deux
gentilshommes

Quand vous voudrez monsieur dit Athos en se mettant en garde

J attendais vos ordres dit d Artagnan en croisant le fer

Mais les deux rapières avaient à peine résonné en se touchant qu une
escouade des gardes de Son Éminence commandée par M de Jussac se
montra à l angle du couvent

Les gardes du cardinal s écrièrent à la fois Porthos et Aramis
L épée au fourreau messieurs l épée au fourreau

Mais il était trop tard Les deux combattants avaient été vus dans une
pose qui ne permettait pas de douter de leurs intentions

Holà cria Jussac en s avançant vers eux et en faisant signe à ses
hommes d en faire autant holà mousquetaires on se bat donc ici Et
les édits qu en faisons nous

Vous êtes bien généreux messieurs les gardes dit Athos plein de
rancune car Jussac était l un des agresseurs de l avant veille
Si nous vous voyions battre je vous réponds moi que nous nous
garderions bien de vous en empêcher Laissez nous donc faire et vous
allez avoir du plaisir sans prendre aucune peine

Messieurs dit Jussac c est avec grand regret que je vous déclare
que la chose est impossible Notre devoir avant tout Rengainez donc
s il vous plaît et nous suivez

Monsieur dit Aramis parodiant Jussac ce serait avec un grand
plaisir que nous obéirions à votre gracieuse invitation si cela
dépendait de nous mais malheureusement la chose est impossible M de
Tréville nous l a défendu Passez donc votre chemin c est ce que vous
avez de mieux à faire

Cette raillerie exaspéra Jussac

Nous vous chargerons donc dit il si vous désobéissez

Ils sont cinq dit Athos à demi voix et nous ne sommes que trois
nous serons encore battus et il nous faudra mourir ici car je le
déclare je ne reparais pas vaincu devant le capitaine

Athos Porthos et Aramis se rapprochèrent à l instant les uns des
autres pendant que Jussac alignait ses soldats

Ce seul moment suffit à d Artagnan pour prendre son parti c était là
un de ces événements qui décident de la vie d un homme c était un
choix à faire entre le roi et le cardinal ce choix fait il fallait
y persévérer Se battre c est à dire désobéir à la loi c est à dire
risquer sa tête c est à dire se faire d un seul coup l ennemi d un
ministre plus puissant que le roi lui même voilà ce qu entrevit le
jeune homme et disons le à sa louange il n hésita point une seconde
Se tournant donc vers Athos et ses amis

Messieurs dit il je reprendrai s il vous plaît quelque chose
à vos paroles Vous avez dit que vous n étiez que trois mais il me
semble à moi que nous sommes quatre

Mais vous n êtes pas des nôtres dit Porthos

C est vrai répondit d Artagnan je n ai pas l habit mais j ai
l âme Mon cœur est mousquetaire je le sens bien monsieur et cela
m entraîne

Écartez vous jeune homme cria Jussac qui sans doute à ses gestes
et à l expression de son visage avait deviné le dessein de d Artagnan
Vous pouvez vous retirer nous y consentons Sauvez votre peau allez
vite

D Artagnan ne bougea point

Décidément vous êtes un joli garçon dit Athos en serrant la main
du jeune homme

Allons allons prenons un parti reprit Jussac

Voyons dirent Porthos et Aramis faisons quelque chose

Monsieur est plein de générosité dit Athos

Mais tous trois pensaient à la jeunesse de d Artagnan et redoutaient
son inexpérience

Nous ne serions que trois dont un blessé plus un enfant reprit
Athos et l on n en dira pas moins que nous étions quatre hommes

Oui mais reculer dit Porthos

C est difficile reprit Athos

D Artagnan comprit leur irrésolution

Messieurs essayez moi toujours dit il et je vous jure sur
l honneur que je ne veux pas m en aller d ici si nous sommes vaincus

Comment vous appelle t on mon brave dit Athos

D Artagnan monsieur

Eh bien Athos Porthos Aramis et d Artagnan en avant cria Athos

Eh bien voyons messieurs vous décidez vous à vous décider cria
pour la troisième fois Jussac

C est fait messieurs dit Athos

Et quel parti prenez vous demanda Jussac

Nous allons avoir l honneur de vous charger répondit Aramis en
levant son chapeau d une main et tirant son épée de l autre

Ah vous résistez s écria Jussac

Sangdieu cela vous étonne

Et les neuf combattants se précipitèrent les uns sur les autres avec
une furie qui n excluait pas une certaine méthode

Athos prit un certain Cahusac favori du cardinal Porthos eut Bicarat
et Aramis se vit en face de deux adversaires

Quant à d Artagnan il se trouva lancé contre Jussac lui même

Illustration  Nous allons avoir l honneur de vous charger

Le cœur du jeune Gascon battait à lui briser la poitrine non pas de
peur Dieu merci il n en avait pas l ombre mais d émulation il se
battait comme un tigre en fureur tournant dix fois autour de son
adversaire changeant vingt fois ses gardes et son terrain Jussac
était comme on le disait alors friand de la lame et avait fort
pratiqué cependant il avait toutes les peines du monde à se défendre
contre un adversaire qui agile et bondissant s écartait à tout moment
des règles reçues attaquant de tous côtés à la fois et tout cela en
parant en homme qui a le plus grand respect pour son épiderme

Illustration  A moi monsieur le garde je vous tue

Enfin cette lutte finit par faire perdre patience à Jussac Furieux
d être tenu en échec par celui qu il avait regardé comme un enfant il
s échauffa et commença à faire des fautes D Artagnan qui à défaut de
la pratique avait une profonde théorie redoubla d agilité Jussac
voulant en finir porta un coup terrible à son adversaire en se fendant
à fond mais celui ci para prime et tandis que Jussac se relevait
se glissant comme un serpent sous son fer il lui passa son épée au
travers du corps Jussac tomba comme une masse

D Artagnan jeta alors un coup d œil inquiet et rapide sur le champ de
bataille

Aramis avait déjà tué un de ses adversaires mais l autre le pressait
vivement Cependant Aramis était en bonne condition et pouvait encore
se défendre

Bicarat et Porthos venaient de faire coup fourré Porthos avait reçu
un coup d épée au travers du bras et Bicarat au travers de la cuisse
Mais comme ni l une ni l autre des deux blessures n était grave ils ne
s en escrimaient qu avec plus d acharnement

Athos blessé de nouveau par Cahusac pâlissait à vue d œil mais il ne
reculait pas d une semelle il avait seulement changé son épée de main
et se battait de la main gauche

D Artagnan selon les lois du duel de cette époque pouvait secourir
quelqu un pendant qu il cherchait du regard celui de ses compagnons
qui avait besoin de son aide il surprit un coup d œil d Athos Ce
coup d œil était d une éloquence sublime Athos serait mort plutôt que
d appeler au secours mais il pouvait regarder et du regard demander
un appui

D Artagnan le devina fit un bond terrible et tomba sur le flanc de
Cahusac en criant

A moi monsieur le garde je vous tue

Cahusac se retourna il était temps Athos que son extrême courage
soutenait seul tomba sur un genou

Sangdieu criait il à d Artagnan ne le tuez pas jeune homme je
vous en prie j ai une vieille affaire à terminer avec lui quand je
serai guéri et bien portant Désarmez le seulement liez lui l épée
C est cela Bien très bien

Cette exclamation était arrachée à Athos par l épée de Cahusac
qui sautait à vingt pas de lui D Artagnan et Cahusac s élancèrent
ensemble l un pour la ressaisir l autre pour s en emparer mais
d Artagnan plus leste arriva le premier et mit le pied dessus

Cahusac courut à celui des gardes qu avait tué Aramis s empara de
sa rapière et voulut revenir à d Artagnan mais sur son chemin il
rencontra Athos qui pendant cette halte d un instant que lui avait
procurée d Artagnan avait repris haleine et qui de crainte que
d Artagnan ne lui tuât son ennemi voulait recommencer le combat

D Artagnan comprit que ce serait désobliger Athos que de ne pas le
laisser faire En effet quelques secondes après Cahusac tomba la
gorge traversée d un coup d épée

Au même instant Aramis appuyait son épée contre la poitrine de son
adversaire renversé et le forçait à demander merci

Restaient Porthos et Bicarat Porthos faisait mille fanfaronnades
demandant à Bicarat quelle heure il pouvait bien être et lui faisait
ses compliments sur la compagnie que venait d obtenir son frère dans
le régiment de Navarre mais tout en raillant il ne gagnait rien
Bicarat était un de ces hommes de fer qui ne tombent que morts

Cependant il fallait en finir Le guet pouvait arriver et prendre tous
les combattants blessés ou non royalistes ou cardinalistes Athos
Aramis et d Artagnan entourèrent Bicarat et le sommèrent de se rendre
Quoique seul contre tous et avec un coup d épée qui lui traversait la
cuisse Bicarat voulait tenir mais Jussac qui s était relevé sur son
coude lui cria de se rendre Bicarat était un Gascon comme d Artagnan
il fit la sourde oreille et se contenta de rire et entre deux
parades trouvant le temps de désigner du bout de son épée une place
à terre

Ici dit il parodiant un verset de la Bible ici mourra Bicarat
seul de ceux qui sont avec lui

Mais ils sont quatre contre toi finis en je te l ordonne

Illustration Il porta Jussac sous le porche du couvent

Ah si tu l ordonnes c est autre chose dit Bicarat comme tu es mon
brigadier je dois obéir

Et en faisant un bond en arrière il cassa son épée sur son genou pour
ne pas la rendre en jeta les morceaux par dessus le mur du couvent et
se croisa les bras en sifflant un air cardinaliste

La bravoure est toujours respectée même chez un ennemi Les
mousquetaires saluèrent Bicarat de leurs épées et les remirent au
fourreau D Artagnan en fit autant puis aidé de Bicarat le seul qui
fût resté debout il porta sous le porche du couvent Jussac Cahusac et
celui des adversaires d Aramis qui n était que blessé Le quatrième
comme nous l avons dit était mort Puis ils sonnèrent la cloche et
emportant quatre épées sur cinq ils s acheminèrent ivres de joie vers
l hôtel de M de Tréville

On les voyait entrelacés tenant toute la largeur de la rue et
accostant chaque mousquetaire qu ils rencontraient si bien qu à
la fin ce fut une marche triomphale Le cœur de d Artagnan nageait
dans l ivresse il marchait entre Athos et Porthos en les étreignant
tendrement

Illustration On les voyait entrelacés tenant toute la largeur
de la rue

Si je ne suis pas encore mousquetaire dit il à ses nouveaux amis en
franchissant la porte de l hôtel de M de Tréville au moins me voilà
reçu apprenti n est ce pas




VI

SA MAJESTÉ LE ROI LOUIS TREIZIÈME


L affaire fit grand bruit M de Tréville gronda beaucoup tout haut
contre ses mousquetaires et les félicita tout bas mais comme il n y
avait pas de temps à perdre pour prévenir le roi M de Tréville
s empressa de se rendre au Louvre Il était déjà trop tard le roi
était enfermé avec le cardinal et l on dit à M de Tréville que le roi
travaillait et ne pouvait recevoir en ce moment Le soir M de Tréville
revint au jeu du roi Le roi gagnait et comme Sa Majesté était fort
avare elle était d excellente humeur aussi du plus loin que le roi
aperçut Tréville

Venez ici monsieur le capitaine dit il venez que je vous gronde
savez vous que Son Éminence est venue me faire des plaintes sur
vos mousquetaires et cela avec une telle émotion que ce soir Son
Éminence en est malade Ah çà mais ce sont des gens à pendre que vos
mousquetaires

Non sire répondit Tréville qui vit du premier coup d œil comment
la chose allait tourner non tout au contraire ce sont de bonnes
créatures douces comme des agneaux et qui n ont qu un désir je m en
ferai garant c est que leur épée ne sorte du fourreau que pour le
service de Votre Majesté Mais que voulez vous les gardes de M le
cardinal sont sans cesse à leur chercher querelle et pour l honneur
même du corps les pauvres jeunes gens sont obligés de se défendre

Écoutez monsieur de Tréville dit le roi écoutez ne dirait on pas
qu il parle d une communauté religieuse En vérité mon cher capitaine
j ai envie de vous ôter votre brevet et de le donner à mademoiselle
de Chemerault à laquelle j ai promis une abbaye Mais ne pensez pas
que je vous croirai ainsi sur parole On m appelle Louis le Juste
monsieur de Tréville et tout à l heure tout à l heure nous verrons

Ah c est parce que je me fie à cette justice sire que j attendrai
patiemment et tranquillement le bon plaisir de Votre Majesté

Attendez donc monsieur attendez donc dit le roi je ne vous ferai
pas longtemps attendre

En effet la chance tournait et comme le roi commençait à perdre
ce qu il avait gagné il n était pas fâché de trouver un prétexte
pour faire qu on nous passe cette expression de joueur dont nous
l avouons nous ne connaissons pas l origine pour faire charlemagne
Le roi se leva donc au bout d un instant et mettant dans sa poche
l argent qui était devant lui et dont la majeure partie venait de son
gain

La Vieuville dit il prenez ma place il faut que je parle à M de
Tréville pour affaire d importance Ah j avais quatre vingts louis
devant moi mettez la même somme afin que ceux qui ont perdu n aient
point à se plaindre La justice avant tout

Puis se retournant vers M de Tréville et marchant avec lui vers
l embrasure d une fenêtre

Eh bien monsieur continua t il vous dites que ce sont les gardes
de l Éminentissime qui ont été chercher querelle à vos mousquetaires

Oui sire comme toujours

Et comment la chose est elle venue voyons car vous le savez mon
cher capitaine il faut qu un juge écoute les deux parties

Ah mon Dieu de la façon la plus simple et la plus naturelle Trois
de mes meilleurs soldats que Votre Majesté connaît de nom et dont
elle a plus d une fois apprécié le dévouement et qui ont je puis
l affirmer au roi son service fort à cœur trois de mes meilleurs
soldats dis je MM Athos Porthos et Aramis avaient fait une partie
de plaisir avec un jeune cadet de Gascogne que je leur avais recommandé
le matin même La partie allait avoir lieu à Saint Germain je crois
et ils s étaient donné rendez vous aux Carmes Deschaux lorsqu elle
fut troublée par M de Jussac et MM Cahusac Bicarat et deux autres
gardes qui ne venaient certes pas là en si nombreuse compagnie sans
mauvaise intention contre les édits

Ah ah vous m y faites penser dit le roi sans doute ils venaient
pour se battre eux mêmes

Je ne les accuse pas sire mais je laisse Votre Majesté apprécier ce
que peuvent aller faire cinq hommes armés dans un lieu aussi désert que
le sont les environs du couvent des Carmes

Oui vous avez raison Tréville vous avez raison

Alors quand ils ont vu mes mousquetaires ils ont changé d idée et
ils ont oublié leur haine particulière pour la haine de corps car
Votre Majesté n ignore pas que les mousquetaires qui sont au roi et
rien qu au roi sont les ennemis naturels des gardes qui sont à M le
Cardinal

Oui Tréville oui dit le roi mélancoliquement et c est bien
triste croyez moi de voir ainsi deux partis en France deux têtes à
la royauté mais tout cela finira Tréville tout cela finira Vous
dites donc que les gardes ont cherché querelle aux mousquetaires

Je dis qu il est probable que les choses se sont passées ainsi mais
je n en jure pas sire Vous savez combien la vérité est difficile à
connaître et à moins d être doué de cet instinct admirable qui a fait
nommer Louis XIII le Juste

Et vous avez raison Tréville mais ils n étaient pas seuls vos
mousquetaires il y avait avec eux un enfant

Oui sire et un homme blessé de sorte que trois mousquetaires du
roi dont un blessé et un enfant non seulement ont tenu tête à cinq
des plus terribles gardes de M le cardinal mais encore en ont porté
quatre à terre

Mais c est une victoire cela s écria le roi tout rayonnant une
victoire complète

Illustration  Brave jeune homme murmura le roi

Oui sire aussi complète que celle du Pont de Cé

Quatre hommes dont un blessé et un enfant dites vous

Un jeune homme à peine lequel s est même si parfaitement conduit en
cette occasion que je prendrai la liberté de le recommander à Votre
Majesté

Comment s appelle t il

D Artagnan sire C est le fils d un de mes plus anciens amis
le fils d un homme qui a fait avec le roi votre père de glorieuse
mémoire la guerre de partisan

Et vous dites qu il s est bien conduit ce jeune homme Racontez moi
cela Tréville vous savez que j aime les récits de guerre et de combat

Et le roi Louis XIII releva fièrement sa moustache en se posant sur la
hanche

Sire reprit Tréville comme je vous l ai dit M d Artagnan est
presque un enfant et comme il n a pas l honneur d être mousquetaire
il était en habit bourgeois les gardes de M le cardinal
reconnaissant sa grande jeunesse et de plus qu il était étranger au
corps l invitèrent donc à se retirer avant qu ils attaquassent

Alors vous voyez bien Tréville interrompit le roi que ce sont eux
qui ont attaqué

C est juste sire ainsi plus de doute ils le sommèrent donc de se
retirer mais il répondit qu il était mousquetaire de cœur et tout à Sa
Majesté qu ainsi donc il resterait avec messieurs les mousquetaires

Brave jeune homme murmura le roi

En effet il demeura avec eux et Votre Majesté a là un si ferme
champion que ce fut lui qui donna à Jussac ce terrible coup d épée qui
met si fort en colère M le cardinal

C est lui qui a blessé Jussac s écria le roi lui un enfant Ceci
Tréville c est impossible

C est comme j ai l honneur de le dire à Votre Majesté

Jussac une des premières lames du royaume

Eh bien sire il a trouvé son maître

Je veux voir ce jeune homme Tréville je veux le voir et si l on
peut faire quelque chose eh bien nous nous en occuperons

Quand Votre Majesté daignera t elle le recevoir

Demain à midi Tréville

L amènerai je seul

Non amenez les moi tous les quatre ensemble Je veux les remercier
tous à la fois les hommes dévoués sont rares Tréville et il faut
récompenser le dévouement

A midi sire nous serons au Louvre

Ah par le petit escalier Tréville par le petit escalier Il est
inutile que le cardinal sache

Oui sire

Vous comprenez Tréville un édit est toujours un édit il est
défendu de se battre au bout du compte

Mais cette rencontre sire sort tout à fait des conditions
ordinaires d un duel c est une rixe et la preuve c est qu ils
étaient cinq gardes du cardinal contre mes trois mousquetaires et M
d Artagnan

C est juste dit le roi mais n importe Tréville venez toujours par
le petit escalier

Tréville sourit Mais comme c était déjà beaucoup pour lui d avoir
obtenu de cet enfant qu il se révoltât contre son maître il salua
respectueusement le roi et avec son agrément prit congé de lui

Dès le soir même les trois mousquetaires furent prévenus de l honneur
qui leur était accordé Comme ils connaissaient depuis longtemps le
roi ils n en furent pas trop échauffés mais d Artagnan avec son
imagination gasconne y vit sa fortune à venir et passa la nuit à
faire des rêves d or Aussi dès huit heures du matin était il chez
Athos

D Artagnan trouva le mousquetaire tout habillé et prêt à sortir
Comme on n avait rendez vous chez le roi qu à midi il avait formé
le projet avec Porthos et Aramis d aller faire une partie de paume
dans un tripot situé tout près des écuries du Luxembourg Athos invita
d Artagnan à les suivre et malgré son ignorance de ce jeu auquel
il n avait jamais joué celui ci accepta ne sachant que faire de son
temps depuis neuf heures du matin jusqu à midi

Les deux mousquetaires étaient déjà arrivés et pelotaient ensemble
Athos qui était très fort à tous les exercices du corps passa
avec d Artagnan du côté opposé et leur fit défi Mais au premier
mouvement qu il essaya quoiqu il jouât de la main gauche il comprit
que sa blessure était encore trop récente pour lui permettre un pareil
exercice D Artagnan resta donc seul et comme il déclara qu il était
encore trop maladroit pour soutenir une partie en règle on continua
seulement de s envoyer des balles sans compter le jeu Mais une de ces
balles lancée par le poignet herculéen de Porthos passa si près du
visage de d Artagnan qu il pensa que si au lieu de passer à côté
elle eût donné dedans son audience était probablement perdue attendu
qu il lui eût été de toute impossibilité de se présenter chez le roi
Or comme de cette audience dans son imagination gasconne dépendait
tout son avenir il salua poliment Porthos et Aramis déclarant qu il
ne reprendrait la partie que lorsqu il serait en état de leur tenir
tête et il s en revint prendre place près de la corde et dans la
galerie

Malheureusement pour d Artagnan parmi les spectateurs se trouvait un
garde de Son Éminence lequel tout échauffé encore de la défaite de
ses compagnons arrivée la veille seulement s était promis de saisir
la première occasion de la venger Il crut donc que cette occasion
était venue et s adressant à son voisin

Il n est pas étonnant dit il que ce jeune homme ait eu peur d une
balle c est sans doute un apprenti mousquetaire

D Artagnan se retourna comme si un serpent l eût mordu et regarda
fixement le garde qui venait de tenir cet insolent propos

Pardieu reprit celui ci en frisant insolemment sa moustache
regardez moi tant que vous voudrez mon petit monsieur j ai dit ce que
j ai dit

Et comme ce que vous avez dit est trop clair pour que vos paroles
aient besoin d explication répondit d Artagnan à voix basse je vous
prierai de me suivre

Et quand cela demanda le garde avec le même air railleur

Tout de suite s il vous plaît

Et vous savez qui je suis sans doute

Moi je l ignore complètement et je ne m en inquiète guère

Illustration Une de ces balles passa près du visage de
d Artagnan

Et vous avez tort car si vous saviez mon nom peut être seriez vous
moins pressé

Comment vous appelez vous

Bernajoux pour vous servir

Eh bien monsieur Bernajoux dit tranquillement d Artagnan je vais
vous attendre sur la porte

Allez monsieur je vous suis

Ne vous pressez pas trop monsieur qu on ne s aperçoive pas que nous
sortons ensemble vous comprenez que pour ce que nous allons faire
trop de monde nous gênerait

C est bien répondit le garde étonné que son nom n eût pas produit
plus d effet sur le jeune homme

En effet le nom de Bernajoux était connu de tout le monde de
d Artagnan seul excepté peut être car c était un de ceux qui
figuraient le plus souvent dans les rixes journalières que tous les
édits du roi et du cardinal n avaient pu réprimer

Porthos et Aramis étaient si occupés de leur partie et Athos les
regardait avec tant d attention qu ils ne virent pas même sortir
leur jeune compagnon lequel ainsi qu il l avait dit au garde de Son
Éminence s arrêta sur la porte un instant après celui ci descendit à
son tour Comme d Artagnan n avait pas de temps à perdre vu l audience
du roi qui était fixée à midi il jeta les yeux autour de lui et
voyant que la rue était déserte

Ma foi dit il à son adversaire il est bien heureux pour vous
quoique vous vous appeliez Bernajoux de n avoir affaire qu à un
apprenti mousquetaire cependant soyez tranquille je ferai de mon
mieux En garde

Mais dit celui que d Artagnan provoquait ainsi il me semble que le
lieu est assez mal choisi et que nous serions mieux derrière l abbaye
de Saint Germain ou dans le Pré aux Clercs

Ce que vous dites est plein de sens répondit d Artagnan
malheureusement j ai peu de temps à moi ayant un rendez vous à midi
juste En garde donc monsieur en garde

Bernajoux n était pas homme à se faire répéter deux fois un pareil
compliment Au même instant son épée brilla à sa main et il fondit sur
son adversaire que grâce à sa grande jeunesse il espérait intimider

Mais d Artagnan avait fait la veille son apprentissage et tout frais
émoulu de sa victoire tout gonflé de sa future faveur il était résolu
à ne pas reculer d un pas aussi les deux fers se trouvèrent ils
engagés jusqu à la garde et comme d Artagnan tenait ferme à sa place
ce fut son adversaire qui fit un pas de retraite Mais d Artagnan
saisit le moment où dans ce mouvement le fer de Bernajoux déviait de
la ligne il dégagea se fendit et toucha son adversaire à l épaule
Aussitôt d Artagnan à son tour fit un pas de retraite et releva
son épée mais Bernajoux lui cria que ce n était rien et se fendant
aveuglément sur lui il s enferra de lui même Cependant comme il ne
tombait pas comme il ne se déclarait pas vaincu mais que seulement il
rompait du côté de l hôtel de M de La Trémouille au service duquel
il avait un parent d Artagnan ignorant lui même la gravité de la
dernière blessure que son adversaire avait reçue le pressait vivement
et sans doute allait l achever d un troisième coup lorsque la rumeur
qui s élevait de la rue s étant étendue jusqu au jeu de paume deux
des amis du garde qui l avaient entendu échanger quelques paroles
avec d Artagnan et qui l avaient vu sortir à la suite de ces paroles
se précipitèrent l épée à la main hors du tripot et tombèrent sur le
vainqueur Mais aussitôt Athos Porthos et Aramis parurent à leur tour
et au moment où les deux gardes attaquaient leur jeune camarade les
forcèrent à se retourner En ce moment Bernajoux tomba et comme les
gardes étaient seulement deux contre quatre ils se mirent à crier A
nous l hôtel de La Trémouille A ces cris tout ce qui était dans
l hôtel sortit se ruant sur les quatre compagnons qui de leur côté se
mirent à crier A nous mousquetaires

Ce cri était ordinairement entendu car on savait les mousquetaires
ennemis de Son Éminence et on les aimait pour la haine qu ils
portaient au cardinal Aussi les gardes des autres compagnies que
celles appartenant au duc Rouge comme l avait appelé Aramis
prenaient ils en général parti dans ces sortes de querelles pour
les mousquetaires du roi De trois gardes de la compagnie de M
des Essarts qui passaient deux vinrent donc en aide aux quatre
compagnons tandis que l autre courait à l hôtel de M de Tréville
criant A nous mousquetaires à nous Comme d habitude l hôtel de
M de Tréville était plein de soldats de cette arme qui accoururent
au secours de leurs camarades la mêlée devint générale mais la force
était aux mousquetaires les gardes du cardinal et les gens de M de La
Trémouille se retirèrent dans l hôtel dont ils fermèrent les portes
assez à temps pour empêcher que leurs ennemis n y fissent irruption
en même temps qu eux Quant au blessé il y avait été tout d abord
transporté et comme nous l avons dit en fort mauvais état

Illustration  A nous mousquetaires

L agitation était à son comble parmi les mousquetaires et leurs
alliés et l on délibérait déjà si pour punir l insolence qu avaient
eue les domestiques de M de La Trémouille de faire une sortie sur
les mousquetaires du roi on ne mettrait pas le feu à son hôtel La
proposition en avait été faite et accueillie avec enthousiasme lorsque
heureusement onze heures sonnèrent d Artagnan et ses compagnons se
souvinrent de leur audience et comme ils eussent regretté que l on
fît un si beau coup sans eux ils parvinrent à calmer les têtes On
se contenta donc de jeter quelques pavés dans les portes mais les
portes résistèrent alors on se lassa d ailleurs ceux qui devaient
être regardés comme les chefs de l entreprise avaient depuis un instant
quitté le groupe et s acheminaient vers l hôtel de M de Tréville qui
les attendait déjà au courant de cette algarade

Vite au Louvre dit il au Louvre sans perdre un instant et tâchons
de voir le roi avant qu il soit prévenu par le cardinal nous lui
raconterons la chose comme une suite de l affaire d hier et les deux
passeront ensemble

M de Tréville accompagné des quatre jeunes gens s achemina donc vers
le Louvre mais au grand étonnement du capitaine des mousquetaires
on lui annonça que le roi était allé courre le cerf dans la forêt de
Saint Germain M de Tréville se fit répéter deux fois cette nouvelle
et à chaque fois ses compagnons virent son visage rembrunir

Est ce que Sa Majesté demanda t il avait dès hier le projet de
faire cette chasse

Non Votre Excellence répondit le valet de chambre c est le grand
veneur qui est venu lui annoncer ce matin qu on avait détourné cette
nuit un cerf à son intention Il a d abord répondu qu il n irait pas
puis il n a pas su résister au plaisir que lui promettait cette chasse
et après le dîner il est parti

Et le roi a t il vu le cardinal demanda M de Tréville

Selon toute probabilité répondit le valet de chambre car j ai vu
ce matin les chevaux au carrosse de Son Éminence j ai demandé où elle
allait et l on m a répondu A Saint Germain

Nous sommes prévenus dit M de Tréville Messieurs je verrai le
roi ce soir mais quant à vous je ne vous conseille pas de vous y
hasarder

L avis était trop raisonnable et surtout venait d un homme qui
connaissait trop bien le roi pour que les quatre jeunes gens
essayassent de le combattre M de Tréville les invita donc à rentrer
chacun chez eux et à attendre de ses nouvelles

En entrant à son hôtel M de Tréville songea qu il fallait prendre
date en portant plainte le premier Il envoya un de ses domestiques
chez M de La Trémouille avec une lettre dans laquelle il le priait de
mettre hors de chez lui le garde de M le cardinal et de réprimander
ses gens de l audace qu ils avaient eue de faire leur sortie contre les
mousquetaires Mais M de La Trémouille déjà prévenu par son écuyer
dont comme on le sait Bernajoux était le parent lui fit répondre que
ce n était ni à M de Tréville ni à ses mousquetaires de se plaindre
mais bien au contraire à lui dont les mousquetaires avaient chargé les
gens et avaient voulu brûler l hôtel Or comme le débat entre ces deux
seigneurs eût pu durer longtemps chacun devant naturellement s entêter
dans son opinion M de Tréville avisa un expédient qui avait pour but
de tout terminer c était d aller trouver lui même M de La Trémouille

Il se rendit donc aussitôt à son hôtel et se fit annoncer

Les deux seigneurs se saluèrent poliment car s il n y avait pas
amitié entre eux il y avait du moins estime Tous deux étaient
gens de cœur et d honneur et comme M de La Trémouille protestant
et voyant rarement le roi n était d aucun parti il n apportait en
général dans ses relations sociales aucune prévention Cette fois
néanmoins son accueil quoique poli fut plus froid que d habitude

Monsieur dit M de Tréville nous croyons avoir à nous plaindre
chacun l un de l autre et je suis venu moi même pour que nous tirions
de compagnie cette affaire au clair

Volontiers répondit M de La Trémouille mais je vous préviens que
je suis bien renseigné et tout le tort est à vos mousquetaires

Vous êtes un homme trop juste et trop raisonnable monsieur dit M
de Tréville pour ne pas accepter la proposition que je vais vous faire

Faites monsieur j écoute

Comment se trouve M Bernajoux le parent de votre écuyer

Mais monsieur fort mal Outre le coup d épée qu il a reçu dans le
bras et qui n est pas autrement dangereux il en a encore ramassé un
autre qui lui a traversé le poumon de sorte que le médecin en dit de
pauvres choses

Mais le blessé a t il conservé sa connaissance

Parfaitement

Parle t il

Avec difficulté mais il parle

Eh bien monsieur rendons nous près de lui adjurons le au nom du
Dieu devant lequel il va être appelé peut être de dire la vérité Je
le prends pour juge dans sa propre cause monsieur et ce qu il dira je
le croirai

M de La Trémouille réfléchit un instant puis comme il était
difficile de faire une proposition plus raisonnable il accepta

Tous deux descendirent dans la chambre où était le blessé Celui ci en
voyant entrer ces deux nobles seigneurs qui venaient lui faire visite
essaya de se relever sur son lit mais il était trop faible et épuisé
par l effort qu il avait fait il retomba presque sans connaissance

Illustration Bernajoux raconta les choses exactement

M de La Trémouille s approcha de lui et lui fit respirer des sels qui
le rappelèrent à la vie Alors M de Tréville ne voulant pas qu on pût
l accuser d avoir influencé le malade invita M de La Trémouille à
l interroger lui même

Ce qu avait prévu M de Tréville arriva Placé entre la vie et la mort
comme l était Bernajoux il n eut pas même l idée de taire un instant
la vérité et il raconta aux deux seigneurs les choses exactement
telles qu elles s étaient passées

C était tout ce que voulait M de Tréville il souhaita à Bernajoux une
prompte convalescence prit congé de M de La Trémouille rentra à son
hôtel et fit aussitôt prévenir les quatre amis qu il les attendait à
dîner

M de Tréville recevait fort bonne compagnie tout anti cardinaliste
d ailleurs On comprend donc que la conversation roula pendant tout le
dîner sur les deux échecs que venaient d éprouver les gardes de Son
Éminence Or comme d Artagnan avait été le héros de ces deux journées
ce fut sur lui que tombèrent toutes les félicitations qu Athos
Porthos et Aramis lui abandonnèrent non seulement en bons camarades
mais en hommes qui avaient eu assez souvent leur tour pour lui laisser
le sien

Vers six heures M de Tréville annonça qu il était tenu d aller au
Louvre mais comme l heure de l audience accordée par Sa Majesté était
passée au lieu de réclamer l entrée par le petit escalier il se
plaça avec les quatre jeunes gens dans l antichambre Le roi n était
pas encore revenu de la chasse Nos jeunes gens attendaient depuis une
demi heure à peine mêlés à la foule des courtisans lorsque toutes les
portes s ouvrirent et qu on annonça Sa Majesté

A cette annonce d Artagnan se sentit frémir jusqu à la moelle des os
L instant qui allait suivre devait selon toute probabilité décider du
reste de sa vie Aussi ses yeux se fixèrent ils avec angoisse sur la
porte par laquelle devait entrer le roi

Louis XIII parut marchant le premier il était en costume de chasse
encore tout poudreux ayant de grandes bottes et tenant un fouet à la
main Au premier coup d œil d Artagnan jugea que l esprit du roi était
à l orage

Cette disposition toute visible qu elle était chez Sa Majesté
n empêcha pas les courtisans de se ranger sur son passage dans les
antichambres royales mieux vaut encore être vu d un œil irrité que de
ne pas être vu du tout Les trois mousquetaires n hésitèrent donc pas
et firent un pas en avant tandis que d Artagnan au contraire restait
caché derrière eux mais quoique le roi connût personnellement Athos
Porthos et Aramis il passa devant eux sans les regarder sans leur
parler et comme s il ne les avait jamais vus Quant à M de Tréville
lorsque les yeux du roi s arrêtèrent un instant sur lui il soutint ce
regard avec tant de fermeté que ce fut le roi qui détourna la vue
après quoi tout en grommelant Sa Majesté rentra dans son appartement

Les affaires vont mal dit Athos en souriant et nous ne serons pas
encore faits chevaliers de l ordre cette fois ci

Attendez ici dix minutes dit M de Tréville et si au bout de dix
minutes vous ne me voyez pas sortir retournez à mon hôtel car il sera
inutile que vous m attendiez plus longtemps

Les quatre jeunes gens attendirent dix minutes un quart d heure vingt
minutes et voyant que M de Tréville ne reparaissait point ils
sortirent fort inquiets de ce qui allait arriver

M de Tréville était entré hardiment dans le cabinet du roi et avait
trouvé Sa Majesté de très méchante humeur assise sur un fauteuil
et battant ses bottes du manche de son fouet ce qui ne l avait pas
empêché de lui demander avec le plus grand flegme des nouvelles de sa
santé

Mauvaise monsieur mauvaise répondit le roi je m ennuie

C était en effet la pire maladie de Louis XIII qui souvent prenait un
de ses courtisans l attirait à une fenêtre et lui disait Monsieur un
tel ennuyons nous ensemble

Comment Votre Majesté s ennuie dit M de Tréville N a t elle donc
pas pris aujourd hui le plaisir de la chasse

Beau plaisir monsieur Tout dégénère sur mon âme et je ne sais
si c est le gibier qui n a plus de voie ou les chiens qui n ont plus
de nez Nous lançons un cerf dix cors nous le courons six heures
et quand il est prêt à tenir quand Saint Simon met déjà le cor à
sa bouche pour sonner l hallali toute la meute prend le change et
s emporte sur un daguet Vous verrez que je serai obligé de renoncer à
la chasse à courre comme j ai renoncé à la chasse au vol Ah je suis
un roi bien malheureux monsieur de Tréville Je n avais plus qu un
gerfaut il est mort avant hier

En effet sire je comprends votre désespoir et le malheur est
grand mais il vous reste encore ce me semble bon nombre de faucons
d éperviers et de tiercelets

Et pas un homme pour les instruire les fauconniers s en vont il n y
a plus que moi qui connaisse l art de la vénerie Après moi tout sera
dit et l on chassera avec des traquenards des pièges des trappes Si
j avais le temps encore de former des élèves mais oui M le cardinal
est là qui ne me laisse pas un instant de repos qui me parle de
l Espagne qui me parle de l Autriche qui me parle de l Angleterre
Ah à propos de M le cardinal monsieur de Tréville je ne suis pas
content de vous

M de Tréville attendait le roi à cette chute Il connaissait le roi de
longue main il avait compris que toutes ses plaintes n étaient qu une
préface une espèce d excitation pour s encourager lui même et que
c était où il était arrivé enfin qu il en voulait venir

Et en quoi ai je été assez malheureux pour déplaire à Votre Majesté
demanda M de Tréville en feignant le plus profond étonnement

Est ce ainsi que vous faites votre charge monsieur continua le roi
sans répondre directement à la question de M de Tréville est ce pour
cela que je vous ai nommé capitaine de mes mousquetaires que ceux ci
assassinent un homme émeuvent tout un quartier et veulent brûler Paris
sans que vous en disiez un mot Mais au reste continua le roi sans
doute que je me hâte de vous accuser sans doute que les perturbateurs
sont en prison et que vous venez m annoncer que justice est faite

Sire répondit tranquillement M de Tréville je viens vous la
demander au contraire

Et contre qui s écria le roi

Contre les calomniateurs dit M de Tréville

Ah voilà qui est nouveau reprit le roi N allez vous pas me dire
que vos trois mousquetaires damnés Athos Porthos et Aramis et
votre cadet de Béarn ne se sont pas jetés comme des furieux sur le
pauvre Bernajoux et ne l ont pas maltraité de telle façon qu il est
probable qu il est en train de trépasser à cette heure N allez vous
pas dire qu ensuite ils n ont pas fait le siège de l hôtel du duc de
La Trémouille et qu ils n ont point voulu le brûler Ce qui n aurait
peut être pas été un très grand malheur en temps de guerre vu que
c est un nid de huguenots mais ce qui en temps de paix est un
fâcheux exemple Dites n allez vous pas nier tout cela

Et qui vous a fait ce beau récit sire demanda tranquillement M de
Tréville

Qui m a fait ce beau récit monsieur et qui voulez vous que ce soit
si ce n est celui qui veille quand je dors qui travaille quand je
m amuse qui mène tout au dedans et au dehors du royaume en France
comme en Europe

Sa Majesté veut parler de Dieu sans doute dit M de Tréville car
je ne connais que Dieu qui soit si fort au dessus de Sa Majesté

Non monsieur je veux parler du soutien de l État de mon seul
serviteur de mon ami de M le cardinal

Son Éminence n est pas Sa Sainteté sire

Qu entendez vous par là monsieur

Qu il n y a que le pape qui soit infaillible et que cette
infaillibilité ne s étend pas aux cardinaux

Vous voulez dire qu il me trompe vous voulez dire qu il me trahit
Vous l accusez alors Voyons dites avouez franchement que vous
l accusez

Non sire mais je dis qu il se trompe lui même je dis qu il a été
mal renseigné je dis qu il a eu hâte d accuser les mousquetaires de
Votre Majesté pour lesquels il est injuste et qu il n a pas été
puiser ses renseignements aux bonnes sources

L accusation vient de M de La Trémouille du duc lui même Que
répondez vous à cela

Je pourrais répondre sire qu il est trop intéressé dans la question
pour être un témoin impartial mais loin de là sire je connais le duc
pour un loyal gentilhomme et je m en rapporterai à lui mais à une
condition sire

Laquelle

C est que Votre Majesté le fera venir l interrogera mais elle même
en tête à tête sans témoins et que je reverrai Votre Majesté aussitôt
qu elle aura reçu le duc

Oui da fit le roi et vous vous en rapporterez à ce que dira M de
La Trémouille

Oui sire

Vous accepterez son jugement

Sans doute

Et vous vous soumettrez aux réparations qu il exigera

Parfaitement

La Chesnaye fit le roi La Chesnaye

Le valet de chambre de confiance de Louis XIII qui se tenait toujours
à la porte entra

La Chesnaye dit le roi qu on aille à l instant même me querir M de
La Trémouille je veux lui parler ce soir

Votre Majesté veut elle bien me donner sa parole qu elle ne verra
personne entre M de La Trémouille et moi

Personne foi de gentilhomme

A demain sire alors

A demain monsieur

A quelle heure s il plaît à Votre Majesté

A l heure que vous voudrez

Mais en venant par trop matin je crains de réveiller Votre Majesté

Me réveiller Est ce que je dors Je ne dors plus monsieur je rêve
quelquefois voilà tout Venez donc d aussi bon matin que vous voudrez
à sept heures mais gare à vous si vos mousquetaires sont coupables

Si mes mousquetaires sont coupables sire les coupables seront remis
aux mains de Votre Majesté qui ordonnera d eux selon son bon plaisir
Votre Majesté exige t elle quelque chose de plus qu elle parle je
suis prêt à lui obéir

Non monsieur non A demain donc monsieur à demain

Dieu garde jusque là Votre Majesté

Si peu que dormit le roi M de Tréville dormit plus mal encore il
avait fait prévenir dès le soir même ses trois mousquetaires et leur
compagnon de se trouver chez lui à six heures et demie du matin Il les
emmena avec lui sans leur rien affirmer sans leur rien promettre et
ne leur cachant pas que leur faveur et même la sienne tenaient à un
coup de dés

Arrivé au bas du petit escalier il les fit attendre Si le roi était
toujours irrité contre eux ils s éloigneraient sans être vus si le
roi consentait à les recevoir on n aurait qu à les faire appeler

En arrivant dans l antichambre particulière du roi M de Tréville
trouva La Chesnaye qui lui apprit qu on n avait pas rencontré le duc
de La Trémouille la veille au soir à son hôtel qu il était rentré trop
tard pour se présenter au Louvre qu il venait seulement d arriver et
qu il était à cette heure chez le roi

Cette circonstance plut beaucoup à M de Tréville qui de cette façon
fut certain qu aucune suggestion étrangère ne se glisserait entre la
déposition de M de La Trémouille et lui

En effet dix minutes s étaient à peine écoulées que la porte du
cabinet du roi s ouvrit et que M de Tréville en vit sortir le duc de
La Trémouille lequel vint à lui et dit

Monsieur de Tréville Sa Majesté vient de m envoyer querir pour
savoir comment les choses se sont passées hier matin à mon hôtel Je
lui ai dit la vérité c est à dire que la faute est à mes gens et que
je suis prêt à vous en faire mes excuses Puisque je vous rencontre
veuillez les recevoir et me tenir toujours pour un de vos amis

Monsieur le duc dit M de Tréville j étais si plein de confiance
dans votre loyauté que je n avais pas voulu près de Sa Majesté
d autre défenseur que vous même Je vois que je ne m étais pas abusé
et je vous remercie de ce qu il y a encore en France un homme de qui on
puisse dire sans se tromper ce que j ai dit de vous

C est bien c est bien dit le roi qui avait écouté tous ces
compliments entre les deux portes seulement dites lui Tréville
puisqu il se prétend un de vos amis que moi aussi je voudrais être
des siens mais qu il me néglige qu il y a tantôt trois ans que je ne
l ai vu et que je ne le vois que quand je l envoie chercher Dites lui
tout cela de ma part car ce sont de ces choses qu un roi ne peut dire
lui même

Merci sire merci dit le duc mais que Votre Majesté croie bien que
ce ne sont pas ceux je ne dis point cela pour M de Tréville que ce
ne sont point ceux qu elle voit à toute heure du jour qui lui sont le
plus dévoués

Ah vous avez entendu ce que j ai dit tant mieux duc tant mieux
dit le roi en s avançant jusque sur la porte Ah c est vous Tréville
où sont vos mousquetaires Je vous avais dit avant hier de me les
amener pourquoi ne l avez vous pas fait

Ils sont en bas sire et avec votre congé La Chesnaye va leur dire
de monter

Oui oui qu ils viennent tout de suite il va être huit heures et
à neuf heures j attends une visite Allez monsieur le duc et revenez
surtout Entrez Tréville

Le duc salua et sortit Au moment où il ouvrait la porte les trois
mousquetaires et d Artagnan conduits par La Chesnaye apparaissaient
au haut de l escalier

Venez mes braves dit le roi venez j ai à vous gronder

Les mousquetaires s approchèrent en s inclinant d Artagnan les suivait
par derrière

Comment diable continua le roi à vous quatre sept gardes de Son
Éminence mis hors de combat en deux jours C est trop messieurs c est
trop A ce compte là Son Éminence serait forcée de renouveler sa
compagnie dans trois semaines et moi de faire appliquer les édits dans
toute leur rigueur Un par hasard je ne dis pas mais sept en deux
jours je le répète c est trop c est beaucoup trop

Aussi dit M de Tréville Votre Majesté voit qu ils viennent tout
contrits et tout repentants lui faire leurs excuses

Tout contrits et tout repentants Hum fit le roi je ne me fie point
à leurs faces hypocrites il y a surtout là bas une figure de Gascon
Venez ici monsieur

D Artagnan qui comprit que c était à lui que le compliment
s adressait s approcha en prenant son air le plus désespéré

Eh bien que me disiez vous donc que c était un jeune homme c est
un enfant monsieur de Tréville un véritable enfant Et c est celui là
qui a donné ce rude coup d épée à Jussac

Et ces deux beaux coups d épée à Bernajoux

Véritablement

Sans compter dit Athos que s il ne m avait pas tiré des mains de
Bicarat je n aurais très certainement pas l honneur de faire en ce
moment ma très humble révérence à Votre Majesté

Mais c est donc un véritable démon que ce Béarnais ventre
saint gris monsieur de Tréville comme eût dit le roi mon père A ce
métier là on doit trouer force pourpoints et briser force épées Or
les Gascons sont toujours pauvres n est ce pas

Sire je dois dire qu on n a pas encore trouvé des mines d or dans
leurs montagnes quoique le Seigneur leur dût bien ce miracle en
récompense de la manière dont ils ont soutenu les prétentions du roi
votre père

Ce qui veut dire que ce sont les Gascons qui m ont fait roi moi même
n est ce pas Tréville puisque je suis le fils de mon père Eh bien
à la bonne heure je ne dis pas non La Chesnaye allez voir si en
fouillant dans toutes mes poches vous trouverez quarante pistoles et
si vous les trouvez apportez les moi Et maintenant voyons jeune
homme la main sur la conscience comment cela s est il passé

D Artagnan raconta l aventure de la veille dans tous ses détails
comment n ayant pas pu dormir de la joie qu il éprouvait à voir Sa
Majesté il était arrivé chez ses amis trois heures avant l heure de
l audience comment ils étaient allés ensemble au tripot et comment
sur la crainte qu il avait manifestée de recevoir une balle au visage
il avait été raillé par Bernajoux lequel avait failli payer cette
raillerie de la perte de la vie et M de La Trémouille qui n y était
pour rien de la perte de son hôtel

Illustration  Voici dit le roi une preuve de ma
satisfaction

C est bien cela murmurait le roi oui c est ainsi que le duc m a
raconté la chose Pauvre cardinal sept hommes en deux jours et de ses
plus chers mais c est assez comme cela messieurs entendez vous
c est assez vous avez pris votre revanche de la rue Férou et au delà
vous devez être satisfaits

Si Votre Majesté l est dit Tréville nous le sommes

Oui je le suis ajouta le roi en prenant une poignée d or de la main
de La Chesnaye et la mettant dans celle de d Artagnan Voici dit il
une preuve de ma satisfaction

A cette époque les idées de fierté qui sont de mise de nos jours
n étaient point encore de mode Un gentilhomme recevait de la main à la
main de l argent du roi et n en était pas le moins du monde humilié
D Artagnan mit donc les quarante pistoles dans sa poche sans faire
aucune façon et en remerciant tout au contraire grandement Sa Majesté

Là dit le roi en regardant sa pendule là et maintenant qu il est
huit heures et demie retirez vous car je vous l ai dit j attends
quelqu un à neuf heures Merci de votre dévouement messieurs J y puis
compter n est ce pas

Oh sire s écrièrent d une même voix les quatre compagnons nous
nous ferions couper en morceaux pour Votre Majesté

Bien bien mais restez entiers cela vaut mieux et vous me serez
plus utiles Tréville ajouta le roi à demi voix pendant que les autres
se retiraient comme vous n avez pas de place dans les mousquetaires
et que d ailleurs pour entrer dans ce corps nous avons décidé qu il
fallait faire un noviciat placez ce jeune homme dans la compagnie des
gardes de M des Essarts votre beau frère Ah pardieu Tréville je me
réjouis de la grimace que va faire le cardinal il sera furieux mais
cela m est égal je suis dans mon droit

Et le roi salua de la main Tréville qui sortit et s en vint rejoindre
ses mousquetaires qu il trouva partageant avec d Artagnan les quarante
pistoles

Et le cardinal comme l avait dit Sa Majesté fut effectivement
furieux si furieux que pendant huit jours il abandonna le jeu du roi
ce qui n empêchait pas le roi de lui faire la plus charmante mine du
monde et toutes les fois qu il le rencontrait de lui demander de sa
voix la plus caressante

Eh bien monsieur le cardinal comment vont ce pauvre Bernajoux et ce
pauvre Jussac qui sont à vous




VII

L INTÉRIEUR DES MOUSQUETAIRES


Lorsque d Artagnan fut hors du Louvre et qu il consulta ses amis sur
l emploi qu il devait faire de sa part des quarante pistoles Athos
lui conseilla de commander un bon repas à la Pomme de Pin Porthos de
prendre un laquais et Aramis de se faire une maîtresse convenable

Illustration Il faisait des ronds en crachant dans l eau

Le repas fut exécuté le jour même et le laquais y servit à table Le
repas avait été commandé par Athos et le laquais fourni par Porthos
C était un Picard que le glorieux mousquetaire avait embauché le jour
même et à cette occasion sur le pont de la Tournelle pendant qu il
faisait des ronds en crachant dans l eau

Porthos avait prétendu que cette occupation était la preuve d une
organisation réfléchie et contemplative et il l avait emmené sans
autre recommandation La grande mine de ce gentilhomme pour le
compte duquel il se crut engagé avait séduit Planchet c était le
nom du Picard il y eut chez lui un léger désappointement lorsqu il
vit que la place était déjà prise par un confrère nommé Mousqueton
et lorsque Porthos lui eut signifié que son état de maison quoique
grand ne comportait pas deux domestiques et qu il lui fallait entrer
au service de d Artagnan Cependant lorsqu il assista au dîner que
donnait son maître et qu il vit celui ci tirer en payant une poignée
d or de sa poche il crut sa fortune faite et remercia le ciel d être
tombé en la possession d un pareil Crésus il persévéra dans cette
opinion jusqu après le festin des reliefs duquel il répara de longues
abstinences Mais en faisant le soir le lit de son maître les chimères
de Planchet s évanouirent Le lit était le seul de l appartement
qui se composait d une antichambre et d une chambre à coucher
Planchet coucha dans l antichambre sur une couverture tirée du lit de
d Artagnan et dont d Artagnan se passa depuis

Athos de son côté avait un valet qu il avait dressé à son service d une
façon toute particulière et que l on appelait Grimaud Il était fort
silencieux ce digne seigneur Nous parlons d Athos bien entendu
Depuis cinq ou six ans qu il vivait dans la plus profonde intimité
avec ses compagnons Porthos et Aramis ceux ci se rappelaient l avoir
vu sourire souvent mais jamais ils ne l avaient entendu rire Ses
paroles étaient brèves et expressives disant toujours ce qu elles
voulaient dire rien de plus pas d enjolivements pas de broderies
pas d arabesques Sa conversation était un fait sans aucun épisode

Quoique Athos eût à peine trente ans et fût d une grande beauté de
corps et d esprit personne ne lui connaissait de maîtresse Jamais
il ne parlait de femmes Seulement il n empêchait pas qu on en parlât
devant lui quoiqu il fût facile de voir que ce genre de conversation
auquel il ne se mêlait que par des mots amers et des aperçus
misanthropiques lui était parfaitement désagréable Sa réserve sa
sauvagerie et son mutisme en faisaient presque un vieillard il avait
donc pour ne point déroger à ses habitudes habitué Grimaud à lui
obéir sur un simple geste ou sur un simple mouvement des lèvres Il ne
lui parlait que dans des circonstances suprêmes

Illustration Athos rossait Grimaud

Quelquefois Grimaud qui craignait son maître comme le feu tout
en ayant pour sa personne un grand attachement et pour son génie
une grande vénération croyait avoir parfaitement compris ce qu il
désirait s élançait pour exécuter l ordre reçu et faisait précisément
le contraire Alors Athos haussait les épaules et sans se mettre en
colère rossait Grimaud Ces jours là il parlait un peu

Porthos comme on a pu le voir avait un caractère tout opposé à
celui d Athos non seulement il parlait beaucoup mais il parlait
haut peu lui importait au reste il faut lui rendre cette justice
qu on l écoutât ou non il parlait pour le plaisir de parler et pour
le plaisir de s entendre il parlait de toutes choses excepté de
sciences excipant à cet endroit de la haine invétérée que depuis son
enfance il portait disait il aux savants Il avait moins grand air
qu Athos et le sentiment de son infériorité à ce sujet l avait
dans le commencement de leur liaison rendu souvent injuste pour ce
gentilhomme qu il s était alors efforcé de dépasser par ses splendides
toilettes Mais avec sa simple casaque de mousquetaire et rien que par
la façon dont il rejetait la tête en arrière et avançait le pied Athos
prenait à l instant même la place qui lui était due et reléguait le
fastueux Porthos au second rang Porthos s en consolait en remplissant
l antichambre de M de Tréville et les corps de garde du Louvre du
bruit de ses bonnes fortunes tandis qu Athos ne parlait jamais des
siennes et pour le moment après avoir passé de la noblesse de robe à
la noblesse d épée de la robine à la baronne il n était question de
rien moins pour Porthos que d une princesse étrangère qui lui voulait
un bien énorme

Un vieux proverbe dit Tel maître tel valet Passons donc du valet
d Athos à celui de Porthos de Grimaud à Mousqueton

Mousqueton était un Normand dont son maître avait changé le nom
pacifique de Boniface en celui infiniment plus sonore de Mousqueton Il
était entré au service de Porthos à la condition qu il serait habillé
et logé seulement mais d une façon magnifique il ne réclamait que
deux heures par jour pour les consacrer à une industrie qui devait
pourvoir à tous ses autres besoins Porthos avait accepté le marché
la chose lui allait à merveille Il faisait tailler à Mousqueton des
pourpoints dans ses vieux habits et dans ses manteaux de rechange et
grâce à un tailleur fort intelligent qui lui remettait ses hardes à
neuf en les retournant et dont la femme était soupçonnée de vouloir
faire descendre Porthos de ses habitudes aristocratiques Mousqueton
faisait à la suite de son maître fort bonne figure

Illustration Mousqueton faisait à la suite de son maître
fort bonne figure

Quant à Aramis dont nous croyons avoir suffisamment exposé le
caractère caractère du reste que comme celui de ses compagnons nous
pourrons suivre dans son développement son laquais s appelait Bazin
Grâce à l espérance qu avait son maître d entrer un jour dans les
ordres il était toujours vêtu de noir comme doit l être le serviteur
d un homme d église C était un Berrichon de trente cinq à quarante
ans doux paisible grassouillet occupant à lire de pieux ouvrages
les loisirs que lui laissait son maître faisant à la rigueur pour
deux un dîner de peu de plats mais excellents Au reste muet
aveugle sourd et d une fidélité à toute épreuve

Maintenant que nous connaissons superficiellement du moins les
maîtres et les valets passons aux demeures occupées par chacun d eux

Athos habitait rue Férou à deux pas du Luxembourg son appartement
se composait de deux petites chambres fort proprement meublées dans
une maison garnie dont l hôtesse encore jeune et véritablement encore
belle lui faisait inutilement les doux yeux Quelques fragments d une
grande splendeur passée éclataient çà et là aux murailles de ce modeste
logement c était une épée par exemple richement damasquinée qui
remontait pour la façon à l époque de François Ier et dont la poignée
seule incrustée de pierres précieuses pouvait valoir deux cents
pistoles et que cependant dans ses moments de plus grande détresse
Athos n avait jamais consenti à engager ou à vendre Cette épée avait
longtemps fait l ambition de Porthos Porthos aurait donné dix années
de sa vie pour posséder cette épée

Un jour qu il avait rendez vous avec une duchesse il essaya même de
l emprunter à Athos Athos sans rien dire vida ses poches ramassa
tous ses bijoux bourses aiguillettes et chaînes d or il offrit
tout à Porthos mais quant à l épée lui dit il elle était scellée
à sa place et ne devait la quitter que lorsque son maître quitterait
lui même son logement Outre son épée il y avait encore un portrait
représentant un seigneur du temps de Henri III vêtu avec la plus
grande élégance et qui portait l ordre du Saint Esprit et ce portrait
avait avec Athos certaines similitudes de famille qui indiquaient que
ce grand seigneur chevalier des ordres du roi était son ancêtre

Enfin un coffre de magnifique orfèvrerie aux mêmes armes que l épée
et le portrait faisait un milieu de cheminée qui jurait effroyablement
avec le reste de la garniture Athos portait toujours la clé de ce
coffre sur lui Mais un jour il l avait ouvert devant Porthos et
Porthos avait pu s assurer que ce coffre ne contenait que des lettres
et des papiers des lettres d amour et des papiers de famille sans
doute

Porthos habitait un appartement très vaste et d une très somptueuse
apparence rue du Vieux Colombier Chaque fois qu il passait avec
quelque ami devant ses fenêtres à l une desquelles Mousqueton se
tenait toujours en grande livrée Porthos levait la tête et la main
et disait Voilà ma demeure Mais jamais on ne le trouvait chez lui
jamais il n invitait personne à y monter et nul ne pouvait se faire
une idée de ce que cette somptueuse apparence renfermait de richesses
réelles

Quant à Aramis il habitait un petit logement composé d un boudoir
d une salle à manger et d une chambre à coucher laquelle chambre
située comme le reste de l appartement au rez de chaussée donnait
sur un petit jardin frais vert ombreux et impénétrable aux yeux du
voisinage

Reste d Artagnan mais nous savons comment il était logé et nous avons
déjà fait connaissance avec son laquais maître Planchet

D Artagnan qui était fort curieux de sa nature comme le sont du
reste les gens qui ont le génie de l intrigue fit tous ses efforts
pour savoir ce qu étaient au juste Athos Porthos et Aramis car
sous ces noms de guerre chacun des jeunes gens cachait son nom de
gentilhomme Athos surtout qui sentait son grand seigneur d une lieue
Il s adressa donc à Porthos pour avoir des renseignements sur Athos et
Aramis et à Aramis pour connaître Porthos

Malheureusement Porthos lui même ne savait de la vie de son silencieux
camarade que ce qui en avait transpiré On disait qu il avait eu de
grands malheurs dans ses histoires amoureuses et qu une affreuse
trahison avait empoisonné à jamais la vie de ce galant homme Quelle
était cette trahison tout le monde l ignorait

Porthos excepté son véritable nom que M de Tréville savait seul
ainsi que celui de ses deux camarades avait une vie facile à
connaître On voyait à travers sa personne vaniteuse et indiscrète
comme à travers un cristal Seulement il fallait bien se garder de
croire tout le bien qu il disait de lui

Quant à Aramis tout en ayant l air de n avoir aucun secret c était
un garçon tout confit de mystères répondant peu aux questions qu on
lui faisait sur les autres et éludant celles que l on faisait sur
lui même Un jour d Artagnan après l avoir longtemps interrogé sur
Porthos et en avoir appris ce bruit qui courait de la bonne fortune du
mousquetaire avec une princesse voulut savoir aussi à quoi s en tenir
sur les aventures amoureuses de son interlocuteur

Et vous mon cher compagnon lui dit il vous qui parlez des
baronnes des comtesses et des princesses des autres

Pardon interrompit Aramis j ai parlé parce que Porthos en parle
lui même parce qu il a crié toutes ces belles choses devant moi Mais
croyez bien mon cher monsieur d Artagnan que si je les tenais d une
autre source ou qu il me les eût confiées il n y aurait pas eu de
confesseur plus discret que moi

Je n en doute pas reprit d Artagnan mais enfin il me semble que
vous même vous êtes assez familier avec les armoiries témoin certain
mouchoir brodé auquel je dois l honneur de votre connaissance

Aramis cette fois ne se fâcha point mais il prit son air le plus
modeste et répondit affectueusement

Mon cher n oubliez pas que je veux être d Église et que je fuis
toutes les occasions mondaines Ce mouchoir que vous avez vu ne
m était point confié mais il avait été oublié chez moi par un de mes
amis J ai dû le recueillir pour ne pas les compromettre lui et la
dame qu il aime Pour moi je n ai point et ne veux point avoir de
maîtresse suivant en cela l exemple très judicieux d Athos qui n en a
pas plus que moi

Mais que diable vous n êtes pas abbé puisque vous êtes mousquetaire

Mousquetaire par intérim mon cher comme dit le cardinal
mousquetaire contre mon gré mais homme d Église dans le cœur
croyez moi Athos et Porthos m ont fourré là dedans pour m occuper
j ai eu au moment d être ordonné une petite difficulté avec Mais
cela ne vous inquiète guère et je vous prends un temps précieux

Point du tout cela m intéresse fort s écria d Artagnan et je n ai
pour le moment absolument rien à faire

Oui mais moi j ai mon bréviaire à dire répondit Aramis puis
quelques vers à composer que m a demandés madame d Aiguillon ensuite
je dois passer rue Saint Honoré afin d acheter du rouge pour madame de
Chevreuse vous voyez mon cher ami que si rien ne vous presse je
suis très pressé moi

Et Aramis tendit affectueusement la main à son jeune compagnon et prit
congé de lui

D Artagnan ne put quelque peine qu il se donnât en savoir davantage
sur ses trois nouveaux amis Il prit donc son parti de croire dans le
présent tout ce qu on disait de leur passé espérant des révélations
plus sûres et plus étendues de l avenir En attendant il considéra
Athos comme un Achille Porthos comme un Ajax et Aramis comme un
Joseph

Au reste la vie des quatre jeunes gens était joyeuse Athos jouait et
toujours malheureusement Cependant il n empruntait jamais un sou à
ses amis quoique sa bourse fût sans cesse à leur service et lorsqu il
avait joué sur parole il faisait toujours réveiller son créancier à
six heures du matin pour lui payer sa dette de la veille

Porthos avait des fougues ces jours là s il gagnait on le voyait
insolent et splendide s il perdait il disparaissait complètement
pendant quelques jours après lesquels il reparaissait le visage blême
et la mine allongée mais avec de l argent dans ses poches

Aramis ne jouait jamais C était bien le plus mauvais mousquetaire
et le plus méchant convive qui se pût voir Il avait toujours besoin
de travailler Quelquefois au milieu d un dîner quand chacun dans
l entraînement du vin et dans la chaleur de la conversation croyait
que l on en avait encore pour deux ou trois heures à rester à table
Aramis regardait sa montre se levait avec un gracieux sourire et
prenait congé de la société pour aller disait il consulter un
casuiste avec lequel il avait rendez vous D autres fois il retournait
à son logis pour écrire une thèse et priait ses amis de ne pas le
distraire

Cependant Athos souriait de ce charmant sourire mélancolique si
bienséant à sa noble figure et Porthos buvait en jurant qu Aramis ne
serait jamais qu un curé de village

Planchet le valet de d Artagnan supporta noblement la bonne fortune
il recevait trente sous par jour et pendant un mois il revenait au
logis gai comme un pinson et affable envers son maître Quand le
vent de l adversité commença à souffler sur le ménage de la rue des
Fossoyeurs c est à dire quand les quarante pistoles du roi Louis XIII
furent mangées ou à peu près il commença des plaintes qu Athos trouva
nauséabondes Porthos indécentes et Aramis ridicules Athos conseilla
donc à d Artagnan de congédier le drôle Porthos voulait qu on le
bâtonnât auparavant et Aramis prétendit qu un maître ne devait
entendre que les compliments qu on fait de lui

Cela vous est bien aisé à dire reprit d Artagnan à vous Athos
qui vivez muet avec Grimaud qui lui défendez de parler et qui par
conséquent n avez jamais de mauvaises paroles avec lui à vous
Porthos qui menez un train magnifique et qui êtes un dieu pour votre
valet Mousqueton à vous enfin Aramis qui toujours distrait par vos
études théologiques inspirez un profond respect à votre serviteur
Bazin homme doux et religieux mais moi qui suis sans consistance et
sans ressources moi qui ne suis pas mousquetaire ni même garde moi
que ferais je pour inspirer de l affection de la terreur ou du respect
à Planchet

La chose est grave répondirent les trois amis c est une affaire
d intérieur il en est des valets comme des femmes il faut les mettre
tout de suite sur le pied où l on désire qu ils restent Réfléchissez
donc

D Artagnan réfléchit et se résolut à rouer Planchet par provision ce
qui fut exécuté avec la conscience que d Artagnan mettait en toutes
choses puis après l avoir bien rossé il lui défendit de quitter son
service sans sa permission car ajouta t il l avenir ne peut me
faire faute j attends inévitablement des temps meilleurs Ta fortune
est donc faite si tu restes près de moi et je suis trop bon maître
pour te faire manquer ta fortune en t accordant le congé que tu me
demandes

Cette manière d agir donna beaucoup de respect aux mousquetaires pour
la politique de d Artagnan Planchet fut également saisi d admiration
et ne parla plus de s en aller

La vie des quatre jeunes gens était devenue commune d Artagnan qui
n avait aucune habitude puisqu il arrivait de sa province et tombait
au milieu d un monde tout nouveau pour lui prit aussitôt les habitudes
de ses amis

On se levait vers huit heures en hiver vers six heures en été et
l on allait prendre le mot d ordre et l air des affaires chez M de
Tréville D Artagnan bien qu il ne fût pas mousquetaire en faisait
le service avec une ponctualité touchante il était toujours de garde
parce qu il tenait toujours compagnie à celui de ses trois amis qui
montait la sienne On le connaissait à l hôtel des mousquetaires et
chacun le tenait pour un bon camarade M de Tréville qui l avait
apprécié du premier coup d œil et qui lui portait une véritable
affection ne cessait de le recommander au roi

Illustration Ce fut le tour d Athos de Porthos et d Aramis de
monter la garde avec d Artagnan

De leur côté les trois mousquetaires aimaient fort leur jeune
camarade L amitié qui unissait ces quatre hommes et le besoin de se
voir trois ou quatre fois par jour soit pour duel soit pour affaires
soit pour plaisir les faisait sans cesse courir l un après l autre
comme des ombres et l on rencontrait toujours les inséparables se
cherchant du Luxembourg à la place Saint Sulpice et de la rue du
Vieux Colombier au Luxembourg

En attendant les promesses de M de Tréville allaient leur train Un
beau jour le roi commanda à M le chevalier des Essarts de prendre
d Artagnan comme cadet dans sa compagnie des gardes D Artagnan endossa
en soupirant cet habit qu il eût voulu au prix de dix années de
son existence troquer contre la casaque de mousquetaire Mais M de
Tréville promit cette faveur après un noviciat de deux ans noviciat
qui pouvait être abrégé au reste si l occasion se présentait pour
d Artagnan de rendre quelque service au roi ou de faire quelque action
d éclat D Artagnan se retira sur cette promesse et dès le lendemain
commença son service

Alors ce fut le tour d Athos de Porthos et d Aramis de monter la
garde avec d Artagnan quand il était de garde La compagnie de M le
chevalier des Essarts prit ainsi quatre hommes au lieu d un le jour où
elle prit d Artagnan




VIII

UNE INTRIGUE DE COUR


Cependant les quarante pistoles du roi Louis XIII ainsi que toutes
les choses de ce monde après avoir eu un commencement avaient eu une
fin et depuis cette fin nos quatre compagnons étaient tombés dans la
gêne D abord Athos avait soutenu pendant quelque temps l association
de ses propres deniers Porthos lui avait succédé et grâce à une de
ces disparitions auxquelles on était habitué il avait pendant près
de quinze jours encore subvenu aux besoins de tout le monde enfin
était arrivé le tour d Aramis qui s était exécuté de bonne grâce et
qui était parvenu disait il en vendant ses livres de théologie à se
procurer quelques pistoles

On eut alors comme d habitude recours à M de Tréville qui fit
quelques avances sur la solde mais ces avances ne pouvaient pas
conduire bien loin trois mousquetaires qui avaient déjà force comptes
arriérés et un garde qui n en avait pas encore

Enfin quand on vit qu on allait manquer tout à fait on rassembla
dans un dernier effort huit ou dix pistoles que Porthos joua
Malheureusement il était dans une mauvaise veine il perdit tout plus
vingt cinq pistoles sur parole

Alors la gêne devint de la détresse on vit les affamés suivis de leurs
laquais courir les quais et les corps de garde ramassant chez leurs
amis du dehors tous les dîners qu ils purent trouver car suivant
l avis d Aramis on devait dans la prospérité semer des repas à droite
et à gauche pour en récolter quelques uns dans la disgrâce

Athos fut invité quatre fois et mena chaque fois ses amis avec leurs
laquais Porthos eut six occasions et en fit également jouir ses
camarades Aramis en eut huit c était un homme comme on a déjà pu
s en apercevoir qui faisait peu de bruit et beaucoup de besogne

Quant à d Artagnan qui ne connaissait encore personne dans la
capitale il ne trouva qu un déjeuner de chocolat chez un prêtre de
son pays et un dîner chez un cornette des gardes Il mena son armée
chez le prêtre auquel on dévora sa provision de deux mois et chez le
cornette qui fit des merveilles mais comme le disait Planchet on
ne mange toujours qu une fois même quand on mange beaucoup

Illustration On dévora sa provision de deux mois

D Artagnan se trouva donc assez humilié de n avoir eu qu un repas et
demi car le déjeuner chez le prêtre ne pouvait compter que pour un
demi repas à offrir à ses compagnons en échange des festins que
s étaient procurés Athos Porthos et Aramis Il se croyait à charge
à la société oubliant dans sa bonne foi toute juvénile qu il avait
nourri cette société pendant un mois et son esprit préoccupé se mit
à travailler activement Il réfléchit que cette coalition de quatre
hommes jeunes braves entreprenants et actifs devait avoir un autre
but que des promenades déhanchées des leçons d escrime et des lazzis
plus ou moins spirituels

En effet quatre hommes comme eux quatre hommes dévoués les uns aux
autres depuis la bourse jusqu à la vie quatre hommes se soutenant
toujours ne reculant jamais exécutant isolément ou ensemble les
résolutions prises en commun quatre bras menaçant les quatre points
cardinaux ou se tournant vers un seul point devaient inévitablement
soit dans l ombre soit au jour soit par la mine soit par la
tranchée soit par la ruse soit par la force s ouvrir un chemin vers
le but qu ils voulaient atteindre si bien défendu ou si éloigné qu il
fût La seule chose qui étonna d Artagnan c est que ses compagnons
n eussent point songé à cela

Il y songeait lui et sérieusement même se creusant la cervelle pour
trouver une direction à cette force unique quatre fois multipliée avec
laquelle il ne doutait pas que comme avec le levier que cherchait
Archimède on ne parvînt à soulever le monde lorsque l on frappa
doucement à la porte D Artagnan réveilla Planchet et lui ordonna
d ouvrir

Que de cette phrase d Artagnan réveilla Planchet le lecteur n aille
pas augurer qu il faisait nuit ou que le jour n était point encore
venu Non quatre heures venaient de sonner Planchet deux heures
auparavant était venu demander à dîner à son maître lequel lui avait
répondu par le proverbe Qui dort dîne Et Planchet dînait en dormant

Un homme fut introduit de mine assez simple et qui avait l air d un
bourgeois

Planchet pour son dessert eût bien voulu entendre la conversation
mais le bourgeois déclara à d Artagnan que ce qu il avait à lui dire
étant important et confidentiel il désirait demeurer en tête à tête
avec lui

D Artagnan congédia Planchet et fit asseoir son visiteur

Il y eut un moment de silence pendant lequel les deux hommes se
regardèrent comme pour faire une connaissance préalable après quoi
d Artagnan s inclina en signe qu il écoutait

J ai entendu parler de M d Artagnan comme d un jeune homme fort
brave dit le bourgeois et cette réputation dont il jouit à juste
titre m a décidé à lui confier un secret

Parlez monsieur parlez dit d Artagnan qui d instinct flaira
quelque chose d avantageux

Le bourgeois fit une nouvelle pause et continua

J ai ma femme qui est lingère chez la reine monsieur et qui ne
manque ni de sagesse ni de beauté On me l a fait épouser voilà
bientôt trois ans quoiqu elle n eût qu un petit avoir parce que M de
La Porte le portemanteau de la reine est son parrain et la protège

Eh bien monsieur demanda d Artagnan

Eh bien reprit le bourgeois eh bien monsieur ma femme a été
enlevée hier au matin comme elle sortait de sa chambre de travail

Et par qui votre femme a t elle été enlevée

Je n en sais rien sûrement monsieur mais je soupçonne quelqu un

Et quelle est cette personne que vous soupçonnez

Un homme qui la poursuivait depuis longtemps

Diable

Mais voulez vous que je vous dise monsieur continua le bourgeois
je suis convaincu qu il y a moins d amour que de politique dans tout
cela

Moins d amour que de politique reprit d Artagnan d un air fort
réfléchi et que soupçonnez vous

Je ne sais pas si je devrais vous dire ce que je soupçonne

Monsieur je vous ferai observer que je ne vous demande absolument
rien moi C est vous qui êtes venu C est vous qui m avez dit que vous
aviez un secret à me confier Faites donc à votre guise il est encore
temps de vous retirer

Non monsieur non vous m avez l air d un honnête jeune homme et
j aurai confiance en vous Je crois donc que ce n est pas à cause de
ses amours que ma femme a été arrêtée mais à cause de celles d une
plus grande dame qu elle

Ah ah serait ce à cause des amours de madame de Bois Tracy fit
d Artagnan qui voulut avoir l air vis à vis de son bourgeois d être
au courant des affairés de la cour

Plus haut monsieur plus haut

De madame d Aiguillon

Plus haut encore

De madame de Chevreuse

Plus haut beaucoup plus haut

De la d Artagnan s arrêta

Oui monsieur répondit si bas qu à peine si on put l entendre le
bourgeois épouvanté

Et avec qui

Avec qui cela peut il être si ce n est avec le duc de

Le duc de

Oui monsieur répondit le bourgeois en donnant à sa voix une
intonation plus sourde encore

Mais comment savez vous tout cela vous

Ah comment je le sais

Oui comment le savez vous Pas de demi confidence ou vous
comprenez

Je le sais par ma femme monsieur par ma femme elle même

Qui le sait elle par qui

Par M de La Porte Ne vous ai je pas dit qu elle était la filleule
de M de La Porte l homme de confiance de la reine Eh bien M de
La Porte l avait mise près de Sa Majesté pour que notre pauvre reine
au moins eût quelqu un à qui se fier abandonnée comme elle l est par
le roi espionnée comme elle l est par le cardinal trahie comme elle
l est par tous

Illustration  Plus haut beaucoup plus haut dit Bonacieux

Ah ah voilà qui se dessine dit d Artagnan

Or ma femme est venue il y a quatre jours monsieur une de ses
conditions était qu elle devait me venir voir deux fois la semaine
car ainsi que j ai eu l honneur de vous le dire ma femme m aime
beaucoup ma femme est donc venue et m a confié que la reine en ce
moment ci avait de grandes craintes

Vraiment

Oui M le cardinal à ce qu il paraît la poursuit et la persécute
plus que jamais il ne peut pas lui pardonner l histoire de la
sarabande Vous savez l histoire de la sarabande

Pardieu si je la sais répondit d Artagnan qui ne savait rien du
tout mais qui voulait avoir l air d être au courant

De sorte que maintenant ce n est plus de la haine c est de la
vengeance

Vraiment

Et la reine croit

Eh bien que croit la reine

Elle croit que l on a écrit à M le duc de Buckingham en son nom

Au nom de la reine

Oui pour le faire venir à Paris et une fois venu à Paris pour
l attirer dans quelque piège

Diable mais votre femme mon cher monsieur qu a t elle à faire dans
tout cela

On connaît son dévouement pour la reine et l on veut ou l éloigner
de sa maîtresse ou l intimider pour avoir les secrets de Sa Majesté
ou la séduire pour se servir d elle comme d un espion

C est probable dit d Artagnan mais l homme qui l a enlevée le
connaissez vous

Je vous ai dit que je croyais le connaître

Son nom

Je ne le sais pas ce que je sais seulement c est que c est une
créature du cardinal son âme damnée

Mais vous l avez vu

Oui ma femme me l a montré un jour

A t il un signalement auquel on puisse le reconnaître

Oh certainement c est un seigneur de haute mine poil noir teint
basané œil perçant dents blanches et une cicatrice à la tempe

Une cicatrice à la tempe s écria d Artagnan et avec cela dents
blanches œil perçant teint basané poil noir et haute mine c est
mon homme de Meung

C est votre homme dites vous

Oui oui mais cela ne fait rien à la chose Non je me trompe cela
la simplifie beaucoup au contraire si votre homme est le mien je
ferai d un coup deux vengeances voilà tout mais où rejoindre cet
homme

Je n en sais rien

Vous n avez aucun renseignement sur sa demeure

Aucun un jour que je reconduisais ma femme au Louvre il en sortait
comme elle allait y entrer et elle me l a fait voir

Diable diable murmura d Artagnan tout ceci est bien vague par qui
avez vous su l enlèvement de votre femme

Par M de La Porte

Vous a t il donné quelque détail

Il n en avait aucun

Et vous n avez rien appris d un autre côté

Si fait j ai reçu

Quoi

Mais je ne sais pas si je ne commets pas une grande imprudence

Vous revenez encore là dessus cependant je vous ferai observer que
cette fois il est un peu tard pour reculer

Aussi je ne recule pas mordieu s écria le bourgeois en jurant pour
se monter la tête D ailleurs foi de Bonacieux

Vous vous appelez Bonacieux interrompit d Artagnan

Oui c est mon nom

Vous disiez donc foi de Bonacieux pardon si je vous ai interrompu
mais il me semblait que ce nom ne m était pas inconnu

C est possible monsieur Je suis votre propriétaire

Ah ah fit d Artagnan en se soulevant à demi et en saluant vous
êtes mon propriétaire

Oui monsieur oui Et comme depuis trois mois que vous êtes chez
moi et que distrait sans doute par vos grandes occupations vous
avez oublié de me payer mon loyer comme dis je je ne vous ai pas
tourmenté un seul instant j ai pensé que vous auriez égard à ma
délicatesse

Comment donc mon cher monsieur Bonacieux reprit d Artagnan croyez
que je suis plein de reconnaissance pour un pareil procédé et que
comme je vous l ai dit si je puis vous être bon à quelque chose

Je vous crois monsieur je vous crois et comme j allais vous le
dire foi de Bonacieux j ai confiance en vous

Achevez donc ce que vous avez commencé à me dire

Le bourgeois tira un papier de sa poche et le présenta à d Artagnan

Une lettre fit le jeune homme

Que j ai reçue ce matin

D Artagnan l ouvrit et comme le jour commençait à baisser il
s approcha de la fenêtre Le bourgeois le suivit

Ne cherchez pas votre femme lut d Artagnan elle vous sera
rendue quand on n aura plus besoin d elle Si vous faites une
seule démarche pour la retrouver vous êtes perdu

Voilà qui est positif continua d Artagnan mais après tout ce n est
qu une menace

Oui mais cette menace m épouvante moi monsieur je ne suis pas
homme d épée du tout et j ai peur de la Bastille

Hum fit d Artagnan mais c est que je ne me soucie pas plus de la
Bastille que vous moi S il ne s agissait que d un coup d épée passe
encore

Cependant monsieur j avais bien compté sur vous dans cette occasion

Oui

Vous voyant sans cesse entouré de mousquetaires à l air fort superbe
et reconnaissant que ces mousquetaires étaient ceux de M de Tréville
et par conséquent des ennemis du cardinal j avais pensé que vous
et vos amis tout en rendant justice à notre pauvre reine seriez
enchantés de jouer un mauvais tour à Son Éminence

Sans doute

Et puis j avais pensé que me devant trois mois de loyer dont je ne
vous ai jamais parlé

Oui oui vous m avez déjà donné cette raison et je la trouve
excellente

Comptant de plus tant que vous me ferez l honneur de rester chez
moi ne jamais vous parler de votre loyer à venir

Très bien

Et ajoutez à cela si besoin est comptant vous offrir une
cinquantaine de pistoles si contre toute probabilité vous vous
trouviez gêné en ce moment

A merveille mais vous êtes donc riche mon cher monsieur Bonacieux

Je suis à mon aise monsieur c est le mot j ai amassé quelque
chose comme deux ou trois mille écus de rente dans le commerce de la
mercerie et surtout en plaçant quelques fonds sur le dernier voyage
du célèbre navigateur Jean Mocquet de sorte que vous comprenez
monsieur Ah mais s écria le bourgeois

Quoi demanda d Artagnan

Que vois je là

Où

Illustration  L homme de Meung

Dans la rue en face de vos fenêtres dans l embrasure de cette
porte un homme enveloppé dans un manteau

C est lui s écrièrent à la fois d Artagnan et le bourgeois chacun
d eux en même temps ayant reconnu son homme

Ah cette fois ci s écria d Artagnan en sautant sur son épée cette
fois ci il ne m échappera pas

Et tirant son épée du fourreau il se précipita hors de l appartement

Sur l escalier il rencontra Athos et Porthos qui le venaient voir Ils
s écartèrent d Artagnan passa entre eux comme un trait

Ah çà où cours tu ainsi lui crièrent à la fois les deux
mousquetaires

L homme de Meung répondit d Artagnan et il disparut

D Artagnan avait plus d une fois raconté à ses amis son aventure avec
l inconnu ainsi que l apparition de la belle voyageuse à laquelle cet
homme avait pu confier une si importante missive

L avis d Athos avait été que d Artagnan avait perdu sa lettre dans la
bagarre Un gentilhomme selon lui et au portrait que d Artagnan avait
fait de l inconnu ce ne pouvait être qu un gentilhomme un gentilhomme
devait être incapable de cette bassesse de voler une lettre

Porthos n avait vu dans tout cela qu un rendez vous amoureux donné par
une dame à un cavalier ou par un cavalier à une dame et qu était venue
troubler la présence de d Artagnan et de son cheval jaune

Aramis avait dit que ces sortes de choses étant mystérieuses mieux
valait ne point les approfondir

Ils comprirent donc sur les quelques mots échappés à d Artagnan de
quelle affaire il était question et comme ils pensèrent qu après avoir
rejoint son homme ou l avoir perdu de vue d Artagnan finirait toujours
par remonter chez lui ils continuèrent leur chemin

Lorsqu ils entrèrent dans la chambre de d Artagnan la chambre était
vide le propriétaire craignant les suites de la rencontre qui allait
sans doute avoir lieu entre le jeune homme et l inconnu avait par
suite de l exposition qu il avait faite lui même de son caractère jugé
qu il était prudent de décamper




IX

D ARTAGNAN SE DESSINE


Comme l avaient prévu Athos et Porthos au bout d une demi heure
d Artagnan rentra Cette fois encore il avait manqué son homme qui
avait disparu comme par enchantement D Artagnan avait couru l épée
à la main toutes les rues environnantes mais il n avait rien trouvé
qui ressemblât à celui qu il cherchait puis enfin il en était revenu à
la chose par laquelle il aurait du commencer peut être et qui était de
frapper à la porte contre laquelle l inconnu était appuyé mais c était
inutilement qu il avait dix ou douze fois de suite fait résonner le
marteau personne n avait répondu et des voisins qui attirés par
le bruit étaient accourus sur le seuil de leur porte ou avaient mis
le nez à leurs fenêtres lui avaient assuré que cette maison dont
au reste toutes les ouvertures étaient closes était depuis six mois
complètement inhabitée

Pendant que d Artagnan courait les rues et frappait aux portes Aramis
avait rejoint ses deux compagnons de sorte qu en revenant chez lui
d Artagnan trouva la réunion au grand complet

Eh bien dirent ensemble les trois mousquetaires en voyant entrer
d Artagnan la sueur sur le front et la figure bouleversée par la colère

Eh bien s écria celui ci en jetant son épée sur le lit il faut que
cet homme soit le diable en personne il a disparu comme un fantôme
comme une ombre comme un spectre

Croyez vous aux apparitions demanda Athos à Porthos

Moi je ne crois qu à ce que j ai vu et comme je n ai jamais vu
d apparitions je n y crois pas

La Bible dit Aramis nous fait une loi d y croire l ombre de Samuel
apparut à Saül et c est un article de foi que je serais fâché de voir
mettre en doute Porthos

Dans tous les cas homme ou diable corps ou ombre illusion ou
réalité cet homme est né pour ma damnation car sa fuite nous fait
manquer une affaire superbe messieurs une affaire dans laquelle il y
avait cent pistoles et peut être plus à gagner

Comment cela dirent à la fois Porthos et Aramis

Quant à Athos fidèle à son système de mutisme il se contenta
d interroger d Artagnan du regard

Planchet dit d Artagnan à son domestique qui passait en ce moment
la tête par la porte entre bâillée pour tâcher de surprendre quelques
bribes de la conversation descendez chez mon propriétaire M
Bonacieux et dites lui de nous envoyer une demi douzaine de bouteilles
de vin de Beaugency c est celui que je préfère

Ah çà mais vous avez donc crédit ouvert chez votre propriétaire
demanda Porthos

Oui répondit d Artagnan à compter d aujourd hui et soyez
tranquilles si son vin est mauvais nous lui en enverrons querir
d autre

Il faut user et non abuser dit sentencieusement Aramis

J ai toujours dit que d Artagnan était la forte tête de nous quatre
fit Athos qui après avoir émis cette opinion à laquelle d Artagnan
répondit par un salut retomba aussitôt dans son silence accoutumé

Mais enfin voyons qu y a t il demanda Porthos

Oui dit Aramis confiez nous cela mon cher ami à moins que
l honneur de quelque dame ne se trouve exposé par cette confidence
auquel cas vous ferez mieux de la garder pour vous

Soyez tranquilles répondit d Artagnan l honneur de personne n aura
à se plaindre de ce que j ai à vous dire

Et alors il raconta mot pour mot à ses amis ce qui venait de se passer
entre lui et son hôte et comment l homme qui avait enlevé la femme
du digne propriétaire était le même avec lequel il avait eu maille à
partir à l hôtellerie du Franc Meunier

Votre affaire n est pas mauvaise dit Athos après avoir goûté le
vin en connaisseur et indiqué d un signe de tête qu il le trouvait bon
et l on pourra tirer à ce brave homme cinquante à soixante pistoles
Maintenant reste à savoir si cinquante à soixante pistoles valent la
peine de risquer quatre têtes

Illustration  Votre affaire n est pas mauvaise

Mais faites attention s écria d Artagnan qu il y a une femme dans
cette affaire une femme enlevée une femme qu on menace sans doute
qu on torture peut être et tout cela parce qu elle est fidèle à sa
maîtresse

Prenez garde d Artagnan prenez garde dit Aramis vous vous
échauffez un peu trop à mon avis sur le sort de madame Bonacieux La
femme a été créée pour notre perte et c est d elle que nous viennent
toutes nos misères

Athos à cette sentence d Aramis fronça le sourcil et se mordit les
lèvres

Ce n est point de madame Bonacieux que je m inquiète s écria
d Artagnan mais de la reine que le roi abandonne que le cardinal
persécute et qui voit tomber les unes après les autres les têtes de
tous ses amis

Pourquoi aime t elle ce que nous détestons le plus au monde les
Espagnols et les Anglais

L Espagne est sa patrie répondit d Artagnan et il est tout simple
qu elle aime les Espagnols qui sont enfants de la même terre qu elle
Quant au second reproche que vous lui faites j ai entendu dire qu elle
aimait non pas les Anglais mais un Anglais

Eh ma foi dit Athos il faut avouer que cet Anglais était bien
digne d être aimé Je n ai jamais vu plus grand air que le sien

Sans compter qu il s habille comme personne dit Porthos J étais au
Louvre le jour où il a semé ses perles et pardieu j en ai ramassé
deux que j ai bien vendues dix pistoles pièce Et toi Aramis le
connais tu

Aussi bien que vous messieurs car j étais de ceux qui l ont arrêté
dans le jardin d Amiens où m avait introduit M de Putange l écuyer
de la reine J étais au séminaire à cette époque et l aventure me
parut cruelle pour le roi

Ce qui ne m empêcherait pas dit d Artagnan si je savais où est le
duc de Buckingham de le prendre par la main et de le conduire près
de la reine ne fût ce que pour faire enrager M le cardinal car
notre véritable notre seul notre éternel ennemi messieurs c est le
cardinal et si nous pouvions trouver moyen de lui jouer quelque tour
bien cruel j avoue que j y engagerais volontiers ma tête

Et reprit Athos le mercier vous a dit d Artagnan que la reine
pensait qu on avait fait venir Buckingham sur un faux avis

Elle en a peur

Attendez donc dit Aramis

Quoi demanda Porthos

Allez toujours je cherche à me rappeler des circonstances

Et maintenant je suis convaincu dit d Artagnan que l enlèvement de
cette femme de la reine se rattache aux événements dont nous parlons
et peut être à la présence de M de Buckingham à Paris

Le Gascon est plein d idées dit Porthos avec admiration

J aime beaucoup l entendre parler dit Athos son patois m amuse

Messieurs reprit Aramis écoutez ceci

Écoutons Aramis dirent les trois amis

Hier je me trouvais chez un savant docteur en théologie que je
consulte quelquefois pour mes études

Athos sourit

Il habite un quartier désert continua Aramis ses goûts sa
profession l exigent Or au moment où je sortais de chez lui

Ici Aramis s arrêta

Eh bien demandèrent ses auditeurs au moment où vous sortiez de chez
lui

Aramis parut faire un effort sur lui même comme un homme qui en plein
courant de mensonge se voit arrêter par quelque obstacle imprévu mais
les yeux de ses trois compagnons étaient fixés sur lui leurs oreilles
attendaient béantes il n y avait pas moyen de reculer

Ce docteur a une nièce continua Aramis

Ah il a une nièce interrompit Porthos

Dame fort respectable dit Aramis

Les trois amis se mirent à rire

Ah si vous riez ou si vous doutez reprit Aramis vous ne saurez
rien

Nous sommes croyants comme des mahométistes et muets comme des
catafalques dit Athos

Je continue donc reprit Aramis Cette nièce vient quelquefois voir
son oncle or elle s y trouvait hier en même temps que moi par
hasard et je dus m offrir pour la conduire à son carrosse

Ah elle a un carrosse la nièce du docteur interrompit Porthos
dont un des défauts était une grande incontinence de langue belle
connaissance mon ami

Porthos reprit Aramis je vous ai déjà fait observer plus d une fois
que vous êtes fort indiscret et que cela vous nuit près des femmes

Messieurs messieurs s écria d Artagnan qui entrevoyait le fond de
l aventure la chose est sérieuse tâchons donc de ne pas plaisanter si
nous pouvons Allez Aramis allez

Tout à coup un homme grand brun aux manières de gentilhomme
tenez dans le genre du vôtre d Artagnan

Le même peut être dit celui ci

C est possible continua Aramis s approcha de moi accompagné de
cinq ou six hommes qui le suivaient à dix pas en arrière et du ton le
plus poli Monsieur le duc me dit il et vous madame continua t il
en s adressant à la dame que j avais sous le bras

A la nièce du docteur

Silence donc Porthos dit Athos vous êtes insupportable

Veuillez monter dans ce carrosse et cela sans essayer la moindre
résistance sans faire le moindre bruit

Il vous avait pris pour Buckingham s écria d Artagnan

Je le crois répondit Aramis

Mais cette dame demanda Porthos

Il l avait prise pour la reine dit d Artagnan

Justement répondit Aramis

Le Gascon est le diable s écria Athos rien ne lui échappe

Le fait est dit Porthos qu Aramis est de la taille et a quelque
chose de la tournure du beau duc mais cependant il me semble que
l habit de mousquetaire

J avais un manteau énorme dit Aramis

Au mois de juillet diable fit Porthos est ce que le docteur craint
que tu ne sois reconnu

Je comprends encore dit Athos que l espion se soit laissé prendre
par la tournure mais le visage

J avais un grand chapeau dit Aramis

Oh mon Dieu s écria Porthos que de précautions pour étudier la
théologie

Messieurs messieurs dit d Artagnan ne perdons pas notre temps à
badiner éparpillons nous et cherchons la femme du mercier c est la
clé de l intrigue

Une femme de condition si inférieure vous croyez d Artagnan fit
Porthos en allongeant les lèvres avec mépris

C est la filleule de La Porte le valet de confiance de la reine
Ne vous l ai je pas dit messieurs Et d ailleurs c est peut être un
calcul de Sa Majesté d avoir été cette fois chercher ses appuis si bas
Les hautes têtes se voient de loin et le cardinal a bonne vue

Eh bien dit Porthos faites d abord prix avec le mercier et bon
prix

C est inutile dit d Artagnan car je crois que s il ne nous paye
pas nous serons assez payés d un autre côté

En ce moment un bruit précipité de pas retentit dans l escalier la
porte s ouvrit avec fracas et le malheureux mercier s élança dans la
chambre où se tenait le conseil

Ah messieurs s écria t il sauvez moi au nom du ciel sauvez moi
Il y a là quatre hommes qui viennent pour m arrêter sauvez moi
sauvez moi

Porthos et Aramis se levèrent

Un moment s écria d Artagnan en leur faisant signe de repousser au
fourreau leurs épées a demi tirées un moment ce n est pas du courage
qu il faut ici c est de la prudence

Cependant s écria Porthos nous ne laisserons pas

Vous laisserez faire d Artagnan dit Athos c est je le répète la
forte tête de nous tous et moi pour mon compte je déclare que je lui
obéis Fais ce que tu voudras d Artagnan

En ce moment les quatre gardes apparurent à la porte de l antichambre
et voyant quatre mousquetaires debout et l épée au côté hésitèrent à
aller plus loin

Entrez messieurs entrez cria d Artagnan vous êtes ici chez moi
et nous sommes tous de fidèles serviteurs du roi et de monsieur le
cardinal

Alors messieurs vous ne vous opposerez pas à ce que nous exécutions
les ordres que nous avons reçus demanda celui qui paraissait le chef
de l escouade

Au contraire messieurs et nous vous prêterions main forte si
besoin était

Mais que dit il donc marmotta Porthos

Tu es un niais dit Athos silence

Mais vous m avez promis dit tout bas le pauvre mercier

Nous ne pouvons vous sauver qu en restant libres répondit rapidement
et tout bas d Artagnan et si nous faisons mine de vous défendre on
nous arrête avec vous

Il me semble cependant

Venez messieurs venez dit tout haut d Artagnan je n ai aucun
motif de défendre monsieur Je l ai vu aujourd hui pour la première
fois et encore à quelle occasion il vous le dira lui même pour me
venir réclamer le prix de mon loyer Est ce vrai monsieur Bonacieux
Répondez

C est la vérité pure s écria le mercier mais monsieur ne vous dit
pas

Silence sur moi silence sur mes amis silence sur la reine surtout
ou vous perdriez tout le monde sans vous sauver Allez allez
messieurs emmenez cet homme

Et d Artagnan poussa le mercier tout étourdi aux mains des gardes en
lui disant

Vous êtes un maraud mon cher vous venez me demander de l argent
à moi à un mousquetaire En prison Messieurs encore une fois
emmenez le en prison et gardez le sous clé le plus longtemps possible
cela me donnera du temps pour payer

Les sbires se confondirent en remerciements et emmenèrent leur proie

Au moment où ils descendaient d Artagnan frappa sur l épaule du chef

Ne boirai je pas à votre santé et vous à la mienne dit il en
remplissant deux verres du vin de Beaugency qu il tenait de la
libéralité de M Bonacieux

Ce sera bien de l honneur pour moi dit le chef des sbires et
j accepte avec reconnaissance

Donc à la vôtre monsieur comment vous nommez vous

Boisrenard

Monsieur Boisrenard

A la vôtre mon gentilhomme comment vous nommez vous à votre tour
s il vous plaît

D Artagnan

A la vôtre monsieur

Et par dessus toutes celles là s écria d Artagnan comme emporté par
son enthousiasme à celle du roi et du cardinal

Le chef des sbires eût peut être douté de la sincérité de d Artagnan si
le vin eût été mauvais mais le vin était bon il fut convaincu

Illustration  A la santé du Roi et du Cardinal

Mais quelle diable de vilenie avez vous donc faite là dit Porthos
lorsque l alguazil en chef eut rejoint ses compagnons et que les
quatre amis se trouvèrent seuls Fi donc quatre mousquetaires laisser
arrêter au milieu d eux un malheureux qui crie à l aide Un gentilhomme
trinquer avec un recors

Porthos dit Aramis Athos t a déjà prévenu que tu étais un niais et
je me range de son avis D Artagnan tu es un grand homme et quand tu
seras à la place de M de Tréville je te demande ta protection pour me
faire avoir une abbaye

Ah çà je m y perds dit Porthos vous approuvez ce que d Artagnan
vient de faire

Illustration  Tous pour un un pour tous

Je le crois parbleu bien dit Athos non seulement j approuve ce
qu il vient de faire mais encore je l en félicite

Et maintenant messieurs dit d Artagnan sans se donner la peine
d expliquer sa conduite à Porthos tous pour un un pour tous c est
notre devise n est ce pas

Vaincu par l exemple maugréant tout bas Porthos étendit la main
et les quatre amis répétèrent d une seule voix la formule dictée par
d Artagnan

Tous pour un un pour tous

C est bien que chacun se retire maintenant chez soi dit d Artagnan
comme s il n avait fait autre chose que de commander toute sa vie et
attention car à partir de ce moment vous voilà aux prises avec le
cardinal




X

UNE SOURICIÈRE AU DIX SEPTIÈME SIÈCLE


L invention de la souricière ne date pas de nos jours dès que les
sociétés en se formant eurent inventé une police quelconque cette
police inventa les souricières

Comme peut être nos lecteurs ne sont pas familiarisés encore avec
l argot de la rue de Jérusalem et que c est depuis que nous écrivons
et il y a quelque quinze ans de cela la première fois que nous
employons ce mot appliqué à cette chose expliquons leur ce que c est
qu une souricière

Quand dans une maison quelle qu elle soit on a arrêté un individu
soupçonné d un crime quelconque on tient secrète l arrestation on
place quatre ou cinq hommes en embuscade dans la première pièce on
ouvre la porte à tous ceux qui frappent on la referme sur eux et on
les arrête de cette façon au bout de deux ou trois jours on tient à
peu près tous les familiers de l établissement

Voilà ce que c est qu une souricière

On fit donc une souricière de l appartement de maître Bonacieux
et quiconque y apparut fut pris et interrogé par les gens de M le
cardinal Il va sans dire que comme une allée particulière conduisait
au premier étage qu habitait d Artagnan ceux qui venaient chez lui
étaient exemptés de toutes visites

D ailleurs les trois mousquetaires y venaient seuls ils s étaient mis
en quête chacun de son côté et n avaient rien trouvé rien découvert
Athos avait été même jusqu à questionner M de Tréville chose qui
vu le mutisme habituel du digne mousquetaire avait fort étonné son
capitaine Mais M de Tréville ne savait rien sinon que la dernière
fois qu il avait vu le cardinal le roi et la reine le cardinal avait
l air fort soucieux que le roi était inquiet et que les yeux rouges
de la reine indiquaient qu elle avait veillé ou pleuré Mais cette
dernière circonstance l avait peu frappé la reine depuis son mariage
veillant et pleurant beaucoup

M de Tréville recommanda en tout cas à Athos le service du roi et
surtout celui de la reine le priant de faire la même recommandation à
ses camarades

Quant à d Artagnan il ne bougeait pas de chez lui Il avait converti
sa chambre en observatoire Des fenêtres il voyait arriver ceux qui
venaient se faire prendre puis comme il avait ôté les carreaux du
plancher qu il avait creusé le parquet et qu un simple plafond le
séparait de la chambre au dessous où se faisaient les interrogatoires
il entendait tout ce qui se passait entre les inquisiteurs et les
accusés

Les interrogatoires précédés d une perquisition minutieuse opérée sur
la personne arrêtée étaient presque toujours ainsi conçus

Madame Bonacieux vous a t elle remis quelque chose pour son mari ou
pour quelque autre personne

M Bonacieux vous a t il remis quelque chose pour sa femme ou pour
quelque autre personne

L un et l autre vous ont ils fait quelque confidence de vive voix

S ils savaient quelque chose ils ne questionneraient pas ainsi se
dit à lui même d Artagnan Maintenant que cherchent ils à savoir Si
le duc de Buckingham ne se trouve point à Paris et s il n a pas eu ou
s il ne doit point avoir quelque entrevue avec la reine

D Artagnan s arrêta à cette idée qui après tout ce qu il avait
entendu ne manquait pas de probabilité

En attendant la souricière était en permanence et la vigilance de
d Artagnan aussi

Le soir du lendemain de l arrestation du pauvre Bonacieux comme Athos
venait de quitter d Artagnan pour se rendre chez M de Tréville comme
neuf heures venaient de sonner et comme Planchet qui n avait pas
encore fait le lit commençait sa besogne on entendit frapper à la
porte de la rue aussitôt cette porte s ouvrit et se referma quelqu un
venait de se prendre à la souricière

D Artagnan s élança vers l endroit décarrelé se coucha ventre à terre
et écouta

Des cris retentirent bientôt puis des gémissements qu on cherchait à
étouffer D interrogatoire il n en était pas question

Diable se dit d Artagnan il me semble que c est une femme on la
fouille elle résiste on la violente les misérables

Et d Artagnan malgré sa prudence se tenait à quatre pour ne pas se
mêler à la scène qui se passait au dessous de lui

Mais je vous dis que je suis la maîtresse de la maison messieurs je
vous dis que je suis madame Bonacieux je vous dis que j appartiens à
la reine s écriait la malheureuse femme

Madame Bonacieux murmura d Artagnan serais je assez heureux pour
avoir trouvé ce que tout le monde cherche

C est justement vous que nous attendions reprirent les
interrogateurs

La voix devint de plus en plus étouffée un mouvement tumultueux fit
retentir les boiseries La victime résistait autant qu une femme peut
résister à quatre hommes

Pardon messieurs par murmura la voix qui ne fit plus entendre
que des sons inarticulés

Ils la bâillonnent ils vont l entraîner s écria d Artagnan en se
redressant comme par un ressort Mon épée bon elle est à mon côté
Planchet

Illustration  Oh monsieur monsieur vous aller vous tuer

Monsieur

Cours chercher Athos Porthos et Aramis L un des trois sera sûrement
chez lui peut être tous les trois seront ils rentrés Qu ils prennent
des armes qu ils viennent qu ils accourent Ah je me souviens Athos
est chez M de Tréville

Mais où allez vous monsieur où allez vous

Je descends par la fenêtre s écria d Artagnan afin d être plus tôt
arrivé toi remets les carreaux balaie le plancher sors par la porte
et cours où je te dis

Oh monsieur monsieur vous allez vous tuer s écria Planchet

Tais toi imbécile dit d Artagnan

Et s accrochant de la main au rebord de sa fenêtre il se laissa tomber
du premier étage qui heureusement n était pas élevé sans se faire une
écorchure Puis il alla aussitôt frapper à la porte en murmurant

Je vais me faire prendre à mon tour dans la souricière et malheur
aux chats qui se frottent à pareille souris

A peine le marteau eut il résonné sous la main du jeune homme que
le tumulte cessa que des pas s approchèrent que la porte s ouvrit
et que d Artagnan l épée nue s élança dans l appartement de maître
Bonacieux dont la porte sans doute mue par un ressort se referma
d elle même sur lui

Alors ceux qui habitaient encore la malheureuse maison de Bonacieux
et les voisins les plus proches entendirent de grands cris des
trépignements un cliquetis d épées et un bris prolongé de meubles
Puis un moment après ceux qui surpris par ce bruit s étaient mis aux
fenêtres pour en connaître la cause purent voir la porte se rouvrir et
quatre hommes vêtus de noir non pas en sortir mais s envoler comme
des corbeaux effarouchés laissant par terre et aux angles des tables
des plumes de leurs ailes c est à dire des loques de leurs habits et
des bribes de leurs manteaux

D Artagnan était vainqueur sans beaucoup de peine il faut le dire
car un seul des alguazils était armé encore se défendit il pour la
forme Il est vrai que les trois autres avaient essayé d assommer le
jeune homme avec les chaises les tabourets et les poteries mais deux
ou trois égratignures faites par la flamberge du Gascon les avaient
épouvantés Dix minutes avaient suffi à leur défaite et d Artagnan
était resté maître du champ de bataille

Les voisins qui avaient ouvert leurs fenêtres avec le sang froid
particulier aux habitants de Paris dans ces temps d émeutes et de rixes
perpétuelles les refermèrent dès qu ils eurent vu s enfuir les quatre
hommes noirs leur instinct leur disait que pour le moment tout était
fini

D ailleurs il se faisait tard et alors comme aujourd hui on se
couchait de bonne heure dans le quartier du Luxembourg

D Artagnan resté seul avec madame Bonacieux se retourna vers elle
la pauvre femme était renversée sur un fauteuil et à demi évanouie
D Artagnan l examina d un coup d œil rapide

Illustration D Artagnan était vainqueur sans beaucoup de peine

C était une charmante femme de vingt cinq à vingt six ans brune
avec des yeux bleus ayant un nez légèrement retroussé des dents
admirables un teint marbré de rose et d opale Là cependant
s arrêtaient les signes qui pouvaient la faire confondre avec une
grande dame Les mains étaient blanches mais sans finesse les pieds
n annonçaient pas la femme de qualité Heureusement d Artagnan n en
était pas encore à se préoccuper de ces détails

Tandis que d Artagnan examinait madame Bonacieux et en était aux
pieds comme nous l avons dit il vit à terre un fin mouchoir de
batiste qu il ramassa selon son habitude et au coin duquel il
reconnut le même chiffre qu il avait vu au mouchoir qui avait failli
lui faire couper la gorge avec Aramis

Depuis ce temps d Artagnan se méfiait des mouchoirs armoriés il remit
donc sans rien dire celui qu il avait ramassé dans la poche de madame
Bonacieux

En ce moment madame Bonacieux reprenait ses sens elle ouvrit les yeux
regarda avec terreur autour d elle vit que l appartement était vide et
qu elle était seule avec son libérateur Elle lui tendit aussitôt les
mains en souriant Madame Bonacieux avait le plus charmant sourire du
monde

Ah monsieur dit elle c est vous qui m avez sauvée permettez moi
que je vous remercie

Madame dit d Artagnan je n ai fait que ce que tout gentilhomme eût
fait à ma place vous ne me devez donc aucun remerciement

Si fait monsieur si fait et j espère vous prouver que vous n avez
pas rendu service à une ingrate Mais que me voulaient donc ces hommes
que j ai pris pour des voleurs et pourquoi M Bonacieux n est il point
ici

Madame ces hommes étaient bien autrement dangereux que ne pourraient
être des voleurs car ce sont des agents de M le cardinal et quant à
votre mari M Bonacieux il n est point ici parce qu hier on est venu
le prendre pour le conduire à la Bastille

Mon mari à la Bastille s écria madame Bonacieux oh mon Dieu
qu a t il donc fait pauvre cher homme lui l innocence même

Et quelque chose comme un sourire perçait sur la figure de la jeune
femme

Ce qu il a fait madame dit d Artagnan Je crois que son seul crime
est d avoir à la fois le bonheur et le malheur d être votre mari

Mais monsieur vous savez donc

Je sais que vous avez été enlevée madame

Et par qui Le savez vous Oh si vous le savez dites le moi

Par un homme de quarante à quarante cinq ans aux yeux noirs au
teint basané avec une cicatrice à la tempe gauche

C est cela c est cela mais son nom

Ah son nom c est ce que j ignore

Et mon mari savait il que j avais été enlevée

Il en avait été prévenu par une lettre que lui avait écrite le
ravisseur lui même

Et soupçonne t il demanda madame Bonacieux avec embarras la cause
de cet événement

Il l attribuait je crois à une cause politique

J en ai douté d abord et maintenant je le pense comme lui Ainsi
donc ce cher M Bonacieux ne m a pas soupçonnée un seul instant

Ah loin de là madame il était trop fier de votre sagesse et
surtout de votre amour

Un second sourire presque imperceptible effleura les lèvres rosées de
la belle jeune femme

Mais continua d Artagnan comment vous êtes vous enfuie

J ai profité d un moment où l on m a laissée seule et comme je
savais depuis ce matin à quoi m en tenir sur mon enlèvement à l aide
de mes draps je suis descendue par la fenêtre alors comme je croyais
mon mari ici je suis accourue

Pour vous mettre sous sa protection

Oh non pauvre cher homme je savais bien qu il était incapable
de me défendre mais comme il pouvait nous servir à autre chose je
voulais le prévenir

De quoi

Oh ceci n est pas mon secret je ne puis donc pas vous le dire

D ailleurs dit d Artagnan (pardon madame si tout garde que je
suis je vous rappelle à la prudence) d ailleurs je crois que nous
ne sommes pas ici en lieu opportun pour faire des confidences Les
hommes que j ai mis en fuite vont revenir avec main forte s ils nous
retrouvent ici nous sommes perdus J ai bien fait prévenir trois de
mes amis mais qui sait si on les aura trouvés chez eux

Oui oui vous avez raison s écria madame Bonacieux effrayée
fuyons sauvons nous

A ces mots elle passa son bras sous celui de d Artagnan et l entraîna
vivement

Mais où fuir dit d Artagnan où nous sauver

Éloignons nous d abord de cette maison puis après nous verrons

Et la jeune femme et le jeune homme sans se donner la peine de
refermer la porte descendirent rapidement la rue des Fossoyeurs
s engagèrent dans la rue des Fossés Monsieur le Prince et ne
s arrêtèrent qu à la place Saint Sulpice

Et maintenant qu allons nous faire demanda d Artagnan et où
voulez vous que je vous conduise

Je suis fort embarrassée de vous répondre je vous l avoue dit
madame Bonacieux mon intention était de faire prévenir M de La Porte
par mon mari afin que M de La Porte pût nous dire précisément ce qui
s était passé au Louvre depuis trois jours et s il n y avait pas de
danger pour moi de m y présenter

Mais moi dit d Artagnan je puis aller prévenir M de La Porte

Illustration Elle passa son bras sous celui de d Artagnan

Sans doute seulement il n y a qu un malheur c est qu on connaît M
Bonacieux au Louvre et qu on le laisserait passer lui tandis qu on
ne vous connaît pas vous et que l on vous fermera la porte

Ah bah dit d Artagnan vous avez bien à quelque guichet du Louvre un
concierge qui vous est dévoué et qui grâce à un mot d ordre

Madame Bonacieux regarda fixement le jeune homme

Et si je vous donnais ce mot d ordre dit elle l oublieriez vous
aussitôt que vous vous en seriez servi

Parole d honneur foi de gentilhomme dit d Artagnan avec un accent à
la vérité duquel il n y avait pas à se tromper

Tenez je vous crois vous avez l air d un brave jeune homme
d ailleurs votre fortune est peut être au bout de votre dévouement

Je ferai sans promesse et de conscience tout ce que je pourrai pour
servir le roi et être agréable à la reine dit d Artagnan disposez
donc de moi comme d un ami

Mais moi où me mettrez vous pendant ce temps là

N avez vous pas une personne chez laquelle M de La Porte puisse
revenir vous prendre

Non je ne puis me fier à personne

Attendez dit d Artagnan nous sommes à la porte d Athos Oui c est
cela

Qu est ce qu Athos

Un de mes amis

Mais s il est chez lui et qu il me voie

Il n y est pas et j emporterai la clé après vous avoir fait entrer
dans son appartement

Mais s il revient

Il ne reviendra pas d ailleurs on lui dirait que j ai amené une
femme et que cette femme est chez lui

Mais cela me compromettra très fort savez vous

Que vous importe on ne vous connaît pas d ailleurs nous sommes
dans une situation à passer par dessus quelques convenances

Allons donc chez votre ami Où demeure t il

Rue Férou à deux pas d ici

Allons

Et tous deux reprirent leur course Comme l avait prévu d Artagnan
Athos n était pas chez lui il prit la clé qu on avait l habitude de
lui donner comme à un ami de la maison monta l escalier et introduisit
madame Bonacieux dans le petit appartement dont nous avons déjà fait la
description

Vous êtes chez vous dit il attendez fermez la porte en dedans et
n ouvrez à personne à moins que vous n entendiez frapper trois coups
ainsi tenez et il frappa trois fois deux coups rapprochés l un de
l autre et assez forts un coup plus distant et plus léger

C est bien dit madame Bonacieux maintenant à mon tour de vous
donner mes instructions

J écoute

Présentez vous au guichet du Louvre du côté de la rue de l Échelle
et demandez Germain

C est bien Après

Il vous demandera ce que vous voulez et alors vous lui répondrez par
ces deux mots Tours et Bruxelles Aussitôt il se mettra à vos ordres

Et que lui ordonnerai je

D aller chercher M de La Porte le valet de chambre de la reine

Et quand il l aura été chercher et que M de La Porte sera venu

Vous me l enverrez

C est bien mais où et comment vous reverrai je

Y tenez vous beaucoup à me revoir

Certainement

Eh bien reposez vous sur moi de ce soin et soyez tranquille

Je compte sur votre parole

Comptez y

D Artagnan salua madame Bonacieux en lui lançant le coup d œil le plus
amoureux qu il lui fut possible de concentrer sur sa charmante petite
personne et tandis qu il descendait l escalier il entendit la porte
se fermer derrière lui à double tour En deux bonds il fut au Louvre
comme il entrait au guichet de l Échelle dix heures sonnaient Tous
les événements que nous venons de raconter s étaient succédé en une
demi heure

Tout s exécuta comme l avait annoncé madame Bonacieux Au mot d ordre
convenu Germain s inclina dix minutes après La Porte était dans la
loge en deux mots d Artagnan le mit au fait et lui indiqua où était
madame Bonacieux La Porte s assura par deux fois de l exactitude de
l adresse et partit tout en courant Cependant à peine eut il fait dix
pas qu il revint

Jeune homme dit il à d Artagnan un conseil

Lequel

Vous pourriez être inquiété pour ce qui vient de se passer

Vous croyez

Oui

Avez vous quelque ami dont la pendule retarde

Eh bien

Allez le voir pour qu il puisse témoigner que vous étiez chez lui à
neuf heures et demie En justice cela s appelle un alibi

D Artagnan trouva le conseil prudent il prit ses jambes à son cou
il arriva chez M de Tréville mais au lieu de passer au salon avec
tout le monde il demanda à entrer dans son cabinet Comme d Artagnan
était un des habitués de l hôtel on ne fit aucune difficulté d accéder
à sa demande et l on alla prévenir M de Tréville que son jeune
compatriote ayant quelque chose d important à lui dire sollicitait
une audience particulière Cinq minutes après M de Tréville demandait
à d Artagnan ce qu il pouvait faire pour son service et ce qui lui
valait sa visite à une heure si avancée

Illustration D un tour de doigt il remit la pendule à son
heure

Pardon monsieur dit d Artagnan qui avait profité du moment où il
était resté seul pour retarder l horloge de trois quarts d heure j ai
pensé que comme il n était que neuf heures vingt cinq minutes il
était encore temps de me présenter chez vous

Neuf heures vingt cinq minutes s écria M de Tréville en regardant
sa pendule mais c est impossible

Voyez plutôt monsieur dit d Artagnan voilà qui fait foi

C est juste dit M de Tréville j aurais cru qu il était plus tard
Mais voyons que me voulez vous

Alors d Artagnan fit à M de Tréville une longue histoire sur la reine
Il lui exposa les craintes qu il avait conçues à l égard de Sa Majesté
il lui raconta ce qu il avait entendu dire des projets du cardinal à
l endroit de Buckingham et tout cela avec une tranquillité et un
aplomb dont M de Tréville fut d autant mieux la dupe que lui même
comme nous l avons dit avait remarqué quelque chose de nouveau entre
le cardinal le roi et la reine

A dix heures sonnant d Artagnan quitta M de Tréville qui le remercia
de ses renseignements lui recommanda d avoir toujours à cœur le
service du roi et de la reine et qui rentra dans le salon Mais au
bas de l escalier d Artagnan se souvint qu il avait oublié sa canne
en conséquence il remonta précipitamment rentra dans le cabinet
d un tour de doigt remit la pendule à son heure pour qu on ne pût
pas s apercevoir le lendemain qu elle avait été dérangée et sûr
désormais qu il y avait un témoin pour prouver son alibi il descendit
l escalier et se trouva bientôt dans la rue




XI

L INTRIGUE SE NOUE


Sa visite faite à M de Tréville d Artagnan prit tout pensif le plus
long pour rentrer chez lui

A quoi pensait d Artagnan pour s écarter ainsi de sa route regardant
les étoiles du ciel et tantôt soupirant tantôt souriant

Il pensait à madame Bonacieux Pour un apprenti mousquetaire la jeune
femme était presque une idéalité amoureuse Jolie mystérieuse initiée
à presque tous les secrets de cour qui reflétaient tant de charmante
gravité sur ses traits gracieux elle était soupçonnée de n être pas
insensible ce qui est un attrait irrésistible pour les amants novices
de plus d Artagnan l avait délivrée des mains de ces démons qui
voulaient la fouiller et la maltraiter et cet important service avait
établi entre elle et lui un de ces sentiments de reconnaissance qui
prennent si facilement un plus tendre caractère

D Artagnan se voyait déjà tant les rêves vont vite sur les ailes
de l imagination accosté par un messager de la jeune femme qui lui
remettait quelque billet de rendez vous une chaîne d or ou un diamant
Nous avons dit que les jeunes cavaliers recevaient sans honte de leur
roi ajoutons qu en ce temps de facile morale ils n avaient pas plus
de vergogne à l endroit de leurs maîtresses et que celles ci leur
laissaient presque toujours de précieux et durables souvenirs comme si
elles eussent essayé de conquérir la fragilité de leurs sentiments par
la solidité de leurs dons

On faisait alors son chemin par les femmes sans en rougir Celles
qui n étaient que belles donnaient leur beauté et de là vient sans
doute le proverbe que la plus belle fille du monde ne peut donner
que ce qu elle a Celles qui étaient riches donnaient en outre une
partie de leur argent et l on pourrait citer bon nombre de héros de
cette galante époque qui n eussent gagné ni leurs éperons d abord ni
leurs batailles ensuite sans la bourse plus ou moins garnie que leur
maîtresse attachait à l arçon de leur selle

D Artagnan ne possédait rien l hésitation du provincial vernis
léger fleur éphémère duvet de la pêche s était évaporée au vent
des conseils peu orthodoxes que les trois mousquetaires donnaient à
leur ami D Artagnan suivant l étrange coutume du temps se regardait
à Paris comme en campagne et cela ni plus ni moins que dans les
Flandres l Espagnol là bas la femme ici C est partout un ennemi à
combattre des contributions à frapper

Mais disons le pour le moment d Artagnan était mû d un sentiment
plus noble et plus désintéressé Le mercier lui avait dit qu il était
riche le jeune homme avait pu deviner qu avec un niais comme l était
M Bonacieux ce devait être la femme qui tenait la clé de la bourse
Mais tout cela n avait influé en rien sur le sentiment produit par
la vue de madame Bonacieux et l intérêt était resté étranger à ce
commencement d amour

Il y a dans l aisance une foule de soins et de caprices aristocratiques
qui vont bien à la beauté Un bas fin et blanc une robe de soie une
guimpe de dentelle un joli soulier au pied un frais ruban sur la
tête ne font point jolie une femme laide mais font belle une femme
jolie sans compter les mains qui gagnent à tout cela les mains chez
les femmes surtout ont besoin de rester oisives pour rester belles

Puis d Artagnan comme le sait très bien le lecteur auquel nous
n avons pas caché l état de sa fortune d Artagnan n était pas un
millionnaire il espérait bien le devenir un jour mais le temps qu il
se fixait lui même pour cet heureux changement était assez éloigné En
attendant quel désespoir que de voir une femme qu on aime désirer ces
mille riens dont les femmes composent leur bonheur et de ne pouvoir
lui donner ces mille riens Au moins quand la femme est riche et que
l amant ne l est pas ce qu il ne peut lui offrir elle se l offre
elle même et quoique ce soit ordinairement avec l argent du mari
qu elle se passe cette jouissance il est rare que ce soit à lui que la
reconnaissance en revienne

Puis d Artagnan disposé à être l amant le plus tendre était en
attendant ami très dévoué Au milieu de ses projets amoureux sur
la femme du mercier il n oubliait pas les siens La jolie madame
Bonacieux était femme à promener dans la plaine Saint Denis ou dans
la foire Saint Germain en compagnie d Athos de Porthos et d Aramis
auxquels d Artagnan serait fier de montrer une telle conquête Puis
quand on a marché longtemps la faim arrive d Artagnan depuis quelque
temps avait remarqué cela On ferait de ces petits dîners charmants
où l on touche d un côté la main d un ami et de l autre le pied
d une maîtresse Enfin dans les moments pressants dans les positions
extrêmes d Artagnan serait le sauveur de ses amis

Et M Bonacieux que d Artagnan avait poussé dans les mains des sbires
en le reniant bien haut et à qui il avait promis tout bas de le sauver
Nous devons avouer à nos lecteurs que d Artagnan n y songeait en aucune
façon ou que s il y songeait c était pour se dire qu il était bien
où il était quelque part qu il fût L amour est la plus égoïste de
toutes les passions

Cependant que nos lecteurs se rassurent si d Artagnan oublie son hôte
ou fait semblant de l oublier sous prétexte qu il ne sait pas où on
l a conduit nous ne l oublions pas nous et nous savons où il est
Mais pour le moment faisons comme le Gascon amoureux Quant au digne
mercier nous reviendrons à lui plus tard

D Artagnan tout en réfléchissant à ses futures amours tout en
parlant à la nuit tout en souriant aux étoiles remontait la rue du
Cherche Midi ou Chasse Midi ainsi qu on l appelait alors Comme il
se trouvait dans le quartier d Aramis l idée lui était venue d aller
faire une visite à son ami pour lui donner quelques explications sur
les motifs qui lui avaient fait envoyer Planchet avec invitation de se
rendre immédiatement à la souricière

Or si Aramis s était trouvé chez lui lorsque Planchet y était venu
il avait sans aucun doute couru rue des Fossoyeurs et n y trouvant
personne que ses deux autres compagnons peut être ils n avaient
dû savoir ni les uns ni les autres ce que cela voulait dire Ce
dérangement méritait donc une explication voilà ce que disait tout
haut d Artagnan

Puis tout bas il pensait que c était pour lui une occasion de parler
de la jolie petite madame Bonacieux dont son esprit sinon son cœur
était déjà tout plein Ce n est pas à propos d un premier amour qu il
faut demander de la discrétion Ce premier amour est accompagné d une
si grande joie qu il faut que cette joie déborde sans cela elle vous
étoufferait

Paris depuis deux heures était sombre et commençait à se faire désert
Onze heures sonnaient à toutes les horloges du faubourg Saint Germain
il faisait un temps doux D Artagnan suivait une ruelle située sur
l emplacement où passe aujourd hui la rue d Assas respirant les
émanations embaumées qui venaient avec le vent de la rue de Vaugirard
et qu envoyaient les jardins rafraîchis par la rosée du soir et par la
brise de la nuit Au loin résonnaient assourdis cependant par de bons
volets les chants des buveurs dans quelques cabarets perdus dans la
plaine Arrivé au bout de la ruelle d Artagnan tourna à gauche La
maison qu habitait Aramis se trouvait située entre la rue Cassette et
la rue Servandoni

D Artagnan venait de dépasser la rue Cassette et reconnaissait déjà
la porte de la maison de son ami enfouie sous un massif de sycomores
et de clématites qui formaient un vaste bourrelet au dessus d elle
lorsqu il aperçut quelque chose comme une ombre qui sortait de la
rue Servandoni Ce quelque chose était enveloppé d un manteau et
d Artagnan crut d abord que c était un homme mais à la petitesse de
la taille à l incertitude de la démarche à l embarras du pas il
reconnut bientôt une femme De plus cette femme comme si elle n eût
pas été bien sûre de la maison qu elle cherchait levait les yeux
pour se reconnaître s arrêtait retournait en arrière puis revenait
encore d Artagnan fut intrigué

Si j allais lui offrir mes services pensa t il A son allure on
voit qu elle est jeune peut être est elle jolie Oh oui Mais une
femme qui court les rues à cette heure ne sort guère que pour aller
rejoindre son amant Peste si j allais troubler les rendez vous ce
serait une mauvaise porte pour entrer en relations

Cependant la jeune femme s avançait toujours comptant les maisons
et les fenêtres Ce n était au reste chose ni longue ni difficile
Il n y avait que trois hôtels dans cette partie de la rue et deux
fenêtres ayant vue sur cette rue l une était celle d un pavillon
parallèle à celui qu occupait Aramis l autre était celle d Aramis
lui même

Pardieu se dit d Artagnan auquel la nièce du théologien revenait à
l esprit pardieu il serait drôle que cette colombe attardée cherchât
la maison de notre ami Mais sur mon âme cela y ressemble fort Ah
mon cher Aramis pour cette fois j en veux avoir le cœur net

Et d Artagnan se faisant le plus mince qu il put s abrita dans le
côté le plus obscur de la rue près d un banc de pierre situé au fond
d une niche

La jeune femme continua de s avancer car outre la légèreté de son
allure qui l avait trahie elle venait de faire entendre une petite
toux qui dénonçait une voix des plus fraîches D Artagnan pensa que
cette toux était un signal

Cependant soit qu on eut répondu à cette toux par un signe équivalent
qui avait fixé les irrésolutions de la nocturne chercheuse soit que
sans secours étranger elle eût reconnu qu elle était arrivée au bout
de sa course elle s approcha résolument du volet d Aramis et frappa à
trois intervalles égaux avec son doigt recourbé

C est bien chez Aramis murmura d Artagnan Ah monsieur l hypocrite
je vous y prends à faire de la théologie

Les trois coups étaient à peine frappés que la croisée intérieure
s ouvrit et qu une lumière parut à travers les vitres du volet

Ah ah fit l écouteur non pas aux portes mais aux fenêtres ah la
visite était attendue Allons le volet va s ouvrir et la dame entrera
par escalade Très bien

Mais au grand étonnement de d Artagnan le volet resta fermé De plus
la lumière qui avait flamboyé un instant disparut et tout rentra dans
l obscurité

D Artagnan pensa que cela ne pouvait durer ainsi et continua de
regarder de tous ses yeux et d écouter de toutes ses oreilles

Il avait raison au bout de quelques secondes deux coups secs
retentirent dans l intérieur

La jeune femme de la rue répondit par un seul coup et le volet
s entr ouvrit

On juge si d Artagnan regardait et écoutait avec avidité

Malheureusement la lumière avait été transportée dans un autre
appartement Mais les yeux du jeune homme s étaient habitués à
l obscurité D ailleurs les yeux des Gascons ont à ce qu on assure
comme ceux des chats la propriété de voir pendant la nuit

D Artagnan vit donc que la jeune femme tirait de sa poche un objet
blanc qu elle déploya vivement et qui prit la forme d un mouchoir Cet
objet déployé elle en fit remarquer le coin à son interlocuteur

Cela rappela à d Artagnan ce mouchoir qu il avait trouvé aux pieds de
madame Bonacieux lequel lui avait rappelé celui qu il avait trouvé aux
pieds d Aramis

Que diable pouvait donc signifier ce mouchoir

Placé où il était d Artagnan ne pouvait voir le visage d Aramis
parce que le jeune homme ne faisait aucun doute que ce fût son ami
qui dialoguât de l intérieur avec la dame de l extérieur la curiosité
l emporta donc sur la prudence et profitant de la préoccupation dans
laquelle la vue du mouchoir paraissait plonger les deux personnages que
nous avons mis en scène il sortit de sa cachette et prompt comme
l éclair mais étouffant le bruit de ses pas il alla se coller à un
angle de la muraille d où son œil pouvait parfaitement plonger dans
l intérieur de l appartement d Aramis

Illustration Que diable pouvait donc signifier ce mouchoir

Arrivé là d Artagnan pensa jeter un cri de surprise ce n était pas
Aramis qui causait avec la nocturne visiteuse c était une femme
Seulement d Artagnan y voyait assez pour reconnaître la forme de ses
vêtements mais pas assez pour distinguer ses traits

Au même instant la femme de l appartement tira un second mouchoir de
sa poche et l échangea avec celui qu on venait de lui montrer Puis
quelques mots furent prononcés entre les deux femmes Enfin le volet
se referma la femme qui se trouvait à l extérieur de la fenêtre se
retourna et vint passer à quatre pas de d Artagnan en abaissant la
coiffe de sa mante mais la précaution avait été prise trop tard
d Artagnan avait déjà reconnu madame Bonacieux

Madame Bonacieux Le soupçon que c était elle lui avait déjà traversé
l esprit quand elle avait tiré le mouchoir de sa poche mais quelle
probabilité que madame Bonacieux qui avait envoyé chercher M de La
Porte pour se faire reconduire par lui au Louvre courût les rues de
Paris seule à onze heures et demie du soir au risque de se faire
enlever une seconde fois

Il fallait donc que ce fût pour une affaire bien importante et quelle
est l affaire importante d une femme de vingt cinq ans L amour

Mais était ce pour son compte ou pour le compte d une autre personne
qu elle s exposait à de semblables hasards Voilà ce que se demandait
à lui même le jeune homme que le démon de la jalousie mordait déjà au
cœur ni plus ni moins qu un amant en titre

Il y avait au reste un moyen bien simple de s assurer où allait
madame Bonacieux c était de la suivre Ce moyen était si simple que
d Artagnan l employa tout naturellement et d instinct

Mais à la vue du jeune homme qui se détachait de la muraille comme
une statue de sa niche et au bruit des pas qu elle entendit retentir
derrière elle madame Bonacieux jeta un petit cri et s enfuit

D Artagnan courut après elle Ce n était pas une chose difficile pour
lui que de rejoindre une femme embarrassée dans son manteau Il la
rejoignit donc au tiers de la rue dans laquelle elle s était engagée
La malheureuse était épuisée non pas de fatigue mais de terreur et
quand d Artagnan lui posa la main sur l épaule elle tomba sur un genou
en criant d une voix étranglée

Tuez moi si vous voulez vous ne saurez rien

D Artagnan la releva en lui passant le bras autour de la taille
mais comme il sentait à son poids qu elle était sur le point de se
trouver mal il s empressa de la rassurer par des protestations de
dévouement Ces protestations n étaient rien pour madame Bonacieux
car de pareilles protestations peuvent se faire avec les plus mauvaises
intentions du monde mais la voix était tout La jeune femme crut
reconnaître le son de cette voix elle rouvrit les yeux jeta un
regard sur l homme qui lui avait fait si grand peur et reconnaissant
d Artagnan elle poussa un cri de joie

Oh c est vous c est vous dit elle

Oui c est moi dit d Artagnan moi que Dieu a envoyé pour veiller
sur vous

Était ce dans cette intention que vous me suiviez demanda avec un
sourire plein de coquetterie la jeune femme dont le caractère un peu
railleur reprenait le dessus et chez laquelle toute crainte avait
disparu du moment où elle avait reconnu un ami dans celui qu elle avait
pris pour un ennemi

Non dit d Artagnan non je l avoue c est le hasard qui m a mis sur
votre route j ai vu une femme frapper à la fenêtre d un de mes amis

D un de vos amis interrompit madame Bonacieux

Sans doute Aramis est de mes meilleurs amis

Aramis qu est ce que cela

Allons donc allez vous me dire que vous ne connaissez pas Aramis

C est la première fois que j entends prononcer ce nom

C est donc la première fois que vous venez à cette maison

Sans doute

Et vous ne saviez pas qu elle était habitée par un jeune homme

Non

Par un mousquetaire

Nullement

Ce n est donc pas lui que vous veniez chercher

Pas le moins du monde D ailleurs vous l avez bien vu la personne à
qui j ai parlé est une femme

C est vrai mais cette femme est des amies d Aramis

Je n en sais rien

Puisqu elle loge chez lui

Cela ne me regarde pas

Mais qui est elle

Oh cela n est point mon secret

Chère madame Bonacieux vous êtes charmante mais en même temps vous
êtes la femme la plus mystérieuse

Est ce que je perds à cela

Non vous êtes au contraire adorable

Alors donnez moi le bras

Bien volontiers Et maintenant

Maintenant conduisez moi

Où cela

Où je vais

Mais où allez vous

Vous le verrez puisque vous me laisserez à la porte

Faudra t il vous attendre

Ce sera inutile

Vous reviendrez donc seule

Peut être oui peut être non

Mais la personne qui vous accompagnera ensuite sera t elle un homme
sera t elle une femme

Je n en sais rien encore

Je le saurai bien moi

Comment cela

Je vous attendrai pour vous voir sortir

En ce cas adieu

Comment cela

Je n ai pas besoin de vous

Mais vous aviez réclamé

L aide d un gentilhomme et non la surveillance d un espion

Le mot est un peu dur

Comment appelle t on ceux qui suivent les gens malgré eux

Des indiscrets

Le mot est trop doux

Allons madame je vois bien qu il faut faire tout ce que vous voulez

Pourquoi vous être privé du mérite de le faire tout de suite

N y en a t il donc aucun à se repentir

Et vous repentez vous réellement

Je n en sais rien moi même Mais ce que je sais c est que je vous
promets de faire tout ce que vous voudrez si vous me laissez vous
accompagner jusqu où vous allez

Et vous me quitterez après

Oui

Sans m épier à ma sortie

Non

Parole d honneur

Foi de gentilhomme

Prenez mon bras et marchons alors

D Artagnan offrit son bras à madame Bonacieux qui s y suspendit
moitié rieuse moitié tremblante et tous deux gagnèrent le haut de la
rue de La Harpe Arrivée là la jeune femme parut hésiter comme elle
l avait déjà fait dans la rue de Vaugirard Cependant à de certains
signes elle sembla reconnaître une porte et s approchant de cette
porte

Et maintenant monsieur dit elle c est ici que j ai affaire mille
fois merci de votre honorable compagnie qui m a sauvée de tous les
dangers auxquels seule j eusse été exposée Mais le moment est venu de
tenir votre parole je suis arrivée à ma destination

Et vous n aurez plus rien à craindre en revenant

Je n aurai à craindre que les voleurs

N est ce donc rien

Que pourraient ils me prendre je n ai pas un denier sur moi

Vous oubliez ce beau mouchoir brodé armorié

Lequel

Celui que j ai trouvé à vos pieds et que j ai remis dans votre poche

Taisez vous taisez vous malheureux s écria la jeune femme
voulez vous me perdre

Vous voyez bien qu il y a encore du danger pour vous puisqu un seul
mot vous fait trembler et que vous avouez que si on entendait ce
mot vous seriez perdue Ah tenez madame s écria d Artagnan en lui
saisissant la main et la couvrant d un ardent regard tenez soyez plus
généreuse confiez vous à moi n avez vous donc pas lu dans mes yeux
qu il n y a que dévouement et sympathie dans mon cœur

Si fait répondit madame Bonacieux aussi demandez moi mes secrets
je vous les dirai mais ceux des autres c est autre chose

C est bien dit d Artagnan je les découvrirai puisque ces secrets
peuvent avoir une influence sur votre vie il faut que ces secrets
deviennent les miens

Gardez vous en bien s écria la jeune femme avec un sérieux qui fit
frissonner d Artagnan malgré lui Oh ne vous mêlez en rien de ce qui
me regarde ne cherchez point à m aider dans ce que j accomplis et
cela je vous le demande au nom de l intérêt que je vous inspire au
nom du service que vous m avez rendu et que je n oublierai de ma vie
Croyez bien plutôt à ce que je vous dis Ne vous occupez plus de moi
je n existe plus pour vous que ce soit comme si vous ne m aviez jamais
vue

Aramis doit il en faire autant que moi madame dit d Artagnan piqué

Voilà déjà deux ou trois fois que vous avez prononcé ce nom
monsieur et cependant je vous ai dit que je ne le connaissais pas

Vous ne connaissez pas l homme au volet duquel vous avez été frapper
Allons donc madame vous me croyez par trop crédule

Avouez que c est pour me faire parler que vous inventez cette
histoire et que vous créez ce personnage

Je n invente rien madame je ne crée rien je dis l exacte vérité

Un de vos amis demeure dans cette maison

Pour la troisième fois cette maison est celle qu habite mon ami et
cet ami est Aramis

Tout cela s éclaircira plus tard murmura la jeune femme maintenant
monsieur taisez vous

Si vous pouviez voir dans mon cœur tout à découvert dit d Artagnan
vous y liriez tant de curiosité que vous auriez pitié de moi et tant
d amour que vous satisferiez à l instant même ma curiosité On n a
rien à craindre de ceux qui vous aiment

Vous parlez bien vite d amour monsieur dit la jeune femme en
secouant la tête

C est que l amour m est venu vite et pour la première fois et que je
n ai pas vingt ans

La jeune femme le regarda à la dérobée

Écoutez je suis déjà sur la trace dit d Artagnan Il y a trois
mois j ai manqué avoir un duel avec Aramis pour un mouchoir pareil à
celui que vous avez montré à cette femme qui était chez lui pour un
mouchoir marqué de la même manière j en suis sûr

Monsieur dit la jeune femme vous me fatiguez fort je vous le jure
avec ces questions

Mais vous si prudente madame songez y si vous étiez arrêtée
avec ce mouchoir et que ce mouchoir fût saisi ne seriez vous pas
compromise

Pourquoi cela les initiales ne sont elles pas les miennes C B
Constance Bonacieux

Ou Camille de Bois Tracy

Silence monsieur encore une fois silence Ah puisque les dangers
que je cours pour moi même ne vous arrêtent pas songez à ceux que vous
pouvez courir vous

Moi

Oui vous Il y a danger de la prison il y a danger de la vie à me
connaître

Alors je ne vous quitte plus

Monsieur dit la jeune femme suppliant et joignant les mains
monsieur au nom du ciel au nom de l honneur d un militaire au nom de
la courtoisie d un gentilhomme éloignez vous tenez voilà minuit qui
sonne c est l heure où l on m attend

Madame dit le jeune homme en s inclinant je ne sais rien refuser à
qui me demande ainsi soyez contente je m éloigne

Mais vous ne me suivrez pas vous ne m épierez pas

Je rentre chez moi à l instant

Ah je le savais bien que vous étiez un brave jeune homme s écria
madame Bonacieux en lui tendant une main et en posant l autre sur le
marteau d une petite porte prise dans la muraille

D Artagnan saisit la main qu on lui tendait et la baisa ardemment

Illustration D Artagnan saisit la main qu on lui tendait et la
baisa

Ah j aimerais mieux ne vous avoir jamais vue s écria d Artagnan
avec cette brutalité naïve que les femmes préfèrent souvent aux
afféteries de la politesse parce qu elle découvre le fond de la
pensée et qu elle prouve que le sentiment l emporte sur la raison

Eh bien reprit madame Bonacieux d une voix presque caressante et
en serrant la main de d Artagnan qui n avait pas abandonné la sienne
eh bien je n en dirai pas autant que vous ce qui est perdu pour
aujourd hui n est pas perdu pour l avenir Qui sait si lorsque je
serai déliée un jour je ne satisferai pas votre curiosité

Et faites vous la même promesse à mon amour s écria d Artagnan au
comble de la joie

Oh de ce côté je ne veux point m engager cela dépendra des
sentiments que vous saurez m inspirer

Ainsi aujourd hui madame

Aujourd hui monsieur je n en suis encore qu à la reconnaissance

Ah vous êtes trop charmante dit d Artagnan avec tristesse et vous
abusez de mon amour

Non j use de votre générosité voilà tout Mais croyez le bien avec
certaines gens tout se retrouve

Oh vous me rendez le plus heureux des hommes N oubliez pas cette
soirée n oubliez pas cette promesse

Soyez tranquille en temps et lieu je me souviendrai de tout Eh
bien partez donc partez au nom du ciel On m attendait à minuit
juste et je suis en retard

De cinq minutes

Oui mais dans certaines circonstances cinq minutes sont cinq
siècles

Quand on aime

Eh bien qui vous dit que je n ai pas affaire à un amoureux

C est un homme qui vous attend s écria d Artagnan un homme

Allons voilà la discussion qui va recommencer fit madame Bonacieux
avec un demi sourire qui n était pas exempt d une certaine teinte
d impatience

Non non je m en vais je pars je crois en vous je veux avoir tout
le mérite de mon dévouement ce dévouement dût il être une stupidité
Adieu madame adieu

Et comme s il ne se fût senti la force de se détacher de la main
qu il tenait que par une secousse il s éloigna tout courant tandis
que madame Bonacieux frappait comme au volet trois coups lents et
réguliers puis arrivé à l angle de la rue il se retourna la porte
s était ouverte et refermée la jolie mercière avait disparu

D Artagnan continua son chemin il avait donné sa parole de ne pas
épier madame Bonacieux et sa vie eût elle dépendu de l endroit où
elle allait se rendre ou de la personne qui devait l accompagner
d Artagnan serait rentré chez lui puisqu il avait dit qu il y
rentrait Cinq minutes après il était dans la rue des Fossoyeurs

Pauvre Athos disait il il ne saura pas ce que cela veut dire Il
se sera endormi en m attendant ou il sera retourné chez lui et en
rentrant il aura appris qu une femme y était venue Une femme chez
Athos Après tout continua d Artagnan il y en avait bien une chez
Aramis Tout cela est fort étrange et je serais bien curieux de savoir
comment cela finira

Mal monsieur mal répondit une voix que le jeune homme reconnut
pour celle de Planchet car tout en monologuant tout haut à la manière
des gens très préoccupés il s était engagé dans l allée au fond de
laquelle était l escalier qui conduisait à sa chambre

Comment mal que veux tu dire imbécile demanda d Artagnan
qu est il donc arrivé

Toutes sortes de malheurs

Lesquels

D abord M Athos est arrêté

Arrêté Athos arrêté pourquoi

On l a trouvé chez vous on l a pris pour vous

Et par qui a t il été arrêté

Par la garde qu ont été chercher les hommes noirs que vous avez mis
en fuite

Pourquoi ne s est il pas nommé Pourquoi n a t il pas dit qu il était
étranger à cette affaire

Il s en est bien gardé monsieur il s est au contraire approché de
moi et m a dit C est ton maître qui a besoin de sa liberté en ce
moment et non pas moi puisqu il sait tout et que je ne sais rien On
le croira arrêté et cela lui donnera du temps dans trois jours je
dirai qui je suis et il faudra bien qu on me fasse sortir

Bravo Athos murmura d Artagnan je le reconnais bien là Et qu ont
fait les sbires

Quatre l ont emmené je ne sais où à la Bastille ou au For l Évêque
deux sont restés avec les hommes noirs qui ont fouillé partout et
qui ont pris tous les papiers Enfin les deux derniers pendant cette
expédition montaient la garde à la porte puis quand tout a été fini
ils sont partis laissant la maison vide et tout ouvert

Et Porthos et Aramis

Je ne les avais pas trouvés ils ne sont pas venus

Mais ils peuvent venir d un moment à l autre car tu leur as fait
dire que je les attendais

Oui monsieur

Eh bien ne bouge pas d ici s ils viennent préviens les de ce qui
m est arrivé qu ils m attendent au cabaret de la Pomme de Pin ici il
y aurait danger la maison peut être espionnée Je cours chez M de
Tréville pour lui annoncer tout cela et je les y rejoins

C est bien monsieur dit Planchet

Mais tu resteras tu n auras pas peur dit d Artagnan en revenant sur
ses pas pour recommander le courage à son laquais

Soyez tranquille monsieur dit Planchet vous ne me connaissez pas
encore je suis brave quand je m y mets allez c est le tout de m y
mettre d ailleurs je suis Picard

Alors c est convenu dit d Artagnan tu te fais tuer plutôt que de
quitter ton poste

Oui monsieur et il n y a rien que je ne fasse pour prouver à
monsieur que je lui suis attaché

Bon dit en lui même d Artagnan il paraît que la méthode que j ai
employée à l égard de ce garçon est décidément la bonne j en userai
dans l occasion

Et de toute la vitesse de ses jambes déjà quelque peu fatiguées
cependant par les courses de la journée d Artagnan se dirigea vers la
rue du Colombier

M de Tréville n était point à son hôtel sa compagnie était de garde
au Louvre il était au Louvre avec sa compagnie

Il fallait arriver jusqu à M de Tréville il était important qu il fût
prévenu de ce qui se passait D Artagnan résolut d essayer d entrer au
Louvre Son costume de garde dans la compagnie de M des Essarts lui
devait être un passeport

Il descendit donc dans la rue des Petits Augustins et remonta le quai
pour prendre le Pont Neuf Il avait eu un instant l idée de passer
le bac mais en arrivant au bord de l eau il avait machinalement
introduit sa main dans sa poche et s était aperçu qu il n avait pas de
quoi payer le passeur

Comme il arrivait à la hauteur de la rue Guénégaud il vit déboucher de
la rue Dauphine un groupe composé de deux personnes et dont l allure le
frappa

Les deux personnes qui composaient le groupe étaient l un un homme
l autre une femme

La femme avait la tournure de madame Bonacieux et l homme ressemblait
à s y méprendre à Aramis

En outre la femme avait cette mante noire que d Artagnan voyait encore
se dessiner sur le volet de la rue de Vaugirard et sur la porte de la
rue de La Harpe

De plus l homme portait l uniforme des mousquetaires

Le capuchon de la femme était rabattu l homme tenait son mouchoir sur
son visage tous deux cette double précaution l indiquait tous deux
avaient donc intérêt à n être point reconnus

Ils prirent le pont c était le chemin de d Artagnan puisque
d Artagnan se rendait au Louvre d Artagnan les suivit

D Artagnan n avait pas fait vingt pas qu il fut convaincu que cette
femme c était madame Bonacieux et que cet homme c était Aramis

Il sentit à l instant même tous les soupçons de la jalousie qui
s agitaient dans son cœur

Il était doublement trahi et par son ami et par celle qu il aimait déjà
comme une maîtresse Madame Bonacieux lui avait juré ses grands dieux
qu elle ne connaissait pas Aramis et un quart d heure après qu elle
lui avait fait ce serment il la retrouvait au bras d Aramis

D Artagnan ne réfléchit pas seulement qu il connaissait la jolie
mercière depuis trois heures seulement qu elle ne lui devait rien
qu un peu de reconnaissance pour l avoir délivrée des hommes noirs
qui voulaient l enlever et qu elle ne lui avait rien promis Il se
regarda comme un amant outragé trahi bafoué le sang et la colère lui
montèrent au visage il résolut de tout éclaircir

La jeune femme et le jeune homme s étaient aperçus qu ils étaient
suivis et ils avaient doublé le pas D Artagnan prit sa course les
dépassa puis revint sur eux au moment où ils se trouvaient devant la
Samaritaine éclairés par un réverbère qui projetait sa lueur sur toute
cette partie du pont

D Artagnan s arrêta devant eux et ils s arrêtèrent devant lui

Que voulez vous monsieur demanda le mousquetaire en reculant d un
pas et avec un accent étranger qui prouvait à d Artagnan qu il s était
trompé dans une partie de ses conjectures

Ce n est pas Aramis s écria t il

Non monsieur ce n est point Aramis et à votre exclamation je
vois que tous m avez pris pour un autre et je vous pardonne

Vous me pardonnez s écria d Artagnan

Oui répondit l inconnu Laissez moi donc passer puisque ce n est
pas à moi que vous avez affaire

Vous avez raison monsieur dit d Artagnan ce n est pas à vous que
j ai affaire c est à madame

A madame vous ne la connaissez pas dit l étranger

Vous vous trompez monsieur je la connais

Ah fit madame Bonacieux d un ton de reproche ah monsieur j avais
votre parole de militaire et votre foi de gentilhomme j espérais
pouvoir compter dessus

Et moi madame dit d Artagnan embarrassé vous m aviez promis

Prenez mon bras madame dit l étranger et continuons notre chemin

Cependant d Artagnan étourdi atterré anéanti par tout ce qui lui
arrivait restait debout les bras croisés devant le mousquetaire et
madame Bonacieux

Le mousquetaire fit deux pas en avant et écarta d Artagnan avec la
main

D Artagnan fit un bond en arrière et tira son épée

En même temps et avec la rapidité de l éclair l inconnu tira la sienne

Au nom du ciel milord s écria madame Bonacieux en se jetant entre
les deux combattants et prenant les épées à pleines mains

Milord s écria d Artagnan illuminé d une idée subite milord
pardon monsieur mais est ce que vous seriez

Milord duc de Buckingham dit madame Bonacieux à demi voix et
maintenant vous pouvez nous perdre tous

Milord madame pardon cent fois pardon mais je l aimais milord
et j étais jaloux vous savez ce que c est que d aimer milord
pardonnez moi et dites moi comment je puis me faire tuer pour Votre
Grâce

Vous êtes un brave jeune homme dit Buckingham en tendant à
d Artagnan une main que celui ci serra respectueusement vous m offrez
vos services je les accepte suivez nous à vingt pas jusqu au Louvre
et si quelqu un nous épie tuez le

D Artagnan mit son épée nue sous son bras laissa prendre à madame
Bonacieux et au duc vingt pas d avance et les suivit prêt à exécuter
à la lettre les instructions du noble et élégant ministre de Charles
Ier

Mais heureusement le jeune séide n eut aucune occasion de donner au
duc cette preuve de son dévouement et la jeune femme et le beau
mousquetaire rentrèrent au Louvre par le guichet de l Échelle sans
avoir été inquiétés

Quant à d Artagnan il se rendit aussitôt au cabaret de la
Pomme de Pin où il trouva Porthos et Aramis qui l attendaient

Mais sans leur donner d autre explication sur le dérangement qu il
leur avait causé il leur dit qu il avait terminé seul l affaire pour
laquelle il avait cru un instant avoir besoin de leur intervention

Et maintenant emportés que nous sommes par notre récit laissons nos
trois amis rentrer chacun chez soi et suivons dans les détours du
Louvre le duc de Buckingham et son guide

Illustration  Au nom du ciel milord s écria madame
Bonacieux




XII

GEORGES VILLIERS DUC DE BUCKINGHAM


Madame Bonacieux et le duc entrèrent au Louvre sans difficulté madame
Bonacieux était connue pour appartenir à la reine le duc portait
l uniforme des mousquetaires de M de Tréville qui comme nous l avons
dit étaient de garde ce soir là D ailleurs Germain était dans les
intérêts de la reine et si quelque chose arrivait madame Bonacieux
serait accusée d avoir introduit son amant au Louvre voilà tout elle
prenait sur elle le crime sa réputation était perdue il est vrai
mais de quelle valeur était dans le monde la réputation d une petite
mercière

Une fois entrés dans l intérieur de la cour le duc et la jeune femme
suivirent le pied de la muraille pendant l espace d environ vingt cinq
pas cet espace parcouru madame Bonacieux poussa une petite porte de
service ouverte le jour mais ordinairement fermée la nuit la porte
céda tous deux entrèrent et se trouvèrent dans l obscurité mais
madame Bonacieux connaissait tous les tours et détours de cette partie
du Louvre destinée aux gens de la suite Elle referma les portes
derrière elle prit le duc par la main fit quelques pas en tâtonnant
saisit une rampe toucha du pied un degré et commença de monter un
escalier le duc compta deux étages Alors elle prit à droite suivit
un long corridor redescendit un étage fit quelques pas encore
introduisit une clé dans une serrure ouvrit une porte et introduisit
le duc dans un appartement éclairé seulement par une lampe de nuit en
disant Restez ici milord duc on va venir Puis elle sortit par
la même porte qu elle ferma à clé de sorte que le duc se trouva
littéralement prisonnier

Cependant tout isolé qu il se trouvait il faut le dire le duc de
Buckingham n éprouva pas un instant de crainte un des côtés saillants
de son caractère était la recherche de l aventure et l amour du
romanesque Brave hardi entreprenant ce n était pas la première fois
qu il risquait sa vie dans de pareilles tentatives il avait appris
que ce prétendu message d Anne d Autriche sur la foi duquel il était
venu à Paris était un piège et au lieu de regagner l Angleterre il
avait abusant de la position qu on lui avait faite déclaré à la reine
qu il ne partirait pas sans l avoir vue La reine avait positivement
refusé d abord puis enfin elle avait craint que le duc exaspéré ne fît
quelque folie Déjà elle était décidée à le recevoir et à le supplier
de partir aussitôt lorsque le soir même de cette décision madame
Bonacieux qui était chargée d aller chercher le duc et de le conduire
au Louvre fut enlevée Pendant deux jours on ignora complètement ce
qu elle était devenue et tout resta en suspens Mais une fois libre
une fois remise en rapport avec La Porte les choses avaient repris
leur cours et elle venait d accomplir la périlleuse entreprise que
sans son arrestation elle eût exécutée trois jours plus tôt

Buckingham resté seul s approcha d une glace Cet habit de
mousquetaire lui allait à merveille

A trente cinq ans qu il avait alors il passait à juste titre pour
le plus beau gentilhomme et le plus élégant cavalier de France et
d Angleterre

Favori de deux rois riche à millions tout puissant dans un royaume
qu il bouleversait à sa fantaisie et calmait à son caprice Georges
Villiers duc de Buckingham avait entrepris une de ces existences
fabuleuses qui restent dans le cours des siècles comme un étonnement
pour la postérité

Aussi sûr de lui même convaincu de sa puissance certain que les
lois qui régissent les autres hommes ne pouvaient l atteindre
allait il droit au but qu il s était fixé ce but fût il si élevé et
si éblouissant que c eût été folie pour un autre que de l envisager
seulement C est ainsi qu il était arrivé à s approcher plusieurs fois
de la belle et fière Anne d Autriche et à s en faire aimer à force
d éblouissement Georges Villiers se plaça donc devant une glace comme
nous l avons dit rendit à sa belle chevelure blonde les ondulations
que le poids de son chapeau lui avait fait perdre retroussa sa
moustache et le cœur tout gonflé de joie heureux et fier de toucher
au moment qu il avait si longtemps désiré se sourit à lui même
d orgueil et d espoir

Illustration Buckingham resté seul s approcha d une glace

En ce moment une porte cachée dans la tapisserie s ouvrit et une femme
apparut Buckingham vit cette apparition dans la glace il jeta un cri
c était la reine

Anne d Autriche avait alors vingt six ou vingt sept ans c est à dire
qu elle se trouvait dans tout l éclat de sa beauté

Sa démarche était celle d une reine ou d une déesse ses yeux qui
jetaient des reflets d émeraude étaient parfaitement beaux et tout à
la fois pleins de douceur et de majesté

Sa bouche était petite et vermeille et quoique sa lèvre inférieure
comme celle des princes de la maison d Autriche avançât légèrement sur
l autre elle était éminemment gracieuse dans le sourire mais aussi
profondément dédaigneuse dans le mépris

Sa peau était citée pour sa douceur et son velouté sa main et ses
bras étaient d une beauté surprenante et tous les poètes du temps les
chantaient comme incomparables

Enfin ses cheveux qui de blonds qu ils étaient dans sa jeunesse
étaient devenus châtains et qu elle portait frisés très clair et avec
beaucoup de poudre encadraient admirablement son visage auquel le
censeur le plus rigide n eût pu souhaiter qu un peu moins de rouge et
le statuaire le plus exigeant qu un peu plus de finesse dans le nez

Buckingham resta un instant ébloui jamais Anne d Autriche ne lui était
apparue aussi belle au milieu des bals des fêtes des carrousels
qu elle lui apparut en ce moment vêtue d une simple robe de satin
blanc et accompagnée de doña Estefania la seule de ses femmes
espagnoles qui n eût pas été chassée par la jalousie du roi et par les
persécutions de Richelieu

Anne d Autriche fit deux pas en avant Buckingham se précipita à ses
genoux et avant que la reine eût pu l en empêcher il baisa le bas de
sa robe

Duc vous savez déjà que ce n est pas moi qui vous ai fait écrire

Oh oui madame oui Votre Majesté s écria le duc je sais que j ai
été un fou un insensé de croire que la neige s animerait que le
marbre s échaufferait mais que voulez vous quand on aime on croit
facilement à l amour d ailleurs je n ai pas tout perdu à ce voyage
puisque je vous vois

Oui répondit Anne mais vous savez pourquoi et comment je vous vois
parce qu insensible à toutes mes peines vous vous êtes obstiné à
rester dans une ville où en restant vous courez risque de la vie et
me faites courir risque de mon honneur je vous vois pour vous dire que
tout nous sépare les profondeurs de la mer l inimitié des royaumes
la sainteté des serments Il est sacrilège de lutter contre tant de
choses milord Je vous vois enfin pour vous dire qu il ne faut plus
nous voir

Illustration Il baisa le bas de sa robe

Parlez madame parlez reine dit Buckingham la douceur de votre
voix couvre la dureté de vos paroles Vous parlez de sacrilège mais le
sacrilège est dans la séparation des cœurs que Dieu avait formés l un
pour l autre

Milord s écria la reine vous oubliez que je ne vous ai jamais dit
que je vous aimais

Mais vous ne m avez jamais dit non plus que vous ne m aimiez point
et vraiment me dire de semblables paroles ce serait de la part de Votre
Majesté une trop grande ingratitude Car dites moi où trouvez vous
un amour pareil au mien un amour que ni le temps ni l absence ni
le désespoir ne peuvent éteindre un amour qui se contente d un ruban
égaré d un regard perdu d une parole échappée

Il y a trois ans madame que je vous ai vue pour la première fois et
depuis trois ans je vous aime ainsi

Voulez vous que je vous dise comment vous étiez vêtue la première fois
que je vous vis voulez vous que je détaille chacun des ornements de
votre toilette Tenez je vous vois encore vous étiez assise sur des
carreaux à la mode d Espagne vous aviez une robe de satin vert avec
des broderies d or et d argent des manches pendantes et renouées sur
vos beaux bras sur ces bras admirables avec de gros diamants vous
aviez une fraise fermée un petit bonnet sur votre tête de la couleur
de votre robe et sur ce bonnet une plume de héron

Oh tenez tenez je ferme les yeux et je vous vois telle que vous
étiez alors je les rouvre et je vous vois telle que vous êtes
maintenant c est à dire cent fois plus belle encore

Quelle folie murmura Anne d Autriche qui n avait pas le courage
d en vouloir au duc d avoir si bien conservé son portrait dans son
cœur quelle folie de nourrir une passion inutile avec de pareils
souvenirs

Et avec quoi voulez vous donc que je vive Je n ai que des souvenirs
moi C est mon bonheur mon trésor mon espérance Chaque fois que je
vous vois c est un diamant de plus que je renferme dans l écrin de
mon cœur Celui ci est le quatrième que vous laissez tomber et que je
ramasse car en trois ans madame je ne vous ai vue que quatre fois
cette première que je viens de vous dire la seconde chez madame de
Chevreuse la troisième dans les jardins d Amiens

Duc dit la reine en rougissant ne parlez pas de cette soirée

Oh parlons en au contraire madame parlons en c est la soirée
heureuse et rayonnante de ma vie Vous rappelez vous la belle nuit
qu il faisait Comme l air était doux et parfumé comme le ciel était
bleu et tout émaillé d étoiles Ah cette fois madame j avais pu
être un instant seul avec vous cette fois vous étiez prête à tout me
dire l isolement de votre vie les chagrins de votre cœur Vous étiez
appuyée à mon bras tenez à celui ci Je sentais en inclinant ma tête
à votre côté vos beaux cheveux effleurer mon visage et chaque fois
qu ils l effleuraient je frissonnais de la tête aux pieds Oh reine
reine oh vous ne savez pas tout ce qu il y a de félicités du ciel de
joies du paradis enfermées dans un moment pareil Tenez mes biens ma
fortune ma gloire tout ce qu il me reste de jours à vivre pour un
pareil instant et pour une semblable nuit car cette nuit là madame
cette nuit là vous m aimiez je vous le jure

Milord il est possible oui que l influence du lieu que le charme
de cette belle soirée que la fascination de votre regard que ces
mille circonstances enfin qui se réunissent parfois pour perdre une
femme se soient groupées autour de moi dans cette fatale soirée mais
vous l avez vu milord la reine est venue au secours de la femme qui
faiblissait au premier mot que vous avez osé dire à la première
hardiesse à laquelle j ai eu à répondre j ai appelé

Oh oui oui cela est vrai et un autre amour que le mien aurait
succombé à cette épreuve mais mon amour à moi en est sorti plus
ardent et plus éternel Vous avez cru me fuir en revenant à Paris
vous avez cru que je n oserais quitter le trésor sur lequel mon maître
m avait chargé de veiller Ah que m importent à moi tous les trésors
du monde et tous les rois de la terre Huit jours après j étais de
retour madame Cette fois vous n avez rien eu à me dire j avais
risqué ma faveur ma vie pour vous voir une seconde je n ai pas même
touché votre main et vous m avez pardonné en me voyant si soumis et si
repentant

Oui mais la calomnie s est emparée de toutes ces folies dans
lesquelles je n étais pour rien vous le savez bien milord Le roi
excité par M le cardinal a fait un éclat terrible madame de Vernet a
été chassée Putange exilé madame de Chevreuse est tombée en défaveur
et lorsque vous avez voulu revenir comme ambassadeur en France le roi
lui même souvenez vous en milord le roi lui même s y est opposé

Oui et la France va payer d une guerre le refus de son roi Je ne
puis plus vous voir madame eh bien je veux que chaque jour vous
entendiez parler de moi

Quel but pensez vous qu aient eu cette expédition de Ré et cette ligue
avec les protestants de La Rochelle que je projette Le plaisir de vous
voir

Je n ai pas l espoir de pénétrer à main armée jusqu à Paris je
le sais bien mais cette guerre pourra amener une paix cette paix
nécessitera un négociateur ce négociateur ce sera moi On n osera plus
me refuser alors et je reviendrai à Paris et je vous reverrai et je
serai heureux un instant Des milliers d hommes il est vrai auront
payé mon bonheur de leur vie mais que m importera à moi pourvu que
je vous revoie Tout cela est peut être bien insensé mais dites moi
quelle femme a un amant plus amoureux quelle reine a eu un serviteur
plus ardent

Milord milord vous invoquez pour votre défense des choses qui vous
accusent encore milord toutes ces preuves d amour que vous voulez me
donner sont presque des crimes

Parce que vous ne m aimez pas madame si vous m aimiez vous verriez
tout cela autrement si vous m aimiez oh mais si vous m aimiez ce
serait trop de bonheur et je deviendrais fou Ah madame de Chevreuse
dont vous parliez tout à l heure madame de Chevreuse a été moins
cruelle que vous Holland l a aimée et elle a répondu à son amour

Madame de Chevreuse n était pas reine murmura Anne d Autriche
vaincue malgré elle par l expression d un amour si profond

Vous m aimeriez donc si vous ne l étiez pas vous madame dites
vous m aimeriez donc Je puis donc croire que c est la dignité seule
de votre rang qui vous fait cruelle pour moi je puis donc croire que
si vous eussiez été madame de Chevreuse le pauvre Buckingham aurait
pu espérer Merci de ces douces paroles ô ma belle Majesté cent fois
merci

Ah milord vous avez mal entendu mal interprété je n ai pas voulu
dire

Silence silence dit le duc si je suis heureux d une erreur
n ayez pas la cruauté de me l enlever Vous l avez dit vous même on
m a attiré dans un piège j y laisserai ma vie peut être car tenez
c est étrange depuis quelque temps j ai des pressentiments que je vais
mourir

Et le duc sourit d un sourire triste et charmant à la fois

Oh mon Dieu s écria Anne d Autriche avec un accent d effroi qui
prouvait quel intérêt plus grand qu elle ne le voulait dire elle
prenait au duc

Je ne vous dis point cela pour vous effrayer madame non c est même
ridicule ce que je vous dis et croyez que je ne me préoccupe point de
pareils rêves Mais ce mot que vous venez de dire cette espérance que
vous m avez presque donnée aura tout payé fût ce même ma vie

Eh bien dit Anne d Autriche moi aussi duc moi j ai des
pressentiments moi aussi j ai des rêves J ai songé que je vous
voyais couché sanglant frappé d une blessure

Au côté gauche n est ce pas avec un couteau interrompit
Buckingham

Oui c est cela milord c est cela au côté gauche avec un couteau
Qui a pu vous dire que j avais fait ce rêve Je ne l ai confié qu à
Dieu et encore dans mes prières

Je n en veux pas davantage et vous m aimez madame c est bien

Je vous aime moi

Oui vous Dieu vous enverrait il les mêmes rêves qu à moi si vous
ne m aimiez pas Aurions nous les mêmes pressentiments si nos deux
existences ne se touchaient pas par le cœur Vous m aimez ô reine et
vous me pleurerez

Oh mon Dieu mon Dieu s écria Anne d Autriche c est plus que je
n en puis supporter Tenez duc au nom du ciel partez retirez vous
je ne sais si je vous aime ou si je ne vous aime pas mais ce que je
sais c est que je ne serai point parjure Prenez donc pitié de moi et
partez Oh si vous êtes frappé en France si vous mourez en France
si je pouvais supposer que votre amour pour moi fût cause de votre
mort je ne me consolerais jamais j en deviendrais folle Partez donc
partez je vous en supplie

Oh que vous êtes belle ainsi Oh que je vous aime dit Buckingham

Partez partez je vous en supplie et revenez plus tard revenez
comme ambassadeur revenez comme ministre revenez entouré de gardes
qui vous défendront de serviteurs qui veilleront sur vous et alors
je ne craindrai plus pour vos jours et j aurai du bonheur à vous
revoir

Oh est ce bien vrai ce que vous me dites

Oui

Eh bien un gage de votre indulgence un objet qui vienne de vous et
qui me rappelle que je n ai point fait un rêve quelque chose que vous
ayez porté et que je puisse porter à mon tour une bague un collier
une chaîne

Et partirez vous partirez vous si je vous donne ce que vous me
demandez

Oui

A l instant même

Oui

Vous quitterez la France vous retournerez en Angleterre

Oui je vous le jure

Attendez alors attendez

Illustration Anne d Autriche tendit sa main en fermant les
yeux

Et Anne d Autriche rentra dans son appartement et en sortit presque
aussitôt tenant à la main un petit coffret en bois de rose à son
chiffre tout incrusté d or

Tenez milord duc tenez dit elle gardez cela en mémoire de moi

Buckingham prit le coffret et tomba une seconde fois à genoux

Vous m avez promis de partir dit la reine

Et je tiens ma parole Votre main votre main madame et je pars

Anne d Autriche tendit sa main en fermant les yeux et en s appuyant de
l autre sur Estefania car elle sentait que les forces allaient lui
manquer

Buckingham appuya avec passion ses lèvres sur cette belle main puis se
relevant

Avant six mois dit il si je ne suis pas mort je vous aurai revue
madame dussé je bouleverser le monde pour cela

Et fidèle à la promesse qu il avait faite il s élança hors de
l appartement

Dans le corridor il rencontra madame Bonacieux qui l attendait et
qui avec les mêmes précautions et le même bonheur le reconduisit hors
du Louvre




XIII

MONSIEUR BONACIEUX


Il y avait dans tout cela comme on a pu le remarquer un personnage
dont malgré sa position précaire on n avait paru s inquiéter que fort
médiocrement ce personnage était M Bonacieux respectable martyr des
intrigues politiques et amoureuses qui s enchevêtraient si bien les
unes aux autres dans cette époque à la fois si chevaleresque et si
galante

Heureusement le lecteur se le rappelle ou ne se le rappelle pas
heureusement que nous avons promis de ne pas le perdre de vue

Les estafiers qui l avaient arrêté le conduisirent droit à la Bastille
où on le fit passer tout tremblant devant un peloton de soldats qui
chargeaient leurs mousquets

De là introduit dans une galerie demi souterraine il fut de la part
de ceux qui l avaient amené l objet des plus grossières injures et des
plus farouches traitements Les sbires voyaient qu ils n avaient pas
affaire à un gentilhomme et ils le traitaient en véritable croquant

Au bout d une demi heure à peu près un greffier vint mettre fin
à ses tortures mais non pas à ses inquiétudes en donnant l ordre
de conduire M Bonacieux dans la chambre des interrogatoires
Ordinairement on interrogeait les prisonniers chez eux mais avec M
Bonacieux on ne faisait pas tant de façons

Deux gardes s emparèrent du mercier lui firent traverser une cour
le firent entrer dans un corridor où il y avait trois sentinelles
ouvrirent une porte et le poussèrent dans une chambre basse où il n y
avait pour tous meubles qu une table une chaise et un commissaire Le
commissaire était assis sur la chaise et occupé à écrire sur la table

Les deux gardes conduisirent le prisonnier devant la table et sur un
signe du commissaire s éloignèrent hors de la portée de la voix

Le commissaire qui jusque là avait tenu sa tête baissée sur ses
papiers la releva pour voir à qui il avait affaire Ce commissaire
était un homme à la mine rébarbative au nez pointu aux pommettes
jaunes et saillantes aux yeux petits mais investigateurs et vifs à
la physionomie tenant à la fois de la fouine et du renard Sa tête
supportée par un cou long et mobile sortait de sa large robe noire en
se balançant avec un mouvement à peu près pareil à celui de la tortue
tirant sa tête hors de sa carapace

Il commença par demander à M Bonacieux ses nom et prénoms son âge
son état et son domicile

L accusé répondit qu il s appelait Jacques Michel Bonacieux qu il
était âgé de cinquante et un ans mercier retiré et qu il demeurait
rue des Fossoyeurs nº 11

Le commissaire alors au lieu de continuer à l interroger lui fit un
grand discours sur le danger qu il y a pour un bourgeois obscur à se
mêler des choses publiques

Il compliqua cet exorde d une exposition dans laquelle il raconta la
puissance et les actes de M le cardinal ce ministre incomparable
ce vainqueur des ministres passés cet exemple des ministres à venir
actes et puissance que nul ne contrecarrait impunément

Après cette deuxième partie de son discours fixant son regard
d épervier sur le pauvre Bonacieux il l invita à réfléchir à la
gravité de sa situation

Les réflexions du mercier étaient toutes faites il donnait au diable
l instant où M de La Porte avait eu l idée de le marier avec sa
filleule et l instant surtout où cette filleule avait été reçue dame
de la lingerie chez la reine

Le fond du caractère de maître Bonacieux était un profond égoïsme mêlé
à une avarice sordide le tout assaisonné d une poltronnerie extrême
L amour que lui avait inspiré sa jeune femme étant un sentiment tout
secondaire ne pouvait lutter avec les sentiments primitifs que nous
venons d énumérer

Bonacieux réfléchit en effet sur ce qu on venait de lui dire

Mais monsieur le commissaire dit il froidement croyez bien que je
connais et que j apprécie plus que personne le mérite de l incomparable
Éminence par laquelle nous avons l honneur d être gouvernés

Vraiment demanda le commissaire d un air de doute mais s il en
était véritablement ainsi comment seriez vous à la Bastille

Comment j y suis ou plutôt pourquoi j y suis répliqua M Bonacieux
voilà ce qu il m est parfaitement impossible de vous dire vu que je
l ignore moi même mais à coup sûr ce n est pas pour avoir désobligé
sciemment du moins M le cardinal

Il faut cependant que vous ayez commis un crime puisque vous êtes
ici accusé de haute trahison

De haute trahison s écria Bonacieux épouvanté de haute trahison
et comment voulez vous qu un pauvre mercier qui déteste les huguenots
et qui abhorre les Espagnols soit accusé de haute trahison
Réfléchissez monsieur la chose est matériellement impossible

Monsieur Bonacieux dit le commissaire en regardant l accusé comme si
ses petits yeux avaient la faculté de lire jusqu au plus profond des
cœurs monsieur Bonacieux vous avez une femme

Oui monsieur répondit le mercier tout tremblant sentant que
c était là où les affaires allaient s embrouiller c est à dire j en
avais une

Comment vous en aviez une Qu en avez vous fait si vous ne l avez
plus

On me l a enlevée monsieur

On vous l a enlevée dit le commissaire Ah

Bonacieux sentit à ce Ah que l affaire s embrouillait de plus en
plus

On vous l a enlevée reprit le commissaire et savez vous quel est
l homme qui a commis ce rapt

Je crois le connaître

Quel est il

Songez que je n affirme rien monsieur le commissaire et que je
soupçonne seulement

Qui soupçonnez vous Voyons répondez franchement

M Bonacieux était dans la plus grande perplexité devait il tout nier
ou tout dire En niant tout on pouvait croire qu il en savait trop
long pour avouer en disant tout il faisait preuve de bonne volonté
Il se décida donc à tout dire

Je soupçonne dit il un grand brun de haute mine lequel a tout
à fait l air d un grand seigneur il nous a suivis plusieurs fois à
ce qu il m a semblé quand j attendais ma femme devant le guichet du
Louvre pour la ramener chez moi

Le commissaire parut éprouver quelque inquiétude

Et son nom dit il

Oh quant à son nom je n en sais rien mais si je le rencontre
jamais je le reconnaîtrai à l instant même je vous en réponds fût il
entre mille personnes

Le front du commissaire se rembrunit

Vous le reconnaîtriez entre mille dites vous demanda t il

C est à dire reprit Bonacieux qui vit qu il avait fait fausse
route c est à dire

Illustration M Bonacieux était dans la plus grande perplexité

Vous avez répondu que vous le reconnaîtriez dit le commissaire
c est bien en voici assez pour aujourd hui il faut avant que nous
allions plus loin que quelqu un soit prévenu que vous connaissez le
ravisseur de votre femme

Mais je ne vous ai pas dit que je le connaissais s écria Bonacieux
au désespoir Je vous ai dit au contraire

Emmenez le prisonnier dit le commissaire aux deux gardes

Et où faut il le conduire demanda le greffier

Dans un cachot

Dans lequel

Oh mon Dieu dans le premier venu pourvu qu il ferme bien
répondit le commissaire avec une indifférence qui pénétra d horreur le
pauvre Bonacieux

Hélas hélas se dit il le malheur est sur ma tête ma femme aura
commis quelque crime effroyable on me croit son complice et l on me
punira avec elle elle aura parlé elle aura avoué qu elle m avait tout
dit une femme c est si faible Un cachot le premier venu c est cela
une nuit est bientôt passée et demain à la roue à la potence Oh
mon Dieu mon Dieu ayez pitié de moi

Sans écouter le moins du monde les lamentations de maître Bonacieux
lamentations auxquelles d ailleurs ils devaient être habitués les deux
gardes prirent le prisonnier par un bras et l emmenèrent tandis que
le commissaire écrivait en hâte une lettre que son greffier attendait

Bonacieux ne ferma pas l œil non pas que son cachot fût par trop
désagréable mais parce que ses inquiétudes étaient trop grandes Il
resta toute la nuit sur son escabeau tressaillant au moindre bruit
et quand les premiers rayons du jour se glissèrent dans sa chambre
l aurore lui parut avoir pris des teintes funèbres

Tout à coup il entendit tirer les verrous et fit un soubresaut
terrible Il croyait qu on venait le chercher pour le conduire à
l échafaud aussi lorsqu il vit purement et simplement paraître au
lieu de l exécuteur qu il attendait son commissaire et son greffier de
la veille il fut tout près de leur sauter au cou

Votre affaire s est fort compliquée depuis hier au soir mon brave
homme lui dit le commissaire et je vous conseille de dire toute la
vérité car votre repentir peut seul conjurer la colère du cardinal

Mais je suis prêt à tout dire s écria Bonacieux du moins tout ce
que je sais Interrogez je vous prie

Où est votre femme d abord

Mais puisque je vous ai dit qu on me l avait enlevée

Oui mais depuis hier cinq heures de l après midi grâce à vous elle
s est échappée

Ma femme s est échappée s écria Bonacieux Oh la malheureuse
Monsieur si elle s est échappée ce n est pas ma faute je vous le
jure

Qu alliez vous donc faire chez M d Artagnan votre voisin avec
lequel vous avez eu une longue conférence dans la journée

Ah oui monsieur le commissaire oui cela est vrai et j avoue que
j ai tort J ai été chez M d Artagnan

Quel était le but de cette visite

De le prier de m aider à retrouver ma femme Je croyais que j avais
droit de la réclamer je me trompais à ce qu il paraît et je vous en
demande bien pardon

Et qu a répondu M d Artagnan

M d Artagnan m a promis son aide mais je me suis bientôt aperçu
qu il me trahissait

Vous en imposez à la justice M d Artagnan a fait un pacte avec
vous et en vertu de ce pacte il a mis en fuite les hommes de police
qui avaient arrêté votre femme et l a soustraite à toutes les
recherches

M d Artagnan a enlevé ma femme Ah çà mais que me dites vous là

Heureusement M d Artagnan est entre nos mains et vous allez lui
être confronté

Ah ma foi je ne demande pas mieux s écria Bonacieux je ne serais
pas fâché de voir une figure de connaissance

Faites entrer M d Artagnan dit le commissaire aux deux gardes

Les deux gardes firent entrer Athos

Monsieur d Artagnan dit le commissaire en s adressant à Athos
déclarez ce qui s est passé entre vous et monsieur

Mais s écria Bonacieux ce n est pas M d Artagnan que vous me
montrez là

Comment ce n est pas M d Artagnan s écria le commissaire

Pas le moins du monde répondit Bonacieux

Comment se nomme monsieur demanda le commissaire

Je ne puis vous le dire je ne le connais pas

Comment vous ne le connaissez pas

Non

Vous ne l avez jamais vu

Si fait mais je ne sais comment il s appelle

Votre nom demanda le commissaire

Athos répondit le mousquetaire

Mais ce n est pas un nom d homme ça c est un nom de montagne
s écria le pauvre interrogateur qui commençait à perdre la tête

C est mon nom dit tranquillement Athos

Mais vous avez dit que vous vous nommiez d Artagnan

Moi

Oui vous

C est à dire que c est à moi qu on a dit Vous êtes monsieur
d Artagnan J ai répondu Vous croyez Mes gardes se sont écriés
qu ils en étaient sûrs Je n ai pas voulu les contrarier D ailleurs je
pouvais me tromper

Monsieur vous insultez à la majesté de la justice

Aucunement fit tranquillement Athos

Vous êtes monsieur d Artagnan

Vous voyez bien que vous me le dites encore

Mais s écria à son tour M Bonacieux je vous dis monsieur
le commissaire qu il n y a pas un instant de doute à avoir M
d Artagnan est mon hôte et par conséquent quoiqu il ne me paye pas
mes loyers et justement même à cause de cela je dois le connaître
M d Artagnan est un jeune homme de dix neuf à vingt ans à peine et
monsieur en a trente au moins M d Artagnan est dans les gardes de M
des Essarts et monsieur est dans la compagnie des mousquetaires de M
de Tréville regardez l uniforme monsieur le commissaire regardez
l uniforme

C est vrai murmura le commissaire c est pardieu vrai

En ce moment la porte s ouvrit vivement et un messager introduit par
un des guichetiers de la Bastille remit une lettre au commissaire

Illustration  Mais ce n est pas M d Artagnan que vous me
montrez là

Oh la malheureuse s écria le commissaire

Comment que dites vous de qui parlez vous Ce n est pas de ma
femme j espère

Au contraire c est d elle Votre affaire est bonne allez

Ah çà s écria le mercier exaspéré faites moi le plaisir de me dire
monsieur comment mon affaire à moi peut s empirer de ce que fait ma
femme pendant que je suis en prison

Parce que ce qu elle fait est la suite d un plan arrêté entre vous
plan infernal

Je vous jure monsieur le commissaire que vous êtes dans la plus
profonde erreur que je ne sais rien au monde de ce que devait faire ma
femme que je suis entièrement étranger à ce qu elle a fait et que si
elle a fait des sottises je la renie je la démens je la maudis

Ah çà dit Athos au commissaire si vous n avez plus besoin de
moi ici renvoyez moi quelque part il est très ennuyeux votre M
Bonacieux

Reconduisez les prisonniers dans leurs cachots dit le commissaire en
désignant d un même geste Athos et Bonacieux et qu ils soient gardés
plus sévèrement que jamais

Cependant dit Athos avec son calme habituel si c est à M
d Artagnan que vous avez affaire je ne vois pas trop en quoi je puis
le remplacer

Faites ce que j ai dit s écria le commissaire et le secret le plus
absolu Vous entendez

Athos suivit ses gardes en levant les épaules et M Bonacieux en
poussant des lamentations à fendre le cœur d un tigre

On ramena le mercier dans le même cachot où il avait passé la nuit et
on l y laissa toute la journée Toute la journée Bonacieux pleura comme
un véritable mercier n étant pas du tout homme d épée il nous l a dit
lui même

Le soir vers les neuf heures au moment où il allait se décider à
se mettre au lit il entendit des pas dans son corridor Les pas se
rapprochèrent de son cachot sa porte s ouvrit des gardes parurent

Suivez moi dit un exempt qui venait à la suite des gardes

Vous suivre s écria Bonacieux vous suivre à cette heure ci et où
cela mon Dieu

Où nous avons l ordre de vous conduire

Mais ce n est pas une réponse cela

C est cependant la seule que nous puissions vous faire

Ah mon Dieu mon Dieu murmura le pauvre mercier pour cette fois je
suis perdu

Et il suivit machinalement et sans résistance les gardes qui venaient
le querir

Il prit le même corridor qu il avait déjà pris traversa une première
cour puis un second corps de logis enfin à la porte de la cour
d entrée il trouva une voiture entourée de quatre gardes à cheval On
le fit monter dans cette voiture l exempt se plaça près de lui on
ferma la portière à clé et tous deux se trouvèrent dans une prison
roulante

La voiture se mit en mouvement lente comme un char funèbre A travers
la grille cadenassée le prisonnier apercevait les maisons et le
pavé voilà tout mais en véritable Parisien qu il était Bonacieux
reconnaissait chaque rue aux bornes aux enseignes aux réverbères Au
moment d arriver à Saint Paul lieu où l on exécutait les condamnés de
la Bastille il faillit s évanouir et se signa deux fois Il avait cru
que la voiture devait s arrêter là La voiture passa cependant

Plus loin une grande terreur le prit encore ce fut en côtoyant le
cimetière Saint Jean où l on enterrait les criminels d État Une
seule chose le rassura un peu c est qu avant de les enterrer on leur
coupait généralement la tête et que sa tête à lui était encore sur
ses épaules Mais lorsqu il vit que la voiture prenait la route de
la Grève qu il aperçut les toits aigus de l hôtel de ville que la
voiture s engagea sous l arcade il crut que tout était fini pour lui
voulut se confesser à l exempt et sur son refus poussa des cris si
pitoyables que l exempt annonça que s il continuait à l assourdir
ainsi il lui mettrait un bâillon

Cette menace rassura quelque peu Bonacieux si l on eût dû l exécuter
en Grève ce n était pas la peine de le bâillonner puisqu on était
presque arrivé au lieu de l exécution En effet la voiture traversa
la place fatale sans s arrêter Il ne restait plus à craindre que la
Croix du Trahoir la voiture en prit justement le chemin

Illustration Il poussa un faible gémissement et il s évanouit

Cette fois il n y avait plus de doute c était à la Croix du Trahoir
qu on exécutait les criminels subalternes Bonacieux s était flatté
en se croyant digne de Saint Paul ou de la place de Grève c était à
la Croix du Trahoir qu allaient finir son voyage et sa destinée Il
ne pouvait voir encore cette malheureuse croix mais il la sentait en
quelque sorte venir au devant de lui Lorsqu il n en fut plus qu à
une vingtaine de pas il entendit une rumeur et la voiture s arrêta
C était plus que n en pouvait supporter le pauvre Bonacieux déjà
écrasé par les émotions successives qu il avait éprouvées il poussa un
faible gémissement qu on eût pu prendre pour le dernier soupir d un
moribond et il s évanouit




XIV

L HOMME DE MEUNG


Ce rassemblement était produit non point par l attente d un homme
qu on devait pendre mais par la contemplation d un pendu

La voiture arrêtée un instant reprit donc sa marche traversa la
foule continua son chemin enfila la rue Saint Honoré tourna la rue
des Bons Enfants et s arrêta devant une porte basse

La porte s ouvrit deux gardes reçurent dans leurs bras Bonacieux
soutenu par l exempt on le poussa dans une allée on lui fit monter un
escalier et on le déposa dans une antichambre

Tous ces événements s étaient opérés pour lui d une façon machinale

Il avait marché comme on marche en rêve il avait entrevu les objets
à travers un brouillard ses oreilles avaient perçu les sons sans les
comprendre on eût pu l exécuter dans ce moment qu il n eût pas fait un
geste pour entreprendre sa défense qu il n eût pas poussé un cri pour
implorer la pitié

Il resta donc ainsi sur la banquette le dos appuyé au mur et les bras
pendants à l endroit même où les gardes l avaient déposé

Cependant comme en regardant autour de lui il ne voyait aucun objet
menaçant comme rien n indiquait qu il courût un danger réel comme
la banquette était convenablement rembourrée comme la muraille était
recouverte d un beau cuir de Cordoue comme de grands rideaux de damas
rouge flottaient devant la fenêtre retenus par des embrasses d or
il comprit peu à peu que sa frayeur était exagérée et il commença de
remuer la tête à droite et à gauche et de bas en haut

Illustration On lui fit monter un escalier

A ce mouvement auquel personne ne s opposa il reprit un peu de
courage et se risqua à ramener une jambe puis l autre enfin en
s aidant de ses deux mains il se souleva sur sa banquette et se trouva
sur ses pieds

En ce moment un officier de bonne mine ouvrit une portière continua
d échanger encore quelques paroles avec une personne qui se trouvait
dans la pièce voisine et se retournant vers le prisonnier

C est vous qui vous nommez Bonacieux dit il

Oui monsieur l officier balbutia le mercier plus mort que vif
pour vous servir

Entrez dit l officier

Et il s effaça pour que le mercier pût passer Celui ci obéit sans
réplique et entra dans la chambre où il paraissait être attendu

C était un grand cabinet aux murailles garnies d armes offensives et
défensives clos et étouffé et dans lequel il y avait déjà du feu
quoique l on fût à peine à la fin du mois de septembre Une table
carrée couverte de livres et de papiers sur lesquels était déroulé
un plan immense de la ville de La Rochelle tenait le milieu de
l appartement

Debout devant la cheminée était un homme de moyenne taille à la mine
haute et fière aux yeux perçants au front large à la figure amaigrie
qu allongeait encore une royale surmontée d une paire de moustaches
Quoique cet homme eût trente six à trente sept ans à peine cheveux
moustache et royale s en allaient grisonnant Cet homme moins l épée
avait toute la mine d un homme de guerre et ses bottes de buffle
encore légèrement couvertes de poussière indiquaient qu il avait monté
à cheval dans la journée

Cet homme c était Armand Jean Duplessis cardinal de Richelieu non
point tel qu on nous le représente cassé comme un vieillard souffrant
comme un martyr le corps brisé la voix éteinte enterré dans un grand
fauteuil comme dans une tombe anticipée ne vivant plus que par la
force de son génie et ne soutenant plus la lutte avec l Europe que par
l éternelle application de sa pensée mais tel qu il était réellement à
cette époque c est à dire adroit et galant cavalier faible de corps
déjà mais soutenu par cette puissance morale qui a fait de lui un des
hommes les plus extraordinaires qui aient existé se préparant enfin
après avoir soutenu le duc de Nevers dans son duché de Mantoue après
avoir pris Nîmes Castres et Uzès à chasser les Anglais de l île de Ré
et à faire le siège de La Rochelle

A la première vue rien ne dénotait donc le cardinal et il était
impossible à ceux là qui ne connaissaient point son visage de deviner
devant qui ils se trouvaient

Le pauvre mercier demeura debout à la porte tandis que les yeux du
personnage que nous venons de décrire se fixaient sur lui et semblaient
vouloir pénétrer jusqu au fond du passé

C est là ce Bonacieux demanda t il après un moment de silence

Oui Monseigneur reprit l officier

C est bien donnez moi ces papiers et laissez nous

L officier prit sur la table les papiers désignés les remit à celui
qui les demandait s inclina jusqu à terre et sortit

Bonacieux reconnut dans ces papiers ses interrogatoires de la Bastille
De temps en temps l homme de la cheminée levait les yeux de dessus les
écritures et les plongeait comme deux poignards jusqu au fond du cœur
du pauvre mercier

Au bout de dix minutes de lecture et de dix secondes d examen le
cardinal était fixé

Cette tête là n a jamais conspiré murmura t il mais n importe
voyons toujours

Vous êtes accusé de haute trahison dit lentement le cardinal

C est ce qu on m a déjà appris Monseigneur s écria Bonacieux
donnant à son interrogateur le titre qu il avait entendu l officier lui
donner mais je vous jure que je n en savais rien

Le cardinal réprima un sourire

Vous avez conspiré avec votre femme avec madame de Chevreuse et
avec milord duc de Buckingham

En effet Monseigneur répondit le mercier je l ai entendue
prononcer tous ces noms là

Et à quelle occasion

Elle disait que le cardinal de Richelieu avait attiré le duc de
Buckingham à Paris pour le perdre et pour perdre la reine avec lui

Elle disait cela s écria le cardinal avec violence

Illustration  Vous êtes accusé de haute trahison

Oui Monseigneur mais moi je lui ai dit qu elle avait tort de tenir
de pareils propos et que Son Éminence était incapable

Taisez vous vous êtes un imbécile reprit le cardinal

C est justement ce que ma femme m a répondu Monseigneur

Savez vous qui a enlevé votre femme

Non Monseigneur

Vous avez des soupçons cependant

Oui Monseigneur mais ces soupçons ont paru contrarier monsieur le
commissaire et je ne les ai plus

Votre femme s est échappée le saviez vous

Non Monseigneur je l ai appris depuis que je suis en prison et
toujours par l entremise de monsieur le commissaire un homme bien
aimable

Le cardinal réprima un second sourire

Alors vous ignorez ce que votre femme est devenue depuis sa fuite

Absolument Monseigneur mais elle a dû rentrer au Louvre

A une heure du matin elle n y était pas rentrée encore

Ah mon Dieu mais qu est elle devenue alors

On le saura soyez tranquille on ne cache rien au cardinal le
cardinal sait tout

En ce cas Monseigneur est ce que vous croyez que le cardinal
consentira à me dire ce qu est devenue ma femme

Peut être mais il faut d abord que vous avouiez tout ce que vous
savez relativement aux relations de votre femme avec madame de
Chevreuse

Mais Monseigneur je n en sais rien je ne l ai jamais vue

Quand vous alliez chercher votre femme au Louvre revenait elle
directement chez vous

Presque jamais elle avait affaire à des marchands de toile chez
lesquels je la conduisais

Et combien y en avait il de marchands de toile

Deux Monseigneur

Où demeurent ils

Un rue de Vaugirard l autre rue de La Harpe

Entriez vous chez eux avec elle

Jamais Monseigneur je l attendais à la porte

Et quel prétexte vous donnait elle pour entrer ainsi toute seule

Elle ne m en donnait pas elle me disait d attendre et j attendais

Vous êtes un mari complaisant mon cher monsieur Bonacieux dit le
cardinal

Il m appelle son cher monsieur dit en lui même le mercier Peste
les affaires vont bien

Reconnaîtriez vous ces portes

Oui

Savez vous les numéros

Oui

Quels sont ils

Nº 25 dans la rue de Vaugirard et l autre nº 75 rue de La Harpe

C est bien dit le cardinal

A ces mots il prit une sonnette d argent et sonna l officier rentra

Allez dit il à demi voix me chercher Rochefort et qu il vienne à
l instant même s il est rentré

Le comte est là dit l officier il demande instamment à parler à
Votre Éminence

Qu il vienne alors qu il vienne dit vivement Richelieu

L officier s élança hors de l appartement avec cette rapidité que
mettaient d ordinaire tous les serviteurs du cardinal à lui obéir

A Votre Éminence murmurait Bonacieux en roulant des yeux égarés

Cinq secondes ne s étaient pas écoulées depuis la disparition de
l officier que la porte s ouvrit et qu un nouveau personnage entra

C est lui s écria Bonacieux

Qui lui demanda le cardinal

Celui qui m a enlevé ma femme

Le cardinal sonna une seconde fois L officier reparut

Remettez cet homme aux mains de ses deux gardes et qu il attende que
je le rappelle

Non Monseigneur non ce n est pas lui s écria Bonacieux non
je m étais trompé c est un autre qui ne lui ressemble pas du tout
Monsieur est un honnête homme

Illustration  C est lui celui qui m a enlevé ma femme

Emmenez cet imbécile dit le cardinal

L officier prit Bonacieux sous le bras et le reconduisit dans
l antichambre où il trouva ses deux gardes

Le nouveau personnage qu on venait d introduire suivit des yeux avec
impatience Bonacieux jusqu à ce qu il fût sorti et dès que la porte se
fut refermée sur lui

Ils se sont vus dit il en se rapprochant vivement du cardinal

Qui demanda Son Éminence

Elle et lui

La reine et le duc s écria Richelieu

Oui

Et où cela

Au Louvre

Vous en êtes sûr

Parfaitement sûr

Qui vous l a dit

Madame de Lannoy qui est tout à Votre Éminence comme vous le savez

Pourquoi ne l a t elle pas dit plus tôt

Soit hasard soit défiance la reine a fait coucher madame de Surgis
dans sa chambre et l a gardée toute la journée

C est bien nous sommes battus Tâchons de prendre notre revanche

Je vous y aiderai de toute mon âme Monseigneur soyez tranquille

Comment cela s est il passé

A minuit et demi la reine était avec ses femmes

Où cela

Dans sa chambre à coucher

Bien

Lorsqu on est venu lui remettre un mouchoir de la part de sa dame de
lingerie

Après

Aussitôt la reine a manifesté une grande émotion et malgré le rouge
dont elle avait le visage couvert elle a pâli

Après après

Cependant elle s est levée et d une voix altérée Mesdames
a t elle dit attendez moi dix minutes puis je reviens Et elle a
ouvert la porte de son alcôve puis elle est sortie

Pourquoi madame de Lannoy n est elle pas venue vous prévenir à
l instant même

Rien n était bien certain encore d ailleurs la reine avait dit
Mesdames attendez moi et elle n osait désobéir à la reine

Et combien de temps la reine est elle restée hors de la chambre

Trois quarts d heure

Aucune de ses femmes ne l accompagnait

Doña Estefania seulement

Et elle est rentrée ensuite

Oui mais pour prendre un petit coffret de bois de rose à son
chiffre et sortir aussitôt

Et quand elle est rentrée plus tard a t elle rapporté le coffret

Non

Madame de Lannoy savait elle ce qu il y avait dans ce coffret

Oui les ferrets en diamants que Sa Majesté a donnés à la reine

Et elle est rentrée sans ce coffret

Oui

L opinion de madame de Lannoy est qu elle les a remis alors à
Buckingham

Elle en est sûre

Comment cela

Pendant la journée madame de Lannoy en sa qualité de dame d atours
de la reine a cherché ce coffret a paru inquiète de ne pas le trouver
et a fini par en demander des nouvelles à la reine

Et alors la reine

La reine est devenue fort rouge et a répondu qu ayant brisé la veille
un de ses ferrets elle l avait envoyé raccommoder chez son orfèvre

Il faut y passer et s assurer si la chose est vraie ou non

J y suis passé

Eh bien l orfèvre

L orfèvre n a entendu parler de rien

Bien bien Rochefort tout n est pas perdu et peut être
peut être tout est il pour le mieux

Le fait est que je ne doute pas que le génie de Votre Éminence

Ne répare les bêtises de son agent n est ce pas

C est justement ce que j allais dire si Votre Éminence m avait laissé
achever ma phrase

Maintenant savez vous où se cachaient la duchesse de Chevreuse et le
duc de Buckingham

Non Monseigneur mes gens n ont pu rien me dire de positif là dessus

Je le sais moi

Vous Monseigneur

Oui ou du moins je m en doute Ils se tenaient l un rue de
Vaugirard nº 25 et l autre rue de La Harpe nº 75

Votre Éminence veut elle que je les fasse arrêter tous deux

Il sera trop tard ils seront partis

N importe on peut s en assurer

Prenez dix hommes de mes gardes et fouillez les deux maisons

J y vais Monseigneur

Le cardinal resté seul réfléchit un instant et sonna une troisième
fois

Le même officier reparut

Faites entrer le prisonnier dit le cardinal

Maître Bonacieux fut introduit de nouveau et sur un signe du cardinal
l officier se retira

Vous m avez trompé dit sévèrement le cardinal

Moi s écria Bonacieux moi tromper Votre Éminence

Votre femme en allant rue de Vaugirard et rue de La Harpe n allait
pas chez des marchands de toile

Et où allait elle juste Dieu

Elle allait chez la duchesse de Chevreuse et chez le duc de
Buckingham

Oui dit Bonacieux rappelant tous ses souvenirs oui c est cela
Votre Éminence a raison J ai dit plusieurs fois à ma femme qu il était
étonnant que des marchands de toile demeurassent dans des maisons
pareilles dans des maisons qui n avaient pas d enseignes et chaque
fois ma femme s est mise à rire Ah Monseigneur continua Bonacieux en
se jetant aux pieds de l Éminence ah que vous êtes bien le cardinal
le grand cardinal l homme de génie que tout le monde révère

Le cardinal tout médiocre qu était le triomphe remporté sur un être
aussi vulgaire que l était Bonacieux n en jouit pas moins un instant
puis presque aussitôt comme si une nouvelle pensée se présentait à
son esprit un sourire plissa ses lèvres et tendant la main au mercier

Relevez vous mon ami lui dit il vous êtes un brave homme

Le cardinal m a touché la main j ai touché la main du grand homme
s écria Bonacieux le grand homme m a appelé son ami

Oui mon ami oui dit le cardinal avec ce ton paternel qu il savait
prendre quelquefois mais qui ne trompait que les gens qui ne le
connaissaient pas et comme on vous a soupçonné injustement eh bien
il vous faut une indemnité tenez prenez ce sac de cent pistoles et
pardonnez moi

Que je vous pardonne Monseigneur dit Bonacieux hésitant à prendre
le sac craignant sans doute que ce prétendu don ne fût qu une
plaisanterie Mais vous étiez bien libre de me faire arrêter vous
êtes bien libre de me faire torturer vous êtes bien libre de me faire
pendre vous êtes le maître et je n aurais pas eu le plus petit mot à
dire Vous pardonner Monseigneur Allons donc vous n y pensez pas

Ah mon cher monsieur Bonacieux vous y mettez de la générosité je
le vois et je vous en remercie Ainsi donc vous prenez ce sac et vous
vous en allez sans être trop mécontent

Je m en vais enchanté Monseigneur

Adieu donc ou plutôt à revoir car j espère que nous nous reverrons

Tant que Monseigneur voudra et je suis bien aux ordres de Son
Éminence

Ce sera souvent soyez tranquille car j ai trouvé un charme extrême
dans votre conversation

Oh Monseigneur

Au revoir monsieur Bonacieux au revoir

Illustration Puis il sortit à reculons

Et le cardinal lui fit un signe de la main auquel Bonacieux répondit
en s inclinant jusqu à terre puis il sortit à reculons et quand
il fut dans l antichambre le cardinal l entendit qui dans son
enthousiasme criait à tue tête Vive Monseigneur vive Son Éminence
vive le grand cardinal Le cardinal écouta en souriant cette brillante
manifestation des sentiments enthousiastes de maître Bonacieux puis
quand les cris de Bonacieux se furent perdus dans l éloignement

Bien dit il voici désormais un homme qui se fera tuer pour moi

Et le cardinal se mit à examiner avec la plus grande attention la carte
de La Rochelle qui ainsi que nous l avons dit était étendue sur son
bureau traçant avec un crayon la ligne où devait passer la fameuse
digue qui dix huit mois plus tard fermait le port de la cité assiégée

Comme il en était au plus profond de ses méditations stratégiques la
porte se rouvrit et Rochefort rentra

Eh bien dit vivement le cardinal en se levant avec une promptitude
qui prouvait le degré d importance qu il attachait à la commission dont
il avait chargé le comte

Eh bien dit celui ci une jeune femme de vingt six à vingt huit et
un homme de trente cinq à quarante ans ont logé effectivement l un
quatre jours et l autre cinq dans les maisons indiquées par Votre
Éminence mais la femme est partie cette nuit et l homme ce matin

C étaient eux s écria le cardinal qui regardait à la pendule et
maintenant continua t il il est trop tard pour les poursuivre la
duchesse est à Tours et le duc à Boulogne C est à Londres qu il faut
les rejoindre

Quels sont les ordres de Votre Éminence

Pas un mot de ce qui s est passé que la reine reste dans une
sécurité parfaite qu elle ignore que nous savons son secret qu elle
croie que nous sommes à la recherche d une conspiration quelconque
Envoyez moi le garde des sceaux Séguier

Et cet homme qu en a fait Votre Éminence

Quel homme demanda le cardinal

Ce Bonacieux

J en ai fait tout ce qu on pouvait en faire J en ai fait l espion de
sa femme

Le comte de Rochefort s inclina en homme qui reconnaît grande la
supériorité de son maître et se retira

Rochefort sorti le cardinal s assit de nouveau écrivit une lettre
qu il cacheta de son sceau particulier puis il sonna L officier entra
pour la quatrième fois

Faites moi venir Vitray dit il et dites lui de s apprêter pour un
voyage

Un instant après l homme qu il avait demandé était debout devant lui
tout botté et tout éperonné

Vitray dit il vous allez partir tout courant pour Londres Vous ne
vous arrêterez pas un instant en route Vous remettrez cette lettre à
milady Voici un bon de deux cents pistoles passez chez mon trésorier
et faites vous payer Il y en a autant à toucher si vous êtes ici de
retour dans six jours et si vous avez bien fait ma commission

Le messager sans répondre un seul mot s inclina prit la lettre le
bon de deux cents pistoles et sortit

Voici ce que contenait la lettre

Milady

Trouvez vous au premier bal où se trouvera le duc de Buckingham
Il aura à son pourpoint douze ferrets de diamants approchez vous
de lui et coupez en deux

Aussitôt que ces ferrets seront en votre possession
prévenez moi




XV

GENS DE ROBE ET GENS D ÉPÉE


Le lendemain du jour où ces événements étaient arrivés Athos n ayant
point reparu M de Tréville avait été prévenu par d Artagnan et par
Porthos de sa disparition

Quant à Aramis il avait demandé un congé de cinq jours et il était à
Rouen disait on pour affaires de famille

M de Tréville était le père de ses soldats Le moindre et le plus
inconnu d entre eux dès qu il portait l uniforme de la compagnie
était aussi certain de son aide et de son appui qu aurait pu l être son
frère lui même

Il se rendit donc à l instant chez le lieutenant criminel On fit
venir l officier qui commandait le poste de la Croix Rouge et les
renseignements successifs apprirent qu Athos était momentanément logé
au For l Évêque

Athos avait passé par toutes les épreuves que nous avons vu Bonacieux
subir

Nous avons assisté à la scène de confrontation entre les deux captifs
Athos qui n avait rien dit jusque là de peur que d Artagnan inquiété
à son tour n eût point le temps qu il lui fallait Athos déclara à
partir de ce moment qu il se nommait Athos et non d Artagnan

Il ajouta qu il ne connaissait ni monsieur ni madame Bonacieux qu il
n avait jamais parlé ni à l un ni à l autre qu il était venu vers les
dix heures du soir pour faire visite à M d Artagnan son ami mais que
jusqu à cette heure il était resté chez M de Tréville où il avait
dîné vingt témoins ajouta t il pouvaient attester le fait et il
nomma plusieurs gentilshommes distingués entre autres M le duc de La
Trémouille

Le second commissaire fut aussi étourdi que le premier de la
déclaration simple et ferme de ce mousquetaire sur lequel il aurait
bien voulu prendre la revanche que les gens de robe aiment tant à
gagner sur les gens d épée mais le nom de M de Tréville et celui de
M le duc de La Trémouille méritaient réflexion

Athos fut aussi envoyé au cardinal mais malheureusement le cardinal
était au Louvre chez le roi

C était précisément le moment où M de Tréville sortant de chez le
lieutenant criminel et de chez le gouverneur du For l Évêque sans
avoir pu trouver Athos arriva chez Sa Majesté

Comme capitaine des mousquetaires M de Tréville avait à toute heure
ses entrées chez le roi

On sait quelles étaient les préventions du roi contre la reine
préventions habilement entretenues par le cardinal qui en fait
d intrigues se défiait infiniment plus des femmes que des hommes Une
des grandes causes surtout de cette prévention était l amitié d Anne
d Autriche pour madame de Chevreuse Ces deux femmes l inquiétaient
plus que les guerres avec l Espagne les démêlés avec l Angleterre et
l embarras des finances A ses yeux et dans sa conviction madame de
Chevreuse servait la reine non seulement dans ses intrigues politiques
mais ce qui le tourmentait bien plus encore dans ses intrigues
amoureuses

Au premier mot de ce qu avait dit le cardinal que madame de Chevreuse
exilée à Tours et qu on croyait dans cette ville était venue à Paris
et pendant cinq jours qu elle y était restée avait dépisté la police
le roi était entré dans une furieuse colère Capricieux et infidèle
le roi voulait être appelé Louis le Juste et Louis le Chaste
La postérité comprendra difficilement ce caractère que l histoire
n explique que par des faits et jamais par des raisonnements

Mais lorsque le cardinal ajouta que non seulement madame de Chevreuse
était venue à Paris mais encore que la reine avait renoué avec elle
à l aide d une de ces correspondances mystérieuses qu à cette époque
on nommait une cabale lorsqu il affirma que lui le cardinal allait
démêler les fils les plus obscurs de cette intrigue quand au moment
d arrêter sur le fait en flagrant délit nanti de toutes les preuves
l émissaire de la reine près de l exilée un mousquetaire avait osé
interrompre violemment le cours de la justice en tombant l épée à la
main sur d honnêtes gens de lois chargés d examiner avec impartialité
toute l affaire pour la mettre sous les yeux du roi Louis XIII ne se
contint plus il fit un pas vers l appartement de la reine avec cette
pâle et muette indignation qui lorsqu elle éclatait conduisait ce
prince jusqu à la plus froide cruauté

Et cependant dans tout cela le cardinal n avait pas encore dit un mot
du duc de Buckingham

Ce fut alors que M de Tréville entra froid poli et dans une tenue
irréprochable

Averti de ce qui venait de se passer par la présence du cardinal et par
l altération de la figure du roi M de Tréville se sentit fort comme
Samson devant les Philistins

Louis XIII mettait déjà la main sur le bouton de la porte au bruit que
fit M de Tréville en entrant il se retourna

Vous arrivez bien monsieur dit le roi qui lorsque ses passions
étaient montées à un certain point ne savait pas dissimuler et j en
apprends de belles sur le compte de vos mousquetaires

Et moi dit froidement M de Tréville j en ai de belles à apprendre
à Votre Majesté sur ses gens de robe

Plaît il dit le roi avec hauteur

J ai l honneur d apprendre à Votre Majesté continua M de Tréville
du même ton qu un parti de procureurs de commissaires et de gens de
police gens fort estimables mais fort acharnés à ce qu il paraît
contre l uniforme s est permis d arrêter dans une maison d emmener
en pleine rue et de jeter au For l Évêque tout cela sur un ordre que
l on a refusé de me représenter un de mes mousquetaires ou plutôt des
vôtres sire d une conduite irréprochable d une réputation presque
illustre et que Votre Majesté connaît favorablement M Athos

Athos dit le roi machinalement oui au fait je connais ce nom là

Illustration  Plaît il dit le roi avec hauteur

Que Votre Majesté se rappelle dit M de Tréville M Athos est ce
mousquetaire qui dans le fâcheux duel que vous savez a eu le malheur
de blesser grièvement M de Cahusac

A propos Monseigneur continua Tréville en s adressant au cardinal
M de Cahusac est tout à fait rétabli n est ce pas

Merci dit le cardinal en se pinçant les lèvres de colère

M Athos était donc allé rendre visite à l un de ses amis alors
absent continua M de Tréville à un jeune Béarnais cadet aux gardes
de Sa Majesté compagnie des Essarts mais à peine venait il de
s installer chez son ami et de prendre un livre en l attendant qu une
nuée de recors et de soldats mêlés ensemble vint faire le siège de la
maison enfonça plusieurs portes

Le cardinal fit au roi un signe qui signifiait C est pour l affaire
dont je vous ai parlé

Nous savons tout cela répliqua le roi car tout cela s est fait pour
notre service

Alors dit Tréville c est aussi pour le service de Votre Majesté
qu on a saisi un de mes mousquetaires innocent qu on l a placé entre
deux gardes comme un malfaiteur et qu on a promené au milieu d une
populace insolente ce galant homme qui a versé dix fois son sang pour
le service de Votre Majesté et qui est prêt à le répandre encore

Bah dit le roi ébranlé les choses se sont passées ainsi

M de Tréville ne dit pas reprit le cardinal avec le plus grand
flegme que ce mousquetaire innocent que ce galant homme venait
une heure auparavant de frapper à coups d épée quatre commissaires
instructeurs délégués par moi afin d instruire une affaire de la plus
haute importance

Je défie Votre Éminence de le prouver s écria M de Tréville avec
sa franchise toute gasconne et sa rudesse toute militaire car une
heure auparavant M Athos qui je le confierai à Votre Majesté est
un homme de la plus haute qualité me faisait l honneur après avoir
dîné chez moi de causer dans le salon de mon hôtel avec M le duc de
La Trémouille et M le comte de Châlus qui s y trouvaient

Le roi regarda le cardinal

Un procès verbal fait foi dit le cardinal répondant tout haut à
l interrogation muette de Sa Majesté et les gens maltraités ont dressé
le suivant que j ai l honneur de présenter à Votre Majesté

Procès verbal de gens de robe vaut il la parole d honneur d hommes
d épée répondit fièrement Tréville

Allons allons Tréville taisez vous dit le roi

Si Son Éminence a quelque soupçon contre un de mes mousquetaires dit
Tréville la justice de M le cardinal est assez connue pour que je
demande moi même une enquête

Dans la maison où cette descente de justice a été faite continua le
cardinal impassible loge je crois un Béarnais ami du mousquetaire

Votre Éminence veut parler de M d Artagnan

Je veux parler d un jeune homme que vous protégez monsieur de
Tréville

Oui Votre Éminence c est cela même

Ne soupçonnez vous pas ce jeune homme d avoir donné de mauvais
conseils

A M Athos à un homme qui a presque le double de son âge
interrompit M de Tréville non Monseigneur D ailleurs M d Artagnan
a passé la soirée chez moi

Ah çà dit le cardinal tout le monde a donc passé la soirée chez
vous

Son Éminence douterait elle de ma parole dit Tréville le rouge de la
colère au front

Non Dieu m en garde dit le cardinal mais seulement à quelle heure
était il chez vous

Oh cela je puis le dire sciemment à Votre Éminence car comme il
entrait je remarquai qu il était neuf heures et demie à la pendule
quoique j eusse cru qu il était plus tard

Et à quelle heure est il sorti de votre hôtel

A dix heures et demie une heure après l événement

Mais enfin répondit le cardinal qui ne soupçonnait pas un instant
la loyauté de Tréville et qui sentait que la victoire lui échappait
mais enfin Athos a été pris dans cette maison de la rue des
Fossoyeurs

Est il défendu à un ami de visiter son ami à un mousquetaire de
ma compagnie de fraterniser avec un garde de la compagnie de M des
Essarts

Oui quand la maison où il fraternise avec cet ami est suspecte

C est que cette maison est suspecte Tréville dit le roi peut être
ne le saviez vous pas

En effet sire je l ignorais En tout cas elle peut être suspecte
partout mais je nie qu elle le soit dans la partie qu habite M
d Artagnan car je puis vous affirmer sire que si j en crois ce
qu il a dit il n existe pas un plus dévoué serviteur de Sa Majesté un
admirateur plus profond de M le cardinal

N est ce pas ce d Artagnan qui a blessé un jour Jussac dans
cette malheureuse rencontre qui a eu lieu près du couvent des
Carmes Déchaussés demanda le roi en regardant le cardinal qui rougit
de dépit

Et le lendemain Bernajoux Oui sire oui c est bien cela et Votre
Majesté a bonne mémoire

Allons que résolvons nous dit le roi

Cela regarde Votre Majesté plus que moi dit le cardinal
J affirmerais la culpabilité

Et moi je la nie dit M de Tréville Mais Sa Majesté a des juges et
ses juges décideront

C est cela dit le roi renvoyons la cause devant les juges c est
leur affaire de juger et ils jugeront

Seulement reprit Tréville il est bien triste qu en ce temps
malheureux où nous sommes la vie la plus pure la vertu la plus
incontestable n exemptent pas un homme de l infamie et de la
persécution Aussi l armée sera t elle peu contente je puis en
répondre d être en butte à des traitements rigoureux à propos
d affaires de police

Le mot était imprudent mais M de Tréville l avait lancé avec
connaissance de cause Il voulait une explosion parce qu en éclatant
la mine fait du feu et que le feu éclaire

Affaires de police s écria le roi relevant les paroles de M de
Tréville affaires de police et qu en savez vous monsieur Mêlez vous
de vos mousquetaires et ne me rompez pas la tête Il semble à vous
entendre que si par malheur on arrête un mousquetaire la France est
en danger Eh que de bruit pour un mousquetaire J en ferai arrêter
dix ventrebleu cent même toute la compagnie et je ne veux pas que
l on souffle mot

Du moment où ils sont suspects à Votre Majesté dit Tréville les
mousquetaires sont coupables aussi me voyez vous sire prêt à vous
rendre mon épée car après avoir accusé mes soldats M le cardinal
je n en doute pas finira par m accuser moi même ainsi mieux vaut que
je me constitue prisonnier avec M Athos qui est arrêté déjà et M
d Artagnan qu on va arrêter sans doute

Tête gasconne en finirez vous dit le roi

Sire répondit Tréville sans baisser le moindrement la voix ordonnez
qu on me rende mon mousquetaire ou qu il soit jugé

On le jugera dit le cardinal

Eh bien tant mieux car dans ce cas je demanderai à Sa Majesté la
permission de plaider pour lui

Le roi craignit un éclat

Si Son Éminence dit il n avait pas personnellement des motifs

Le cardinal vit venir le roi et alla au devant de lui

Pardon dit il mais du moment où Votre Majesté voit en moi un juge
prévenu je me retire

Illustration  Tête gasconne en finirez vous dit le roi

Voyons dit le roi me jurez vous par mon père que M Athos était
chez vous pendant l événement et qu il n y a point pris part

Par votre glorieux père et par vous même qui êtes ce que j aime et
ce que je vénère le plus au monde je le jure

Veuillez réfléchir sire dit le cardinal Si nous relâchons ainsi le
prisonnier on ne pourra plus connaître la vérité

M Athos sera toujours là reprit M de Tréville prêt à répondre
quand il plaira aux gens de robe de l interroger Il ne désertera pas
monsieur le cardinal soyez tranquille je réponds de lui moi

Au fait il ne désertera pas dit le roi on le retrouvera toujours
comme dit M de Tréville D ailleurs ajouta t il en baissant la voix
et en regardant d un air suppliant Son Éminence donnons leur de la
sécurité cela est politique

Cette politique de Louis XIII fit sourire Richelieu

Ordonnez sire dit il vous avez le droit de grâce

Le droit de grâce ne s applique qu aux coupables dit Tréville qui
voulait avoir le dernier mot et mon mousquetaire est innocent Ce
n est donc pas grâce que vous allez faire sire c est justice

Et il est au For l Évêque dit le roi

Oui sire et au secret dans un cachot comme le dernier des
criminels

Diable diable murmura le roi que faut il faire

Signer l ordre de mise en liberté et tout sera dit reprit le
cardinal je crois comme Votre Majesté que la garantie de M de
Tréville est plus que suffisante

Tréville s inclina respectueusement avec une joie qui n était pas sans
mélange de crainte il eût préféré une résistance opiniâtre du cardinal
à cette soudaine facilité

Le roi signa l ordre d élargissement et Tréville l emporta sans retard

Au moment où il allait sortir le cardinal lui fit un sourire amical
et dit au roi

Une bonne harmonie règne entre les chefs et les soldats dans vos
mousquetaires sire voilà qui est bien profitable au service et bien
honorable pour tous

Il me jouera quelque mauvais tour incessamment disait Tréville on
n a jamais le dernier mot avec un pareil homme Mais hâtons nous car
le roi peut changer d avis tout à l heure et au bout du compte il est
plus difficile de remettre à la Bastille ou au For l Évêque un homme
qui en est sorti que d y garder un prisonnier qu on y tient

M de Tréville fit triomphalement son entrée au For l Évêque où il
délivra le mousquetaire que sa paisible indifférence n avait pas
abandonné

Illustration M de Tréville délivra le mousquetaire

Puis la première fois qu il revit d Artagnan

Vous l échappez belle lui dit il voilà votre coup d épée à Jussac
payé Reste bien encore celui de Bernajoux mais il ne faudrait pas
vous y fier

Au reste M de Tréville avait raison de se défier du cardinal et
de penser que tout n était pas fini car à peine le capitaine des
mousquetaires eut il fermé la porte derrière lui que Son Éminence dit
au roi

Maintenant que nous ne sommes plus que nous deux nous allons causer
sérieusement s il plaît à Votre Majesté Sire M de Buckingham était
à Paris depuis cinq jours et n en est parti que ce matin




XVI

OU MONSIEUR LE GARDE DES SCEAUX SÉGUIER CHERCHA PLUS D UNE FOIS LA
CLOCHE POUR LA SONNER COMME IL LE FAISAIT AUTREFOIS


Il est impossible de se faire une idée de l impression que ces quelques
mots produisirent sur Louis XIII Il rougit et pâlit successivement et
le cardinal vit tout d abord qu il venait de reconquérir d un seul coup
tout le terrain qu il avait perdu

M de Buckingham à Paris s écria t il et qu y vient il faire

Sans doute conspirer avec vos ennemis les huguenots et les Espagnols

Non pardieu non Conspirer contre mon honneur avec madame de
Chevreuse madame de Longueville et les Condé

Oh sire quelle idée La reine est trop sage et surtout aime trop
Votre Majesté

La femme est faible monsieur le cardinal dit le roi et quant à
m aimer beaucoup j ai mon opinion faite sur cet amour

Je n en maintiens pas moins dit le cardinal que le duc de
Buckingham est venu à Paris pour un projet tout politique

Et moi je suis sûr qu il est venu pour autre chose monsieur le
cardinal mais si la reine est coupable qu elle tremble

Au fait dit le cardinal quelque répugnance que j aie à arrêter mon
esprit sur une pareille trahison Votre Majesté m y fait penser madame
de Lannoy que d après l ordre de Votre Majesté j ai interrogée
plusieurs fois m a dit ce matin que la nuit avant celle ci Sa Majesté
avait veillé fort tard que ce matin elle avait beaucoup pleuré et que
toute la journée elle avait écrit

C est cela dit le roi à lui sans doute Cardinal il me faut les
papiers de la reine

Mais comment les prendre sire Il me semble que ce n est ni moi ni
Votre Majesté qui pouvons nous charger d une pareille mission

Comment s y est on pris pour la maréchale d Ancre s écria le roi au
plus haut degré de la colère on a fouillé ses armoires et enfin on
l a fouillée elle même

La maréchale d Ancre n était que la maréchale d Ancre une
aventurière florentine sire voilà tout tandis que l auguste épouse
de Votre Majesté est Anne d Autriche reine de France c est à dire une
des plus grandes princesses du monde

Elle n en est que plus coupable monsieur le duc Plus elle a oublié
la haute position où elle était placée plus elle est bas descendue Il
y a longtemps d ailleurs que je suis décidé à en finir avec toutes ces
petites intrigues de politique et d amour Elle a aussi près d elle un
certain La Porte

Que je crois la cheville ouvrière de tout cela je l avoue dit le
cardinal

Vous pensez donc comme moi qu elle me trompe dit le roi

Je crois et je le répète à Votre Majesté que la reine conspire
contre la puissance de son roi mais je n ai point dit contre son
honneur

Et moi je vous dis contre les deux moi je vous dis que la reine ne
m aime pas je vous dis qu elle en aime un autre je vous dis qu elle
aime cet infâme Buckingham Pourquoi ne l avez vous pas fait arrêter
pendant qu il était à Paris

Arrêter le duc arrêter le premier ministre du roi Charles Ier
Y pensez vous sire Quel éclat Et si alors les soupçons de Votre
Majesté ce dont je continue à douter avaient quelque consistance
quel éclat terrible quel scandale désespérant

Mais puisqu il s exposait comme un vagabond et un larronneur il
fallait

Louis XIII s arrêta lui même effrayé de ce qu il allait dire tandis
que Richelieu allongeant le cou attendait inutilement la parole qui
était restée sur les lèvres du roi

Il fallait

Rien dit le roi Mais pendant tout le temps qu il a été à Paris
vous ne l avez pas perdu de vue

Non sire

Où logeait il

Rue de La Harpe nº 75

Où est ce cela

Du côté du Luxembourg

Et vous êtes sûr que la reine et lui ne se sont pas vus

Je crois la reine trop attachée à ses devoirs sire

Mais ils ont correspondu c est à lui que la reine a écrit toute la
journée monsieur le duc il me faut ces lettres

Sire cependant

Monsieur le duc à quelque prix que ce soit je les veux

Je ferai pourtant observer à Votre Majesté

Me trahissez vous donc aussi monsieur le cardinal pour vous opposer
toujours ainsi à mes volontés Êtes vous aussi d accord avec l Espagnol
et avec l Anglais avec madame de Chevreuse et avec la reine

Sire répondit en soupirant le cardinal je croyais être à l abri
d un pareil soupçon

Monsieur le cardinal vous m avez entendu je veux ces lettres

Il n y aurait qu un moyen

Lequel

Ce serait de charger de cette mission M le garde des sceaux Séguier
La chose rentre complètement dans les devoirs de sa charge

Qu on l envoie chercher à l instant même

Il doit être chez moi sire je l avais fait prier de passer
et lorsque je suis venu au Louvre j ai laissé l ordre s il se
présentait de le faire attendre

Qu on aille le chercher à l instant même

Les ordres de Votre Majesté seront exécutés mais

Mais quoi

Mais la reine se refusera peut être à obéir

A mes ordres

Oui si elle ignore que ces ordres viennent du roi

Eh bien pour qu elle n en doute pas je vais la prévenir moi même

Votre Majesté n oubliera pas que j ai fait tout ce que j ai pu pour
prévenir une rupture

Oui duc je sais que vous êtes fort indulgent pour la reine trop
indulgent peut être et nous aurons je vous en préviens à parler plus
tard de cela

Quand il plaira à Votre Majesté mais je serai toujours heureux et
fier sire de me sacrifier à la bonne harmonie que je désire voir
régner entre vous et la reine de France

Bien cardinal bien mais en attendant envoyez chercher M le garde
des sceaux moi j entre chez la reine

Et Louis XIII ouvrant la porte de communication s engagea dans le
corridor qui conduisait de chez lui chez Anne d Autriche

La reine était au milieu de ses femmes madame de Guitaut madame
de Sablé madame de Montbazon et madame de Guéménée Dans un coin
était cette camériste espagnole doña Estefania qui l avait suivie
de Madrid Madame de Guéménée faisait la lecture et tout le monde
écoutait avec attention la lectrice à l exception de la reine qui
au contraire avait provoqué cette lecture afin de pouvoir tout en
feignant d écouter suivre le fil de ses propres pensées

Ces pensées toutes dorées qu elles étaient par un dernier reflet
d amour n en étaient pas moins tristes Anne d Autriche privée de
la confiance de son mari poursuivie par la haine du cardinal qui
ne pouvait lui pardonner d avoir repoussé un sentiment plus doux
ayant sous les yeux l exemple de la reine mère que cette haine avait
tourmentée toute sa vie quoique Marie de Médicis s il faut en
croire les Mémoires du temps eût commencé par accorder au cardinal
le sentiment qu Anne d Autriche finit toujours par lui refuser Anne
d Autriche avait vu tomber autour d elle ses serviteurs les plus
dévoués ses confidents les plus intimes ses favoris les plus chers
Comme ces malheureux doués d un don funeste elle portait malheur à
tout ce qu elle touchait son amitié était un signe fatal qui appelait
la persécution Madame de Chevreuse et madame de Vernet étaient
exilées enfin La Porte ne cachait pas à sa maîtresse qu il s attendait
à être arrêté d un instant à l autre

C est au moment où elle était plongée au plus profond et au plus sombre
de ces réflexions que la porte de la chambre s ouvrit et que le roi
entra

La lectrice se tut à l instant même toutes les dames se levèrent et
il se fit un profond silence

Quant au roi il ne fit aucune démonstration de politesse seulement
s arrêtant devant la reine

Madame dit il d une voix altérée vous allez recevoir la visite de
M le chancelier qui vous communiquera certaines affaires dont je l ai
chargé

La malheureuse reine qu on menaçait sans cesse de divorce d exil et
de jugement même pâlit sous son rouge et ne put s empêcher de dire

Mais pourquoi cette visite sire Que me dira M le chancelier que
Votre Majesté ne puisse me dire elle même

Illustration  Madame vous allez recevoir la visite du
chancelier

Le roi tourna sur ses talons sans répondre et presque au même instant
le capitaine des gardes M de Guitaut annonça la visite de M le
chancelier

Lorsque le chancelier parut le roi était déjà sorti par une autre
porte

Le chancelier entra demi souriant demi rougissant Comme nous le
retrouverons probablement dans le cours de cette histoire il n y a pas
de mal à ce que nos lecteurs fassent dès à présent connaissance avec
lui

Ce chancelier était un plaisant homme Ce fut Des Roches le Masle
chanoine de Notre Dame et qui avait été autrefois valet de chambre du
cardinal qui le proposa à Son Éminence comme un homme tout dévoué Le
cardinal s y fia et s en trouva bien

On racontait de lui certaines histoires entre autres celle ci

Après une jeunesse orageuse il s était retiré dans un couvent pour y
expier au moins pendant quelque temps les folies de l adolescence

Mais en entrant dans ce saint lieu le pauvre pénitent n avait pu
refermer si vite la porte que les passions qu il fuyait n y entrassent
avec lui Il en était obsédé sans relâche et le supérieur auquel il
avait confié cette disgrâce voulant autant qu il était en lui l en
garantir lui avait recommandé pour conjurer le démon tentateur de
recourir à la corde de la cloche et de sonner à toute volée Au bruit
dénonciateur les moines seraient prévenus que la tentation assiégeait
un frère et toute la communauté se mettrait en prières

Le conseil parut bon au futur chancelier Il conjura l esprit malin à
grand renfort de prières faites par les moines mais le diable ne se
laisse pas déposséder facilement d une place où il a mis garnison à
mesure qu on redoublait les exorcismes il redoublait les tentations
de sorte que jour et nuit la cloche sonnait à toute volée annonçant
l extrême désir de mortification qu éprouvait le pénitent

Les moines n avaient plus un instant de repos Le jour ils ne
faisaient que monter et descendre les escaliers qui conduisaient à
la chapelle la nuit outre complies et matines ils étaient encore
obligés de sauter vingt fois à bas de leurs lits et de se prosterner
sur le carreau de leurs cellules

On ignore si ce fut le diable qui lâcha prise ou les moines qui se
lassèrent mais au bout de trois mois le pénitent reparut dans le
monde avec la réputation du plus terrible possédé qui eût jamais existé

En sortant du couvent il entra dans la magistrature devint président
à mortier à la place de son oncle embrassa le parti du cardinal ce
qui ne prouvait pas peu de sagacité devint chancelier servit Son
Éminence avec zèle dans sa haine contre la reine mère et sa vengeance
contre Anne d Autriche stimula les juges dans l affaire de Chalais
encouragea les essais de M de Laffemas grand gibecier de France puis
enfin investi de toute la confiance du cardinal confiance qu il avait
si bien gagnée il en vint à recevoir la singulière commission pour
l exécution de laquelle il se présentait chez la reine

La reine était encore debout quand il entra mais à peine l eut elle
aperçu qu elle se rassit sur son fauteuil et fit signe à ses femmes
de se rasseoir sur leurs coussins et leurs tabourets et d un ton de
suprême hauteur

Que désirez vous monsieur demanda Anne d Autriche et dans quel but
vous présentez vous ici

Pour y faire au nom du roi madame et sauf tout le respect que j ai
l honneur de devoir à Votre Majesté une perquisition exacte dans vos
papiers

Comment monsieur une perquisition dans mes papiers A moi mais
voilà une chose indigne

Veuillez me le pardonner madame mais dans cette circonstance je
ne suis que l instrument dont le roi se sert Sa Majesté ne sort elle
pas d ici et ne vous a t elle pas invitée elle même à vous préparer à
cette visite

Fouillez donc monsieur je suis une criminelle à ce qu il paraît
Estefania donnez les clefs de mes tables et de mes secrétaires

Le chancelier fit pour la forme une visite dans les meubles mais il
savait bien que ce n était pas dans un meuble que la reine avait dû
serrer la lettre importante qu elle avait écrite dans la journée

Quand le chancelier eut rouvert et refermé vingt fois les tiroirs
du secrétaire il fallut bien quelque hésitation qu il éprouvât
il fallut bien dis je en venir à la conclusion de l affaire
c est à dire à fouiller la reine elle même Le chancelier s avança
donc vers Anne d Autriche et d un ton très perplexe et d un air fort
embarrassé

Et maintenant dit il il me reste à faire la perquisition principale

Laquelle demanda la reine qui ne comprenait pas ou plutôt qui ne
voulait pas comprendre

Sa Majesté est certaine qu une lettre a été écrite par vous dans la
journée elle sait qu elle n a pas encore été envoyée à son adresse
Cette lettre ne se trouve ni dans votre table ni dans votre secrétaire
et cependant cette lettre est quelque part

Oseriez vous porter la main sur votre reine dit Anne d Autriche en
se dressant de toute sa hauteur et en fixant sur le chancelier ses
yeux dont l expression était devenue presque menaçante

Je suis un fidèle sujet du roi madame et tout ce que Sa Majesté
ordonnera je le ferai

Eh bien c est vrai dit Anne d Autriche et les espions de M le
cardinal l ont bien servi J ai écrit aujourd hui une lettre cette
lettre n est point partie La lettre est là

Et la reine ramena sa belle main à son corsage

Alors donnez moi cette lettre madame dit le chancelier

Je ne la donnerai qu au roi monsieur dit Anne

Si le roi eût voulu que cette lettre lui fût remise madame il vous
l eût demandée lui même Mais je vous le répète c est moi qu il a
chargé de vous la réclamer et si vous ne la rendiez pas

Eh bien

C est encore moi qu il a chargé de vous la prendre

Comment que voulez vous dire

Que mes ordres vont loin madame et que je suis autorisé à chercher
le papier suspect sur la personne même de Votre Majesté

Quelle horreur s écria la reine

Veuillez donc madame agir plus facilement

Cette conduite est d une violence infâme savez vous cela monsieur

Le roi commande madame excusez moi

Je ne le souffrirai pas non non plutôt mourir s écria la reine
chez laquelle se révoltait le sang impérieux de l Espagnole et de
l Autrichienne

Le chancelier fit une profonde révérence puis avec l intention bien
patente de ne pas reculer d une semelle dans l accomplissement de la
commission dont il s était chargé et comme eût pu le faire un valet
de bourreau dans la chambre de la question il s approcha d Anne
d Autriche des yeux de laquelle on vit à l instant même jaillir des
pleurs de rage

La reine était comme nous l avons dit d une grande beauté

La commission pouvait donc passer pour délicate et le roi en était
arrivé à force de jalousie contre Buckingham à n être plus jaloux de
personne

Sans doute le chancelier Séguier chercha des yeux à ce moment le
cordon de la fameuse cloche mais ne le trouvant pas il en prit son
parti et tendit la main vers l endroit où la reine avait avoué que se
trouvait le papier

Anne d Autriche fit un pas en arrière si pâle qu on eût dit qu elle
allait mourir et s appuyant de la main gauche pour ne pas tomber
à une table qui se trouvait derrière elle elle tira de la droite un
papier de sa poitrine et le tendit au garde des sceaux

Illustration  La lettre est là

Tenez monsieur la voilà cette lettre s écria la reine d une voix
entrecoupée et frémissante prenez la et me délivrez de votre odieuse
présence

Le chancelier qui de son côté tremblait d une émotion facile à
concevoir prit la lettre salua jusqu à terre et se retira

A peine la porte se fut elle refermée sur lui que la reine tomba à
demi évanouie dans les bras de ses femmes

Le chancelier alla porter la lettre au roi sans en avoir lu un seul
mot Le roi la prit d une main tremblante chercha l adresse qui
manquait devint très pâle l ouvrit lentement puis voyant par les
premiers mots qu elle était adressée au roi d Espagne il lut très
rapidement

C était tout un plan d attaque contre le cardinal La reine invitait
son frère et l empereur d Autriche à faire semblant blessés qu ils
étaient par la politique de Richelieu dont l éternelle préoccupation
fut l abaissement de la maison d Autriche de déclarer la guerre à la
France et d imposer comme condition de paix le renvoi du cardinal mais
d amour il n y en avait pas un seul mot dans toute cette lettre

Le roi tout joyeux s informa si le cardinal était encore au Louvre
On lui dit que Son Éminence attendait dans le cabinet de travail les
ordres de Sa Majesté

Le roi se rendit aussitôt près de lui

Tenez duc lui dit il vous aviez raison et c est moi qui avais
tort toute l intrigue est politique et il n était aucunement question
d amour dans cette lettre que voici En échange il y est fort question
de vous

Le cardinal prit la lettre et la lut avec la plus grande attention
puis lorsqu il fut arrivé au bout il la relut une seconde fois

Eh bien Votre Majesté dit il vous voyez jusqu où vont mes ennemis
on vous menace de deux guerres si vous ne me renvoyez pas A votre
place sire je céderais à de si puissantes instances et ce serait de
mon côté avec un véritable bonheur que je me retirerais des affaires

Que dites vous là duc

Je dis sire que ma santé se perd dans ces luttes excessives et
dans ces travaux éternels Je dis que selon toute probabilité je ne
pourrai pas soutenir les fatigues du siège de La Rochelle et que mieux
vaut que vous nommiez là ou M de Condé ou M de Bassompierre ou
enfin quelque vaillant homme dont c est l état de mener la guerre et
non pas moi qui suis homme d église et qu on détourne sans cesse de
ma vocation pour m appliquer à des choses auxquelles je n ai aucune
aptitude Vous en serez plus heureux à l intérieur sire et je ne
doute pas que vous n en soyez plus grand à l étranger

Illustration Le cardinal prit la lettre et la lut

Monsieur le duc dit le roi je comprends soyez tranquille tous
ceux qui sont nommés dans cette lettre seront punis comme ils le
méritent et la reine elle même

Que dites vous là sire Dieu me garde que pour moi la reine
éprouve la moindre contrariété elle m a toujours cru son ennemi sire
quoique Votre Majesté puisse attester que j ai toujours pris chaudement
son parti même contre vous Oh si elle trahissait Votre Majesté
à l endroit de son honneur ce serait autre chose et je serais le
premier à dire Pas de grâce sire pas de grâce pour la coupable
Heureusement il n en est rien et Votre Majesté vient d en acquérir une
nouvelle preuve

C est vrai monsieur le cardinal dit le roi et vous aviez raison
comme toujours mais la reine n en mérite pas moins toute ma colère

C est vous sire qui avez encouru la sienne et véritablement quand
elle bouderait sérieusement Votre Majesté je le comprendrais Votre
Majesté l a traitée avec une sévérité

C est ainsi que je traiterai toujours mes ennemis et les vôtres
duc si haut placés qu ils soient et quelque péril que je coure à agir
sévèrement avec eux

La reine est mon ennemie mais n est pas la vôtre sire au
contraire elle est votre épouse dévouée soumise et irréprochable
laissez moi donc sire intercéder pour elle près de Votre Majesté

Qu elle s humilie alors et qu elle revienne à moi la première

Au contraire sire donnez l exemple vous avez eu le premier tort
puisque c est vous qui avez soupçonné la reine

Moi revenir le premier dit le roi jamais

Sire je vous en supplie

D ailleurs comment reviendrais je le premier

En faisant une chose que vous sauriez lui être agréable

Laquelle

Donnez un bal vous savez combien la reine aime la danse je vous
réponds que sa rancune ne tiendra point à une pareille attention

Monsieur le cardinal vous savez que je n aime pas tous les plaisirs
mondains

La reine ne vous en sera que plus reconnaissante puisqu elle sait
votre antipathie pour ce plaisir d ailleurs ce sera une occasion
pour elle de mettre ces beaux ferrets de diamants que vous lui avez
donnés l autre jour à sa fête et dont elle n a pas encore eu le temps
de se parer

Nous verrons monsieur le cardinal nous verrons dit le roi qui
dans sa joie de trouver la reine coupable d un crime dont il se
souciait peu et innocente d une faute qu il redoutait fort était tout
prêt à se raccommoder avec elle nous verrons mais sur mon honneur
vous êtes trop indulgent

Sire dit le cardinal laissez la sévérité aux ministres
l indulgence est la vertu royale usez en et vous verrez que vous vous
en trouverez bien

Sur quoi le cardinal entendant la pendule sonner onze heures
s inclina profondément demandant congé au roi pour se retirer et le
suppliant de se raccommoder avec la reine

Anne d Autriche qui à la suite de la saisie de sa lettre s attendait
à quelque reproche fut étonnée de voir le lendemain le roi faire
près d elle des tentatives de rapprochement Son premier mouvement
fut répulsif son orgueil de femme et sa dignité de reine avaient été
tous deux si cruellement offensés qu elle ne pouvait revenir ainsi du
premier coup mais vaincue par le conseil de ses femmes elle eut enfin
l air de commencer à oublier Le roi profita de ce premier moment de
retour pour lui dire qu incessamment il comptait donner une fête

C était une chose si rare qu une fête pour la pauvre Anne d Autriche
qu à cette annonce ainsi que l avait pensé le cardinal la dernière
trace de ses ressentiments disparut sinon dans son cœur du moins sur
son visage Elle demanda quel jour cette fête devait avoir lieu mais
le roi répondit qu il fallait qu il s entendît sur ce point avec le
cardinal

En effet chaque jour le roi demandait au cardinal à quelle époque
cette fête aurait lieu et chaque jour le cardinal sous un prétexte
quelconque différait de la fixer

Dix jours s écoulèrent ainsi

Le huitième jour après la scène que nous avons racontée le cardinal
reçut une lettre au timbre de Londres qui contenait seulement ces
quelques lignes

Je les ai mais je ne puis quitter Londres attendu que je
manque d argent envoyez moi cinq cents pistoles et quatre ou
cinq jours après les avoir reçues je serai à Paris

Le jour même où le cardinal avait reçu cette lettre le roi lui adressa
sa question habituelle

Richelieu compta sur ses doigts et se dit tout bas

Elle arrivera dit elle quatre ou cinq jours après avoir reçu
l argent il faut quatre ou cinq jours à l argent pour aller quatre
ou cinq jours à elle pour revenir cela fait dix jours maintenant
faisons la part des vents contraires des mauvais hasards des
faiblesses de femme et mettons cela à douze jours

Eh bien monsieur le duc dit le roi avez vous calculé

Oui sire nous sommes aujourd hui le 20 septembre les échevins de
la ville donnent une fête le 3 octobre Cela s arrangera à merveille
car vous n aurez pas l air de faire un retour vers la reine

Puis le cardinal ajouta

A propos sire n oubliez pas de dire à Sa Majesté à propos de cette
fête que vous désirez voir comment lui vont ses ferrets de diamants




XVII

LE MÉNAGE BONACIEUX


C était la seconde fois que le cardinal revenait sur ce point des
ferrets de diamants avec le roi Louis XIII fut donc frappé de cette
insistance et pensa que cette recommandation cachait un mystère

Plus d une fois le roi avait été humilié que le cardinal dont la
police sans avoir atteint encore la perfection de la police moderne
était excellente fût mieux instruit que lui même de ce qui se passait
dans son propre ménage Il espéra donc dans un entretien avec Anne
d Autriche tirer quelque lumière de cet entretien et revenir ensuite
près de Son Éminence avec quelque secret que le cardinal sût ou ne sût
pas ce qui dans l un ou l autre cas le rehausserait infiniment aux
yeux de son ministre

Il alla donc trouver la reine et selon son habitude l aborda avec
de nouvelles menaces contre ceux qui l entouraient Anne d Autriche
baissa la tête laissa s écouler le torrent sans répondre et espérant
qu il finirait par s arrêter mais ce n était pas cela que voulait
Louis XIII Louis XIII voulait une discussion de laquelle jaillît une
lumière quelconque convaincu qu il était que le cardinal avait quelque
arrière pensée et lui machinait une surprise terrible comme en savait
faire Son Éminence Il arriva à ce but par sa persistance à accuser

Mais s écria Anne d Autriche lassée de ces vagues attaques mais
sire vous ne me dites pas tout ce que vous avez dans le cœur Qu ai je
donc fait Voyons quel crime ai je donc commis Il est impossible que
Votre Majesté fasse tout ce bruit pour une lettre écrite à mon frère

Le roi attaqué à son tour d une manière si directe ne sut que
répondre il pensa que c était là le moment de placer la recommandation
qu il ne devait faire que la veille de la fête

Madame dit il avec majesté il y aura incessamment bal à l hôtel de
ville j entends que pour faire honneur à nos braves échevins vous
y paraissiez en habit de cérémonie et surtout parée des ferrets de
diamants que je vous ai donnés pour votre fête Voici ma réponse

La réponse était terrible Anne d Autriche crut que Louis XIII savait
tout et que le cardinal avait obtenu de lui cette longue dissimulation
de sept ou huit jours qui était au reste dans son caractère

Elle devint excessivement pâle appuya sa main sur une console et
regardant le roi avec des yeux épouvantés elle ne répondit pas une
seule syllabe

Vous entendez madame dit le roi qui jouissait de cet embarras dans
toute son étendue mais sans en deviner la cause vous entendez

Oui sire j entends balbutia la reine

Vous paraîtrez à ce bal

Oui

Avec vos ferrets

Oui

La pâleur de la reine augmenta encore s il était possible le roi s en
aperçut et en jouit avec cette froide cruauté qui était un des mauvais
côtés de son caractère

Alors c est convenu dit le roi et voilà tout ce que j avais à vous
dire

Mais quel jour ce bal aura t il lieu demanda Anne d Autriche

Louis XIII sentit instinctivement qu il ne devait pas répondre à cette
question la reine l ayant faite d une voix presque mourante

Mais très incessamment madame dit il mais je ne me rappelle plus
précisément la date du jour je la demanderai au cardinal

C est donc le cardinal qui vous a annoncé cette fête s écria la
reine

Illustration  Vous paraîtrez à ce bal

Oui madame répondit le roi étonné mais pourquoi cela

C est lui qui vous a dit de m inviter à y paraître avec ces ferrets

C est à dire madame

C est lui sire c est lui

Eh bien qu importe que ce soit lui ou moi Y a t il un crime à cette
invitation

Non sire

Alors vous paraîtrez

Oui sire

C est bien dit le roi en se retirant c est bien j y compte

La reine fit une révérence moins par étiquette que parce que ses
genoux se dérobaient sous elle

Le roi partit enchanté

Je suis perdue murmura la reine perdue car le cardinal sait tout
et c est lui qui pousse le roi qui ne sait rien encore mais qui
saura tout bientôt Je suis perdue Mon Dieu mon Dieu

Elle s agenouilla sur un coussin et pria la tête enfoncée entre ses
bras palpitants

En effet la position était terrible Buckingham était retourné à
Londres madame de Chevreuse était à Tours Plus surveillée que jamais
la reine sentait sourdement qu une de ses femmes la trahissait sans
savoir dire laquelle La Porte ne pouvait pas quitter le Louvre elle
n avait pas une âme au monde à qui se fier

Aussi en présence du malheur qui la menaçait et de l abandon qui était
le sien éclata t elle en sanglots

Ne puis je donc être bonne à rien à Votre Majesté dit tout à coup
une voix pleine de douceur et de pitié

La reine se retourna vivement car il n y avait pas à se tromper à
l expression de cette voix c était une amie qui parlait ainsi

En effet à l une des portes qui donnaient dans l appartement de la
reine apparut la jolie madame Bonacieux elle était occupée à ranger
les robes et le linge dans un cabinet lorsque le roi était entré elle
n avait pas pu sortir et avait tout entendu

La reine poussa un cri en se voyant surprise car dans son trouble elle
ne reconnut pas d abord la jeune femme qui lui avait été donnée par La
Porte

Oh ne craignez rien madame dit la jeune femme en joignant les
mains et en pleurant elle même des angoisses de la reine je suis
à Votre Majesté corps et âme et si loin que je sois d elle si
inférieure que soit ma position je crois que j ai trouvé un moyen de
tirer Votre Majesté de peine

Vous ô ciel vous s écria la reine mais voyons regardez moi en
face Je suis trahie de tous côtés puis je me fier à vous

Oh madame s écria la jeune femme en tombant à genoux sur mon âme
je suis prête à mourir pour Votre Majesté

Ce cri était sorti du plus profond du cœur et comme le premier il
n y avait pas à se tromper

Oui continua madame Bonacieux oui il y a des traîtres ici mais
par le saint nom de la Vierge je vous jure que personne n est plus
dévoué que moi à Votre Majesté Ces ferrets que le roi demande vous
les avez donnés au duc de Buckingham n est ce pas Ces ferrets étaient
enfermés dans une petite boîte en bois de rose qu il tenait sous son
bras Est ce que je me trompe Est ce que ce n est pas cela

Oui

Eh bien ces ferrets continua madame Bonacieux il faut les ravoir

Oui sans doute il le faut s écria la reine mais comment faire
comment y arriver

Il faut envoyer quelqu un au duc

Mais qui qui A qui me fier

Ayez confiance en moi madame faites moi cet honneur ma reine et
je trouverai le messager moi

Mais il faudra écrire

Oh oui C est indispensable Deux mots de la main de Votre Majesté
et votre cachet particulier

Mais ces deux mots c est ma condamnation c est le divorce l exil

Oui s ils tombent entre des mains infâmes Mais je réponds que ces
deux mots arriveront à leur adresse

Oh mon Dieu il faut donc que je remette ma vie mon honneur ma
réputation entre vos mains

Oui oui madame il le faut et je sauverai tout cela moi

Mais comment dites le moi au moins

Mon mari a été remis en liberté il y a deux ou trois jours je n ai
pas encore eu le temps de le revoir C est un brave et honnête homme
qui n a ni haine ni amour pour personne Il fera ce que je voudrai il
partira sur un ordre de moi sans savoir ce qu il porte et il remettra
la lettre de Votre Majesté sans même savoir qu elle est de Votre
Majesté à l adresse qu elle indiquera

La reine prit les deux mains de la jeune femme avec un élan passionné
la regarda comme pour lire au fond de son cœur et ne voyant que
sincérité dans ses beaux yeux elle l embrassa tendrement

Fais cela s écria t elle et tu m auras sauvé la vie tu m auras
sauvé l honneur

Oh n exagérez pas le service que j ai le bonheur de vous rendre
je n ai rien à sauver à Votre Majesté qui est seulement victime de
perfides complots

C est vrai c est vrai mon enfant dit la reine et tu as raison

Donnez moi donc cette lettre madame le temps presse

La reine courut à une petite table sur laquelle se trouvaient encre
papier et plumes elle écrivit deux lignes cacheta la lettre de son
cachet et la remit à madame Bonacieux

Et maintenant dit la reine nous oublions une chose bien nécessaire

Laquelle

L argent

Madame Bonacieux rougit

Oui c est vrai dit elle et j avouerai à Votre Majesté que mon
mari

Ton mari n en a pas c est cela que tu veux dire

Si fait il en a mais il est fort avare c est là son défaut
Cependant que Votre Majesté ne s inquiète pas nous trouverons moyen

C est que je n en ai pas non plus dit la reine (ceux qui liront les
Mémoires de madame de Motteville ne s étonneront pas de cette réponse)
mais attends

Illustration  Tiens dit la reine voici une bague d un grand
prix

Anne d Autriche courut à son écrin

Tiens dit elle voici une bague d un grand prix à ce qu on assure
elle vient de mon frère le roi d Espagne elle est à moi et j en puis
disposer Prends cette bague et fais en de l argent et que ton mari
parte

Dans une heure vous serez obéie

Tu vois l adresse ajouta la reine parlant si bas qu a peine
pouvait on entendre ce qu elle disait A milord duc de Buckingham à
Londres

La lettre sera remise à lui même

Généreuse enfant s écria Anne d Autriche

Madame Bonacieux baisa les mains de la reine cacha le papier dans son
corsage et disparut avec la légèreté d un oiseau

Dix minutes après elle était chez elle comme elle l avait dit à la
reine elle n avait pas revu son mari depuis sa mise en liberté elle
ignorait le changement qui s était fait en lui à l endroit du cardinal
changement qu avaient corroboré depuis deux ou trois visites du
comte de Rochefort devenu le meilleur ami de Bonacieux auquel il
avait fait croire sans beaucoup de peine qu aucun sentiment coupable
n avait amené l enlèvement de sa femme mais que c était seulement une
précaution politique

Elle trouva M Bonacieux seul le pauvre homme remettait à grand peine
de l ordre dans la maison dont il avait trouvé les meubles à peu près
brisés et les armoires à peu près vides la justice n étant pas une
des trois choses que le roi Salomon indique comme ne laissant point de
traces de leur passage Quant à la servante elle s était enfuie lors
de l arrestation de son maître La terreur avait gagné la pauvre fille
au point qu elle n avait cessé de marcher de Paris jusqu en Bourgogne
son pays natal

Le digne mercier avait aussitôt sa rentrée dans sa maison fait part
à sa femme de son heureux retour et sa femme lui avait répondu pour
le féliciter et pour lui dire que le premier moment qu elle pourrait
dérober à ses devoirs serait consacré tout entier à lui rendre visite

Ce premier moment s était fait attendre cinq jours ce qui dans toute
autre circonstance eût paru un peu bien long à maître Bonacieux mais
il avait dans la visite qu il avait faite au cardinal et dans les
visites que lui faisait Rochefort ample sujet à réflexion et comme
on sait rien ne fait passer le temps comme de réfléchir

D autant plus que les réflexions de Bonacieux étaient toutes couleur de
rose Rochefort l appelait son ami son cher Bonacieux et ne cessait
de lui dire que le cardinal faisait le plus grand cas de lui Le
mercier se voyait déjà sur le chemin des honneurs et de la fortune

De son côté madame Bonacieux avait réfléchi mais il faut le dire à
tout autre chose que l ambition malgré elle ses pensées avaient eu
pour mobile constant ce beau jeune homme si brave et qui paraissait si
amoureux Mariée à dix huit ans à M Bonacieux ayant toujours vécu au
milieu des amis de son mari peu susceptible d inspirer un sentiment
quelconque à une jeune femme dont le cœur était plus élevé que sa
position madame Bonacieux était restée insensible aux séductions
vulgaires mais à cette époque surtout le titre de gentilhomme
avait une grande influence sur la bourgeoisie et d Artagnan était
gentilhomme de plus il portait l uniforme des gardes qui après
l uniforme des mousquetaires était le plus apprécié des dames Il
était nous le répétons beau jeune aventureux il parlait d amour
en homme qui aime et qui a soif d être aimé il y en avait là plus
qu il n en fallait pour tourner une tête de vingt trois ans et madame
Bonacieux en était arrivée juste à cet âge heureux de la vie

Les deux époux quoiqu ils ne se fussent pas vus depuis plus de huit
jours et que pendant cette semaine de graves événements eussent
passé entre eux s abordèrent donc avec une certaine préoccupation
néanmoins M Bonacieux manifesta une joie réelle et s avança vers sa
femme à bras ouverts

Madame Bonacieux lui présenta le front

Causons un peu dit elle

Comment dit Bonacieux étonné

Oui sans doute j ai une chose de la plus haute importance à vous
dire

Au fait et moi aussi j ai quelques questions assez sérieuses à vous
adresser Expliquez moi un peu votre enlèvement je vous prie

Il ne s agit point de cela pour le moment dit madame Bonacieux

Et de quoi s agit il donc de ma captivité

Je l ai apprise le jour même mais comme vous n étiez coupable
d aucun crime comme vous n étiez coupable d aucune intrigue comme
vous ne saviez rien enfin qui pût vous compromettre ni vous ni
personne je n ai attaché à cet événement que l importance qu il
méritait

Vous en parlez bien à votre aise madame reprit Bonacieux blessé
du peu d intérêt que lui témoignait sa femme savez vous que j ai été
plongé un jour et une nuit dans un cachot de la Bastille

Un jour et une nuit sont bientôt passés laissons donc votre
captivité et revenons à ce qui m amène près de vous

Comment ce qui vous amène près de moi N est ce donc pas le désir
de revoir un mari dont vous êtes séparée depuis huit jours demanda le
mercier piqué au vif

C est cela d abord et autre chose ensuite

Parlez

Une chose du plus haut intérêt et de laquelle dépend notre fortune à
venir peut être

Notre fortune a fort changé de face depuis que je vous ai vue
madame Bonacieux et je ne serais pas étonné que d ici à quelques mois
elle ne fît envie à beaucoup de gens

Oui surtout si vous voulez suivre les instructions que je vais vous
donner

A moi

Oui à vous Il y a une bonne et sainte action à faire monsieur et
beaucoup d argent à gagner en même temps

Madame Bonacieux savait qu en parlant d argent à son mari elle le
prenait par son faible

Mais un homme fût ce un mercier lorsqu il a causé dix minutes avec le
cardinal de Richelieu n est plus le même homme

Beaucoup d argent à gagner dit Bonacieux en allongeant les lèvres

Oui beaucoup

Combien à peu près

Mille pistoles peut être

Ce que vous avez à me demander est donc bien grave

Oui

Que faut il faire

Vous partirez sur le champ je vous remettrai un papier dont vous ne
vous dessaisirez sous aucun prétexte et que vous remettrez en mains
propres

Et pour où partirai je

Pour Londres

Moi pour Londres Allons donc vous raillez je n ai pas affaire à
Londres

Mais d autres ont besoin que vous y alliez

Quels sont ces autres Je vous avertis que je ne fais plus rien en
aveugle et que je veux savoir non seulement à quoi je m expose mais
encore pour qui je m expose

Une personne illustre vous envoie une personne illustre vous attend
la récompense dépassera vos désirs voilà tout ce que je puis vous
promettre

Des intrigues encore toujours des intrigues merci je m en défie
maintenant et M le cardinal m a éclairé là dessus

Le cardinal s écria madame Bonacieux avez vous vu le cardinal

Il m a fait appeler répondit fièrement le mercier

Et vous vous êtes rendu à son invitation imprudent que vous êtes

Je dois dire que je n avais pas le choix de m y rendre ou de ne pas
m y rendre car j étais entre deux gardes Il est vrai encore de dire
que comme alors je ne connaissais pas Son Éminence si j avais pu me
dispenser de cette visite j en eusse été fort enchanté

Il vous a donc maltraité il vous a donc fait des menaces

Il m a tendu la main et m a appelé son ami son ami entendez vous
madame je suis l ami du grand cardinal

Du grand cardinal

Lui contesteriez vous ce titre par hasard madame

Je ne lui conteste rien mais je vous dis que la faveur d un ministre
est éphémère et qu il faut être fou pour s attacher à un ministre il
est des pouvoirs au dessus du sien qui ne reposent pas sur le caprice
d un homme ou l issue d un événement c est à ces pouvoirs qu il faut
se rallier

J en suis fâché madame mais je ne connais pas d autre pouvoir que
celui du grand homme que j ai l honneur de servir

Vous servez le cardinal

Oui madame et comme son serviteur je ne permettrai pas que vous
vous livriez à des complots contre la sûreté de l État et que vous
serviez vous les intrigues d une femme qui n est pas Française et qui
a le cœur espagnol Heureusement le grand cardinal est là son regard
vigilant surveille et pénètre jusqu au fond du cœur

Bonacieux répétait mot pour mot une phrase qu il avait entendu dire
au comte de Rochefort mais la pauvre femme qui avait compté sur
son mari et qui dans cet espoir avait répondu de lui à la reine
n en frémit pas moins et du danger dans lequel elle avait failli se
jeter et de l impuissance dans laquelle elle se trouvait Cependant
connaissant la faiblesse et surtout la cupidité de son mari elle ne
désespérait pas de l amener à ses fins

Ah vous êtes cardinaliste monsieur s écria t elle ah vous servez
le parti de ceux qui maltraitent votre femme et qui insultent votre
reine

Les intérêts particuliers ne sont rien devant les intérêts de tous
Je suis pour ceux qui sauvent l État dit avec emphase Bonacieux

C était une autre phrase du comte de Rochefort qu il avait retenue et
qu il trouvait l occasion de placer

Illustration  D où vient cet argent

Et savez vous ce que c est que l État dont vous parlez dit madame
Bonacieux en haussant les épaules Contentez vous d être un bourgeois
sans finesse aucune et tournez vous du côté qui vous offre le plus
d avantages

Eh eh dit Bonacieux en frappant sur un sac à la panse arrondie et
qui rendit un son argentin que dites vous de ceci madame la prêcheuse

D où vient cet argent

Vous ne devinez pas

Du cardinal

De lui et de mon ami le comte de Rochefort

Le comte de Rochefort mais c est lui qui m a enlevée

Cela se peut madame

Et vous recevez de l argent de cet homme

Ne m avez vous pas dit que cet enlèvement était tout politique

Oui mais cet enlèvement avait pour but de me faire trahir ma
maîtresse de m arracher par des tortures des aveux qui pussent
compromettre l honneur et peut être la vie de mon auguste maîtresse

Madame reprit Bonacieux votre auguste maîtresse est une perfide
Espagnole et ce que le cardinal fait est bien fait

Monsieur dit la jeune femme je vous savais lâche avare et
imbécile mais je ne vous savais pas infâme

Madame dit Bonacieux qui n avait jamais vu sa femme en colère et
qui reculait devant le courroux conjugal madame que dites vous donc

Je dis que vous êtes un misérable continua madame Bonacieux qui vit
qu elle reprenait quelque influence sur son mari Ah vous faites de la
politique vous et de la politique cardinaliste encore Ah vous vous
vendez corps et âme au démon pour de l argent

Non mais au cardinal

C est la même chose s écria la jeune femme Qui dit Richelieu dit
Satan

Taisez vous madame taisez vous on pourrait vous entendre

Oui vous avez raison et je serais honteuse pour vous de votre
lâcheté

Mais qu exigez vous donc de moi voyons

Je vous l ai dit que vous partiez à l instant même monsieur que
vous accomplissiez loyalement la commission dont je daigne vous charger
et à cette condition j oublie tout je pardonne et il y a plus elle
lui tendit la main je vous rends mon amitié

Bonacieux était poltron et avare mais il aimait sa femme il fut
attendri Un homme de cinquante ans ne tient pas longtemps rancune à
une femme de vingt trois Madame Bonacieux vit qu il hésitait

Allons êtes vous décidé dit elle

Mais ma chère amie réfléchissez donc un peu à ce que vous exigez de
moi Londres est loin de Paris fort loin et peut être la commission
dont vous me chargez n est elle pas sans danger

Qu importe si vous les évitez

Tenez madame Bonacieux dit le mercier tenez décidément je
refuse les intrigues me font peur J ai vu la Bastille moi Brrrrou
c est affreux la Bastille Rien que d y penser j en ai la chair de
poule On m a menacé de la torture Savez vous ce que c est que la
torture Des coins de bois qu on vous enfonce entre les jambes jusqu à
ce que les os éclatent Non décidément je n irai pas Et morbleu
que n y allez vous vous même car en vérité je crois que je me suis
trompé sur votre compte jusqu à présent je crois que vous êtes un
homme et des plus enragés encore

Et vous vous êtes une femme une misérable femme stupide et abrutie
Ah vous avez peur Eh bien si vous ne partez pas à l instant même
je vous fais arrêter par l ordre de la reine et je vous fais mettre à
cette Bastille que vous craignez tant

Bonacieux tomba dans une réflexion profonde il pesa mûrement les deux
colères dans son cerveau celle du cardinal et celle de la reine celle
du cardinal l emporta énormément

Faites moi arrêter de la part de la reine dit il et moi je me
réclamerai de Son Éminence

Pour le coup madame Bonacieux vit qu elle avait été trop loin et elle
fut épouvantée de s être si fort avancée Elle contempla un instant
avec effroi cette figure stupide d une résolution invincible comme
celle des sots qui ont peur

Eh bien soit dit elle Peut être au bout du compte ayez vous
raison un homme en sait plus long que les femmes en politique et
vous surtout monsieur Bonacieux qui avez causé avec le cardinal Et
cependant il est bien dur ajouta t elle que mon mari qu un homme
sur l affection duquel je croyais pouvoir compter me traite aussi
disgracieusement et ne satisfasse point à ma fantaisie

C est que vos fantaisies peuvent mener trop loin reprit Bonacieux
triomphant et je m en défie

J y renoncerai donc dit la jeune femme en soupirant c est bien
n en parlons plus

Si au moins vous me disiez quelle chose je vais faire à Londres
reprit Bonacieux qui se rappelait un peu tard que Rochefort lui
avait recommandé d essayer de surprendre les secrets de sa femme

Il est inutile que vous le sachiez dit la jeune femme qu une
défiance instinctive repoussait maintenant en arrière il s agissait
d une bagatelle comme en désirent les femmes d une emplette sur
laquelle il y avait beaucoup à gagner

Mais plus la jeune femme se défendait plus au contraire Bonacieux
pensa que le secret qu elle refusait de lui confier était important Il
résolut donc de courir à l instant même chez le comte de Rochefort et
de lui dire que la reine cherchait un messager pour l envoyer à Londres

Pardon si je vous quitte ma chère madame Bonacieux dit il mais
ne sachant pas que vous me viendriez voir j avais pris rendez vous
avec un de mes amis je reviens à l instant même et si vous voulez
m attendre seulement une demi minute aussitôt que j en aurai fini avec
cet ami je reviens vous prendre et comme il commence à se faire
tard je vous reconduis au Louvre

Merci monsieur répondit madame Bonacieux vous n êtes point assez
brave pour m être d une utilité quelconque et je m en retournerai bien
au Louvre toute seule

Comme il vous plaira madame Bonacieux reprit l ex mercier Vous
reverrai je bientôt

Sans doute la semaine prochaine je l espère mon service me
laissera quelque liberté et j en profiterai pour revenir mettre de
l ordre dans nos affaires qui doivent être quelque peu dérangées

C est bien je vous attendrai Vous ne m en voulez pas

Moi pas le moins du monde

A bientôt alors

A bientôt

Bonacieux baisa la main de sa femme et s éloigna rapidement

Allons dit madame Bonacieux lorsque son mari eut refermé la porte
de la rue et qu elle se trouva seule il ne manquait plus à cet
imbécile que d être cardinaliste Et moi qui avais répondu à la reine
moi qui avais promis à ma pauvre maîtresse Ah mon Dieu mon Dieu
elle va me prendre pour quelqu une de ces misérables dont fourmille le
palais et qu on a placées près d elle pour l espionner Ah monsieur
Bonacieux je ne vous ai jamais beaucoup aimé maintenant c est bien
pis je vous hais et sur ma parole vous me le payerez

Au moment où elle disait ces mots un coup frappé au plafond lui fit
lever la tête et une voix qui parvint à elle à travers le plancher
lui cria

Chère madame Bonacieux ouvrez moi la petite porte de l allée et je
vais descendre près de vous




XVIII

L AMANT ET LE MARI


Ah madame dit d Artagnan en entrant par la porte que lui ouvrait la
jeune femme permettez moi de vous le dire vous avez là un triste mari

Vous avez donc entendu notre conversation demanda vivement madame
Bonacieux en regardant d Artagnan avec inquiétude

Tout entière

Mais comment cela mon Dieu

Par un procédé à moi connu et par lequel j ai entendu aussi la
conversation plus animée que vous avez eue avec les sbires du cardinal

Et qu avez vous compris dans ce que nous disions

Mille choses d abord que votre mari est un niais et un sot
heureusement puis que vous étiez embarrassée ce dont j ai été fort
aise et que cela me donne une occasion de me mettre à votre service
et Dieu sait si je suis prêt à me jeter dans le feu pour vous enfin
que la reine a besoin qu un homme brave intelligent et dévoué fasse
pour elle un voyage à Londres J ai au moins deux des trois qualités
qu il vous faut et me voilà

Madame Bonacieux ne répondit pas mais son cœur battait de joie et une
secrète espérance brilla dans ses yeux

Et quelle garantie me donnerez vous demanda t elle si je consens à
vous confier cette mission

Mon amour pour vous Voyons dites ordonnez que faut il faire

Mon Dieu mon Dieu murmura la jeune femme dois je vous confier un
pareil secret monsieur Vous êtes presque un enfant

Allons je vois qu il vous faut quelqu un qui vous réponde de moi

J avoue que cela me rassurerait fort

Connaissez vous Athos

Non

Porthos

Non

Aramis

Non Quels sont ces messieurs

Des mousquetaires du roi Connaissez vous M de Tréville leur
capitaine

Oh oui celui là je le connais non pas personnellement mais pour
en avoir entendu plus d une fois parler à la reine comme d un brave et
loyal gentilhomme

Vous ne craignez pas que lui vous trahisse pour le cardinal n est ce
pas

Oh non certainement

Eh bien révélez lui votre secret et demandez lui si important si
précieux si terrible qu il soit si vous pouvez me le confier

Mais ce secret ne m appartient pas et je ne puis le révéler ainsi

Vous l alliez bien confier à M Bonacieux dit d Artagnan avec dépit

Comme on confie une lettre au creux d un arbre à l aile d un pigeon
au collier d un chien

Et cependant moi vous voyez bien que je vous aime

Vous le dites

Je suis un galant homme

Je le crois

Je suis brave

Oh cela j en suis sûre

Alors mettez moi à l épreuve

Madame Bonacieux regarda le jeune homme retenue par une dernière
hésitation Mais il y avait une telle ardeur dans ses yeux une telle
persuasion dans sa voix qu elle se sentit entraînée à se fier à
lui D ailleurs elle se trouvait dans une de ces circonstances où il
faut risquer le tout pour le tout La reine était aussi bien perdue
par une trop grande retenue que par une trop grande confiance Puis
avouons le le sentiment involontaire qu elle éprouvait pour ce jeune
protecteur la décida à parler

Écoutez lui dit elle je me rends à vos protestations et je cède à
vos assurances Mais je vous jure devant Dieu qui nous entend que si
vous me trahissez et que mes ennemis me pardonnent je me tuerai en
vous accusant de ma mort

Et moi je vous jure devant Dieu madame dit d Artagnan que si je
suis pris en accomplissant les ordres que vous me donnez je mourrai
avant de rien faire ou dire qui compromette quelqu un

Alors la jeune femme lui confia le terrible secret dont le hasard lui
avait déjà révélé une partie en face de la Samaritaine

Ce fut leur mutuelle déclaration d amour

D Artagnan rayonnait de joie et d orgueil Ce secret qu il possédait
cette femme qu il aimait la confiance et l amour faisaient de lui un
géant

Je pars dit il je pars sur le champ

Comment vous partez s écria madame Bonacieux et votre régiment
votre capitaine

Sur mon âme vous m aviez fait oublier tout cela chère Constance
oui vous avez raison il me faut un congé

Encore un obstacle murmura madame Bonacieux avec douleur

Oh celui là s écria d Artagnan après un moment de réflexion je le
surmonterai soyez tranquille

Comment cela

Illustration  Sauver la reine avec l argent du cardinal

J irai trouver ce soir même M de Tréville que je chargerai de
demander pour moi cette faveur à son beau frère M des Essarts

Maintenant autre chose

Quoi demanda d Artagnan voyant que madame Bonacieux hésitait à
continuer

Vous n avez peut être pas d argent

Peut être est de trop dit d Artagnan en souriant

Alors reprit madame Bonacieux en ouvrant une armoire et en tirant
de cette armoire le sac qu une demi heure auparavant caressait si
amoureusement son mari prenez ce sac

Celui du cardinal s écria en éclatant de rire d Artagnan qui comme
on s en souvient grâce à ses carreaux enlevés n avait pas perdu une
syllabe de la conversation du mercier et de sa femme

Celui du cardinal répondit madame Bonacieux vous voyez qu il se
présente sous un aspect assez respectable

Pardieu s écria d Artagnan ce sera une chose doublement
divertissante que de sauver la reine avec l argent de Son Éminence

Vous êtes un aimable et charmant jeune homme dit madame Bonacieux
croyez que Sa Majesté ne sera point ingrate

Oh je suis déjà grandement récompensé s écria d Artagnan Je vous
aime vous me permettez de vous le dire c est déjà plus de bonheur que
je n en osais espérer

Silence dit madame Bonacieux en tressaillant

Quoi

On parle dans la rue

C est la voix

De mon mari Oui je l ai reconnue

D Artagnan courut à la porte et poussa le verrou

Il n entrera pas que je ne sois parti dit il et quand je serai
parti vous lui ouvrirez

Mais je devrais être partie aussi moi Et la disparition de cet
argent comment la justifier si je suis là

Vous avez raison il faut sortir

Sortir comment Il nous verra si nous sortons

Alors il faut monter chez moi

Ah s écria madame Bonacieux vous me dites cela d un ton qui me fait
peur

Madame Bonacieux prononça ces paroles avec une larme dans les yeux
D Artagnan vit cette larme et troublé attendri il se jeta à ses
genoux

Chez moi dit il vous serez en sûreté comme dans un temple je vous
en donne ma parole de gentilhomme

Partons dit elle je me fie à vous mon ami

D Artagnan rouvrit avec précaution le verrou et tous deux légers
comme des ombres se glissèrent par la porte intérieure dans l allée
montèrent sans bruit l escalier et rentrèrent dans la chambre de
d Artagnan

Une fois chez lui pour plus de sûreté le jeune homme barricada la
porte ils s approchèrent tous deux de la fenêtre et par une fente du
volet ils virent M Bonacieux qui causait avec un homme en manteau

A la vue de l homme en manteau d Artagnan bondit et tirant son épée
à demi s élança vers la porte

C était l homme de Meung

Qu allez vous faire s écria madame Bonacieux vous nous perdez

Mais j ai juré de tuer cet homme dit d Artagnan

Votre vie est vouée en ce moment et ne vous appartient pas Au nom
de la reine je vous défends de vous jeter dans aucun péril étranger à
celui du voyage

Et en votre nom n ordonnez vous rien

En mon nom dit madame Bonacieux avec une vive émotion en mon nom je
vous en prie Mais écoutons il me semble qu ils parlent de moi

D Artagnan se rapprocha de la fenêtre et prêta l oreille

M Bonacieux avait rouvert sa porte et voyant l appartement vide il
était revenu à l homme au manteau qu un instant il avait laissé seul

Elle est partie dit il elle sera retournée au Louvre

Vous êtes sûr répondit l étranger qu elle ne s est pas doutée dans
quelles intentions vous êtes sorti

Non répondit Bonacieux avec suffisance c est une femme trop
superficielle

Le cadet aux gardes est il chez lui

Je ne le crois pas comme vous le voyez son volet est fermé et l on
ne voit aucune lumière briller à travers les fentes

C est égal il faudrait s en assurer

Comment cela

En allant frapper à sa porte

Allez

Je demanderai à son valet

Bonacieux rentra chez lui passa par la même porte qui venait de donner
passage aux deux fugitifs monta jusqu au palier de d Artagnan et
frappa

Personne ne répondit Porthos pour faire plus grande figure avait
emprunté ce soir là Planchet Quant à d Artagnan il n avait garde de
donner signe d existence

Au moment où le doigt de Bonacieux résonna sur la porte les deux
jeunes gens sentirent bondir leurs cœurs

Il n y a personne chez lui dit Bonacieux

N importe rentrons toujours chez vous nous serons plus en sûreté
que sur le seuil d une porte

Ah mon Dieu murmura madame Bonacieux nous n allons plus rien
entendre

Au contraire dit d Artagnan nous n entendrons que mieux

D Artagnan enleva les trois ou quatre carreaux qui faisaient de sa
chambre une autre oreille de Denys étendit un tapis à terre se mit
à genoux et fit signe à madame Bonacieux de se pencher comme il le
faisait vers l ouverture

Vous êtes sûr qu il n y a personne dit l inconnu

J en réponds dit Bonacieux

Et vous pensez que votre femme

Est retournée au Louvre

Sans parler à aucune personne qu à vous

J en suis sûr

C est un point important comprenez vous

Ainsi la nouvelle que je vous ai apportée a donc une valeur

Très grande mon cher Bonacieux je ne vous le cache pas

Alors le cardinal sera content de moi

Je n en doute pas

Le grand cardinal

Vous êtes sûr que dans sa conversation avec vous votre femme n a
pas prononcé des noms propres

Illustration  Silence dit d Artagnan en lui prenant la
main

Je ne crois pas

Elle n a nommé ni madame de Chevreuse ni M de Buckingham ni madame
de Vernet

Non elle m a dit seulement qu elle voulait m envoyer à Londres pour
servir les intérêts d une personne illustre

Le traître murmura madame Bonacieux

Silence dit d Artagnan en lui prenant une main qu elle lui abandonna
sans y penser

N importe continua l homme au manteau vous êtes un niais de n avoir
pas feint d accepter la commission vous auriez la lettre à présent
l État qu on menace était sauvé et vous

Et moi

Eh bien vous le cardinal vous donnait des lettres de noblesse

Il vous l a dit

Oui je sais qu il voulait vous faire cette surprise

Soyez tranquille reprit Bonacieux ma femme m adore et il est
encore temps

Le niais murmura madame Bonacieux

Illustration Un hurlement terrible interrompit leurs
réflexions

Silence dit d Artagnan en lui serrant plus fortement la main

Comment est il encore temps reprit l homme au manteau

Je retourne au Louvre je demande madame Bonacieux je dis que j ai
réfléchi je renoue l affaire j obtiens la lettre et je cours chez le
cardinal

Eh bien allez vite je reviendrai bientôt savoir le résultat de
votre démarche

L inconnu sortit

L infâme dit madame Bonacieux en adressant encore cette épithète à
son mari

Silence répéta d Artagnan en lui serrant la main plus fortement
encore

Un hurlement terrible interrompit alors les réflexions de d Artagnan
et de madame Bonacieux C était son mari qui s était aperçu de la
disparition de son sac et qui criait au voleur

Bonacieux cria longtemps mais comme de pareils cris attendu leur
fréquence n attiraient personne dans la rue des Fossoyeurs et que
d ailleurs la maison du mercier était depuis quelque temps assez mal
famée voyant que personne ne venait il sortit en continuant de crier
et l on entendit sa voix qui s éloignait dans la direction de la rue du
Bac

Et maintenant qu il est parti à votre tour de vous éloigner dit
madame Bonacieux du courage mais surtout de la prudence et songez
que vous vous devez à la reine

A elle et à vous s écria d Artagnan Soyez tranquille belle
Constance je reviendrai digne de sa reconnaissance mais reviendrai je
aussi digne de votre amour

La jeune femme ne répondit que par la vive rougeur qui colora ses
joues Quelques instants après d Artagnan sortit à son tour
enveloppé lui aussi d un grand manteau que retroussait cavalièrement
le fourreau d une longue épée

Madame Bonacieux le suivit des yeux avec ce long regard d amour dont
la femme accompagne l homme qu elle se sent aimer mais lorsqu il eut
disparu à l angle de la rue elle tomba à genoux et joignant les mains

O mon Dieu s écria t elle protégez la reine protégez moi




XIX

PLAN DE CAMPAGNE


D Artagnan se rendit droit chez M de Tréville Il avait réfléchi que
dans quelques minutes le cardinal serait averti par ce damné inconnu
qui paraissait être son agent et il pensait avec raison qu il n y
avait pas un instant à perdre

Le cœur du jeune homme débordait de joie Une occasion où il y avait à
la fois gloire à acquérir et argent à gagner se présentait à lui et
comme premier encouragement venait de le rapprocher d une femme qu il
adorait Ce hasard faisait donc presque du premier coup pour lui plus
qu il n eût osé demander à la Providence

M de Tréville était dans son salon avec sa cour habituelle de
gentilshommes D Artagnan que l on connaissait comme un familier de la
maison alla droit à son cabinet et le fit prévenir qu il l attendait
pour chose d importance

D Artagnan était là depuis cinq minutes à peine lorsque M de Tréville
entra Au premier coup d œil et à la joie qui se peignait sur son
visage le digne capitaine comprit qu il se passait effectivement
quelque chose de nouveau

Tout le long de la route d Artagnan s était demandé s il se confierait
à M de Tréville ou si seulement il lui demanderait de lui accorder
carte blanche pour une affaire secrète Mais M de Tréville avait
toujours été si parfait pour lui il était si fort dévoué au roi et à
la reine il haïssait si cordialement le cardinal que le jeune homme
résolut de tout lui dire

Vous avez à me parler mon jeune ami dit M de Tréville

Oui monsieur dit d Artagnan et vous me pardonnerez je l espère
de vous avoir dérangé quand vous saurez de quelle chose importante il
est question

Dites alors je vous écoute

Il ne s agit de rien moins dit d Artagnan en baissant la voix que
de l honneur et peut être de la vie de la reine

Que dites vous là demanda M de Tréville en regardant autour de lui
s ils étaient bien seuls et en ramenant son regard interrogateur sur
d Artagnan

Je dis monsieur que le hasard m a rendu maître d un secret

Que vous garderez j espère jeune homme sur votre vie

Mais que je dois vous confier à vous monsieur car vous seul pouvez
m aider dans la mission que je viens de recevoir de Sa Majesté

Ce secret est il à vous

Non monsieur c est celui de la reine

Êtes vous autorisé par Sa Majesté à me le confier

Non monsieur car au contraire le plus profond mystère m est
recommandé

Et pourquoi donc allez vous le trahir vis à vis de moi

Parce que je vous le dis sans vous je ne puis rien et que j ai
peur que vous ne me refusiez la grâce que je viens vous demander si
vous ne savez pas dans quel but je vous la demande

Gardez votre secret jeune homme et dites moi ce que vous désirez

Je désire que vous obteniez pour moi de M des Essarts un congé de
quinze jours

Quand cela

Cette nuit même

Vous quittez Paris

Je vais en mission

Pouvez vous me dire où

A Londres

Quelqu un a t il intérêt à ce que vous n arriviez pas à votre but

Le cardinal je le crois donnerait tout au monde pour m empêcher de
réussir

Et vous partez seul

Je pars seul

En ce cas vous ne passerez pas Bondy c est moi qui vous le dis foi
de Tréville

Comment cela

On vous fera assassiner

Je serai mort en faisant mon devoir

Mais votre mission ne sera pas remplie

C est vrai dit d Artagnan

Croyez moi continua Tréville dans les entreprises de ce genre il
faut être quatre pour arriver un

Ah vous avez raison monsieur dit d Artagnan mais vous connaissez
Athos Porthos et Aramis et vous savez si je puis disposer d eux

Sans leur confier le secret que je n ai pas voulu savoir

Nous nous sommes juré une fois pour toutes confiance aveugle et
dévouement à toute épreuve d ailleurs vous pouvez leur dire que vous
avez toute confiance en moi et ils ne seront pas plus incrédules que
vous

Je puis leur envoyer à chacun un congé de quinze jours voilà tout à
Athos que sa blessure fait toujours souffrir pour aller aux eaux de
Forges à Porthos et à Aramis pour suivre leur ami qu ils ne veulent
pas abandonner dans une si douloureuse position L envoi de leur congé
sera la preuve que j autorise leur voyage

Merci monsieur et vous êtes cent fois bon

Allez donc les trouver à l instant même et que tout s exécute cette
nuit Ah et d abord écrivez moi votre requête à M des Essarts
Peut être aviez vous un espion à vos trousses et votre visite qui
dans ce cas est déjà connue du cardinal sera légitimée ainsi

D Artagnan formula cette demande et M de Tréville en la recevant
de ses mains assura qu avant deux heures du matin les quatre congés
seraient au domicile respectif des voyageurs

Ayez la bonté d envoyer le mien chez Athos dit d Artagnan Je
craindrais en rentrant chez moi d y faire quelque mauvaise rencontre

Soyez tranquille Adieu et bon voyage A propos dit M de Tréville
en le rappelant

D Artagnan revint sur ses pas

Avez vous de l argent

D Artagnan fit sonner le sac qu il avait dans sa poche

Assez demanda M de Tréville

Trois cents pistoles

C est bien on va au bout du monde avec cela allez donc

D Artagnan salua M de Tréville qui lui tendit la main d Artagnan la
lui serra avec un respect mêlé de reconnaissance Depuis qu il était
arrivé à Paris il n avait eu qu à se louer de cet excellent homme
qu il avait toujours trouvé digne loyal et grand

Sa première visite fut pour Aramis il n était pas revenu chez son ami
depuis la fameuse soirée où il avait suivi madame Bonacieux Il y a
plus à peine avait il vu le jeune mousquetaire et à chaque fois qu il
l avait revu il avait cru remarquer une profonde tristesse empreinte
sur son visage

Ce soir encore Aramis veillait sombre et rêveur d Artagnan lui fit
quelques questions sur cette mélancolie profonde Aramis s excusa sur
un commentaire du dix huitième chapitre de saint Augustin qu il était
forcé d écrire en latin pour la semaine suivante et qui le préoccupait
beaucoup

Comme les deux amis causaient depuis quelques instants un serviteur de
M de Tréville entra porteur d un paquet cacheté

Qu est ce là demanda Aramis

Le congé que monsieur a demandé répondit le laquais

Moi je n ai pas demandé de congé

Taisez vous et prenez dit d Artagnan Et vous mon ami voici une
demi pistole pour votre peine vous direz à M de Tréville que M
Aramis le remercie bien sincèrement Allez

Le laquais salua jusqu à terre et sortit

Que signifie cela demanda Aramis

Prenez ce qu il vous faut pour un voyage de quinze jours et
suivez moi

Mais je ne puis quitter Paris en ce moment sans savoir

Aramis s arrêta

Ce qu elle est devenue n est ce pas continua d Artagnan

Qui reprit Aramis

La femme qui était ici la femme au mouchoir brodé

Qui vous a dit qu il y avait une femme ici répliqua Aramis en
devenant pâle comme la mort

Je l ai vue

Et vous savez qui elle est

Je crois m en douter du moins

Écoutez dit Aramis puisque vous savez tant de choses savez vous ce
qu est devenue cette femme

Je présume qu elle est retournée à Tours

A Tours oui c est bien cela vous la connaissez Mais comment
est elle retournée à Tours sans me rien dire

Parce qu elle a craint d être arrêtée

Comment ne m a t elle pas écrit

Parce qu elle a craint de vous compromettre

D Artagnan vous me rendez la vie s écria Aramis Je me croyais
méprisé trahi J étais si heureux de la revoir Je ne pouvais croire
qu elle risquât sa liberté pour moi et cependant pour quelle cause
serait elle revenue à Paris

Pour la cause qui aujourd hui nous fait aller en Angleterre

Et quelle est cette cause demanda Aramis

Vous le saurez un jour Aramis mais pour le moment j imiterai la
retenue de la nièce du docteur

Aramis sourit car il se rappelait le conte qu il avait fait certain
soir à ses amis

Eh bien donc puisqu elle a quitté Paris et que vous en êtes sûr
d Artagnan rien ne m y arrête plus et je suis prêt à vous suivre
Vous dites que nous allons

Chez Athos pour le moment et si vous voulez venir je vous invite
même à vous hâter car nous avons déjà perdu beaucoup de temps A
propos prévenez Bazin

Bazin vient avec nous demanda Aramis

Peut être En tout cas il est bon qu il nous suive pour le moment
chez Athos

Aramis appela Bazin et après lui avoir ordonné de le venir joindre
chez Athos

Partons donc dit il en prenant son manteau son épée et ses trois
pistolets et en ouvrant inutilement trois ou quatre tiroirs pour voir
s il n y trouverait pas quelque pistole égarée

Puis quand il se fut bien assuré que cette recherche était superflue
il suivit d Artagnan en se demandant comment il se faisait que le
jeune cadet aux gardes sût aussi bien que lui quelle était la femme à
laquelle il avait donné l hospitalité et sût mieux que lui ce qu elle
était devenue

Seulement en sortant Aramis posa sa main sur le bras de d Artagnan et
le regardant fixement

Vous n avez parlé de cette femme à personne dit il

A personne au monde

Pas même à Athos et à Porthos

Je ne leur en ai jamais soufflé le moindre mot

A la bonne heure

Et tranquille sur ce point important Aramis continua son chemin avec
d Artagnan et tous deux arrivèrent bientôt chez Athos

Ils le trouvèrent tenant son congé d une main et la lettre de M de
Tréville de l autre

Pouvez vous m expliquer ce que signifient ce congé et cette lettre
que je viens de recevoir dit Athos étonné

Mon cher Athos je veux bien puisque votre santé l exige
absolument que vous vous reposiez quinze jours Allez
donc prendre les eaux de Forges ou telles autres qui vous
conviendront et rétablissez vous promptement

TRÉVILLE

Eh bien ce congé et cette lettre signifient qu il faut me suivre
Athos

Aux eaux de Forges

Là ou ailleurs

Pour le service du roi

Du roi ou de la reine ne sommes nous pas serviteurs de Leurs
Majestés

En ce moment Porthos entra

Pardieu dit il voici une chose étrange depuis quand dans les
mousquetaires accorde t on aux gens des congés sans qu il les
demandent

Depuis dit d Artagnan qu ils ont des amis qui les demandent pour
eux

Ah ah dit Porthos il paraît qu il y a du nouveau ici

Oui nous partons dit Aramis

Pour quel pays demanda Porthos

Ma foi je n en sais trop rien dit Athos demande cela à d Artagnan

Pour Londres messieurs dit d Artagnan

Pour Londres s écria Porthos et qu allons nous faire à Londres

Voilà ce que je ne puis vous dire messieurs et il faut vous fier à
moi

Mais pour aller à Londres ajouta Porthos il faut de l argent et je
n en ai pas

Illustration  Pour Londres s écria Porthos

Ni moi dit Aramis

Ni moi dit Athos

J en ai moi reprit d Artagnan en tirant son trésor de sa poche et
en le posant sur la table Il y a dans ce sac trois cents pistoles
prenons en chacun soixante quinze c est autant qu il en faut pour
aller à Londres et pour en revenir D ailleurs soyez tranquilles nous
n y arriverons pas tous à Londres

Et pourquoi cela

Parce que selon toute probabilité il y en aura quelques uns d entre
nous qui resteront en route

Mais est ce donc une campagne que nous entreprenons

Et des plus dangereuses je vous en avertis

Ah çà mais puisque nous risquons de nous faire tuer dit Porthos
je voudrais bien savoir pourquoi au moins

Tu en seras bien plus avancé dit Athos

Cependant dit Aramis je suis de l avis de Porthos

Le roi a t il l habitude de vous rendre des comptes Non il vous dit
tout bonnement Messieurs on se bat en Gascogne ou dans les Flandres
allez vous battre et vous y allez Pourquoi vous ne vous en inquiétez
même pas

D Artagnan a raison dit Athos voilà nos trois congés qui viennent
de M de Tréville et voilà trois cents pistoles qui viennent je ne
sais d où Allons nous faire tuer où l on nous dit d aller La vie
vaut elle la peine de faire autant de questions D Artagnan je suis
prêt à te suivre

Et moi aussi dit Porthos

Et moi aussi dit Aramis Aussi bien je ne suis pas fâché de quitter
Paris J ai besoin de distractions

Eh bien vous en aurez des distractions messieurs soyez
tranquilles dit d Artagnan

Et maintenant quand partons nous dit Athos

Tout de suite répondit d Artagnan il n y a pas une minute à perdre

Holà Grimaud Planchet Mousqueton Bazin crièrent les quatre
jeunes gens appelant leurs laquais graissez nos bottes et ramenez les
chevaux de l hôtel

En effet chaque mousquetaire laissait à l hôtel général comme à une
caserne son cheval et celui de son laquais

Planchet Grimaud Mousqueton et Bazin partirent en toute hâte

Maintenant dressons le plan de campagne dit Porthos Où allons nous
d abord

A Calais dit d Artagnan c est la ligne la plus directe pour arriver
à Londres

Eh bien dit Porthos voici mon avis

Parle

Quatre hommes voyageant ensemble seraient suspects d Artagnan nous
donnera à chacun ses instructions je partirai en avant par la route
de Boulogne pour éclairer le chemin Athos partira deux heures après
par celle d Amiens Aramis nous suivra par celle de Noyon quant
à d Artagnan il partira par celle qu il voudra avec les habits
de Planchet tandis que Planchet nous suivra en d Artagnan et avec
l uniforme des gardes

Messieurs dit Athos mon avis est qu il ne convient pas de mettre en
rien des laquais dans une pareille affaire un secret peut par hasard
être trahi par des gentilshommes mais il est presque toujours vendu
par des laquais

Le plan de Porthos me semble impraticable dit d Artagnan en ce que
j ignore moi même quelles instructions je puis vous donner Je suis
porteur d une lettre voilà tout Je n ai pas et ne puis faire trois
copies de cette lettre puisqu elle est scellée il faut donc à mon
avis voyager de compagnie Cette lettre est là dans cette poche Et
il montra la poche où était la lettre Si je suis tué l un de vous
la prendra et vous continuerez la route s il est tué ce sera le tour
d un autre et ainsi de suite pourvu qu un seul arrive c est tout ce
qu il faut

Bravo d Artagnan ton avis est le mien dit Athos Il faut être
conséquent d ailleurs je vais prendre les eaux vous m accompagnerez
au lieu des eaux de Forges je vais prendre les eaux de mer je suis
libre On veut nous arrêter je montre la lettre de M de Tréville et
vous montrez vos congés on nous attaque nous nous défendons on nous
juge nous soutenons mordicus que nous n avions d autre intention que
de nous tremper un certain nombre de fois dans la mer on aurait trop
bon marché de quatre hommes isolés tandis que quatre hommes réunis
font une troupe Nous armerons les quatre laquais de pistolets et
de mousquetons si l on envoie une armée contre nous nous livrerons
bataille et le survivant comme l a dit d Artagnan portera la lettre

Illustration Et chacun allongea la main vers le sac

Bien dit s écria Aramis tu ne parles pas souvent Athos mais quand
tu parles c est comme saint Jean Bouche d Or J adopte le plan d Athos
Et toi Porthos

Moi aussi dit Porthos s il convient à d Artagnan D Artagnan
porteur de la lettre est naturellement le chef de l entreprise qu il
décide et nous exécuterons

Eh bien dit d Artagnan je décide que nous adoptions le plan d Athos
et que nous partions dans une demi heure

Adopté reprirent en chœur les trois mousquetaires

Et chacun allongeant la main vers le sac prit soixante quinze
pistoles et fit ses préparatifs pour partir à l heure convenue




XX

VOYAGE


A deux heures du matin nos quatre aventuriers sortirent de Paris par la
barrière Saint Denis tant qu il fit nuit ils restèrent muets malgré
eux ils subissaient l influence de l obscurité et voyaient des embûches
partout

Aux premiers rayons du jour leurs langues se délièrent avec le soleil
la gaieté revint c était comme à la veille d un combat le cœur
battait les yeux riaient on sentait que la vie qu on allait peut être
quitter était au bout du compte une bonne chose

L aspect de la caravane au reste était des plus formidables les
chevaux noirs des mousquetaires leur tournure martiale cette habitude
de l escadron qui fait marcher régulièrement ces nobles compagnons du
soldat eussent trahi le plus strict incognito

Les valets suivaient armés jusqu aux dents

Tout alla bien jusqu à Chantilly où l on arriva vers les huit heures
du matin Il fallait déjeuner On descendit devant une auberge que
recommandait une enseigne représentant saint Martin donnant la moitié
de son manteau à un pauvre On enjoignit aux laquais de ne pas
desseller les chevaux et de se tenir prêts à repartir immédiatement

On entra dans la salle commune et l on se mit à table

Un gentilhomme qui venait d arriver par la route de Dammartin était
assis à cette même table et déjeunait Il entama la conversation sur la
pluie et le beau temps les voyageurs répondirent il but à leur santé
les voyageurs lui rendirent sa politesse

Mais au moment où Mousqueton venait annoncer que les chevaux étaient
prêts et où l on se levait de table l étranger proposa à Porthos la
santé du cardinal Porthos répondit qu il ne demandait pas mieux si
l étranger à son tour voulait boire à la santé du roi L étranger
s écria qu il ne connaissait d autre roi que Son Éminence Porthos
l appela ivrogne l étranger tira son épée

Illustration Porthos l appela ivrogne l étranger tira son
épée

Vous avez fait une sottise dit Athos n importe il n y a pas à
reculer maintenant tuez cet homme et venez nous rejoindre le plus vite
que vous pourrez

Et tous trois remontèrent à cheval et repartirent à toute bride tandis
que Porthos promettait à son adversaire de le perforer de tous les
coups connus de l escrime

Et d un dit Athos au bout de cinq cents pas

Mais pourquoi cet homme s est il attaqué à Porthos plutôt qu à tout
autre demanda Aramis

Parce que Porthos parlant plus haut que nous tous il l a pris pour
le chef dit d Artagnan

J ai toujours dit que ce cadet de Gascogne était un puits de sagesse
murmura Athos

Et les voyageurs continuèrent leur route

A Beauvais on s arrêta deux heures tant pour faire souffler les
chevaux que pour attendre Porthos Au bout de deux heures comme
Porthos n arrivait pas ni aucune nouvelle de lui on se remit en
chemin

A une lieue de Beauvais à un endroit où le chemin se trouvait resserré
entre deux talus on rencontra huit ou dix hommes qui profitant de ce
que la route était dépavée en cet endroit avaient l air d y travailler
en y creusant des trous et en pratiquant des ornières boueuses

Aramis craignant de salir ses bottes dans ce mortier artificiel les
apostropha durement Athos voulut le retenir il était trop tard Les
ouvriers se mirent à railler les voyageurs et firent perdre par leur
insolence la tête même au froid Athos qui poussa son cheval contre l un
d eux

Alors chacun de ces hommes recula jusqu au fossé et y prit un mousquet
caché il en résulta que nos sept voyageurs furent littéralement passés
par les armes Aramis reçut une balle qui lui traversa l épaule et
Mousqueton une autre balle qui se logea dans les parties charnues qui
prolongent le bas des reins Cependant Mousqueton seul tomba de cheval
non pas qu il fût grièvement atteint mais comme il ne pouvait voir sa
blessure sans doute il crut être plus dangereusement blessé qu il ne
l était

C est une embuscade dit d Artagnan ne brûlons pas une amorce et en
route

Aramis tout blessé qu il était saisit la crinière de son cheval qui
l emporta avec les autres Celui de Mousqueton les avait rejoints et
galopait tout seul à son rang

Cela nous fera un cheval de rechange dit Athos

J aimerais mieux un chapeau dit d Artagnan le mien a été emporté
par une balle C est bien heureux ma foi que la lettre que je porte
n ait pas été dedans

Illustration Et chacun de ces hommes prit un mousquet caché

Ah çà mais ils vont tuer le pauvre Porthos quand il passera dit
Aramis

Si Porthos était sur ses jambes il nous aurait rejoints maintenant
dit Athos M est avis que sur le terrain l ivrogne se sera dégrisé

Illustration Et l on galopa encore pendant deux heures

Et l on galopa encore pendant deux heures quoique les chevaux fussent
si fatigués qu il était à craindre qu ils ne refusassent bientôt le
service Les voyageurs avaient pris la traverse espérant de cette
façon être moins inquiétés mais à Crèvecœur Aramis déclara qu il ne
pouvait aller plus loin Et en effet il avait fallu tout le courage
qu il cachait sous sa forme élégante et sous ses façons polies pour
arriver jusque là A tout moment il pâlissait et l on était obligé
de le soutenir sur son cheval on le descendit à la porte du cabaret
on lui laissa Bazin qui au reste dans une escarmouche était plus
embarrassant qu utile et l on repartit dans l espérance d aller
coucher à Amiens

Morbleu dit Athos quand ils se retrouvèrent en route réduits à
deux maîtres et à Grimaud et Planchet morbleu je ne serai plus leur
dupe et je vous réponds qu ils ne me feront pas ouvrir la bouche ni
tirer l épée d ici à Calais J en jure

Ne jurons pas dit d Artagnan galopons si toutefois nos chevaux y
consentent

Et les voyageurs enfoncèrent leurs éperons dans le ventre de leurs
chevaux qui vigoureusement stimulés retrouvèrent des forces On
arriva à Amiens à minuit et l on descendit à l auberge du Lis d Or

Illustration On descendit Aramis à la porte du cabaret

L hôtelier avait l air du plus honnête homme de la terre il reçut les
voyageurs son bougeoir d une main et son bonnet de coton de l autre
il voulut loger les deux voyageurs chacun dans une charmante chambre
malheureusement chacune de ces chambres était à l extrémité de l hôtel
D Artagnan et Athos refusèrent l hôte répondit qu il n y en avait
cependant pas d autres dignes de Leurs Excellences mais les voyageurs
déclarèrent qu ils coucheraient dans la chambre commune chacun sur un
matelas qu on leur jetterait à terre L hôte insista les voyageurs
tinrent bon il fallut faire ce qu ils voulurent

Ils venaient de disposer leur lit et de barricader leur porte en dedans
lorsqu on frappa au volet de la cour ils demandèrent qui était là
reconnurent la voix de leurs valets et ouvrirent

En effet c était Planchet et Grimaud

Grimaud suffira pour garder les chevaux dit Planchet si ces
messieurs veulent je coucherai en travers de leur porte de cette
façon là ils seront sûrs qu on n arrivera pas jusqu à eux

Et sur quoi coucheras tu dit d Artagnan

Voici mon lit répondit Planchet

Et il montra une botte de paille

Viens donc dit d Artagnan tu as raison la figure de l hôte ne me
convient pas elle est trop gracieuse

Ni à moi non plus dit Athos

Planchet monta par la fenêtre s installa en travers de la porte
tandis que Grimaud allait s enfermer dans l écurie répondant qu à cinq
heures du matin lui et les quatre chevaux seraient prêts

La nuit fut assez tranquille on essaya bien vers les deux heures du
matin d ouvrir la porte mais comme Planchet se réveilla en sursaut et
cria Qui va là on répondit qu on se trompait et on s éloigna

A quatre heures du matin on entendit un grand bruit dans les écuries
Grimaud avait voulu réveiller les garçons d écurie et les garçons
d écurie le battaient Quand on ouvrit la fenêtre on vit le pauvre
garçon sans connaissance la tête fendue d un coup de manche à fourche

Planchet descendit dans la cour et voulut seller les chevaux les
chevaux étaient fourbus Celui de Mousqueton seul qui avait voyagé
sans maître pendant cinq ou six heures la veille aurait pu continuer
la route mais par une erreur inconcevable le chirurgien vétérinaire
qu on avait envoyé chercher à ce qu il paraît pour saigner le cheval
de l hôte avait saigné celui de Mousqueton

Cela commençait à devenir inquiétant tous ces accidents successifs
étaient peut être le résultat du hasard mais ils pouvaient tout aussi
bien être celui d un complot Athos et d Artagnan sortirent tandis
que Planchet allait s informer s il n y avait pas trois chevaux à
vendre dans les environs A la porte étaient deux chevaux tout équipés
frais et vigoureux Cela faisait bien l affaire Il demanda où étaient
les maîtres on lui dît que les maîtres avaient passé la nuit dans
l auberge et réglaient leur compte à cette heure avec le maître

Athos descendit pour payer la dépense tandis que d Artagnan et
Planchet se tenaient sur la porte de la rue l hôtelier était dans une
chambre basse et reculée on pria Athos d y passer

Athos entra sans défiance et tira deux pistoles pour payer l hôte
était seul et assis devant son bureau dont un des tiroirs était
entr ouvert Il prit l argent que lui présenta Athos le tourna et le
retourna dans ses mains et tout à coup s écriant que la pièce était
fausse il déclara qu il allait le faire arrêter lui et son compagnon
comme faux monnayeurs

Drôle dit Athos en marchant sur lui je vais te couper les oreilles

Au même instant quatre hommes armés jusqu aux dents entrèrent par les
portes latérales et se jetèrent sur Athos

Je suis pris cria Athos de toutes les forces de ses poumons au
large d Artagnan pique pique

Et il lâcha deux coups de pistolet

D Artagnan et Planchet ne se le firent pas répéter deux fois ils
détachèrent les deux chevaux qui attendaient à la porte sautèrent
dessus leur enfoncèrent leurs éperons dans le ventre et partirent au
triple galop

Sais tu ce qu est devenu Athos demanda d Artagnan à Planchet en
courant

Ah monsieur dit Planchet j en ai vu tomber deux à ses deux coups
et il m a semblé à travers la porte vitrée qu il ferraillait avec les
autres

Illustration  Au large d Artagnan pique pique

Brave Athos murmura d Artagnan Et quand on pense qu il faut
l abandonner Au reste autant nous attend peut être à deux pas d ici
En avant Planchet en avant tu es un brave homme

Je vous l ai dit monsieur répondit Planchet les Picards ça se
reconnaît à l user d ailleurs je suis ici dans mon pays ça m excite

Et tous deux piquant de plus belle arrivèrent à Saint Omer d une
seule traite A Saint Omer ils firent souffler les chevaux la bride
passée à leurs bras de peur d accident et mangèrent un morceau sur le
pouce tout debout dans la rue après quoi ils repartirent

A cent pas des portes de Calais le cheval de d Artagnan s abattit et
il n y eut pas moyen de le faire relever le sang lui sortait par le
nez et par les yeux restait celui de Planchet mais celui là s était
arrêté et il n y eut plus moyen de le faire repartir

Heureusement comme nous l avons dit ils étaient à cent pas de
la ville ils laissèrent les deux montures sur le grand chemin et
coururent au port Planchet fit remarquer à son maître un gentilhomme
qui arrivait avec son valet et qui ne les précédait que d une
cinquantaine de pas

Ils s approchèrent vivement de ce gentilhomme qui paraissait fort
affairé Il avait ses bottes couvertes de poussière et s informait
s il ne pourrait point passer à l instant même en Angleterre

Rien ne serait plus facile répondit le patron d un bâtiment prêt
à mettre à la voile mais ce matin est arrivé l ordre de ne laisser
partir personne sans une permission expresse de M le cardinal

J ai cette permission dit le gentilhomme en tirant le papier de sa
poche la voici

Faites la viser par le gouverneur du port dit le patron et
donnez moi la préférence

Où trouverai je le gouverneur

A sa campagne

Et cette campagne est située

A un quart de lieue de la ville tenez vous la voyez d ici au pied
de cette petite éminence ce toit en ardoises

Très bien dit le gentilhomme

Et suivi de son laquais il prit le chemin de la maison de campagne du
gouverneur

D Artagnan et Planchet suivirent le gentilhomme à cinq cents pas de
distance

Une fois hors de la ville d Artagnan pressa le pas et rejoignit le
gentilhomme comme il entrait dans un petit bois

Monsieur lui dit d Artagnan vous me paraissez fort pressé

On ne peut plus pressé monsieur

J en suis désespéré dit d Artagnan car comme je suis très pressé
aussi je voulais vous prier de me rendre un service

Lequel

De me laisser passer le premier

Impossible dit le gentilhomme j ai fait soixante lieues en
quarante quatre heures et il faut que demain à midi je sois à Londres

J ai fait le même chemin en quarante heures et il faut que demain à
dix heures je sois à Londres

Désespéré monsieur mais je suis arrivé le premier et je ne
passerai pas le second

Désespéré monsieur mais je suis arrivé le second et je passerai le
premier

Service du roi dit le gentilhomme

Service de moi dit d Artagnan

Mais c est une mauvaise querelle que vous me cherchez là ce me
semble

Parbleu que voulez vous que ce soit

Que désirez vous

Vous voulez le savoir

Certainement

Eh bien je veux l ordre dont vous êtes porteur attendu que je n en
ai pas moi et qu il m en faut un

Vous plaisantez je présume

Je ne plaisante jamais

Laissez moi passer

Vous ne passerez pas

Mon brave jeune homme je vais vous casser la tête Holà Lubin mes
pistolets

Planchet dit d Artagnan charge toi du valet je me charge du maître

Planchet enhardi par le premier exploit sauta sur Lubin et comme il
était fort et vigoureux il le renversa les reins contre terre et lui
mit le genou sur la poitrine

Faites votre affaire monsieur dit Planchet moi j ai fait la
mienne

Voyant cela le gentilhomme tira son épée et fondit sur d Artagnan
mais il avait affaire à forte partie

En trois secondes d Artagnan lui fournit trois coups d épée en disant à
chaque coup

Un pour Athos un pour Porthos un pour Aramis

Au troisième coup le gentilhomme tomba comme une masse

D Artagnan le crut mort ou tout au moins évanoui et s approcha pour
lui prendre l ordre mais au moment où il étendait le bras afin de le
fouiller le blessé qui n avait pas lâché son épée lui porta un coup
de pointe dans la poitrine en disant

Un pour vous

Et un pour moi au dernier les bons s écria d Artagnan furieux et
le clouant par terre d un quatrième coup d épée dans le ventre

Illustration  Et un pour moi Au dernier les bons

Cette fois le gentilhomme ferma les yeux et s évanouit D Artagnan
fouilla dans la poche où il l avait vu remettre l ordre de passage et
le prit Il était au nom du comte de Wardes Puis jetant un dernier
coup d œil sur le beau jeune homme qui avait vingt cinq ans à peine
et qu il laissait là gisant privé de sentiment et peut être mort il
poussa un soupir sur cette étrange destinée qui porte les hommes à se
détruire les uns les autres pour les intérêts de gens qui leur sont
étrangers et qui souvent ne savent pas même qu ils existent

Mais il fut bientôt tiré de ces réflexions par Lubin qui poussait des
hurlements et criait de toutes ses forces au secours

Planchet lui appliqua la main sur la gorge et serra de toutes ses
forces

Monsieur dit il tant que je le tiendrai ainsi il ne criera pas
j en suis bien sûr mais aussitôt que je le lâcherai il va se remettre
à crier Je le reconnais pour un Normand et les Normands sont entêtés

En effet tout comprimé qu il était Lubin essayait encore de filer des
sons

Attends dit d Artagnan

Et prenant son mouchoir il le bâillonna

Maintenant dit Planchet lions le à un arbre

La chose fut faite en conscience puis on tira le comte de Wardes près
de son domestique et comme la nuit commençait à tomber et que le
garrotté et le blessé étaient tous deux à quelques pas dans le bois il
était évident qu ils devaient rester là jusqu au lendemain

Et maintenant dit d Artagnan chez le gouverneur

Mais vous êtes blessé ce me semble dit Planchet

Ce n est rien occupons nous du plus pressé puis nous reviendrons à
ma blessure qui au reste ne me paraît pas très dangereuse

Et tous deux s acheminèrent à grands pas vers la campagne du digne
fonctionnaire

On annonça M le comte de Wardes

D Artagnan fut introduit

Vous avez un ordre signé du cardinal dit le gouverneur

Oui monsieur répondit d Artagnan le voici

Ah ah il est en règle et bien recommandé dit le gouverneur

C est tout simple répondit d Artagnan je suis de ses plus fidèles

Il paraît que Son Éminence veut empêcher quelqu un de parvenir en
Angleterre

Oui un certain d Artagnan un gentilhomme béarnais qui est parti de
Paris avec trois de ses amis dans l intention de gagner Londres

Le connaissez vous personnellement demanda le gouverneur

Qui cela

Ce d Artagnan

A merveille

Donnez moi son signalement alors

Rien de plus facile

Et d Artagnan donna trait pour trait le signalement du comte de Wardes

Est il accompagné demanda le gouverneur

Oui d un valet nommé Lubin

On veillera sur eux et si on leur met la main dessus Son Éminence
peut être tranquille ils seront reconduits à Paris sous bonne escorte

Et ce faisant monsieur le gouverneur dit d Artagnan vous aurez
bien mérité du cardinal

Vous le reverrez à votre retour monsieur le comte

Sans aucun doute

Dites lui je vous prie que je suis bien son serviteur

Je n y manquerai pas

Et joyeux de cette assurance le gouverneur visa le laissez passer et
le remit à d Artagnan

D Artagnan ne perdit pas son temps en compliments inutiles il salua le
gouverneur le remercia et partit

Une fois dehors lui et Planchet prirent leur course et faisant un
long détour ils évitèrent le bois et rentrèrent par une autre porte

Le bâtiment était toujours prêt à partir le patron attendait sur le
port

Eh bien dit il en apercevant d Artagnan

Voici ma passe visée dit celui ci

Et cet autre gentilhomme

Illustration Cinq minutes après ils étaient à bord

Il ne partira pas aujourd hui dit d Artagnan mais soyez tranquille
je payerai le passage pour nous deux

En ce cas partons dit le patron

Partons répéta d Artagnan

Et il sauta avec Planchet dans le canot cinq minutes après ils étaient
à bord

Il était temps à une demi lieue en mer d Artagnan vit briller une
lumière et entendit une détonation

C était le coup de canon qui annonçait la fermeture du port

Il était temps de s occuper de sa blessure heureusement comme l avait
pensé d Artagnan elle n était pas des plus dangereuses la pointe
de l épée avait rencontré une côte et avait glissé le long de l os
de plus la chemise s était collée aussitôt à la plaie et à peine
avait elle répandu quelques gouttes de sang

D Artagnan était brisé de fatigue on lui étendit un matelas sur le
pont il se jeta dessus et s endormit

Le lendemain au point du jour il se trouva à trois ou quatre lieues
seulement des côtes d Angleterre la brise avait été faible toute la
nuit et l on avait peu marché

A dix heures le bâtiment jetait l ancre dans le port de Douvres

A dix heures et demie d Artagnan mettait le pied sur la terre
d Angleterre en s écriant

Enfin m y voilà

Mais ce n était pas tout il fallait gagner Londres En Angleterre la
poste était assez bien servie D Artagnan et Planchet prirent chacun un
bidet un postillon courut devant eux en quatre heures ils arrivèrent
aux portes de la capitale

D Artagnan ne connaissait pas Londres d Artagnan ne savait pas un
mot d anglais mais il écrivit le nom de Buckingham sur un papier et
chacun lui indiqua l hôtel du duc

Le duc était à la chasse à Windsor avec le roi

D Artagnan demanda le valet de chambre de confiance du duc qui
l ayant accompagné dans tous ses voyages parlait parfaitement
français et lui dit qu il arrivait de Paris pour affaire de vie et de
mort et qu il fallait qu il parlât à son maître à l instant même

La confiance avec laquelle parlait d Artagnan convainquit Patrice
c était le nom de ce ministre du ministre Il fit seller deux chevaux
et se chargea de conduire le jeune garde Quant à Planchet on l avait
descendu de sa monture raide comme un jonc le pauvre garçon était au
bout de ses forces d Artagnan semblait de fer

On arriva au château là on se renseigna le roi et Buckingham
chassaient à l oiseau dans des marais situés à deux ou trois lieues de
là

En vingt minutes on fut au lieu indiqué Bientôt Patrice entendit la
voix de son maître qui appelait son faucon

Qui faut il que j annonce à milord duc demanda Patrice

Le jeune homme qui un soir lui a cherché une querelle sur le
Pont Neuf en face de la Samaritaine

Singulière recommandation

Vous verrez qu elle en vaut bien une autre

Patrice mit son cheval au galop atteignit le duc et lui annonça dans
les termes que nous avons dits qu un messager l attendait

Buckingham reconnut d Artagnan à l instant même et se doutant que
quelque chose se passait en France dont on lui faisait parvenir la
nouvelle il ne prit que le temps de demander où était celui qui la lui
apportait et ayant reconnu de loin l uniforme des gardes il mit son
cheval au galop et vint droit à d Artagnan Patrice par discrétion se
tint à l écart

Il n est point arrivé malheur à la reine s écria Buckingham
répandant toute sa pensée et tout son amour dans cette interrogation

Je ne crois pas cependant je crois qu elle court quelque grand péril
dont Votre Grâce seule peut la tirer

Moi s écria Buckingham Eh quoi je serais assez heureux pour lui
être bon à quelque chose Parlez parlez

Prenez cette lettre dit d Artagnan

Cette lettre de qui vient cette lettre

De Sa Majesté à ce que je pense

De Sa Majesté dit Buckingham pâlissant si fort que d Artagnan crut
qu il allait se trouver mal

Quelle est cette déchirure dit il en montrant à d Artagnan un
endroit où elle était percée à jour

Ah ah dit d Artagnan je n avais pas vu cela c est l épée du comte
de Wardes qui aura fait ce beau coup en me trouant la poitrine

Vous êtes blessé demanda Buckingham en rompant le cachet

Illustration  Juste ciel qu ai je lu s écria le duc

Oh rien dit d Artagnan une égratignure

Juste ciel qu ai je lu s écria le duc Patrice reste ici ou plutôt
rejoins le roi partout où il sera et dis à Sa Majesté que je la
supplie humblement de m excuser mais qu une affaire de la plus haute
importance me rappelle à Londres Venez monsieur venez

Et tous deux reprirent au galop le chemin de la capitale




XXI

LA COMTESSE DE WINTER


Tout le long de la route le duc se fit mettre au courant par
d Artagnan non pas de tout ce qui s était passé mais de ce que
d Artagnan savait En rapprochant ce qu il avait entendu sortir de la
bouche du jeune homme de ses souvenirs à lui il put donc se faire une
idée assez exacte d une position de la gravité de laquelle au reste
la lettre de la reine si courte et si peu explicite qu elle fût
lui donnait la mesure Mais ce qui l étonnait surtout c est que le
cardinal intéressé comme il l était à ce que ce jeune homme ne mît pas
le pied en Angleterre ne fût point parvenu à l arrêter en route Ce
fut alors et sur la manifestation de cet étonnement que d Artagnan
lui raconta les précautions prises et comment grâce au dévouement de
ses trois amis qu il avait éparpillés tout sanglants sur la route il
était arrivé à en être quitte pour le coup d épée qui avait traversé
le billet de la reine et qu il avait rendu à M de Wardes en si
terrible monnaie Tout en écoutant ce récit fait avec la plus grande
simplicité le duc regardait de temps en temps le jeune homme d un air
étonné comme s il n eût pas pu comprendre que tant de prudence de
courage et de dévouement s alliât avec un visage qui n indiquait pas
encore vingt ans

Les chevaux allaient comme le vent et en quelques minutes ils furent
aux portes de Londres D Artagnan avait cru qu en arrivant dans la
ville le duc allait ralentir l allure du sien mais il n en fut pas
ainsi il continua sa route à fond de train s inquiétant peu de
renverser ceux qui étaient sur son chemin En effet en traversant la
Cité deux ou trois accidents de ce genre arrivèrent mais Buckingham
ne détourna pas même la tête pour regarder ce qu étaient devenus ceux
qu il avait culbutés D Artagnan le suivait au milieu de cris qui
ressemblaient fort à des malédictions

Illustration Les chevaux allaient comme le vent

En entrant dans la cour de l hôtel Buckingham sauta à bas de son
cheval et sans s inquiéter de ce qu il deviendrait il lui jeta la
bride sur le cou et s élança vers le perron D Artagnan en fit autant
avec un peu plus d inquiétude cependant pour ces nobles animaux dont
il avait pu apprécier le mérite mais il eut la consolation de voir
que trois ou quatre valets s étaient déjà élancés des cuisines et des
écuries et s emparaient aussitôt de leurs montures

Le duc marchait si rapidement que d Artagnan avait peine à le suivre
Il traversa successivement plusieurs salons d une élégance dont les
plus grands seigneurs de France n avaient pas même l idée et il
parvint enfin dans une chambre à coucher qui était à la fois un miracle
de goût et de richesse Dans l alcôve de cette chambre était une
porte prise dans la tapisserie que le duc ouvrit avec une petite clé
d or qu il portait suspendue à son cou par une chaîne du même métal
Par discrétion d Artagnan était resté en arrière mais au moment où
Buckingham franchissait le seuil de cette porte il se retourna et
voyant l hésitation du jeune homme

Venez lui dit il et si vous avez le bonheur d être admis en la
présence de Sa Majesté dites lui ce que vous avez vu

Encouragé par cette invitation d Artagnan suivit le duc qui referma
la porte derrière lui

Tous deux se trouvèrent alors dans une petite chapelle toute tapissée
de soie de Perse et brochée d or ardemment éclairée par un grand
nombre de bougies Au dessus d une espèce d autel et au dessous d un
dais de velours bleu surmonté de plumes blanches et rouges était
un portrait de grandeur naturelle représentant Anne d Autriche si
parfaitement ressemblant que d Artagnan poussa un cri de surprise on
eût cru que la reine allait parler

Sur l autel et au dessous du portrait était le coffret qui renfermait
les ferrets de diamants

Le duc s approcha de l autel s agenouilla comme eût pu faire un
prêtre devant le Christ puis il ouvrit le coffret

Tenez lui dit il en tirant du coffret un gros nœud de ruban bleu
tout étincelant de diamants tenez voici ces précieux ferrets avec
lesquels j avais fait le serment d être enterré La reine me les avait
donnés la reine me les reprend sa volonté comme celle de Dieu soit
faite en toutes choses

Illustration Tout à coup le duc poussa un cri terrible

Puis il se mit à baiser les uns après les autres ces ferrets dont il
allait se séparer Tout à coup il poussa un cri terrible

Qu y a t il demanda d Artagnan avec inquiétude et que vous
arrive t il milord

Il y a que tout est perdu s écria Buckingham en devenant pâle comme
un trépassé deux de ces ferrets manquent il n y en a plus que dix

Milord les a t il perdus ou croit il qu on les lui ait volés

On me les a volés reprit le duc et c est le cardinal qui a fait le
coup Tenez voyez les rubans qui les soutenaient ont été coupés avec
des ciseaux

Si milord pouvait se douter qui a commis le vol Peut être la
personne les a t elle encore entre les mains

Attendez attendez s écria le duc La seule fois que j aie mis
ces ferrets c était au bal du roi il y a huit jours à Windsor La
comtesse de Winter avec laquelle j étais brouillé s est rapprochée
de moi à ce bal Ce raccommodement c était une vengeance de femme
jalouse Depuis ce jour je ne l ai pas revue Cette femme est un agent
du cardinal

Mais il en a donc dans le monde entier s écria d Artagnan

Oh oui oui dit Buckingham en serrant les dents de colère oui
c est un terrible lutteur Mais cependant quand doit avoir lieu le bal

Lundi prochain

Lundi prochain Cinq jours encore c est plus de temps qu il ne nous
en faut Patrice s écria le duc en ouvrant la porte de la chapelle
Patrice

Son valet de chambre de confiance parut

Mon joaillier et mon secrétaire

Le valet de chambre sortit avec une promptitude et un mutisme qui
prouvaient l habitude qu il avait contractée d obéir aveuglément et
sans réplique

Mais quoique ce fût le joaillier qui eût été appelé le premier ce
fut le secrétaire qui parut d abord C était tout simple il habitait
l hôtel Il trouva Buckingham assis devant une table dans sa chambre à
coucher et écrivant quelques ordres de sa propre main

Monsieur Jackson lui dit il vous allez vous rendre de ce pas chez
le lord chancelier et lui dire que je le charge de l exécution de ces
ordres Je désire qu ils soient promulgués à l instant même

Mais Monseigneur si le lord chancelier m interroge sur les motifs
qui ont pu porter Votre Grâce à une mesure si extraordinaire que
répondrai je

Que tel a été mon bon plaisir et que je n ai de compte à rendre à
personne de ma volonté

Sera ce la réponse qu il devra transmettre à Sa Majesté reprit en
souriant le secrétaire si par hasard Sa Majesté avait la curiosité
de savoir pourquoi aucun vaisseau ne peut sortir des ports de la
Grande Bretagne

Vous avez raison monsieur répondit Buckingham il dirait en ce cas
au roi que j ai décidé la guerre et que cette mesure est mon premier
acte d hostilités contre la France

Le secrétaire s inclina et sortit

Nous voilà tranquilles de ce côté dit Buckingham en se retournant
vers d Artagnan Si les ferrets ne sont point déjà partis pour la
France ils n y arriveront qu après vous

Comment cela

Je viens de mettre un embargo sur tous les bâtiments qui se trouvent
à cette heure dans les ports de Sa Majesté et à moins de permission
particulière pas un seul n osera lever l ancre

D Artagnan regarda avec stupéfaction cet homme qui mettait le pouvoir
illimité dont il était revêtu par la confiance d un roi au service de
ses amours Buckingham vit à l expression du visage du jeune homme ce
qui se passait dans sa pensée et il sourit

Oui dit il oui c est qu Anne d Autriche est ma véritable reine
sur un mot d elle je trahirais mon pays je trahirais mon roi
je trahirais mon Dieu Elle m a demandé de ne point envoyer aux
protestants de La Rochelle le secours que je leur avais promis et je
l ai fait Je manquais à ma parole mais n importe j obéissais à son
désir n ai je point été grandement payé de mon obéissance dites car
c est à cette obéissance que je dois son portrait

D Artagnan admira à quels fils fragiles et inconnus sont parfois
suspendues les destinées d un peuple et la vie des hommes

Il était plongé dans ces profondes réflexions lorsque l orfèvre
entra C était un Irlandais des plus habiles dans son art et qui
avouait lui même qu il gagnait cent mille livres par an avec le duc de
Buckingham

Monsieur O Reilly lui dit le duc en le conduisant dans la chapelle
voyez ces ferrets de diamants et dites moi ce qu ils valent la pièce

L orfèvre jeta un coup d œil sur la façon élégante dont ils étaient
montés calcula l un dans l autre la valeur des diamants et sans
hésitation aucune

Quinze cents pistoles la pièce milord répondit il

Combien faudrait il de jours pour faire deux ferrets comme ceux là
Vous voyez qu il en manque deux

Huit jours milord

Je les payerai trois mille pistoles la pièce il me les faut pour
après demain

Milord les aura

Vous êtes un homme précieux monsieur O Reilly mais ce n est pas
tout ces ferrets ne peuvent être confiés à personne il faut qu ils
soient faits dans ce palais

Impossible milord il n y a que moi qui puisse les exécuter pour
qu on ne voie pas la différence entre les nouveaux et les anciens

Aussi mon cher monsieur O Reilly vous êtes mon prisonnier et vous
voudriez sortir à cette heure de mon palais que vous ne le pourriez
pas prenez en donc votre parti Nommez moi ceux de vos garçons dont
vous aurez besoin et désignez moi les ustensiles qu ils doivent vous
apporter

L orfèvre connaissait le duc il savait que toute observation était
inutile il en prit à l instant même son parti

Il me sera permis de prévenir ma femme demanda t il

Oh il vous sera même permis de la voir mon cher monsieur O Reilly
votre captivité sera douce soyez tranquille et comme tout dérangement
veut un dédommagement voici en dehors du prix des deux ferrets un
bon de mille pistoles pour vous faire oublier l ennui que je vous cause

D Artagnan ne revenait pas de la surprise que lui causait ce ministre
qui remuait à pleines mains les hommes et les millions

Quant à l orfèvre il écrivait à sa femme en lui envoyant le bon de
mille pistoles et en la chargeant de lui retourner en échange son plus
habile apprenti un assortiment de diamants dont il lui donnait le
poids et le titre et une liste des outils qui lui étaient nécessaires

Buckingham conduisit l orfèvre dans la chambre qui lui était destinée
et qui au bout d une demi heure fut transformée en atelier Puis
il mit une sentinelle à chaque porte avec défense de laisser entrer
qui que ce fût à l exception de son valet de chambre Patrice Il est
inutile d ajouter qu il était absolument défendu à l orfèvre O Reilly
et à son aide de sortir sous quelque prétexte que ce fût

Ce point réglé le duc revint à d Artagnan

Maintenant mon jeune ami dit il l Angleterre est à nous deux que
voulez vous que désirez vous

Un lit répondit d Artagnan c est pour le moment je l avoue la
chose dont j ai le plus besoin

Buckingham donna à d Artagnan la chambre qui touchait à la sienne Il
voulait garder le jeune homme sous sa main non pas qu il se défiât de
lui mais pour avoir quelqu un à qui parler constamment de la reine

Une heure après fut promulguée dans Londres l ordonnance de ne laisser
sortir des ports aucun bâtiment chargé pour la France pas même le
paquebot des lettres Aux yeux de tous c était une déclaration de
guerre entre les deux royaumes

Illustration  Tenez lui dit il voici les ferrets de
diamants

Le surlendemain à onze heures les deux ferrets en diamants étaient
achevés mais si exactement imités mais si parfaitement pareils que
Buckingham ne put reconnaître les nouveaux des anciens et que les plus
exercés en pareille matière y auraient été trompés comme lui

Aussitôt il fit appeler d Artagnan

Tenez lui dit il voici les ferrets de diamants que vous êtes venu
chercher et soyez mon témoin que tout ce que la puissance humaine
pouvait faire je l ai fait

Soyez tranquille milord je dirai ce que j ai vu mais Votre Grâce
me remet les ferrets sans la boîte

La boîte vous embarrasserait D ailleurs la boîte m est d autant plus
précieuse qu elle me reste seule Vous direz que je la garde

Je ferai votre commission mot à mot milord

Et maintenant reprit Buckingham en regardant fixement le jeune
homme comment m acquitterai je jamais envers vous

D Artagnan rougit jusqu au blanc des yeux Il vit que le duc cherchait
un moyen de lui faire accepter quelque chose et cette idée que le sang
de ses compagnons et le sien lui allait être payé par de l or anglais
lui répugnait étrangement

Entendons nous milord répondit d Artagnan et pesons bien les faits
d avance afin qu il n y ait point de méprise Je suis au service du
roi et de la reine de France et fais partie de la compagnie des gardes
de M des Essarts lequel ainsi que son beau frère M de Tréville
est tout particulièrement attaché à Leurs Majestés J ai donc tout
fait pour la reine et rien pour Votre Grâce Il y a plus c est que
peut être n eussé je rien fait de tout cela s il ne se fût agi d être
agréable à quelqu un qui est ma dame à moi comme la reine est la
vôtre

Oui dit le duc en souriant et je crois même connaître cette autre
personne c est

Milord je ne l ai point nommée interrompit vivement le jeune homme

C est juste dit le duc c est donc à cette personne que je dois être
reconnaissant de votre dévouement

Vous l avez dit milord car justement à cette heure qu il est
question de guerre je vous avoue que je ne vois dans Votre Grâce qu un
Anglais et par conséquent qu un ennemi que je serais encore plus
enchanté de rencontrer sur le champ de bataille que dans le parc de
Windsor ou dans les corridors du Louvre ce qui au reste ne m empêchera
pas d exécuter de point en point ma mission et de me faire tuer si
besoin est pour l accomplir mais je le répète à Votre Grâce sans
qu elle ait personnellement pour cela plus à me remercier de ce que je
fais pour moi dans cette seconde entrevue que de ce que j ai déjà fait
pour elle dans la première

Nous disons nous Fier comme un Écossais murmura Buckingham

Et nous disons nous Fier comme un Gascon répondit d Artagnan
Les Gascons sont les Écossais de la France

D Artagnan salua le duc et s apprêta à partir

Eh bien vous vous en allez comme cela Par où comment

C est vrai

Dieu me damne les Français ne doutent de rien

J avais oublié que l Angleterre était une île et que vous en étiez
le roi

Allez au port demandez le brick le Sund remettez cette lettre au
capitaine il vous conduira à un petit port où certes on ne vous attend
pas et où n abordent ordinairement que des bâtiments pêcheurs

Ce port s appelle

Saint Valery mais attendez donc arrivé là vous entrerez dans
une mauvaise auberge sans nom et sans enseigne un véritable bouge à
matelots il n y a pas à vous tromper il n y en a qu une

Après

Vous demanderez l hôte et vous lui direz For ward

Ce qui veut dire

En avant c est le mot d ordre Il vous donnera un cheval tout sellé
et vous indiquera le chemin que vous devez suivre vous trouverez
ainsi quatre relais sur votre route Si vous voulez à chacun d eux
donner votre adresse à Paris les quatre chevaux vous y suivront vous
en connaissez déjà deux et vous m avez paru les apprécier en amateur
ce sont ceux que nous montions rapportez vous en à moi les autres ne
leur seront point inférieurs Ces quatre chevaux sont équipés pour la
campagne Si fier que vous soyez vous ne refuserez pas d en accepter
un et de faire accepter les trois autres à vos compagnons c est pour
nous faire la guerre d ailleurs La fin excuse les moyens comme vous
dites vous autres Français n est ce pas

Oui milord j accepte dit d Artagnan et s il plaît à Dieu nous
ferons bon usage de vos présents

Maintenant votre main jeune homme peut être nous
rencontrerons nous bientôt sur le champ de bataille mais en
attendant nous nous quitterons bons amis je l espère

Oui milord mais avec l espérance de devenir ennemis bientôt

Soyez tranquille je vous le promets

Je compte sur votre parole milord

D Artagnan salua le duc et s avança vivement vers le port

En face de la Tour de Londres il trouva le bâtiment désigné remit sa
lettre au capitaine qui la fit viser par le gouverneur du port et
appareilla aussitôt

Cinquante bâtiments étaient en partance et attendaient

En passant bord à bord de l un d eux d Artagnan crut reconnaître
la femme de Meung la même que le gentilhomme inconnu avait appelée
milady et que lui d Artagnan avait trouvée si belle mais grâce au
courant du fleuve et au bon vent qui soufflait son navire allait si
vite qu au bout d un instant on fut hors de vue

Le lendemain vers cinq heures du matin on aborda à Saint Valery

D Artagnan se dirigea à l instant même vers l auberge indiquée et la
reconnut aux cris qui s en échappaient on parlait de guerre entre
l Angleterre et la France comme d une chose prochaine et indubitable
et les matelots joyeux faisaient bombance

D Artagnan fendit la foule s avança vers l hôte et prononça le
mot for ward A l instant même l hôte lui fit signe de le suivre
sortit avec lui par une porte qui donnait dans la cour le conduisit
à l écurie où l attendait un cheval tout sellé et lui demanda s il
avait besoin de quelque autre chose

J ai besoin de connaître la route que je dois suivre dit d Artagnan

Illustration  Allez donc et que Dieu vous conduise

Allez d ici à Blangy et de Blangy à Neufchâtel A Neufchâtel entrez
à l auberge de la Herse d or donnez le mot d ordre à l hôtelier et
vous trouverez comme ici un cheval tout sellé

Dois je quelque chose demanda d Artagnan

Tout est payé dit l hôte et largement Allez donc et que Dieu vous
conduise

Amen répondit le jeune homme en partant au galop

Quatre heures après il était à Neufchâtel Il suivit strictement les
instructions reçues à Neufchâtel comme à Saint Valery il trouva
une monture toute sellée et qui l attendait il voulut transporter les
pistolets de la selle qu il venait de quitter à la selle qu il allait
prendre les fontes étaient garnies de pistolets pareils

Votre adresse à Paris

Hôtel des Gardes compagnie des Essarts

Bien répondit l hôtelier

Quelle route faut il prendre demanda à son tour d Artagnan

Celle de Rouen mais vous laisserez la ville à votre droite Au petit
village d Écouis vous vous arrêterez il n y a qu une auberge l Écu
de France Ne la jugez pas d après son apparence elle aura dans ses
écuries un cheval qui vaudra celui ci

Même mot d ordre

Exactement

Adieu maître

Bon voyage gentilhomme avez vous besoin de quelque chose

D Artagnan fit signe de la tête que non et repartit à fond de train
A Écouis la même scène se répéta il trouva un hôte aussi prévenant
un cheval frais et reposé il laissa son adresse comme il l avait fait
et repartit du même train pour Pontoise A Pontoise il changea une
dernière fois de monture et à neuf heures il entrait au grand galop
dans la cour de l hôtel de M de Tréville

Il avait fait près de soixante lieues en douze heures

M de Tréville le reçut comme s il l avait vu le matin même seulement
en lui serrant la main un peu plus vivement que de coutume il lui
annonça que la compagnie de M des Essarts était de garde au Louvre et
qu il pouvait se rendre à son poste




XXII

LE BALLET DE LA MERLAISON


Le lendemain il n était bruit dans tout Paris que du bal que messieurs
les échevins de la ville donnaient au roi et à la reine et dans lequel
Leurs Majestés devaient danser le fameux ballet de la Merlaison qui
était le ballet favori du roi

Depuis huit jours on préparait en effet toutes choses à l hôtel de
ville pour cette solennelle soirée Le menuisier de la ville avait
dressé des échafauds sur lesquels devaient se tenir les dames invitées
l épicier de la ville avait garni les salles de deux cents flambeaux de
cire blanche ce qui était un luxe inouï pour cette époque enfin vingt
violons avaient été prévenus et le prix qu on leur accordait avait
été fixé au double du prix ordinaire attendu dit ce rapport qu ils
devaient sonner toute la nuit

A dix heures du matin le sieur de La Coste enseigne des gardes du
roi suivi de deux exempts et de plusieurs archers du corps vint
demander au greffier de la ville nommé Clément toutes les clés des
portes des chambres et bureaux de l hôtel Ces clés lui furent remises
à l instant même chacune d elles portait un billet qui devait servir à
la faire reconnaître et à partir de ce moment le sieur de La Coste fut
chargé de la garde de toutes les portes et de toutes les avenues

A onze heures vint à son tour Duhallier capitaine des gardes amenant
avec lui cinquante archers qui se répartirent aussitôt dans l hôtel de
ville aux portes qui leur avaient été assignées

A trois heures arrivèrent deux compagnies des gardes l une française
l autre suisse La compagnie des gardes françaises était composée
moitié des hommes de M Duhallier moitié des hommes de M des Essarts

Illustration Messieurs les échevins allèrent au devant du roi

A six heures du soir les invités commencèrent à entrer A mesure
qu ils entraient ils étaient placés dans la grande salle sur les
échafauds préparés

A neuf heures arriva madame la première présidente Comme c était
après la reine la personne la plus considérable de la fête elle fut
reçue par messieurs de la ville et placée dans la loge en face de celle
que devait occuper la reine

A dix heures on dressa la collation des confitures pour le roi dans la
petite salle du côté de l église Saint Jean et cela en face du buffet
d argent de la ville qui était gardé par quatre archers

A minuit on entendit de grands cris et de nombreuses acclamations
c était le roi qui s avançait à travers les rues qui conduisent du
Louvre à l hôtel de ville et qui étaient toutes illuminées avec des
lanternes de couleur

Aussitôt messieurs les échevins vêtus de leurs robes de drap et
précédés de six sergents tenant chacun un flambeau à la main allèrent
au devant du roi qu ils rencontrèrent sur les degrés où le prévôt des
marchands lui fit compliment sur sa bienvenue compliment auquel Sa
Majesté répondit en s excusant d être venue si tard mais en rejetant
la faute sur M le cardinal lequel l avait retenue jusqu à onze heures
pour parler des affaires de l État

Sa Majesté en habit de cérémonie était accompagnée de S A R
Monsieur du comte de Soissons du grand prieur du duc de Longueville
du duc d Elbeuf du comte d Harcourt du comte de La Roche Guyon de M
de Liancourt de M de Baradas du comte de Cramail et du chevalier de
Souveray

Chacun remarqua que le roi avait l air triste et préoccupé

Un cabinet avait été préparé pour le roi et un autre pour Monsieur
Dans chacun de ces cabinets étaient déposés des habits de masques
Autant avait été fait pour la reine et pour madame la présidente
Les seigneurs et les dames de la suite de Leurs Majestés devaient
s habiller deux par deux dans des chambres préparées à cet effet

Avant d entrer dans le cabinet le roi recommanda qu on le vînt
prévenir aussitôt que paraîtrait le cardinal

Une demi heure après l entrée du roi de nouvelles acclamations
retentirent celles là annonçaient l arrivée de la reine les échevins
firent ainsi qu ils avaient fait déjà et précédés de sergents ils
s avancèrent devant leur illustre convive

La reine entra dans la salle on remarqua que comme le roi elle avait
l air triste et surtout fatigué

Au moment où elle entrait le rideau d une petite tribune qui jusque là
était resté fermé s ouvrit et l on vit apparaître la tête pâle du
cardinal vêtu en cavalier espagnol Ses yeux se fixèrent sur ceux de la
reine et un sourire de joie terrible passa sur ses lèvres la reine
n avait pas ses ferrets de diamants

La reine resta quelque temps à recevoir les compliments de messieurs de
la ville et à répondre aux saluts des dames

Tout à coup le roi apparut avec le cardinal à l une des portes de la
salle Le cardinal lui parlait tout bas et le roi était très pâle

Le roi fendit la foule et sans masque les rubans de son pourpoint à
peine noués il s approcha de la reine et d une voix altérée

Madame lui dit il pourquoi donc s il vous plaît n avez vous point
vos ferrets de diamants quand vous savez qu il m eût été agréable de
les voir

La reine étendit son regard autour d elle et vit derrière le cardinal
qui souriait d un sourire diabolique

Sire répondit la reine d une voix altérée parce qu au milieu de
cette grande foule j ai craint qu il ne leur arrivât malheur

Et vous avez eu tort madame si je vous ai fait ce cadeau c était
pour que vous vous en pariez Je vous dis que vous avez eu tort

Illustration  Madame pourquoi n avez vous point vos
ferrets

Et la voix du roi était tremblante de colère chacun regardait et
écoutait avec étonnement ne comprenant rien à ce qui se passait

Sire dit la reine je puis les envoyer chercher au Louvre où ils
sont et ainsi les désirs de Votre Majesté seront accomplis

Faites madame faites et cela au plus tôt car dans une heure le
ballet va commencer

La reine salua en signe de soumission et suivit les dames qui devaient
la conduire à son cabinet

De son côté le roi gagna le sien

Il y eut dans la salle un moment de trouble et de confusion

Tout le monde avait pu remarquer qu il s était passé quelque chose
entre le roi et la reine mais tous deux avaient parlé si bas que
chacun par respect s étant éloigné de quelques pas personne n avait
rien entendu Les violons sonnaient de toutes leurs forces mais on ne
les écoutait pas

Le roi sortit le premier de son cabinet il était en costume de chasse
des plus élégants et Monsieur et les autres seigneurs étaient habillés
comme lui C était le costume que le roi portait le mieux et vêtu
ainsi il semblait véritablement le premier gentilhomme de son royaume

Le cardinal s approcha du roi et lui remit une boîte Le roi l ouvrit
et y trouva deux ferrets de diamants

Que veut dire cela demanda t il au cardinal

Rien répondit celui ci seulement si la reine a les ferrets ce dont
je doute comptez les sire et si vous n en trouvez que dix demandez
à Sa Majesté qui peut lui avoir dérobé les deux ferrets que voici

Le roi regarda le cardinal comme pour l interroger mais il n eut le
temps de lui adresser aucune question un cri d admiration sortit de
toutes les bouches Si le roi semblait le premier gentilhomme de son
royaume la reine était à coup sûr la plus belle femme de France

Il est vrai que sa toilette de chasseresse lui allait à merveille
elle avait un chapeau de feutre avec des plumes bleues un surtout en
velours gris perle rattaché par des agrafes de diamants et une jupe de
satin bleu toute brodée d argent Sur son épaule gauche étincelaient
les ferrets soutenus par un nœud de même couleur que les plumes et la
jupe

Le roi tressaillait de joie et le cardinal de colère cependant
distants comme ils l étaient de la reine ils ne pouvaient compter
les ferrets la reine les avait seulement en avait elle dix ou en
avait elle douze

En ce moment les violons sonnèrent le signal du ballet Le roi s avança
vers madame la présidente avec laquelle il devait danser et Son
Altesse Monsieur avec la reine On se mit en place et le ballet
commença

Le roi figurait en face de la reine et chaque fois qu il passait près
d elle il dévorait du regard ses ferrets dont il ne pouvait savoir le
compte Une sueur froide couvrait le front du cardinal

Le ballet dura une heure il avait seize entrées

Le ballet fini au milieu des applaudissements de toute la salle
chacun reconduisit sa dame à sa place mais le roi profita du privilège
qu il avait de laisser la sienne où il se trouvait pour s avancer
vivement vers la reine

Je vous remercie madame lui dit il de la déférence que vous avez
montrée pour mes désirs mais je crois qu il vous manque deux ferrets
et je vous les rapporte

A ces mots il tendit à la reine les deux ferrets que lui avait remis
le cardinal

Comment sire s écria la jeune reine jouant la surprise vous m en
donnez encore deux autres mais alors cela m en fera donc quatorze

En effet le roi compta et les douze ferrets se trouvèrent sur l épaule
de Sa Majesté

Le roi appela le cardinal

Eh bien que signifie cela monsieur le cardinal demanda t il d un
ton sévère

Illustration Le ballet dura une heure

Cela signifie sire répondit le cardinal que je désirais faire
accepter ces deux ferrets à Sa Majesté et que n osant les lui offrir
moi même j ai adopté ce moyen

Et j en suis d autant plus reconnaissante à Votre Éminence répondit
Anne d Autriche avec un sourire qui prouvait qu elle n était pas dupe
de cette ingénieuse galanterie que je suis certaine que ces deux
ferrets vous coûtent aussi cher à eux seuls que les douze autres ont
coûté à Sa Majesté

Puis ayant salué le roi et le cardinal la reine reprit le chemin de
la chambre où elle s était habillée et où elle devait se dévêtir

L attention que nous avons été obligé de donner pendant le commencement
de ce chapitre aux personnages illustres que nous y avons introduits
nous a écarté un instant de celui à qui Anne d Autriche devait le
triomphe inouï qu elle venait de remporter sur le cardinal et qui
confondu ignoré perdu dans la foule entassée à l une des portes
regardait de là cette scène compréhensible seulement pour quatre
personnes le roi la reine Son Éminence et lui Et encore le roi ne
comprenait il pas tout

La reine venait de regagner sa chambre et d Artagnan s apprêtait à se
retirer lorsqu il sentit qu on lui touchait légèrement l épaule il se
retourna et vit une jeune femme qui lui faisait signe de la suivre
Cette jeune femme avait le visage couvert d un loup de velours noir
mais malgré cette précaution qui au reste était bien plutôt prise
pour les autres que pour lui il reconnut à l instant même son guide
ordinaire la légère et spirituelle madame Bonacieux

La veille ils s étaient vus à peine chez le suisse Germain où
d Artagnan l avait fait demander La hâte qu avait la jeune femme de
porter à la reine cette excellente nouvelle de l heureux retour de son
messager fit que les deux amants échangèrent à peine quelques paroles
D Artagnan suivit donc madame Bonacieux mû par un double sentiment
l amour et la curiosité Pendant toute la route et à mesure que les
corridors devenaient plus déserts d Artagnan voulait arrêter la jeune
femme la saisir la contempler ne fût ce qu un instant mais vive
comme un oiseau elle glissait toujours entre ses mains et lorsqu il
voulait parler son doigt ramené sur sa bouche avec un petit geste
impératif plein de charme lui rappelait qu il était sous l empire
d une puissance à laquelle il devait aveuglément obéir et qui lui
interdisait jusqu à la plus légère plainte enfin après une minute
ou deux de tours et de détours madame Bonacieux ouvrit une porte et
introduisit le jeune homme dans un cabinet tout à fait obscur Là elle
lui fit un nouveau signe de mutisme et ouvrant une seconde porte
cachée par une tapisserie dont les ouvertures répandirent tout à coup
une vive lumière elle disparut

D Artagnan demeura un instant immobile et se demandant où il était
mais bientôt un rayon de lumière qui pénétrait par cette chambre l air
chaud et parfumé qui arrivait jusqu à lui la conversation de deux ou
trois femmes au langage à la fois respectueux et élégant le mot de
Majesté plusieurs fois répété lui indiquèrent clairement qu il était
dans un cabinet attenant à la chambre de la reine

Le jeune homme se tint dans l ombre et attendit

La reine paraissait gaie et heureuse ce qui semblait fort étonner les
personnes qui l entouraient et qui avaient au contraire l habitude de
la voir presque toujours soucieuse La reine rejetait cette gaîté sur
la beauté de la fête sur le plaisir que lui avait fait éprouver le
ballet et comme il n est pas permis de contredire une reine qu elle
sourie ou qu elle pleure chacun renchérissait sur la galanterie de
messieurs les échevins de la ville de Paris

Quoique d Artagnan ne connût point la reine il distingua bientôt
sa voix des autres voix d abord à un léger accent étranger puis à
ce sentiment de domination naturellement empreint dans toutes les
paroles souveraines Il l entendait s approcher et s éloigner de cette
porte ouverte et deux ou trois fois il vit même l ombre d un corps
intercepter la lumière

Enfin tout à coup une main et un bras adorables de forme et de
blancheur passèrent à travers la tapisserie d Artagnan comprit que
c était sa récompense il se jeta à genoux saisit cette main et y
appuya respectueusement ses lèvres puis cette main se retira laissant
dans les siennes un objet qu il reconnut pour être une bague aussitôt
la porte se referma et d Artagnan se retrouva dans la plus complète
obscurité

Illustration D Artagnan se jeta à genoux

D Artagnan mit la bague à son doigt et attendit de nouveau il était
évident que tout n était pas fini encore Après la récompense de son
dévouement devait venir la récompense de son amour D ailleurs le
ballet était dansé mais la soirée était à peine commencée on soupait
à trois heures et l horloge Saint Jean depuis quelque temps déjà
avait sonné deux heures trois quarts

En effet peu à peu le bruit des voix diminua dans la chambre voisine
puis on l entendit s éloigner puis la porte du cabinet où était
d Artagnan se rouvrit et madame Bonacieux s y élança

Vous enfin s écria d Artagnan

Silence dit la jeune femme en appuyant sa main sur les lèvres du
jeune homme silence et allez vous en par où vous êtes venu

Mais où et quand vous reverrai je s écria d Artagnan

Un billet que vous trouverez en rentrant vous le dira Partez partez

Et à ces mots elle ouvrit la porte du corridor et poussa d Artagnan
hors du cabinet

D Artagnan obéit comme un enfant sans résistance et sans objection
aucune ce qui prouve qu il était bien réellement amoureux




XXIII

LE RENDEZ VOUS


D Artagnan revint chez lui tout courant et quoiqu il fût plus de trois
heures du matin et qu il eût les plus méchants quartiers de Paris à
traverser il ne fit aucune mauvaise rencontre

Il trouva la porte de son allée entr ouverte monta son escalier et
frappa doucement et d une façon convenue entre lui et son laquais
Planchet qu il avait renvoyé deux heures auparavant de l hôtel de
ville en lui recommandant de l attendre vint lui ouvrir la porte

Quelqu un a t il apporté une lettre pour moi demanda vivement
d Artagnan

Personne n a apporté de lettre monsieur répondit Planchet mais il
y en a une qui est venue toute seule

Que veux tu dire imbécile

Je veux dire qu en rentrant quoique j eusse la clé de votre
appartement dans ma poche et que cette clé ne m eût point quitté j ai
trouvé une lettre sur le tapis vert de la table dans votre chambre à
coucher

Et où est cette lettre

Je l ai laissée où elle était monsieur Il n est pas naturel que
les lettres entrent ainsi chez les gens Si la fenêtre était ouverte
encore ou seulement entre bâillée je ne dis pas mais non tout
était hermétiquement fermé Monsieur prenez garde car il y a très
certainement quelque magie là dessous

Pendant ce temps le jeune homme s élançait dans la chambre et ouvrait
la lettre elle était de madame Bonacieux et conçue en ces termes

On a de vifs remerciements à vous faire et à vous transmettre
Trouvez vous ce soir vers dix heures à Saint Cloud en face du
pavillon qui s élève à l angle de la maison de M d Estrées

C B

En lisant cette lettre d Artagnan sentait son cœur se dilater et
s étreindre de ce doux spasme qui torture et caresse le cœur des amants

C était le premier billet qu il recevait c était le premier
rendez vous qui lui était accordé Son cœur gonflé par l ivresse de la
joie se sentait prêt à défaillir sur le seuil de ce paradis terrestre
qu on appelle l amour

Eh bien monsieur dit Planchet qui avait vu son maître rougir et
pâlir successivement eh bien n est ce pas que j avais deviné juste et
que c est quelque méchante affaire

Tu te trompes Planchet répondit d Artagnan et la preuve c est que
voici un écu pour que tu boives à ma santé

Je remercie monsieur de l écu qu il me donne et je lui promets de
suivre exactement ses instructions mais il n en est pas moins vrai
que les lettres qui entrent ainsi dans les maisons fermées

Tombent du ciel mon ami tombent du ciel

Alors monsieur est content demanda Planchet

Mon cher Planchet je suis le plus heureux des hommes

Et je puis profiter du bonheur de monsieur pour aller me coucher

Oui va

Que toutes les bénédictions du ciel tombent sur monsieur mais il
n en est pas moins vrai que cette lettre

Et Planchet se retira en secouant la tête avec un air de doute
que n était point parvenue à effacer entièrement la libéralité de
d Artagnan

Resté seul d Artagnan lut et relut son billet puis il baisa et
rebaisa vingt fois ces lignes tracées par la main de sa belle
maîtresse Enfin il se coucha s endormit et fit des rêves d or

A sept heures du matin il se leva et appela Planchet qui au second
appel ouvrit la porte le visage encore mal nettoyé des inquiétudes de
la veille

Planchet lui dit d Artagnan je sors pour toute la journée
peut être tu es donc libre jusqu à sept heures du soir mais à sept
heures du soir tiens toi prêt avec deux chevaux

Allons dit Planchet il paraît que nous allons encore nous faire
traverser la peau en plusieurs endroits

Tu prendras ton mousqueton et tes pistolets

Eh bien que disais je s écria Planchet Là j en étais sûr maudite
lettre

Mais rassure toi donc imbécile il s agit tout simplement d une
partie de plaisir

Oh comme les voyages d agrément de l autre jour où il pleuvait des
balles et où il poussait des chausse trapes

Au reste si vous avez peur monsieur Planchet reprit d Artagnan
j irai sans vous j aime mieux voyager seul que d avoir un compagnon
qui tremble

Monsieur me fait injure dit Planchet il me semblait cependant qu il
m avait vu à l œuvre

Oui mais j ai cru que tu avais usé tout ton courage d une seule fois

Monsieur verra que dans l occasion il m en reste encore seulement
je prie monsieur de ne pas trop le prodiguer s il veut qu il m en
reste longtemps

Crois tu en avoir encore une certaine somme à dépenser ce soir

Je l espère

Eh bien je compte sur toi

A l heure dite je serai prêt seulement je croyais que monsieur
n avait qu un cheval à l écurie des gardes

Peut être n y en a t il qu un encore en ce moment ci mais ce soir il
y en aura quatre

Il paraît que notre voyage est un voyage de remonte

Justement dit d Artagnan

Et ayant fait à Planchet un dernier geste de recommandation il sortit

M Bonacieux était sur sa porte L intention de d Artagnan était de
passer outre sans parler au digne mercier mais celui ci fit un salut
si doux et si bénin que force fut à son locataire non seulement de le
lui rendre mais encore de lier conversation avec lui

Comment d ailleurs ne pas avoir un peu de condescendance pour un mari
dont la femme vous a donné un rendez vous le soir même à Saint Cloud
en face du pavillon de M d Estrées D Artagnan s approcha de l air le
plus aimable qu il put prendre

La conversation tomba tout naturellement sur l incarcération du
pauvre homme M Bonacieux qui ignorait que d Artagnan eût entendu
sa conversation avec l homme de Meung raconta à son jeune locataire
les persécutions de ce monstre de M de Laffemas qu il ne cessa de
qualifier pendant tout son récit du titre de bourreau du cardinal et
s étendit longuement sur la Bastille les verrous les guichets les
soupiraux les grilles et les instruments de torture

D Artagnan l écouta avec une complaisance exemplaire puis lorsqu il
eut fini

Et madame Bonacieux dit il enfin savez vous qui l avait enlevée
car je n oublie pas que c est à cette circonstance fâcheuse que je dois
le bonheur d avoir fait votre connaissance

Ah dit M Bonacieux ils se sont bien gardés de me le dire et ma
femme de son côté m a juré ses grands dieux qu elle ne le savait pas
Mais vous même continua M Bonacieux d un ton de bonhomie parfaite
qu êtes vous devenu tous ces jours passés je ne vous ai vu ni vous ni
vos amis et ce n est pas sur le pavé de Paris je pense que vous avez
ramassé toute la poussière que Planchet époussetait hier sur vos bottes

Vous avez raison mon cher monsieur Bonacieux mes amis et moi nous
avons fait un petit voyage

Loin d ici

Oh mon Dieu non à une quarantaine de lieues seulement nous avons
été conduire M Athos aux eaux de Forges où mes amis sont restés

Et vous êtes revenu vous n est ce pas reprit M Bonacieux en
donnant à sa physionomie son air le plus malin Un beau garçon comme
vous n obtient pas de longs congés de sa maîtresse et nous étions
impatiemment attendu à Paris n est ce pas

Ma foi dit en riant le jeune homme je vous l avoue d autant mieux
mon cher monsieur Bonacieux que je vois qu on ne peut rien vous
cacher Oui j étais attendu et bien impatiemment je vous en réponds

Un léger nuage passa sur le front de Bonacieux mais si léger que
d Artagnan ne s en aperçut pas

Illustration  Ah faites donc le bon apôtre

Et nous allons être récompensé de notre diligence continua le
mercier avec une légère altération dans la voix altération que
d Artagnan ne remarqua pas plus qu il n avait fait du nuage momentané
qui un instant auparavant avait assombri la figure du digne homme

Ah faites donc le bon apôtre dit en riant d Artagnan

Non ce que je vous en dis reprit Bonacieux c est seulement pour
savoir si nous rentrons tard

Pourquoi cette question mon cher hôte demanda d Artagnan est ce
que vous comptez m attendre

Non c est que depuis mon arrestation et le vol qui a été commis
chez moi je m effraye chaque fois que j entends ouvrir une porte et
surtout la nuit Dame que voulez vous je ne suis point homme d épée
moi

Eh bien ne vous effrayez pas si je rentre à une heure à deux ou
trois heures du matin si je ne rentre pas du tout ne vous effrayez
pas encore

Cette fois Bonacieux devint si pâle que d Artagnan ne put faire
autrement que de s en apercevoir et lui demanda ce qu il avait

Rien répondit Bonacieux rien Depuis mes malheurs seulement je
suis sujet à des faiblesses qui me prennent tout à coup et je viens de
me sentir passer un frisson Ne faites pas attention à cela vous qui
n avez à vous occuper que d être heureux

Alors j ai de l occupation car je le suis

Pas encore attendez donc vous avez dit A ce soir

Eh bien ce soir arrivera Dieu merci et peut être l attendez vous
avec autant d impatience que moi Peut être ce soir madame Bonacieux
visitera t elle le domicile conjugal

Madame Bonacieux n est pas libre ce soir répondit gravement le mari
elle est retenue au Louvre par son service

Tant pis pour vous mon cher hôte tant pis quand je suis heureux
moi je voudrais que tout le monde le fût mais il paraît que ce n est
pas possible

Et le jeune homme s éloigna en riant aux éclats de la plaisanterie que
lui seul pensait il pouvait comprendre

Amusez vous bien répondit Bonacieux avec un accent sépulcral

Mais d Artagnan était déjà trop loin pour entendre et eût il entendu
dans la disposition d esprit où il était il n eût certes pas remarqué
cet accent

Il se dirigea vers l hôtel de M de Tréville sa visite de la veille
avait été on se le rappelle très courte et très peu explicative

Il trouva M de Tréville dans la joie de son âme Le roi et la reine
avaient été charmants pour lui au bal Il est vrai que le cardinal
avait été parfaitement maussade

A une heure du matin il s était retiré sous prétexte qu il était
indisposé Quant à Leurs Majestés elles n étaient rentrées au Louvre
qu à six heures

Maintenant dit M de Tréville en baissant la voix et en interrogeant
du regard tous les angles de l appartement pour voir s ils étaient bien
seuls maintenant parlons de vous mon jeune ami car il est évident
que votre heureux retour est pour quelque chose dans la joie du roi
dans le triomphe de la reine et dans l humiliation de Son Éminence Il
s agit de bien vous tenir

Qu ai je à craindre répondit d Artagnan tant que j aurai le bonheur
de jouir de la faveur de Leurs Majestés

Tout croyez moi Le cardinal n est point homme à oublier une
mystification tant qu il n aura pas réglé ses comptes avec le
mystificateur et le mystificateur m a bien l air d être certain Gascon
de ma connaissance

Croyez vous que le cardinal soit aussi avancé que vous et sache que
c est moi qui ai été à Londres

Diable vous avez été à Londres Est ce de Londres que vous avez
rapporté ce beau diamant qui brille à votre doigt Prenez garde mon
cher d Artagnan ce n est pas une bonne chose que le présent d un
ennemi n y a t il pas là dessus certain vers latin Attendez donc

Oui sans doute répondit d Artagnan qui n avait jamais pu se
fourrer la première règle du rudiment dans la tête et qui par son
ignorance avait fait le désespoir de son précepteur oui sans doute
il doit y en avoir un

Il y en a un certainement dit M de Tréville qui avait une teinte
de lettres et M de Benserade me le citait l autre jour Attendez
donc Ah m y voici

Timeo Danaos et dona ferentes

Ce qui veut dire Défiez vous de l ennemi qui vous fait des présents

Ce diamant ne vient pas d un ennemi monsieur reprit d Artagnan il
vient de la reine

De la reine oh oh dit M de Tréville Effectivement c est un
véritable bijou royal qui vaut mille pistoles comme un denier Par qui
la reine vous a t elle fait remettre ce cadeau

Elle me l a remis elle même

Où cela

Dans le cabinet attenant à la chambre où elle a changé de toilette

Comment

En me donnant sa main à baiser

Vous avez baisé la main de la reine s écria M de Tréville en
regardant d Artagnan

Sa Majesté m a fait l honneur de m accorder cette grâce

Et cela en présence de témoins Imprudente trois fois imprudente

Non monsieur rassurez vous personne ne l a vue reprit d Artagnan

Et il raconta à M de Tréville comment les choses s étaient passées

Oh les femmes les femmes s écria le vieux soldat je les reconnais
bien à leur imagination romanesque tout ce qui sent le mystérieux les
charme ainsi vous avez vu le bras voilà tout vous rencontreriez
la reine que vous ne la reconnaîtriez pas elle vous rencontrerait
qu elle ne saurait pas qui vous êtes

Non mais grâce à ce diamant reprit le jeune homme

Écoutez dit M de Tréville voulez vous que je vous donne un
conseil un bon conseil un conseil d ami

Vous me ferez honneur monsieur dit d Artagnan

Illustration  Vendre cette bague jamais

Eh bien allez chez le premier orfèvre venu et vendez lui ce diamant
pour le prix qu il vous en donnera si juif qu il soit vous en
trouverez toujours bien huit cents pistoles Les pistoles n ont pas de
nom jeune homme et cette bague en a un terrible et qui peut trahir
celui qui la porte

Vendre cette bague une bague qui vient de ma souveraine jamais dit
d Artagnan

Alors tournez en le chaton en dedans pauvre fou car on sait qu un
cadet de Gascogne ne trouve pas de pareils bijoux dans l écrin de sa
mère

Vous croyez donc que j ai quelque chose à craindre demanda
d Artagnan

C est à dire jeune homme que celui qui s endort sur une mine dont
la mèche est allumée doit se regarder comme en sûreté en comparaison de
vous

Diable dit d Artagnan que le ton d assurance de M de Tréville
commençait à inquiéter diable que faut il faire

Vous tenir sur vos gardes toujours et avant toute chose Le cardinal
a la mémoire tenace et la main longue croyez moi il vous jouera
quelque tour

Mais lequel

Eh le sais je moi est ce qu il n a pas à son service toutes les
ruses du démon Le moins qui puisse vous arriver est qu on vous arrête

Comment on oserait arrêter un homme au service de Sa Majesté

Pardieu on s est bien gêné pour Athos En tout cas jeune homme
croyez en un homme qui est depuis trente ans à la cour ne vous
endormez pas dans votre sécurité ou vous êtes perdu Bien au
contraire et c est moi qui vous le dis voyez des ennemis partout Si
l on vous cherche une querelle évitez la fût ce un enfant de dix ans
qui vous la cherche si l on vous attaque de nuit ou de jour battez en
retraite et sans honte si vous traversez un pont tâtez les planches
de peur qu une planche ne vous manque sous le pied si vous passez
devant une maison qu on bâtit regardez en l air de peur qu une pierre
ne vous tombe sur la tête si vous rentrez tard faites vous suivre par
votre laquais et que votre laquais soit armé si toutefois vous êtes
sûr de votre laquais Défiez vous de tout le monde de votre ami de
votre frère de votre maîtresse de votre maîtresse surtout

D Artagnan rougit

De ma maîtresse répéta t il machinalement et pourquoi plutôt d elle
que d un autre

C est que la maîtresse est un des moyens favoris du cardinal il n en
a pas de plus expéditif une femme vous vend pour dix pistoles témoin
Dalila Vous savez les Écritures hein

D Artagnan pensa au rendez vous que lui avait donné madame Bonacieux
pour le soir même mais nous devons dire à la louange de notre héros
que la mauvaise opinion que M de Tréville avait des femmes en général
ne lui inspira pas le moindre petit soupçon contre sa jolie hôtesse

Mais à propos reprit M de Tréville que sont devenus vos trois
compagnons

J allais vous demander si vous n en aviez pas appris quelques
nouvelles

Aucune monsieur

Eh bien je les ai laissés sur ma route Porthos à Chantilly avec un
duel sur les bras Aramis à Crèvecœur avec une balle dans l épaule et
Athos à Amiens avec une accusation de faux monnayeur sur le corps

Voyez vous dit M de Tréville et comment êtes vous échappé vous

Par miracle monsieur je dois le dire avec un coup d épée dans la
poitrine et en clouant M le comte de Wardes sur le revers de la route
de Calais comme un papillon à une tapisserie

Voyez vous encore de Wardes un homme au cardinal un cousin de
Rochefort Tenez mon cher ami il me vient une idée

Dites monsieur

A votre place je ferais une chose

Laquelle

Tandis que Son Éminence me ferait chercher à Paris je reprendrais
moi sans tambour ni trompette la route de Picardie et je m en irais
savoir des nouvelles de mes trois compagnons Que diable ils méritent
bien cette petite attention de votre part

Le conseil est bon monsieur et demain je partirai

Demain et pourquoi pas ce soir

Ce soir monsieur je suis retenu à Paris par une affaire
indispensable

Ah jeune homme jeune homme quelque amourette Prenez garde
je vous le répète c est la femme qui nous a perdus tous tant que
nous serons et qui nous perdra encore tous tant que nous sommes
Croyez moi partez ce soir

Impossible monsieur

Vous avez donc donné votre parole

Oui monsieur

Mais promettez moi que si vous n êtes pas tué cette nuit vous
partirez demain

Je vous le promets

Avez vous besoin d argent

J ai encore cinquante pistoles C est autant qu il m en faut je le
pense

Mais vos compagnons

Je pense qu ils ne doivent pas en manquer Nous sommes sortis de
Paris chacun avec soixante quinze pistoles dans nos poches

Vous reverrai je avant votre départ

Non pas que je pense monsieur à moins qu il n y ait du nouveau

Allons bon voyage

Merci monsieur

Et d Artagnan prit congé de M de Tréville touché plus que jamais de
sa sollicitude toute paternelle pour ses mousquetaires

Il passa successivement chez Athos chez Porthos et chez Aramis Aucun
d eux n était rentré Leurs laquais aussi étaient absents et l on
n avait des nouvelles ni des uns ni des autres

Il se serait bien informé d eux à leurs maîtresses mais il ne
connaissait ni celle de Porthos ni celle d Aramis quant à Athos il
n en avait pas

En passant devant l hôtel des Gardes il jeta un coup d œil dans
l écurie trois chevaux étaient déjà rentrés sur quatre Planchet tout
ébahi était en train de les étriller et avait déjà fini avec deux
d entre eux

Ah monsieur dit Planchet en apercevant d Artagnan que je suis aise
de vous voir

Et pourquoi cela Planchet demanda le jeune homme

Auriez vous confiance en M Bonacieux notre hôte

Moi pas le moins du monde

Oh que vous faites bien monsieur

Mais d où vient cette question

De ce que tandis que vous causiez avec lui je vous observais sans
vous écouter monsieur sa figure a changé deux ou trois fois de
couleur

Bah

Monsieur n a pas remarqué cela préoccupé qu il était de la lettre
qu il venait de recevoir mais moi au contraire que l étrange façon
dont cette lettre était parvenue à la maison avait mis sur mes gardes
je n ai pas perdu un mouvement de sa physionomie

Et tu l as trouvée

Traîtreuse monsieur

Vraiment

De plus aussitôt que monsieur l a eu quitté et qu il a disparu au
coin de la rue M Bonacieux a pris son chapeau a fermé sa porte et
s est mis à courir par la rue opposée

En effet tu as raison Planchet tout cela me paraît fort louche
et sois tranquille nous ne lui payerons pas notre loyer que la chose
ne nous ait été catégoriquement expliquée

Monsieur plaisante mais monsieur verra

Illustration Planchet tout ébahi était en train de les
étriller

Que veux tu Planchet ce qui doit arriver est écrit

Monsieur ne renonce donc pas à sa promenade de ce soir

Bien au contraire Planchet plus j en voudrai à M Bonacieux plus
j irai au rendez vous que m a donné cette lettre qui t inquiète tant

Alors si c est la résolution de monsieur

Inébranlable mon ami ainsi donc à neuf heures tiens toi prêt ici
à l hôtel je viendrai te prendre

Planchet voyant qu il n y avait plus aucun espoir de faire renoncer
son maître à son projet poussa un profond soupir et se mit à étriller
le troisième cheval

Quant à d Artagnan comme c était au fond un garçon plein de prudence
au lieu de rentrer chez lui il s en alla dîner chez ce prêtre gascon
qui au moment de la détresse des quatre amis leur avait donné un
déjeuner de chocolat




XXIV

LE PAVILLON


A neuf heures d Artagnan était à l hôtel des Gardes il trouva Planchet
sous les armes Le quatrième cheval était arrivé

Planchet était armé de son mousqueton et d un pistolet

D Artagnan avait son épée et passa deux pistolets à sa ceinture puis
tous deux enfourchèrent chacun un cheval et s éloignèrent sans bruit
Il faisait nuit close et personne ne les vit sortir Planchet se mit à
la suite de son maître et marcha derrière à dix pas

D Artagnan traversa les quais sortit par la porte de la Conférence
et suivit le chemin bien plus beau alors qu aujourd hui qui mène à
Saint Cloud

Tant qu on fut dans la ville Planchet garda respectueusement la
distance qu il s était imposée mais dès que le chemin commença à
devenir désert et plus obscur il se rapprocha tout doucement si
bien que lorsqu on entra dans le bois de Boulogne il se trouva tout
naturellement marcher côte à côte avec son maître En effet nous ne
devons pas dissimuler que l oscillation des grands arbres et le reflet
de la lune dans les taillis sombres lui causaient une vive inquiétude
D Artagnan s aperçut qu il se passait chez son laquais quelque chose
d extraordinaire

Eh bien monsieur Planchet lui demanda t il qu avons nous donc

Ne trouvez vous pas monsieur que les bois sont comme les églises

Pourquoi cela Planchet

Parce qu on n ose point parler haut dans ceux ci comme dans celles là

Pourquoi n oses tu parler haut Planchet parce que tu as peur

Peur d être entendu oui monsieur

Peur d être entendu Notre conversation est cependant morale mon
cher Planchet et nul n y trouverait à redire

Ah monsieur reprit Planchet en revenant à son idée mère que ce
M Bonacieux a quelque chose de sournois dans ses sourcils et de
déplaisant dans le jeu de ses lèvres

Qui diable te fait penser à Bonacieux

Monsieur on pense à ce que l on peut et non pas à ce que l on veut

Parce que tu es un poltron Planchet

Monsieur ne confondons pas la prudence avec la poltronnerie la
prudence est une vertu

Et tu es vertueux n est ce pas Planchet

Monsieur n est ce pas le canon d un mousquet qui brille là bas Si
nous baissions la tête

En vérité murmura d Artagnan à qui les recommandations de M de
Tréville revenaient en mémoire en vérité cet animal finirait par me
faire peur

Et il mit son cheval au trot Planchet suivit le mouvement de son
maître exactement comme s il eût été son ombre et se trouva trottant
près de lui

Est ce que nous allons marcher comme cela toute la nuit monsieur
demanda t il

Non Planchet car tu es arrivé toi

Comment je suis arrivé et monsieur

Moi je vais encore à quelques pas

Et monsieur me laisse seul ici

Tu as peur Planchet

Non mais je fais seulement observer à monsieur que la nuit sera très
froide que les fraîcheurs donnent des rhumatismes et qu un laquais
qui a des rhumatismes est un triste serviteur pour un maître alerte
comme monsieur

Eh bien si tu as froid Planchet tu entreras dans un de ces
cabarets que tu vois là bas et tu m attendras demain matin à six
heures devant la porte

Monsieur j ai bu et mangé respectueusement l écu que vous m avez
donné ce matin de sorte qu il ne me reste pas un traître sou dans le
cas où j aurais froid

Voici une demi pistole A demain

D Artagnan descendit de son cheval jeta la bride au bras de Planchet
et s éloigna rapidement en s enveloppant dans son manteau

Dieu que j ai froid s écria Planchet dès qu il eut perdu son maître
de vue

Et pressé qu il était de se réchauffer il se hâta d aller frapper à la
porte d une maison parée de tous les attributs d un cabaret de banlieue

Cependant d Artagnan qui s était jeté dans un petit chemin de
traverse continuait sa route et atteignait Saint Cloud mais au lieu
de suivre la grande rue il tourna derrière le château gagna une
espèce de ruelle fort écartée et se trouva bientôt en face du pavillon
indiqué Il était situé dans un lieu tout à fait désert Un grand mur
à l angle duquel était ce pavillon régnait d un côté de cette ruelle
et de l autre une haie défendait contre les passants un petit jardin au
fond duquel s élevait une maigre cabane

Il était arrivé au rendez vous et comme on ne lui avait pas dit
d annoncer sa présence par aucun signal il attendit Nul bruit ne se
faisait entendre on eût dit qu on était à cent lieues de la capitale
D Artagnan s adossa à la haie après avoir jeté un coup d œil derrière
lui Par delà cette haie ce jardin et cette cabane un brouillard
sombre enveloppait de ses plis cette immensité où dort Paris vide
béant immensité où brillaient quelques points lumineux étoiles
funèbres de cet enfer

Mais pour d Artagnan tous les aspects revêtaient une forme heureuse
toutes les idées avaient un sourire toutes les ténèbres étaient
diaphanes L heure du rendez vous allait sonner

En effet au bout de quelques instants le beffroi de Saint Cloud
laissa lentement tomber dix coups de sa large gueule mugissante

Il y avait quelque chose de lugubre à cette voix de bronze qui se
lamentait ainsi au milieu de la nuit

Mais chacune de ces heures qui composaient l heure attendue vibrait
harmonieusement au cœur du jeune homme

Ses yeux étaient fixés sur le petit pavillon situé à l angle du mur et
dont toutes les fenêtres étaient fermées par des volets excepté une
seule du premier étage

A travers cette fenêtre brillait une lumière douce qui argentait le
feuillage tremblant de deux ou trois tilleuls qui s élevaient formant
groupe en dehors du parc Évidemment derrière cette petite fenêtre si
gracieusement éclairée la jolie madame Bonacieux l attendait

Bercé par cette douce idée d Artagnan attendit de son côté une
demi heure sans impatience aucune les yeux fixés sur ce charmant petit
séjour dont d Artagnan apercevait une partie de plafond aux moulures
dorées attestant l élégance du reste de l appartement

Le beffroi de Saint Cloud sonna dix heures et demie

Cette fois ci sans que d Artagnan comprit pourquoi un frisson courut
dans ses veines Peut être aussi le froid commençait il à le gagner
et prenait il pour une impression morale une sensation tout à fait
physique

Puis l idée lui vint qu il avait mal lu et que le rendez vous était
pour onze heures seulement

Il s approcha de la fenêtre se plaça dans un rayon de lumière tira
sa lettre de sa poche et la relut il ne s était point trompé le
rendez vous était bien pour dix heures

Il alla reprendre son poste commençant à être assez inquiet de ce
silence et de cette solitude

Onze heures sonnèrent

D Artagnan commença à craindre véritablement qu il ne fût arrivé
quelque chose à madame Bonacieux

Il frappa trois coups dans ses mains signal ordinaire des amoureux
mais personne ne lui répondit pas même l écho

Alors il pensa avec un certain dépit que peut être la jeune femme
s était endormie en l attendant

Il s approcha du mur et essaya d y monter mais le mur était
nouvellement crépi et d Artagnan se retourna inutilement les ongles

En ce moment il avisa les arbres dont la lumière continuait d argenter
les feuilles et comme l un d eux faisait saillie sur le chemin il
pensa que du milieu de ses branches son regard pourrait pénétrer dans
le pavillon

L arbre était facile D ailleurs d Artagnan avait vingt ans à peine et
par conséquent se souvenait de son métier d écolier En un instant il
fut au milieu des branches et par les vitres transparentes ses yeux
plongèrent dans l intérieur du pavillon

Chose étrange et qui fit frissonner d Artagnan de la plante des pieds à
la racine des cheveux cette douce lumière cette calme lampe éclairait
une scène de désordre épouvantable une des vitres de la fenêtre était
cassée la porte de la chambre avait été enfoncée et à demi brisée
pendait à ses gonds une table qui avait dû être couverte d un élégant
souper gisait à terre les flacons en éclats les fruits écrasés
jonchaient le parquet tout témoignait dans cette chambre d une lutte
violente et désespérée d Artagnan crut même reconnaître au milieu
de ce pêle mêle étrange des lambeaux de vêtements et quelques taches
sanglantes maculant la nappe et les rideaux

Illustration En un instant il fut au milieu des branches

Il se hâta de redescendre dans la rue avec un horrible battement
de cœur il voulait voir s il ne trouverait pas d autres traces de
violence

La petite lueur suave brillait toujours dans le calme de la nuit
D Artagnan s aperçut alors chose qu il n avait pas remarquée d abord
car rien ne le poussait à cet examen que le sol battu ici troué
là présentait des traces confuses de pas d hommes et de pieds de
chevaux En outre les roues d une voiture qui paraissait venir de
Paris avaient creusé dans la terre molle une profonde empreinte qui ne
dépassait pas la hauteur du pavillon et qui retournait vers Paris

Enfin d Artagnan en poursuivant ses recherches trouva près du mur
un gant de femme déchiré Cependant ce gant par tous les points
où il n avait pas touché la terre boueuse était d une fraîcheur
irréprochable C était un de ces gants parfumés comme les amants aiment
à en arracher d une jolie main

A mesure que d Artagnan poursuivait ses investigations une sueur plus
abondante et plus glacée perlait sur son front son cœur était serré
par une horrible angoisse sa respiration était haletante et cependant
il se disait pour se rassurer que ce pavillon n avait peut être rien
de commun avec madame Bonacieux que la jeune femme lui avait donné
rendez vous devant ce pavillon et non dans ce pavillon qu elle avait
pu être retenue à Paris par son service par la jalousie de son mari
peut être

Mais tous ces raisonnements étaient battus en brèche détruits
renversés par ce sentiment de douleur intime qui dans certaines
occasions s empare de tout notre être et nous crie par tout ce qui
est destiné chez nous à entendre qu un grand malheur plane sur nous

Alors d Artagnan devint presque insensé il courut sur la grande route
prit le même chemin qu il avait déjà fait s avança jusqu au bac et
interrogea le passeur

Vers les sept heures du soir le passeur avait fait traverser la
rivière à une femme enveloppée d une mante noire qui paraissait avoir
le plus grand intérêt à ne pas être reconnue mais justement à cause
des précautions qu elle prenait le passeur avait prêté une attention
plus grande et il avait reconnu que la femme était jeune et jolie

Il y avait alors comme aujourd hui une foule de jeunes et jolies
femmes qui venaient à Saint Cloud et qui avaient intérêt à ne pas être
vues et cependant d Artagnan ne douta point un instant que ce ne fût
madame Bonacieux qu avait remarquée le passeur

D Artagnan profita de la lampe qui brillait dans la cabane du
passeur pour relire encore une fois le billet de madame Bonacieux et
s assurer qu il ne s était pas trompé que le rendez vous était bien à
Saint Cloud et non ailleurs devant le pavillon de M d Estrées et non
dans une autre rue

Tout concourait à prouver à d Artagnan que ses pressentiments ne le
trompaient point et qu un grand malheur était arrivé

Il reprit le chemin du château tout courant il lui semblait qu en son
absence quelque chose de nouveau s était peut être passé au pavillon et
que des renseignements l attendaient là

La ruelle était toujours déserte et la même lueur calme et douce
s épanchait de la fenêtre

D Artagnan songea alors à cette masure muette et aveugle mais qui sans
doute avait vu et qui peut être pouvait parler

La porte de clôture était fermée mais il sauta par dessus la haie
et malgré les aboiements d un chien à la chaîne il s approcha de la
cabane

Aux premiers coups qu il frappa rien ne répondit Un silence de mort
régnait dans la cabane comme dans le pavillon cependant comme cette
cabane était sa dernière ressource il s obstina

Bientôt il lui sembla entendre un léger bruit intérieur bruit
craintif et qui semblait trembler lui même d être entendu

Alors d Artagnan cessa de frapper et pria avec un accent si plein
d inquiétude et de promesses d effroi et de cajolerie que sa voix
était de nature à rassurer le plus peureux Enfin un vieux volet
vermoulu s ouvrit ou plutôt s entre bâilla et se referma dès que
la lueur d une misérable lampe qui brûlait dans un coin eut éclairé
le baudrier la poignée de l épée et le pommeau des pistolets de
d Artagnan Cependant si rapide qu eût été le mouvement d Artagnan
avait eu le temps d entrevoir une tête de vieillard

Au nom du ciel dit il écoutez moi j attendais quelqu un qui ne
vient pas je meurs d inquiétude Serait il arrivé quelque malheur aux
environs Parlez

La fenêtre se rouvrit lentement et la même figure apparut de nouveau
seulement elle était plus pâle encore que la première fois

D Artagnan raconta naïvement son histoire aux noms près il dit
comment il avait rendez vous avec une jeune femme devant ce pavillon et
comment ne la voyant pas venir il était monté sur le tilleul et à la
lueur de la lampe il avait vu le désordre de la chambre

Le vieillard l écouta attentivement tout en faisant signe que c était
bien cela puis lorsque d Artagnan eut fini il hocha la tête d un air
qui n annonçait rien de bon

Que voulez vous dire s écria d Artagnan Au nom du ciel voyons
expliquez vous

Oh monsieur dit le vieillard ne me demandez rien car si je vous
disais ce que j ai vu bien certainement il ne m arriverait rien de bon

Vous avez donc vu quelque chose reprit d Artagnan En ce cas au nom
du ciel continua t il en lui jetant une pistole dites ce que vous
avez vu et je vous donne ma foi de gentilhomme que pas une de vos
paroles ne sortira de mon cœur

Le vieillard lut tant de franchise et de douleur sur le visage de
d Artagnan qu il lui fit signe d écouter et qu il lui dit à voix basse

Il était neuf heures à peu près j avais entendu quelque bruit dans
la rue et je désirais savoir ce que ce pouvait être lorsque en
m approchant de ma porte je m aperçus qu on cherchait à entrer Comme
je suis pauvre et que je n ai pas peur qu on me vole j allai ouvrir
et je vis trois hommes à quelques pas de là Dans l ombre était un
carrosse avec des chevaux attelés et des chevaux de main Ces chevaux
de main appartenaient évidemment aux trois hommes qui étaient vêtus en
cavaliers

Ah mes bons messieurs m écriai je que demandez vous

Tu dois avoir une échelle me dit celui qui paraissait le chef de
l escorte

Oui monsieur celle avec laquelle je cueille mes fruits

Donne nous la et rentre chez toi voilà un écu pour le dérangement
que nous te causons Souviens toi seulement que si tu dis un mot de ce
que tu vas voir et de ce que tu vas entendre (car tu regarderas et tu
écouteras quelque menace que nous te fassions j en suis sûr) tu es
perdu

A ces mots il me jeta un écu que je ramassai et il prit mon échelle

Effectivement après avoir refermé la porte de la haie derrière eux
je fis semblant de rentrer à la maison mais j en sortis aussitôt par
la porte de derrière et me glissant dans l ombre je parvins jusqu à
cette touffe de sureau du milieu de laquelle je pouvais tout voir sans
être vu

Les trois hommes avaient fait avancer la voiture sans aucun bruit
ils en tirèrent un homme gros court grisonnant mesquinement vêtu
de couleur sombre lequel monta avec précaution à l échelle regarda
sournoisement dans l intérieur de la chambre redescendit à pas de loup
et murmura à voix basse

C est elle

Aussitôt celui qui m avait parlé s approcha de la porte du pavillon
l ouvrit avec une clé qu il portait sur lui referma la porte et
disparut en même temps les deux autres hommes montèrent à l échelle
Le petit vieux demeurait à la portière le cocher maintenait les
chevaux de la voiture et un laquais les chevaux de selle

Tout à coup de grands cris retentirent dans le pavillon une femme
accourut à la fenêtre et l ouvrit comme pour se précipiter Mais
aussitôt qu elle aperçut les deux hommes elle se rejeta en arrière
les deux hommes s élancèrent après elle dans la chambre

Illustration Lequel monta avec précaution à l échelle

Alors je ne vis plus rien mais j entendis le bruit de meubles que
l on brise La femme criait et appelait au secours Mais bientôt ses
cris furent étouffés les trois hommes se rapprochèrent de la fenêtre
emportant la femme dans leurs bras deux descendirent par l échelle et
la transportèrent dans la voiture où le petit vieux entra après elle
Celui qui était resté dans le pavillon referma la croisée sortit un
instant après par la porte et s assura que la femme était bien dans la
voiture ses deux compagnons l attendaient déjà à cheval il sauta à
son tour en selle le laquais reprit place près du cocher le carrosse
s éloigna au galop escorté par les trois cavaliers et tout fut fini

A partir de ce moment là je n ai plus rien vu rien entendu

Illustration Deux hommes descendirent par l échelle et la
portèrent dans la voiture

D Artagnan écrasé par une si terrible nouvelle resta immobile et
muet tandis que tous les démons de la colère et de la jalousie
hurlaient dans son cœur

Mais mon gentilhomme reprit le vieillard sur lequel ce muet
désespoir causait certes plus d effet que n en eussent produit des cris
et des larmes allons ne vous désolez pas ils ne vous l ont pas tuée
voilà l essentiel

Savez vous à peu près dit d Artagnan quel est l homme qui
conduisait cette infernale expédition

Je ne le connais pas

Mais puisqu il vous a parlé vous avez pu le voir

Ah c est son signalement que vous me demandez

Oui

Un grand sec basané moustaches noires œil noir l air d un
gentilhomme

C est cela s écria d Artagnan encore lui toujours lui C est mon
démon à ce qu il paraît Et l autre

Lequel

Le petit

Oh celui là n est pas un seigneur j en réponds d ailleurs il
ne portait pas l épée et les autres le traitaient sans aucune
considération

Quelque laquais murmura d Artagnan Ah pauvre femme pauvre femme
qu en ont ils fait

Vous m avez promis le secret dit le vieillard

Et je vous renouvelle ma promesse soyez tranquille je suis
gentilhomme Un gentilhomme n a que sa parole et je vous ai donné la
mienne

D Artagnan reprit l âme navrée le chemin du bac Tantôt il ne pouvait
croire que ce fût madame Bonacieux et il espérait le lendemain la
retrouver au Louvre tantôt il craignait qu elle n eût eu une intrigue
avec quelque autre et qu un jaloux ne l eût surprise et fait enlever
Il flottait il se désolait il se désespérait

Oh si j avais là mes amis s écria t il j aurais au moins quelque
espérance de la retrouver mais qui sait ce qu ils sont devenus
eux mêmes

Il était minuit à peu près il s agissait de retrouver Planchet
D Artagnan se fit ouvrir successivement tous les cabarets dans lesquels
il aperçut un peu de lumière dans aucun d eux il ne retrouva Planchet

Au sixième il commença de réfléchir que la recherche était un peu
hasardée D Artagnan n avait donné rendez vous à son laquais qu à six
heures du matin et quelque part qu il fût il était dans son droit

D ailleurs il vint au jeune homme cette idée qu en restant aux
environs du lieu où l événement s était passé il obtiendrait peut être
quelque éclaircissement sur cette mystérieuse affaire Au sixième
cabaret comme nous l avons dit d Artagnan s arrêta donc demanda
une bouteille de vin de première qualité s accouda dans l angle le
plus obscur et se décida à attendre ainsi le jour mais cette fois
encore son espérance fut trompée et quoiqu il écoutât de toutes ses
oreilles il n entendit au milieu des jurons des lazzi et des injures
qu échangeaient entre eux les ouvriers les laquais et les rouliers
qui composaient l honorable société dont il faisait partie rien qui
pût le mettre sur la trace de la pauvre femme enlevée Force lui fut
donc après avoir avalé sa bouteille par désœuvrement et pour ne pas
éveiller les soupçons de chercher dans son coin la posture la plus
satisfaisante possible et de s endormir tant bien que mal D Artagnan
avait vingt ans on se le rappelle et à cet âge le sommeil a des
droits imprescriptibles qu il réclame impérieusement même sur les
cœurs les plus désespérés

Vers six heures du matin d Artagnan se réveilla avec ce malaise qui
accompagne ordinairement le point du jour après une mauvaise nuit Sa
toilette n était pas longue à faire il se tâta pour savoir si l on
n avait pas profité de son sommeil pour le voler et ayant retrouvé
son diamant à son doigt sa bourse dans sa poche et ses pistolets à
sa ceinture il se leva paya sa bouteille et sortit pour voir s il
n aurait pas plus de bonheur dans la recherche de son laquais le matin
que la nuit En effet la première chose qu il aperçut à travers le
brouillard humide et grisâtre fut l honnête Planchet qui deux chevaux
en main l attendait à la porte d un petit cabaret borgne devant lequel
d Artagnan était passé sans même soupçonner son existence




XXV

PORTHOS


Au lieu de rentrer chez lui directement d Artagnan mit pied à terre
à la porte de M de Tréville et monta rapidement l escalier Cette
fois il était décidé à lui raconter tout ce qui venait de se passer
Comme M de Tréville voyait presque journellement la reine il pourrait
peut être tirer de Sa Majesté quelque renseignement sur la pauvre femme
à qui l on faisait sans doute payer son dévouement à sa maîtresse

M de Tréville écouta le récit du jeune homme avec une gravité qui
prouvait qu il voyait autre chose dans toute cette aventure qu une
intrigue d amour puis quand d Artagnan eut achevé

Hum dit il tout ceci sent Son Éminence d une lieue

Mais que faire dit d Artagnan

Rien absolument rien à cette heure que quitter Paris comme
je vous l ai dit le plus tôt possible Je verrai la reine je lui
raconterai les détails de la disparition de cette pauvre femme
qu elle ignore sans doute ces détails la guideront de son côté et à
votre retour peut être aurai je quelque bonne nouvelle à vous dire
Reposez vous en sur moi

D Artagnan savait que quoique Gascon M de Tréville n avait pas
l habitude de promettre et que lorsque par hasard il promettait
il tenait plus qu il n avait promis Il le salua donc plein de
reconnaissance pour le passé et pour l avenir et le digne capitaine
qui de son côté éprouvait un vif intérêt pour ce jeune homme si brave
et si résolu lui serra affectueusement la main en lui souhaitant un
bon voyage

Décidé à mettre les conseils de M de Tréville en pratique à l instant
même d Artagnan s achemina vers la rue des Fossoyeurs afin de veiller
à la confection de son portemanteau En s approchant de sa maison il
reconnut M Bonacieux en costume du matin debout sur le seuil de sa
porte Tout ce que lui avait dit la veille le prudent Planchet sur le
caractère sinistre de son hôte revint alors à l esprit de d Artagnan
qui le regarda plus attentivement qu il n avait fait encore En effet
outre cette pâleur jaunâtre et maladive qui indique l infiltration de
la bile dans le sang et qui pouvait d ailleurs n être qu accidentelle
d Artagnan remarqua quelque chose de sournoisement perfide dans
l habitude des rides de sa face Un fripon ne rit pas de la même façon
qu un honnête homme un hypocrite ne pleure pas les mêmes larmes qu un
homme de bonne foi Toute fausseté est un masque et si bien fait que
soit le masque on arrive toujours avec un peu d attention à le
distinguer du visage

Il sembla donc à d Artagnan que M Bonacieux portait un masque et
même que ce masque était des plus désagréables à voir

En conséquence il allait vaincu par sa répugnance pour cet homme
passer devant lui sans parler quand ainsi que la veille M Bonacieux
l interpella

Eh bien jeune homme lui dit il il paraît que nous faisons de
grasses nuits sept heures du matin peste Il me semble que vous
retournez tant soit peu les habitudes reçues et que vous rentrez à
l heure où les autres sortent

On ne vous fera pas le même reproche maître Bonacieux dit le jeune
homme et vous êtes le modèle des gens rangés Il est vrai que lorsque
l on possède une jeune et jolie femme on n a pas besoin de courir
après le bonheur c est le bonheur qui vient vous trouver n est ce
pas monsieur Bonacieux

Bonacieux grimaça un sourire

Ah ah dit Bonacieux vous êtes un plaisant compagnon Mais où
diable avez vous été courir cette nuit mon jeune maître Il paraît
qu il ne faisait pas bon dans les chemins de traverse

D Artagnan baissa les yeux vers ses bottes toutes couvertes de boue
mais dans ce mouvement ses regards se portèrent en même temps sur les
souliers et les bas du mercier on eût dit qu on les avait trempés
dans le même bourbier les uns et les autres étaient maculés de taches
absolument pareilles

Alors une idée subite traversa l esprit de d Artagnan Ce petit homme
gros court grisonnant cette espèce de laquais vêtu d un habit
sombre traité sans considération par les gens d épée qui composaient
l escorte c était Bonacieux lui même Le mari avait présidé à
l enlèvement de sa femme

Il prit à d Artagnan une terrible envie de sauter à la gorge du mercier
et de l étrangler mais nous l avons dit c était un garçon fort
prudent et il se contint Cependant la révolution qui s était faite
sur son visage était si visible que Bonacieux en fut effrayé et essaya
de reculer d un pas mais justement il se trouvait devant le battant de
la porte qui était fermée et l obstacle qu il rencontra le força de
se tenir à la même place

Illustration  Vos bas et vos souliers réclament aussi un coup
de brosse

Ah çà mais vous qui plaisantez mon brave homme dit d Artagnan il
me semble que si mes bottes ont besoin d un coup d éponge vos bas et
vos souliers réclament un coup de brosse Est ce que de votre côté vous
auriez aussi couru la prétentaine maître Bonacieux Ah diable ceci ne
serait point pardonnable à un homme de votre âge et qui de plus a une
jeune et jolie femme comme la vôtre

Oh mon Dieu non dit Bonacieux mais hier j ai été à Saint Mandé
pour prendre des renseignements sur une servante dont je ne puis
absolument me passer et comme les chemins étaient mauvais j en ai
rapporté toute cette fange que je n ai pas encore eu le temps de faire
disparaître

Le lieu que désignait Bonacieux comme celui qui avait été le but de sa
course fut une nouvelle preuve à l appui des soupçons qu avait conçus
d Artagnan Bonacieux avait dit Saint Mandé parce que Saint Mandé est
le point absolument opposé à Saint Cloud

Cette probabilité lui fut une première consolation Si Bonacieux savait
où était sa femme on pourrait toujours en employant les moyens
extrêmes forcer le mercier à desserrer les dents et à laisser échapper
son secret Il s agissait seulement de changer cette probabilité en
certitude

Pardon mon cher monsieur Bonacieux si j en use avec vous sans
façon dit d Artagnan mais rien n altère comme de ne pas dormir j ai
donc une soif d enragé permettez moi de prendre un verre d eau chez
vous vous le savez cela ne se refuse pas entre voisins

Et sans attendre la permission de son hôte d Artagnan entra vivement
dans la maison et jeta un coup d œil rapide sur le lit Le lit n était
pas défait Bonacieux ne s était pas couché Il rentrait donc seulement
il y avait une heure ou deux il avait accompagné sa femme jusqu à
l endroit où on l avait conduite ou tout au moins jusqu au premier
relais

Merci maître Bonacieux dit d Artagnan en vidant son verre voilà
tout ce que je voulais de vous Maintenant je rentre chez moi je vais
faire brosser mes bottes par Planchet et quand il aura fini je vous
l enverrai si vous voulez pour brosser vos souliers

Et il quitta le mercier tout ébahi de ce singulier adieu et se
demandant s il ne s était pas enferré lui même

Sur le haut de l escalier il trouva Planchet tout effaré

Ah monsieur s écria Planchet dès qu il eut aperçu son maître en
voilà bien d une autre et il me tardait bien que vous rentrassiez

Qu y a t il donc demanda d Artagnan

Oh je vous le donne en cent monsieur je vous le donne en mille de
deviner la visite que j ai reçue pour vous en votre absence

Quand cela

Il y a une demi heure tandis que vous étiez chez M de Tréville

Et qui donc est venu Voyons parle

M de Cavois

M de Cavois

En personne

Le capitaine des gardes de Son Éminence

Lui même

Il venait m arrêter

Je m en suis douté monsieur et cela malgré son air patelin

Il avait l air patelin dis tu

C est à dire qu il était tout miel monsieur

Vraiment

Il venait disait il de la part de Son Éminence qui vous voulait
beaucoup de bien vous prier de le suivre au Palais Royal

Et tu lui as répondu

Que la chose était impossible attendu que vous étiez hors de la
maison comme il le pouvait voir

Alors qu a t il dit

Que vous ne manquiez pas de passer chez lui dans la journée puis il
a ajouté tout bas Dis à ton maître que Son Éminence est parfaitement
disposée pour lui et que sa fortune dépend peut être de cette
entrevue

Le piège est assez maladroit pour le cardinal reprit en souriant le
jeune homme

Aussi je l ai vu le piège et j ai répondu que vous seriez
désespéré à votre retour

Où est il allé a demandé M de Cavois

A Troyes en Champagne ai je répondu

Et quand est il parti

Hier soir

Planchet mon ami interrompit d Artagnan tu es véritablement un
homme précieux

Vous comprenez monsieur j ai pensé qu il serait toujours temps
si vous désirez voir M de Cavois de me démentir en disant que vous
n étiez point parti ce serait moi dans ce cas qui aurais fait le
mensonge et comme je ne suis pas gentilhomme moi je puis mentir

Rassure toi Planchet tu conserveras ta réputation d homme
véridique dans un quart d heure nous partons

C est le conseil que j allais donner à monsieur et où allons nous
sans être trop curieux

Pardieu du côté opposé à celui vers lequel tu as dit que j étais
allé D ailleurs n as tu pas autant de hâte d avoir des nouvelles de
Grimaud de Mousqueton et de Bazin que j en ai moi de savoir ce que
sont devenus Athos Porthos et Aramis

Si fait monsieur dit Planchet et je partirai quand vous voudrez
l air de la province vaut mieux pour nous à ce que je crois en ce
moment que l air de Paris Ainsi donc

Ainsi donc fais notre paquet Planchet et partons moi je m en
vais devant les mains dans mes poches pour qu on ne se doute de rien
Tu me rejoindras à l hôtel des Gardes A propos Planchet je crois
que tu as raison à l endroit de notre hôte et c est décidément une
affreuse canaille

Ah croyez moi monsieur quand je vous dis quelque chose je suis
physionomiste moi allez

D Artagnan descendit le premier comme la chose avait été convenue
puis pour n avoir rien à se reprocher il se dirigea une dernière fois
vers la demeure de ses trois amis on n avait reçu aucune nouvelle
d eux seulement une lettre toute parfumée et d une écriture élégante
et menue était arrivée pour Aramis D Artagnan s en chargea Dix
minutes après Planchet le rejoignait dans les écuries de l hôtel des
Gardes D Artagnan pour qu il n y eût pas de temps perdu avait déjà
sellé son cheval lui même

C est bien dit il à Planchet lorsque celui ci eut joint le
portemanteau à l équipement maintenant selle les trois autres et
partons

Croyez vous que nous irons plus vite avec chacun deux chevaux
demanda Planchet avec son air narquois

Non monsieur le mauvais plaisant répondit d Artagnan mais avec nos
quatre chevaux nous pourrons ramener nos trois amis si toutefois nous
les retrouvons vivants

Ce qui serait une grande chance répondit Planchet mais enfin il ne
faut pas désespérer de la miséricorde de Dieu

Amen dit d Artagnan en enfourchant son cheval

Et tous deux sortirent de l hôtel des Gardes s éloignant chacun par
un bout de la rue l un devant quitter Paris par la barrière de La
Villette et l autre par la barrière de Montmartre pour se rejoindre
au delà de Saint Denis manœuvre stratégique qui ayant été exécutée
avec une égale ponctualité fut couronnée des plus heureux résultats
D Artagnan et Planchet entrèrent ensemble à Pierrefitte

Planchet était plus courageux il faut le dire le jour que la nuit

Cependant sa prudence naturelle ne l abandonnait pas un seul instant
il n avait oublié aucun des incidents du premier voyage et il tenait
pour ennemis tous ceux qu il rencontrait sur la route Il en résultait
qu il avait sans cesse le chapeau à la main ce qui lui valait de
sévères mercuriales de la part de d Artagnan qui craignait que grâce
à cet excès de politesse on ne le prît pour le valet d un homme de peu

Cependant soit qu effectivement les passants fussent touchés de
l urbanité de Planchet soit que cette fois personne ne fût aposté
sur la route du jeune homme nos deux voyageurs arrivèrent à Chantilly
sans accident aucun et descendirent à l hôtel du Grand Saint Martin le
même dans lequel ils s étaient arrêtés lors de leur premier voyage

L hôte en voyant un jeune homme suivi d un laquais et de deux chevaux
de main s avança respectueusement sur le seuil de la porte Or
comme il avait déjà fait onze lieues d Artagnan jugea à propos de
s arrêter que Porthos fût ou ne fût pas dans l hôtel Puis peut être
n était il pas prudent de s informer du premier coup de ce qu était
devenu le mousquetaire Il résulta de ces réflexions que d Artagnan
sans demander aucune nouvelle de qui que ce fût descendit recommanda
les chevaux à son laquais entra dans une petite chambre destinée à
recevoir ceux qui désiraient être seuls et demanda à son hôte une
bouteille de son meilleur vin et un déjeuner aussi bon que possible
demande qui corrobora encore la bonne opinion que l aubergiste avait
prise de son voyageur à la première vue

Aussi d Artagnan fut il servi avec une célérité miraculeuse

Le régiment des gardes se recrutait parmi les premiers gentilshommes
du royaume et d Artagnan suivi d un laquais et voyageant avec quatre
chevaux magnifiques ne pouvait malgré la simplicité de son uniforme
manquer de faire sensation L hôte voulut le servir lui même ce que
voyant d Artagnan fit apporter deux verres et entama la conversation
suivante

Ma foi mon cher hôte dit d Artagnan en remplissant les deux
verres je vous ai demandé de votre meilleur vin et si vous m avez
trompé vous allez être puni par où vous avez péché attendu que
comme je déteste boire seul vous allez boire avec moi Prenez donc ce
verre et buvons A quoi boirons nous voyons pour ne blesser aucune
susceptibilité Buvons à la prospérité de votre établissement

Votre Seigneurie me fait honneur dit l hôte et je la remercie bien
sincèrement de son souhait

Mais ne vous y trompez pas dit d Artagnan il y a plus d égoïsme
peut être que vous ne le pensez dans mon toast il n y a que les
établissements qui prospèrent dans lesquels on soit bien reçu dans
les hôtels qui périclitent tout va à la débandade et le voyageur
est victime des embarras de son hôte or moi qui voyage beaucoup et
surtout sur cette route je voudrais voir tous les aubergistes faire
fortune

En effet dit l hôte il me semble que ce n est pas la première fois
que j ai l honneur de voir monsieur

Bah je suis passé dix fois peut être à Chantilly et sur les dix
fois je me suis arrêté au moins trois ou quatre fois chez vous Tenez
j y étais encore il y a dix ou douze jours à peu près je faisais la
conduite à des amis à des mousquetaires à telle enseigne que l un
d eux s est pris de dispute avec un étranger un inconnu un homme qui
lui a cherché je ne sais quelle querelle

Ah oui vraiment dit l hôte et je me le rappelle parfaitement
N est ce pas de M Porthos que Votre Seigneurie veut me parler

C est justement le nom de mon compagnon de voyage Mon Dieu mon cher
hôte dites moi lui serait il arrivé malheur

Mais Votre Seigneurie a dû remarquer qu il n a pas pu continuer sa
route

En effet il nous avait promis de nous rejoindre et nous ne l avons
pas revu

Il nous a fait l honneur de rester ici

Comment il vous a fait l honneur de rester ici

Oui monsieur dans cet hôtel nous sommes même bien inquiets

Et de quoi

De certaines dépenses qu il a faites

Et bien mais les dépenses qu il a faites il les payera

Ah monsieur vous me mettez véritablement du baume dans le sang
Nous avons fait de fort grandes avances et ce matin encore le
chirurgien nous déclarait que si M Porthos ne le payait pas c était
à moi qu il s en prendrait attendu que c était moi qui l avais envoyé
chercher

Mais Porthos est donc blessé

Je ne saurais vous le dire monsieur

Comment vous ne sauriez me le dire vous devriez cependant être
mieux informé que personne

Oui mais dans notre état nous ne disons pas tout ce que nous
savons monsieur surtout quand on nous a prévenus que nos oreilles
répondraient pour notre langue

Et bien puis je voir Porthos

Certainement monsieur Prenez l escalier montez au premier et
frappez au numéro 1 Seulement prévenez que c est vous

Comment que je prévienne que c est moi

Oui car il pourrait vous arriver malheur

Et quel malheur voulez vous qu il m arrive

M Porthos peut vous prendre pour quelqu un de la maison et dans un
mouvement de colère vous passer son épée à travers le corps ou vous
brûler la cervelle

Que lui avez vous donc fait

Nous lui avons demandé de l argent

Ah diable je comprends cela c est une demande que Porthos reçoit
très mal quand il n est pas en fonds mais je sais qu il devait y être

C est ce que nous avions pensé aussi monsieur comme la maison est
fort régulière et que nous faisons nos comptes toutes les semaines au
bout de huit jours nous lui avons présenté notre note il paraît que
nous sommes tombés dans un mauvais moment car au premier mot que nous
avons prononcé sur la chose il nous a envoyés à tous les diables il
est vrai qu il avait joué la veille

Comment il avait joué la veille et avec qui

Oh mon Dieu qui sait cela avec un seigneur qui passait et auquel
il avait fait proposer une partie de lansquenet

C est cela le malheureux aura tout perdu

Jusqu à son cheval monsieur car lorsque l étranger a été pour
partir nous nous sommes aperçus que son laquais sellait le cheval de
M Porthos Alors nous lui en avons fait l observation mais il nous a
répondu que nous nous mêlions de ce qui ne nous regardait pas et que ce
cheval était à lui Nous avons aussitôt fait prévenir M Porthos de ce
qui se passait mais il nous a fait dire que nous étions des faquins de
douter de la parole d un gentilhomme et que puisque celui là avait
dit que le cheval était à lui il fallait bien que cela fût

Je le reconnais bien là murmura d Artagnan

Alors continua l hôte je lui fis répondre que du moment où nous
paraissions destinés à ne pas nous entendre à l endroit du payement
j espérais qu il aurait au moins la bonté d accorder la faveur de sa
pratique à mon confrère le maître de l Aigle d Or mais M Porthos me
répondit que mon hôtel étant le meilleur il désirait y rester

Cette réponse était trop flatteuse pour que j insistasse sur son
départ Je me bornai donc à le prier de me rendre sa chambre qui est
la plus belle de l hôtel et de se contenter d un joli petit cabinet au
troisième Mais à ceci M Porthos répondit que comme il attendait d un
moment à l autre sa maîtresse qui était une des plus grandes dames de
la cour je devais comprendre que la chambre qu il me faisait l honneur
d habiter chez moi était encore bien médiocre pour une pareille
personne

Cependant tout en reconnaissant la vérité de ce qu il disait je
crus devoir insister mais sans même se donner la peine d entrer en
discussion avec moi il prit son pistolet le mit sur sa table de
nuit et déclara qu au premier mot qu on lui dirait d un déménagement
quelconque à l extérieur ou à l intérieur il brûlerait la cervelle
à celui qui serait assez imprudent pour se mêler d une chose qui ne
regardait que lui Aussi depuis ce temps là monsieur personne n entre
plus dans sa chambre si ce n est son domestique

Mousqueton est donc ici

Oui monsieur cinq jours après son départ il est revenu de
fort mauvaise humeur de son côté il paraît que lui aussi a eu du
désagrément dans son voyage Malheureusement il est plus ingambe que
son maître ce qui fait que pour son maître il met tout sens dessus
dessous attendu que comme il pense qu on pourrait lui refuser ce
qu il demande il prend tout ce dont il a besoin sans demander

Le fait est répondit d Artagnan que j ai toujours remarqué chez
Mousqueton un dévouement et une intelligence très supérieurs

Cela est possible monsieur mais supposez qu il m arrive seulement
quatre fois par an de me trouver en contact avec une intelligence et un
dévouement semblables et je suis un homme ruiné

Non car Porthos vous payera

Hum fit l hôtelier d un ton de doute

C est le favori d une très grande dame qui ne le laissera pas dans
l embarras pour une misère comme celle qu il vous doit

Si j ose dire ce que je crois là dessus

Ce que vous croyez

Je dirai plus ce que je sais

Ce que vous savez

Et même ce dont je suis sûr

Et de quoi êtes vous sûr voyons

Je dirai que je connais cette grande dame

Vous

Oui moi

Et comment la connaissez vous

Oh monsieur si je croyais pouvoir me fier à votre discrétion

Parlez et foi de gentilhomme vous n aurez pas à vous repentir de
votre confiance

Eh bien monsieur vous concevez l inquiétude fait faire bien des
choses

Qu avez vous fait

Oh d ailleurs rien qui ne soit dans le droit d un créancier

Enfin

M Porthos nous a remis un billet pour cette duchesse en nous
recommandant de le jeter à la poste Son domestique n était pas encore
arrivé Comme il ne pouvait pas quitter sa chambre il fallait bien
qu il nous chargeât de ses commissions

Ensuite

Au lieu de mettre la lettre à la poste ce qui n est jamais bien sûr
j ai profité de l occasion de l un de mes garçons qui allait à Paris
et je lui ai ordonné de la remettre à cette duchesse elle même C était
remplir les intentions de M Porthos qui nous avait si fort recommandé
cette lettre n est ce pas

A peu près

Eh bien monsieur savez vous ce que c est que cette grande dame

Non j en ai entendu parler à Porthos voilà tout

Savez vous ce que c est que cette prétendue duchesse

Je vous le répète je ne la connais pas

C est une vieille procureuse au Châtelet monsieur nommée madame
Coquenard laquelle a au moins cinquante ans et se donne encore des
airs d être jalouse Cela me paraissait aussi fort singulier une
princesse qui demeure rue aux Ours

Comment savez vous cela

Parce qu elle s est mise dans une grande colère en recevant la
lettre disant que M Porthos était un volage et que c était encore
pour quelque femme qu il avait reçu ce coup d épée

Mais il a donc reçu un coup d épée

Ah mon Dieu qu ai je dit là

Vous avez dit que Porthos avait reçu un coup d épée

Oui mais il m avait si fort défendu de le dire

Pourquoi cela

Dame monsieur parce qu il s était vanté de perforer cet étranger
avec lequel vous l avez laissé en dispute et que c est cet étranger
au contraire qui malgré toutes ses rodomontades l a couché sur le
carreau Or comme M Porthos est un homme fort glorieux excepté
envers la duchesse qu il avait cru intéresser en lui faisant le récit
de son aventure il ne veut avouer à personne que c est un coup d épée
qu il a reçu

Illustration Il est tombé en arrière

Ainsi c est donc un coup d épée qui le retient dans son lit

Et un maître coup d épée je vous l assure Il faut que votre ami ait
l âme chevillée dans le corps

Vous étiez donc là

Monsieur je les avais suivis par curiosité de sorte que j ai vu le
combat sans que les combattants me vissent

Et comment cela s est il passé

Oh la chose pas n a été longue je vous en réponds Ils se sont mis
en garde l étranger a fait une feinte et s est fendu tout cela si
rapidement que lorsque M Porthos est arrivé à la parade il avait
déjà trois pouces de fer dans la poitrine Il est tombé en arrière
L étranger lui a mis aussitôt la pointe de son épée à la gorge et
M Porthos se voyant à la merci de son adversaire s est avoué
vaincu Sur quoi l étranger lui a demandé son nom et apprenant qu il
s appelait M Porthos et non M d Artagnan lui a offert son bras l a
ramené à l hôtel est monté à cheval et a disparu

Ainsi c est à M d Artagnan qu en voulait cet étranger

Il paraît que oui

Et savez vous ce qu il est devenu

Non je ne l avais jamais vu jusqu à ce moment et nous ne l avons
pas revu depuis

Très bien je sais ce que je voulais savoir Maintenant vous dites
que la chambre de Porthos est au premier numéro 1

Oui monsieur la plus belle de l auberge une chambre que j aurais
déjà eu dix fois l occasion de louer

Bah tranquillisez vous dit d Artagnan en riant Porthos vous payera
avec l argent de la duchesse Coquenard

Oh monsieur procureuse ou duchesse si elle lâchait les cordons de
sa bourse ce ne serait rien mais elle a positivement répondu qu elle
était lasse des exigences et des infidélités de M Porthos et qu elle
ne lui enverrait pas un denier

Et avez vous rendu cette réponse à votre hôte

Nous nous en sommes bien gardés il aurait vu de quelle manière nous
avions fait la commission

Si bien qu il attend toujours son argent

Oh mon Dieu oui Hier encore il a écrit mais cette fois c est
son domestique qui a mis la lettre à la poste

Et vous dites que la procureuse est vieille et laide

Cinquante ans au moins monsieur et pas belle du tout à ce qu a dit
Pathaud

En ce cas soyez tranquille elle se laissera attendrir d ailleurs
Porthos ne peut pas vous devoir grand chose

Comment pas grand chose Une vingtaine de pistoles déjà sans
compter le médecin Oh il ne se refuse rien allez on voit qu il est
habitué à bien vivre

Eh bien si sa maîtresse l abandonne il trouvera des amis je
vous le certifie Ainsi mon cher hôte n ayez aucune inquiétude et
continuez d avoir pour lui tous les soins qu exige son état

Monsieur m a promis de ne pas ouvrir la bouche de la procureuse et de
ne pas dire un mot de la blessure

C est chose convenue vous avez ma parole

Oh c est qu il me tuerait voyez vous

N ayez pas peur il n est pas si diable qu il en a l air

En disant ces mots d Artagnan monta l escalier laissant son hôte un
peu plus rassuré à l endroit de deux choses auxquelles il paraissait
beaucoup tenir sa créance et sa vie

Au haut de l escalier sur la porte la plus apparente du corridor était
tracé à l encre noire un numéro 1 gigantesque d Artagnan frappa un
coup et sur l invitation du passer outre qui lui vint de l intérieur
il entra

Porthos était couché et faisait une partie de lansquenet avec
Mousqueton pour s entretenir la main tandis qu une broche chargée
de perdrix tournait devant le feu et qu à chaque coin d une grande
cheminée bouillaient sur deux réchauds deux casseroles d où s exhalait
une double odeur de gibelotte et de matelote qui réjouissait l odorat
En outre le haut d un secrétaire et le marbre d une commode étaient
couverts de bouteilles vides

A la vue de son ami Porthos jeta un grand cri de joie et Mousqueton
se levant respectueusement lui céda la place et s en alla donner
un coup d œil aux deux casseroles dont il paraissait avoir la
surveillance particulière

Ah pardieu c est vous dit Porthos à d Artagnan soyez le bienvenu
et excusez moi si je ne vais pas au devant de vous Mais ajouta t il
en regardant d Artagnan avec une certaine inquiétude vous savez ce qui
m est arrivé

Non

L hôte ne vous a rien dit

J ai demandé après vous et je suis monté tout droit

Illustration A la vue de son ami Porthos jeta un grand cri de
joie

Porthos parut respirer plus librement

Et que vous est il donc arrivé mon cher Porthos continua d Artagnan

Il m est arrivé qu en me fendant sur mon adversaire à qui j avais
déjà allongé trois coups d épée et avec lequel je voulais en finir
d un quatrième mon pied a porté sur une pierre et je me suis foulé le
genou

Vraiment

D honneur Heureusement pour le maraud car je ne l aurais laissé que
mort sur la place je vous en réponds

Et qu est il devenu

Oh je n en sais rien il en a eu assez et il est parti sans
demander son reste mais vous mon cher d Artagnan que vous est il
arrivé

De sorte continua d Artagnan que cette foulure mon cher Porthos
vous retient au lit

Ah mon Dieu oui voilà tout du reste dans quelque jours je serai
sur pied

Pourquoi alors ne vous êtes vous pas fait transporter à Paris Vous
devez vous ennuyer cruellement ici

C était mon intention mais mon cher ami il faut que je vous avoue
une chose

Laquelle

C est que comme je m ennuyais cruellement ainsi que vous le dites
et que j avais dans ma poche les soixante quinze pistoles que vous
m aviez distribuées j ai pour me distraire fait monter près de moi
un gentilhomme qui était de passage et auquel j ai proposé de faire
une partie de dés Il a accepté et ma foi mes soixante quinze
pistoles sont passées de ma poche dans la sienne sans compter mon
cheval qu il a encore emporté par dessus le marché Mais vous mon
cher d Artagnan

Que voulez vous mon cher Porthos on ne peut pas être privilégié de
toutes les façons dit d Artagnan vous savez le proverbe Malheureux
au jeu heureux en amour Vous êtes trop heureux en amour pour que le
jeu ne se venge pas mais que vous importent à vous les revers de la
fortune n avez vous pas heureux coquin que vous êtes n avez vous pas
votre duchesse qui ne peut manquer de vous venir en aide

Eh bien voyez mon cher d Artagnan comme je joue de guignon
répondit Porthos de l air le plus dégagé du monde je lui ai écrit de
m envoyer quelque cinquante louis dont j avais absolument besoin vu la
position où je me trouvais

Eh bien

Eh bien il faut qu elle soit dans ses terres car elle ne m a pas
répondu

Vraiment

Non Aussi je lui ai adressé hier une seconde épître plus pressante
encore que la première mais vous voilà mon très cher parlons
de vous Je commençais je vous l avoue à être dans une certaine
inquiétude sur votre compte

Mais votre hôte se conduit bien envers vous à ce qu il paraît mon
cher Porthos dit d Artagnan montrant au malade les casseroles pleines
et les bouteilles vides

Coussi coussi répondit Porthos Il y a déjà trois ou quatre
jours que l impertinent m a monté son compte et que je les ai mis
à la porte son compte et lui de sorte que je suis ici comme une
façon de vainqueur comme une manière de conquérant Aussi vous le
voyez craignant toujours d être forcé dans la position je suis armé
jusqu aux dents

Cependant dit en riant d Artagnan il me semble que de temps en
temps vous faites des sorties

Et il montrait du doigt les bouteilles et les casseroles

Non pas moi malheureusement dit Porthos Cette misérable foulure
me retient au lit mais Mousqueton bat la campagne et il rapporte des
vivres Mousqueton mon ami continua Porthos vous voyez qu il nous
arrive du renfort il nous faudra un supplément de victuailles

Mousqueton dit d Artagnan il faudra que vous me rendiez un service

Lequel monsieur

C est de donner votre recette à Planchet je pourrais me trouver
assiégé à mon tour et je ne serais pas fâché qu il me fît jouir des
mêmes avantages dont vous gratifiez votre maître

Eh mon Dieu monsieur dit Mousqueton d un air modeste rien de
plus facile Il s agit d être adroit voilà tout J ai été élevé à
la campagne et mon père dans ses moments perdus était quelque peu
braconnier

Et le reste du temps que faisait il

Monsieur il pratiquait une industrie que j ai toujours trouvée assez
heureuse

Laquelle

Comme c était au temps des guerres des catholiques et des huguenots
et qu il voyait les catholiques exterminer les huguenots et les
huguenots exterminer les catholiques le tout au nom de la religion il
s était fait une croyance mixte ce qui lui permettait d être tantôt
catholique tantôt huguenot Or il se promenait habituellement son
escopette sur l épaule derrière les haies qui bordent les chemins
et quand il voyait venir un catholique seul la religion protestante
l emportait aussitôt dans son esprit Il abaissait son escopette dans
la direction du voyageur puis lorsqu il était à dix pas de lui il
entamait un dialogue qui finissait presque toujours par l abandon que
le voyageur faisait de sa bourse pour sauver sa vie Il va sans dire
que lorsqu il voyait venir un huguenot il se sentait pris d un zèle
catholique si ardent qu il ne comprenait pas comment un quart d heure
auparavant il avait pu avoir des doutes sur la supériorité de notre
sainte religion Car moi monsieur je suis catholique mon père
fidèle à ses principes ayant fait mon frère aîné huguenot

Et comment a fini ce digne homme demanda d Artagnan

Oh de la façon la plus malheureuse monsieur Un jour il s était
trouvé pris dans un chemin creux entre un huguenot et un catholique à
qui il avait déjà eu affaire et qui le reconnurent tous deux de sorte
qu ils se réunirent contre lui et le pendirent à un arbre puis ils
vinrent se vanter de la belle équipée qu ils avaient faite dans le
cabaret du premier village où nous étions à boire mon frère et moi

Et que fîtes vous dit d Artagnan

Nous les laissâmes dire reprit Mousqueton Puis comme en sortant
de ce cabaret ils prenaient chacun une route opposée mon frère alla
s embusquer sur le chemin du catholique et moi sur celui du protestant
Deux heures après tout était fini nous leur avions fait chacun son
affaire tout en admirant la prévoyance de notre pauvre père qui avait
pris la précaution de nous élever chacun dans une religion différente

En effet comme vous le dites Mousqueton votre père me paraît avoir
été un gaillard fort intelligent Et vous dites donc que dans ses
moments perdus le brave homme était braconnier

Oui monsieur et c est lui qui m a appris à nouer un collet et à
placer une ligne de fond Il en résulte que lorsque j ai vu que notre
gredin d hôte nous nourrissait d un tas de grosses viandes bonnes pour
des manants et qui n allaient point à deux estomacs aussi débilités
que les nôtres je me suis remis quelque peu à mon ancien métier Tout
en me promenant dans le bois de Monsieur le Prince j ai tendu des
collets dans les passées tout en me couchant au bord des pièces d eau
de Son Altesse j ai glissé des lignes dans les étangs De sorte que
maintenant grâce à Dieu nous ne manquons pas comme monsieur peut
s en assurer de perdrix et de lapins de carpes et d anguilles tous
aliments légers et sains convenables pour des malades

Mais le vin dit d Artagnan qui fournit le vin c est votre hôte

C est à dire oui et non

Comment oui et non

Il le fournit il est vrai mais il ignore qu il a cet honneur

Expliquez vous Mousqueton votre conversation est pleine de choses
instructives

Voici monsieur Le hasard a fait que j ai rencontré dans mes
pérégrinations un Espagnol qui avait vu beaucoup de pays et entre
autres le Nouveau Monde

Cet Espagnol avait à son service un laquais qui l avait accompagné dans
son voyage au Mexique Ce laquais était mon compatriote et nous nous
liâmes d autant plus rapidement qu il y avait entre nous de grands
rapports de caractère Nous aimions tous deux la chasse par dessus
tout de sorte qu il me racontait comment dans les plaines des pampas
les naturels du pays chassent le tigre et les taureaux avec de simples
nœuds coulants qu ils jettent au cou de ces terribles animaux D abord
je ne voulais pas croire qu on pût en arriver à ce degré d adresse de
jeter à vingt ou trente pas l extrémité d une corde où l on veut mais
devant la preuve il fallait bien reconnaître la vérité du récit Mon
ami plaçait une bouteille à trente pas et à chaque coup il lui prenait
le goulot dans un nœud coulant Je me livrai à cet exercice et comme
la nature m a doué de quelques facultés aujourd hui je jette le lasso
aussi bien qu homme du monde Eh bien comprenez vous Notre hôte a une
cave très bien garnie mais dont la clé ne le quitte pas seulement
cette cave a un soupirail Or par ce soupirail je jette le lasso
et comme je sais maintenant où est le bon coin j y puise Maintenant
voulez vous goûter notre vin et sans prévention vous nous direz ce
que vous en pensez

Merci mon ami merci malheureusement je viens de déjeuner

Eh bien dit Porthos mets la table Mousqueton et tandis que nous
déjeunerons nous d Artagnan nous racontera ce qu il est devenu
lui même depuis dix jours qu il nous a quittés

Volontiers dit d Artagnan

Tandis que Porthos et Mousqueton déjeunaient avec des appétits de
convalescents et cette cordialité de frères qui rapproche les hommes
dans le malheur d Artagnan raconta comment Aramis blessé avait été
forcé de s arrêter à Crèvecœur comment il avait laissé Athos se
débattre à Amiens entre les mains de quatre hommes qui l accusaient
d être un faux monnayeur et comment lui d Artagnan avait été forcé
de passer sur le ventre du comte de Wardes pour arriver jusqu en
Angleterre

Illustration  Or par ce soupirail je jette le lasso

Mais là s arrêta la confidence de d Artagnan il annonça seulement
qu à son retour de la Grande Bretagne il avait ramené quatre chevaux
magnifiques dont un pour lui et un autre pour chacun de ses
compagnons puis il termina en annonçant à Porthos que celui qui lui
était destiné était déjà installé dans l écurie de l hôtel

En ce moment Planchet entra il prévenait son maître que les chevaux
étaient suffisamment reposés et qu il serait possible d aller coucher
à Clermont

Comme d Artagnan était à peu près rassuré sur Porthos et qu il lui
tardait d avoir des nouvelles de ses deux autres amis il tendit la
main au malade et le prévint qu il allait se mettre en route pour
continuer ses recherches Au reste comme il comptait revenir par la
même route si dans sept à huit jours Porthos était encore à l hôtel
du Grand Saint Martin il le reprendrait en passant

Porthos répondit que selon toute probabilité sa foulure ne lui
permettrait pas de s éloigner d ici là D ailleurs il fallait qu il
restât à Chantilly pour attendre une réponse de sa duchesse

D Artagnan lui souhaita cette réponse prompte et bonne et après
avoir recommandé de nouveau Porthos à Mousqueton et payé sa dépense à
l hôte il se remit en route avec Planchet déjà débarrassé d un de ses
chevaux de main




XXVI

LA THÈSE D ARAMIS


D Artagnan n avait rien dit à Porthos de sa blessure ni de sa
procureuse Il avait fait semblant de croire tout ce que lui avait
raconté le glorieux mousquetaire convaincu qu il n y a pas d amitié
qui tienne à un secret surpris surtout quand ce secret intéresse
l orgueil puis on a toujours une certaine supériorité morale sur ceux
dont on sait la vie sans qu ils s en doutent Or d Artagnan dans ses
projets d intrigue à venir décidé qu il était à faire de ses trois
compagnons les instruments de sa fortune d Artagnan n était pas fâché
de réunir d avance dans sa main les fils invisibles à l aide desquels
il comptait les mener

Cependant tout le long de la route une profonde tristesse lui serra
le cœur il pensait à cette jeune et jolie madame Bonacieux qui devait
lui donner le prix de son dévouement mais hâtons nous de le dire
cette tristesse venait moins chez le jeune homme du regret de son
bonheur perdu que de la crainte qu il arrivât malheur à cette pauvre
femme Pour lui il n y avait pas de doute plus il y réfléchissait
plus il était persuadé qu elle était victime d une vengeance du
cardinal Comment avait il pu trouver grâce devant les yeux du
ministre c est ce qu il ignorait lui même et sans doute ce que lui eût
révélé M de Cavois si le capitaine des gardes l eût trouvé chez lui

Rien ne fait marcher le temps et n abrège la route comme une pensée
qui absorbe en elle même toutes les facultés de celui qui pense
L existence extérieure ressemble alors à un sommeil dont cette pensée
est le rêve Par son influence le temps n a pas de mesure l espace
n a plus de distance On part d un lieu et l on arrive à un autre
voilà tout De l intervalle parcouru rien ne reste présent à votre
souvenir qu un brouillard vague dans lequel s effacent mille images
confuses d arbres de montagnes et de paysages Ce fut en proie à cette
hallucination que d Artagnan franchit à l allure que voulut prendre
son cheval les six ou huit lieues qui séparent Chantilly de Crèvecœur
sans qu en arrivant dans ce village il se souvînt d aucune des choses
qu il avait rencontrées sur sa route

Là seulement la mémoire lui revint il secoua la tête aperçut le
cabaret où il avait laissé Aramis et mettant son cheval au trot il
s arrêta à la porte

Cette fois ce ne fut pas un hôte mais une hôtesse qui le reçut
d Artagnan était physionomiste il enveloppa d un coup d œil la grosse
figure réjouie de la maîtresse du lieu et comprit qu il n avait pas
besoin de dissimuler avec elle et qu il n avait rien à craindre de la
part d une si joyeuse commère

Ma bonne dame lui demanda d Artagnan pourriez vous me dire ce
qu est devenu un de mes amis que nous avons été forcés de laisser ici
il y a une dizaine de jours

Un beau jeune homme de vingt trois à vingt quatre ans doux aimable
bien fait

C est cela de plus blessé à l épaule

Justement

Eh bien monsieur il est toujours ici

Ah pardieu ma chère dame dit d Artagnan en mettant pied à terre et
en jetant la bride de son cheval au bras de Planchet vous me rendez la
vie où est il ce cher Aramis que je l embrasse car je l avoue j ai
hâte de le revoir

Pardon monsieur mais je doute qu il puisse vous recevoir en ce
moment

Pourquoi cela est ce qu il est avec une femme

Jésus que dites vous là le pauvre garçon Non monsieur il n est
pas avec une femme

Et avec qui est il donc

Avec le curé de Montdidier et le supérieur des jésuites d Amiens

Mon Dieu s écria d Artagnan le pauvre garçon irait il plus mal

Non monsieur au contraire mais à la suite de sa maladie la grâce
l a touché et il s est décidé à entrer dans les ordres

C est juste dit d Artagnan j avais oublié qu il n était
mousquetaire que par intérim

Monsieur insiste t il toujours pour le voir

Plus que jamais

Eh bien monsieur n a qu à prendre l escalier à droite dans la cour
au second numéro 5

D Artagnan s élança dans la direction indiquée et trouva un de ces
escaliers extérieurs comme nous en voyons encore aujourd hui dans les
cours des anciennes auberges Mais on n arrivait pas ainsi chez le
futur abbé les défilés de la chambre d Aramis étaient gardés ni plus
ni moins que les jardins d Armide Bazin stationnait dans le corridor
et lui barra le passage avec d autant plus d intrépidité qu après bien
des années d épreuves Bazin se voyait enfin près d arriver au résultat
qu il avait éternellement ambitionné

En effet le rêve du pauvre Bazin avait toujours été de servir un homme
d église et il attendait avec impatience le moment sans cesse entrevu
dans l avenir où Aramis jetterait enfin la casaque aux orties pour
prendre la soutane La promesse renouvelée chaque jour par le jeune
homme que le moment ne pouvait tarder l avait seule retenu au service
d un mousquetaire service dans lequel disait il il ne pouvait
manquer de perdre son âme

Bazin était donc au comble de la joie Selon toute probabilité cette
fois son maître ne se dédirait pas La réunion de la douleur physique
à la douleur morale avait produit l effet si longtemps désiré
Aramis souffrant à la fois du corps et de l âme avait enfin arrêté
sur la religion ses yeux et sa pensée et il avait regardé comme
un avertissement du ciel le double accident qui lui était arrivé
c est à dire la disparition subite de sa maîtresse et sa blessure à
l épaule

On comprend que rien ne pouvait dans la disposition où il se trouvait
être plus désagréable à Bazin que l arrivée de d Artagnan laquelle
pouvait rejeter son maître dans le tourbillon des idées mondaines qui
l avaient si longtemps entraîné Il résolut donc de défendre bravement
la porte et comme trahi par la maîtresse de l auberge il ne pouvait
dire qu Aramis était absent il essaya de prouver au nouvel arrivant
que ce serait le comble de l indiscrétion que de déranger son maître
dans la pieuse conférence qu il avait entamée depuis le matin et qui
au dire de Bazin ne pouvait être terminée avant le soir

Mais d Artagnan ne tint aucun compte de l éloquent discours de maître
Bazin et comme il ne se souciait pas d entamer une polémique avec le
valet de son ami il l écarta tout simplement d une main et de l autre
il tourna le bouton de la porte numéro 5

La porte s ouvrit et d Artagnan pénétra dans la chambre

Aramis en surtout noir le chef accommodé d une espèce de coiffure
ronde et plate qui ne ressemblait pas mal à une calotte était assis
devant une table oblongue couverte de rouleaux de papier et d énormes
in folio à sa droite était assis le supérieur des jésuites et à sa
gauche le curé de Montdidier Les rideaux étaient à demi clos et ne
laissaient pénétrer qu un jour mystérieux ménagé pour une béate
rêverie Tous les objets mondains qui peuvent frapper l œil quand on
entre dans la chambre d un jeune homme et surtout lorsque ce jeune
homme est mousquetaire avaient disparu comme par enchantement et
de peur sans doute que leur vue ne ramenât son maître aux idées de
ce monde Bazin avait fait main basse sur l épée les pistolets le
chapeau à plumes les broderies et dentelles de tout genre et de toute
espèce Mais en leur lieu et place d Artagnan crut apercevoir dans un
coin obscur comme une forme de discipline suspendue par un clou à la
muraille

Au bruit que fit d Artagnan en ouvrant la porte Aramis leva la tête et
reconnut son ami Mais au grand étonnement du jeune homme sa vue ne
parut pas produire une grande impression sur le mousquetaire tant son
esprit était détaché des choses de la terre

Bonjour cher d Artagnan dit Aramis croyez que je suis heureux de
vous voir

Et moi aussi dit d Artagnan quoique je ne sois pas encore bien sûr
que ce soit à Aramis que je parle

A lui même mon ami à lui même mais qui a pu vous faire douter

J avais peur de me tromper de chambre et j ai cru d abord entrer dans
l appartement de quelque homme d église puis une autre erreur m a
pris en vous trouvant en compagnie de ces messieurs c est que vous ne
fussiez gravement malade

Les deux hommes noirs lancèrent sur d Artagnan dont ils comprirent
l intention un regard presque menaçant mais d Artagnan ne s en
inquiéta pas

Je vous trouble peut être mon cher Aramis continua d Artagnan car
d après ce que je vois je suis porté à croire que vous vous confessez
à ces messieurs

Aramis rougit imperceptiblement

Vous me troubler oh bien au contraire cher ami je vous le jure
et comme preuve de ce que je dis permettez moi de me réjouir en vous
voyant sain et sauf

Ah il y vient enfin pensa d Artagnan ce n est pas malheureux

Car monsieur qui est mon ami vient d échapper à un rude danger
continua Aramis avec onction en montrant de la main d Artagnan aux
deux ecclésiastiques

Louez Dieu monsieur répondirent ceux ci en s inclinant à l unisson

Je n y ai pas manqué mes révérends répondit le jeune homme en leur
rendant leur salut à son tour

Vous arrivez à propos cher d Artagnan dit Aramis et vous allez
en prenant part à la discussion l éclairer de vos lumières M le
principal d Amiens M le curé de Montdidier et moi nous argumentons
sur certaines questions théologiques dont l intérêt nous captive depuis
longtemps je serais charmé d avoir votre avis

L avis d un homme d épée est bien dénué de poids répondit
d Artagnan qui commençait à s inquiéter de la tournure que prenaient
les choses et vous pouvez vous en tenir croyez moi à la science de
ces messieurs

Les deux hommes noirs saluèrent à leur tour

Au contraire reprit Aramis et votre avis nous sera précieux voici
de quoi il s agit M le principal croit que ma thèse doit être surtout
dogmatique et didactique

Votre thèse vous faites donc une thèse

Sans doute répondit le jésuite pour l examen qui précède
l ordination une thèse est de rigueur

L ordination s écria d Artagnan qui ne pouvait croire à ce que lui
avaient dit successivement l hôtesse et Bazin l ordination

Et il promenait ses yeux stupéfaits sur les trois personnages qu il
avait devant lui

Or continua Aramis en prenant sur son fauteuil la même pose
gracieuse que s il eût été dans une ruelle et en examinant avec
complaisance sa main blanche et potelée comme une main de femme
qu il tenait en l air pour en faire descendre le sang or comme vous
l avez entendu d Artagnan M le principal voudrait que ma thèse fût
dogmatique tandis que je voudrais moi qu elle fût idéale C est donc
pourquoi M le principal me proposait ce sujet qui n a point encore
été traité dans lequel je reconnais qu il y a matière à de magnifiques
développements

Utraque manus in benedicendo clericis inferioribus necessaria est

D Artagnan dont nous connaissons l érudition ne sourcilla pas plus à
cette citation qu à celle que lui avait faite M de Tréville à propos
des présents qu il prétendait que d Artagnan avait reçus de M de
Buckingham

Ce qui veut dire reprit Aramis pour lui donner toute facilité Les
deux mains sont indispensables aux prêtres des ordres inférieurs quand
ils donnent la bénédiction

Admirable sujet s écria le jésuite

Admirable et dogmatique répéta le curé qui de la force de
d Artagnan à peu près sur le latin surveillait soigneusement le
jésuite pour emboîter le pas avec lui et répéter ses paroles comme un
écho

Illustration D Artagnan s ennuyait profondément le curé aussi

Quant à d Artagnan il demeura parfaitement indifférent à
l enthousiasme des deux hommes noirs

Oui admirable prorsùs admirabile continua Aramis mais qui exige
une étude approfondie des Pères et des Écritures Or j ai avoué à ces
savants ecclésiastiques et cela en toute humilité que les veilles
des corps de garde et le service du roi m avaient fait un peu négliger
l étude Je me trouverai donc plus à mon aise faciliùs natans dans
un sujet de mon choix qui serait à ces rudes questions théologiques
ce que la morale est à la métaphysique en philosophie

D Artagnan s ennuyait profondément le curé aussi

Voyez quel exorde s écria le jésuite

Exordium répéta le curé pour dire quelque chose

Quemadmodum inter cœlorum immensitatem

Aramis jeta un coup d œil de côté sur d Artagnan et il vit que son ami
bâillait à se démonter la mâchoire

Parlons français mon père dit il au jésuite M d Artagnan goûtera
plus vivement nos paroles

Oui je suis fatigué de la route dit d Artagnan et tout ce latin
m échappe

D accord dit le jésuite un peu dépité tandis que le curé
transporté d aise tournait sur d Artagnan un regard plein de
reconnaissance eh bien voyez le parti qu on tirerait de cette glose

Moïse serviteur de Dieu il n est que serviteur entendez vous
bien Moïse bénit avec les mains il se fait tenir les deux bras
tandis que les Hébreux battent leurs ennemis donc il bénit avec les
deux mains D ailleurs que dit l évangile Imponite manus et non
pas manum Imposez les mains et non pas la main

Imposez les mains répéta le curé en faisant un geste

A saint Pierre au contraire de qui les papes sont successeurs
continua le jésuite Porrige digitos Présentez les doigts y
êtes vous maintenant

Certes répondit Aramis en se délectant mais la chose est subtile

Les doigts reprit le jésuite saint Pierre bénit avec les doigts
Le pape bénit donc aussi avec les doigts Et avec combien de doigts
bénit il Avec trois doigts un pour le Père un pour le Fils et un
pour le Saint Esprit

Tout le monde se signa d Artagnan crut devoir imiter cet exemple

Le pape est successeur de saint Pierre et représente les trois
pouvoirs divins le reste ordines inferiores de la hiérarchie
ecclésiastique bénit par le nom des saints archanges et des anges Les
plus humbles clercs tels que nos diacres et sacristains bénissent
avec les goupillons qui simulent un nombre indéfini de doigts
bénissants Voilà le sujet simplifié Argumentum omni denudatum
ornamento Je ferais avec cela continua le jésuite deux volumes de
la taille de celui ci

Et dans son enthousiasme il frappait sur le Saint Chrysostome in folio
qui faisait plier la table sous son poids

D Artagnan frémit

Certes dit Aramis je rends justice aux beautés de cette thèse mais
en même temps je la reconnais écrasante pour moi J avais choisi ce
texte dites moi cher d Artagnan s il n est point de votre goût Non
inutile est desiderium in oblatione ou mieux encore Un peu de regret
ne messied pas dans une offrande au Seigneur

Halte là s écria le jésuite car cette thèse frise l hérésie il y a
une proposition presque semblable dans l Augustinus de l hérésiarque
Jansénius dont tôt ou tard le livre sera brûlé par les mains du
bourreau Prenez garde mon jeune ami vous vous perdrez

Vous vous perdrez dit le curé en secouant douloureusement la tête

Vous touchez à ce fameux point du libre arbitre qui est un écueil
mortel Vous abordez de front les insinuations des pélagiens et des
demi pélagiens

Mais mon révérend reprit Aramis quelque peu abasourdi de la grêle
d arguments qui lui tombait sur la tête

Comment prouverez vous continua le jésuite sans lui donner le temps
de parler que l on doit regretter le monde lorsqu on s offre à Dieu
Écoutez ce dilemme Dieu est Dieu et le monde est le diable Regretter
le monde c est regretter le diable voilà ma conclusion

C est la mienne aussi dit le curé

Mais de grâce reprit Aramis

Desideras diabolum infortuné s écria le jésuite

Il regrette le diable Ah mon jeune ami reprit le curé en
gémissant ne regrettez pas le diable c est moi qui vous en supplie

D Artagnan tournait à l idiotie il lui semblait être dans une maison
de fous et qu il allait devenir fou comme ceux qu il voyait Seulement
il était forcé de se taire ne comprenant point la langue qui se
parlait devant lui

Mais écoutez moi donc reprit Aramis avec une politesse sous
laquelle commençait à percer un peu d impatience je ne dis pas que je
regrette non je ne prononcerai jamais cette phrase qui ne serait pas
orthodoxe

Le jésuite leva les bras au ciel et le curé en fit autant

Non mais convenez au moins qu on a mauvaise grâce de n offrir
au Seigneur que ce dont on est parfaitement dégoûté Ai je raison
d Artagnan

Je le crois pardieu bien s écria celui ci

Le curé et le jésuite firent un bond sur leur chaise

Voici mon point de départ c est un syllogisme le monde ne manque
pas d attraits je quitte le monde donc je fais un sacrifice or
l Écriture dit positivement Faites un sacrifice au Seigneur

Cela est vrai dirent les antagonistes

Et puis continua Aramis en se pinçant l oreille pour la rendre
rouge comme il se secouait les mains pour les rendre blanches et puis
j ai fait certain rondeau là dessus que je communiquai à M Voiture
l an passé et duquel ce jeune homme m a fait mille compliments

Un rondeau fit dédaigneusement le jésuite

Un rondeau dit machinalement le curé

Dites dites s écria d Artagnan cela nous changera quelque peu

Non car il est religieux répondit Aramis et c est de la théologie
en vers

Diable fit d Artagnan

Le voici dit Aramis d un petit air modeste qui n était pas exempt
d une certaine teinte d hypocrisie

Vous qui pleurez un passé plein de charmes
Et qui traînez des jours infortunés
Tous vos malheurs se verront terminés
Quand à Dieu seul vous offrirez vos larmes
Vous qui pleurez

D Artagnan et le curé parurent flattés Le jésuite persista dans son
opinion

Gardez vous du goût profane dans le style théologique Que dit en
effet saint Augustin Severus sit clericorum sermo

Oui que le sermon soit clair dit le curé

Or se hâta d interrompre le jésuite en voyant que son acolyte se
fourvoyait or votre thèse plaira aux dames voilà tout elle aura le
succès d une plaidoirie de Me Patru

Plaise à Dieu s écria Aramis transporté

Vous le voyez s écria le jésuite le monde parle encore en vous à
haute voix altissimâ voce Vous suivez le monde mon jeune ami et
je tremble que la grâce ne soit point efficace

Rassurez vous mon révérend je réponds de moi

Présomption mondaine

Je me connais mon père ma résolution est irrévocable

Alors vous vous obstinez à poursuivre cette thèse

Je me sens appelé à traiter celle là et non pas une autre je vais
donc la continuer et demain j espère que vous serez satisfait des
corrections que j y aurai faites d après vos avis

Travaillez lentement dit le curé nous vous laissons dans des
dispositions excellentes

Oui le terrain est tout ensemencé dit le jésuite et nous n avons
pas à craindre qu une partie du grain soit tombée sur la pierre
l autre sur le bord du chemin et que les oiseaux du ciel aient mangé
le reste aves cœli comederunt illam

Que la peste t étouffe avec ton latin dit d Artagnan qui se sentait
au bout de ses forces

Adieu mon fils dit le curé à demain

A demain jeune téméraire dit le jésuite vous promettez d être une
des lumières de l Église veuille le ciel que cette lumière ne soit pas
un feu dévorant

D Artagnan qui pendant une heure s était rongé les ongles
d impatience commençait à attaquer la chair

Les deux hommes noirs se levèrent saluèrent Aramis et d Artagnan et
s avancèrent vers la porte Bazin qui s était tenu debout et qui avait
écouté toute cette controverse avec une pieuse jubilation s élança
vers eux prit le bréviaire du curé le missel du jésuite et marcha
respectueusement devant eux pour leur frayer le chemin

Aramis les conduisit jusqu au bas de l escalier et remonta aussitôt
près de d Artagnan qui rêvait encore

Restés seuls les deux amis gardèrent d abord un silence embarrassé
cependant il fallait que l un des deux le rompît le premier et comme
d Artagnan paraissait décidé à laisser cet honneur à son ami

Vous le voyez dit Aramis vous me trouvez revenu à mes idées
fondamentales

Oui la grâce efficace vous a touché comme disait ce monsieur tout à
l heure

Oh ces plans de retraite sont formés depuis longtemps et vous m en
avez déjà ouï parler n est ce pas mon ami

Sans doute mais je vous avoue que j ai cru que vous plaisantiez

Avec ces sortes de choses Oh d Artagnan

Dame on plaisante bien avec la mort

Et l on a tort d Artagnan car la mort c est la porte qui conduit à
la perdition ou au salut

D accord mais s il vous plaît ne théologisons pas Aramis vous
devez en avoir assez pour le reste de la journée quant à moi j ai à
peu près oublié le peu de latin que je n ai jamais su puis je vous
l avouerai je n ai rien mangé depuis ce matin dix heures et j ai une
faim de tous les diables

Nous dînerons tout à l heure cher ami seulement vous vous
rappellerez que c est aujourd hui vendredi or dans un pareil jour je
ne puis ni voir ni manger de la chair Si vous voulez vous contenter de
mon dîner il se compose de tétragones cuits et de fruits

Qu entendez vous par tétragones demanda d Artagnan avec inquiétude

J entends des épinards reprit Aramis mais pour vous j ajouterai
des œufs et c est une grave infraction à la règle car les œufs sont
viande puisqu ils engendrent le poulet

Ce festin n est pas succulent mais n importe pour rester avec vous
je le subirai

Je vous suis reconnaissant du sacrifice dit Aramis mais s il ne
profite pas à votre corps il profitera soyez en certain à votre âme

Ainsi décidément Aramis vous entrez en religion Que vont dire
nos amis que va dire M de Tréville Ils vous traiteront de déserteur
je vous en préviens

Je n entre pas en religion j y rentre C est l Église que j avais
désertée pour le monde car vous savez que je me suis fait violence
pour prendre la casaque de mousquetaire

Moi je n en sais rien

Vous ignorez comment j ai quitté le séminaire

Tout à fait

Voici mon histoire d ailleurs les Écritures disent Confessez vous
les uns aux autres et je me confesse à vous d Artagnan

Et moi je vous donne l absolution d avance vous voyez que je suis
bon homme

Ne plaisantez pas avec les choses saintes mon ami

Alors dites je vous écoute

J étais donc au séminaire depuis l âge de neuf ans j en avais vingt
dans trois jours j allais être abbé et tout était dit Un soir que
je me rendais selon mon habitude dans une maison que je fréquentais
avec plaisir on est jeune que voulez vous on est faible un
officier qui me voyait d un œil jaloux lire les Vies des Saints à
la maîtresse de la maison entra tout à coup et sans être annoncé
Justement ce soir là j avais traduit un épisode de Judith et je
venais de communiquer mes vers à la dame qui me faisait toutes sortes
de compliments et penchée sur mon épaule les relisait avec moi La
pose qui était quelque peu abandonnée blessa cet officier il ne dit
rien mais lorsque je sortis il sortit derrière moi et me rejoignant

Monsieur l abbé dit il aimez vous les coups de canne

Je ne puis le dire monsieur répondis je personne n ayant jamais
osé m en donner

Eh bien écoutez moi monsieur l abbé si vous retournez dans la
maison où je vous ai rencontré ce soir j oserai moi

Je crois que j eus peur je devins fort pâle je sentis les jambes qui
me manquaient je cherchai une réponse que je ne trouvai pas je me tus

L officier attendait cette réponse et voyant qu elle tardait il se
mit à rire me tourna le dos et rentra dans la maison

Je rentrai au séminaire

Illustration  La pose était quelque peu abandonnée

Je suis bon gentilhomme et j ai le sang vif comme vous avez pu le
remarquer mon cher d Artagnan l insulte était terrible et tout
inconnue qu elle était restée au monde je la sentais vivre et remuer
au fond de mon cœur Je déclarai à mes supérieurs que je ne me sentais
pas suffisamment préparé pour l ordination et sur ma demande on
remit la cérémonie à un an

J allai trouver le meilleur maître d armes de Paris je fis condition
avec lui pour prendre une leçon d escrime chaque jour et chaque jour
pendant une année je pris cette leçon Puis le jour anniversaire de
celui où j avais été insulté j accrochai ma soutane à un clou Je pris
un costume complet de cavalier et je me rendis à un bal que donnait une
dame de mes amies et où je savais que devait se trouver mon homme
C était rue des Francs Bourgeois tout près de la Force

En effet mon officier y était je m approchai de lui comme il
chantait un lai d amour en regardant tendrement une femme et je
l interrompis au beau milieu du second couplet

Monsieur lui dis je vous déplaît il toujours que je retourne dans
certaine maison de la rue Payenne et me donnerez vous encore des coups
de canne s il me prend fantaisie de vous désobéir

L officier me regarda avec étonnement puis il dit

Que me voulez vous monsieur je ne vous connais pas

Je suis répondis je le petit abbé qui lit les Vies des Saints et
qui traduit Judith en vers

Ah ah je me rappelle dit l officier en goguenardant que me
voulez vous

Je voudrais que vous eussiez le loisir de venir faire un tour de
promenade avec moi

Demain matin si vous le voulez bien et ce sera avec le plus grand
plaisir

Non pas demain matin s il vous plaît tout de suite

Si vous l exigez absolument

Mais oui je l exige

Alors sortons Mesdames dit l officier ne vous dérangez pas Le
temps de tuer monsieur seulement et je reviens vous achever le dernier
couplet

Nous sortîmes Je le menai rue Payenne juste à l endroit où un an
auparavant heure pour heure il m avait fait le compliment que je vous
ai rapporté Il faisait un clair de lune superbe Nous mîmes l épée à
la main et à la première passe je le tuai raide

Diable fit d Artagnan

Or continua Aramis comme les dames ne virent pas revenir leur
chanteur et qu on le trouva rue Payenne avec un grand coup d épée
au travers du corps on pensa que c était moi qui l avais accommodé
ainsi et la chose fit scandale Je fus donc pour quelque temps forcé
de renoncer à la soutane Athos dont je fis la connaissance à cette
époque et Porthos qui m avait en dehors de mes leçons d escrime
appris quelques bottes gaillardes me décidèrent à demander une casaque
de mousquetaire Le roi avait fort aimé mon père tué au siège d Arras
on m accorda cette casaque Vous comprenez donc qu aujourd hui le
moment est venu pour moi de rentrer dans le sein de l Église

Et pourquoi aujourd hui plutôt qu hier et que demain Que vous est il
donc arrivé aujourd hui qui vous donne de si méchantes idées

Cette blessure mon cher d Artagnan m a été un avertissement du ciel

Cette blessure bah elle est à peu près guérie et je suis sûr
qu aujourd hui ce n est pas celle là qui vous fait le plus souffrir

Et laquelle demanda Aramis en rougissant

Vous en avez une au cœur Aramis une plus vive et plus sanglante
une blessure faite par une femme

L œil d Aramis étincela malgré lui

Ah dit il en dissimulant son émotion sous une feinte négligence
ne parlez pas de ces choses là moi penser à ces choses là avoir
des chagrins d amour Vanitas vanitatum Me serais je donc à
votre avis retourné la cervelle et pour qui pour quelque grisette
pour quelque fille de chambre à qui j aurais fait la cour dans une
garnison fi

Pardon mon cher Aramis mais je croyais que vous portiez vos visées
plus haut

Plus haut et que suis je pour avoir tant d ambition Un pauvre
mousquetaire fort gueux et fort obscur qui hait les servitudes et se
trouve grandement déplacé dans le monde

Aramis Aramis s écria d Artagnan en regardant son ami avec un air
de doute

Poussière je rentre dans la poussière La vie est pleine
d humiliations et de douleurs continua t il en s assombrissant tous
les fils qui la rattachent au bonheur se rompent tour à tour dans la
main de l homme surtout les fils d or Oh mon cher d Artagnan reprit
Aramis en donnant à sa voix une légère teinte d amertume croyez moi
cachez bien vos plaies quand vous en aurez Le silence est la dernière
des joies des malheureux gardez vous de mettre qui que ce soit sur la
trace de vos douleurs les curieux pompent nos larmes comme les mouches
font du sang d un daim blessé

Hélas mon cher Aramis dit d Artagnan en poussant à son tour un
profond soupir c est mon histoire à moi même que vous faites là

Comment

Oui une femme que j aimais que j adorais vient de m être enlevée
de force Je ne sais pas où elle est où on l a conduite elle est
peut être prisonnière elle est peut être morte

Mais vous avez au moins cette consolation de vous dire qu elle ne
vous a pas quitté volontairement que si vous n avez point de ses
nouvelles c est que toute communication avec vous lui est interdite
tandis que

Tandis que

Rien reprit Aramis rien

Ainsi vous renoncez à jamais au monde c est un parti pris une
résolution arrêtée

A tout jamais Vous êtes mon ami aujourd hui demain vous ne serez
plus pour moi qu une ombre ou plutôt même vous n existerez plus
Quant au monde c est un sépulcre et pas autre chose

Diable c est fort triste ce que vous me dites là

Que voulez vous ma vocation m attire elle m enlève

D Artagnan sourit et ne répondit point Aramis continua

Et cependant tandis que je tiens encore à la terre j eusse voulu
vous parler de vous de nos amis

Et moi dit d Artagnan j eusse voulu vous parler de vous même mais
je vous vois si détaché de tout les amours vous en faites fi les
amis sont des ombres le monde est un sépulcre

Hélas vous le verrez par vous même dit Aramis avec un soupir

N en parlons donc plus dit d Artagnan et brûlons cette lettre
qui sans doute vous annonçait quelque nouvelle infidélité de votre
grisette ou de votre fille de chambre

Quelle lettre s écria vivement Aramis

Une lettre qui était venue chez vous en votre absence et qu on m a
remise pour vous

Mais de qui cette lettre

Ah de quelque suivante éplorée de quelque grisette au désespoir la
fille de chambre de madame de Chevreuse peut être qui aura été obligée
de retourner à Tours avec sa maîtresse et qui pour se faire pimpante
aura pris du papier parfumé et aura cacheté sa lettre avec une couronne
de duchesse

Que dites vous là

Tiens je l aurai perdue dit sournoisement le jeune homme en faisant
semblant de chercher Heureusement que le monde est un sépulcre que
les hommes et par conséquent les femmes sont des ombres que l amour
est un sentiment dont vous faites fi

Ah d Artagnan d Artagnan s écria Aramis tu me fais mourir

Enfin la voici dit d Artagnan

Et il tira la lettre de sa poche

Aramis fit un bond saisit la lettre la lut ou plutôt la dévora son
visage rayonnait

Il paraît que la suivante a un beau style dit nonchalamment le
messager

Merci d Artagnan s écria Aramis presque en délire Elle a été
forcée de retourner à Tours elle ne m est pas infidèle elle m aime
toujours Viens mon ami viens que je t embrasse le bonheur m étouffe

Et les deux amis se mirent à danser autour du vénérable
Saint Chrysostome piétinant bravement les feuillets de la thèse qui
avaient roulé sur le parquet

En ce moment Bazin entrait avec les épinards et l omelette

Fuis malheureux s écria Aramis en lui jetant sa calotte au visage
retourne d où tu viens remporte ces horribles légumes et cet affreux
entremets demande un lièvre piqué un chapon gras un gigot à l ail et
quatre bouteilles de vieux bourgogne

Bazin qui regardait son maître et qui ne comprenait rien à ce
changement laissa mélancoliquement glisser l omelette dans les
épinards et les épinards sur le parquet

Voilà le moment de consacrer votre existence au Roi des Rois dit
d Artagnan si vous tenez à lui faire une politesse Non inutile
desiderium in oblatione

Illustration Et les deux amis se mirent à danser

Allez vous en au diable avec votre latin Mon cher d Artagnan
buvons morbleu buvons frais buvons beaucoup et racontez moi un peu
ce qu on fait là bas




XXVII

LA FEMME D ATHOS


Il reste maintenant à savoir des nouvelles d Athos dit d Artagnan au
fringant Aramis quand il l eut mis au courant de ce qui s était passé
dans la capitale depuis leur départ et qu un excellent dîner leur eut
fait oublier à l un sa thèse à l autre sa fatigue

Croyez vous donc qu il lui soit arrivé malheur demanda Aramis Athos
est si froid si brave et manie si habilement son épée

Oui sans doute et personne ne reconnaît mieux que moi le courage et
l adresse d Athos mais j aime mieux sur mon épée le choc des lances
que celui des bâtons je crains qu Athos n ait été étrillé par de la
valetaille les valets sont gens qui frappent fort et ne finissent pas
tôt Voilà pourquoi je vous l avoue je voudrais repartir le plus tôt
possible

Je tâcherai de vous accompagner dit Aramis quoique je ne me sente
guère en état de monter à cheval Hier j essayai de la discipline que
vous voyez sur ce mur et la douleur m empêcha de continuer ce pieux
exercice

C est qu aussi mon cher ami on n a jamais vu essayer de guérir un
coup d escopette avec des coups de martinet mais vous étiez malade et
la maladie rend la tête faible ce qui fait que je vous excuse

Et quand partez vous

Demain au point du jour reposez vous de votre mieux cette nuit et
demain si vous le pouvez nous partirons ensemble

A demain donc dit Aramis car tout de fer que vous êtes vous devez
avoir besoin de repos

Le lendemain lorsque d Artagnan entra chez Aramis il le trouva à sa
fenêtre

Que regardez vous donc là demanda d Artagnan

Ma foi j admire ces trois magnifiques chevaux que les garçons
d écurie tiennent en bride c est un plaisir de prince que de voyager
sur de pareilles montures

Eh bien mon cher Aramis vous vous donnerez ce plaisir là car l un
de ces chevaux est à vous

Ah bah et lequel

Celui des trois que vous voudrez je n ai pas de préférence

Et le riche caparaçon qui le couvre est à moi aussi

Sans doute

Vous voulez rire d Artagnan

Je ne ris plus depuis que vous parlez français

C est pour moi ces fontes dorées cette housse de velours cette
selle chevillée d argent

A vous même comme le cheval qui piaffe est à moi comme cet autre
cheval qui caracole est à Athos

Peste ce sont trois bêtes superbes

Je suis flatté qu elles soient de votre goût

C est donc le roi qui vous a fait ce cadeau là

A coup sûr ce n est point le cardinal mais ne vous inquiétez pas
d où ils viennent et songez seulement qu un des trois est votre
propriété

Je prends celui que tient le valet roux

A merveille

Vive Dieu s écria Aramis voilà qui me fait passer le reste de ma
douleur je monterais là dessus avec trente balles dans le corps Ah
sur mon âme les beaux étriers Holà Bazin venez çà et à l instant
même

Bazin apparut morne et languissant sur le seuil de la porte

Fourbissez mon épée redressez mon feutre brossez mon manteau et
chargez mes pistolets dit Aramis

Cette dernière recommandation est inutile interrompit d Artagnan il
y a des pistolets chargés dans vos fontes

Bazin soupira

Allons maître Bazin tranquillisez vous dit d Artagnan on gagne le
royaume des cieux dans toutes les conditions

Monsieur était déjà si bon théologien dit Bazin presque larmoyant
il fût devenu évêque et peut être cardinal

Eh bien mon pauvre Bazin voyons réfléchis un peu à quoi sert
d être homme d église je te prie On n évite pas pour cela d aller
faire la guerre tu vois bien que le cardinal va faire la première
campagne avec le pot en tête et la pertuisane au poing et M de
Nogaret de La Valette qu en dis tu il est cardinal aussi demande à
son laquais combien de fois il lui a fait de la charpie

Hélas soupira Bazin je le sais monsieur tout est bouleversé dans
le monde aujourd hui

Pendant ce temps les deux jeunes gens et le pauvre laquais étaient
descendus

Tiens moi l étrier Bazin dit Aramis

Et Aramis s élança en selle avec sa grâce et sa légèreté ordinaires
mais après quelques voltes et quelque courbettes du noble animal son
cavalier ressentit des douleurs tellement insupportables qu il pâlit
et chancela D Artagnan qui dans la prévision de cet accident ne
l avait pas perdu des yeux s élança vers lui le retint dans ses bras
et le conduisit à sa chambre

C est bien mon cher Aramis soignez vous dit il j irai seul à la
recherche d Athos

Vous êtes un homme d airain lui dit Aramis

Non j ai du bonheur voilà tout mais comment allez vous vivre en
m attendant plus de glose sur les doigts et les bénédictions hein

Aramis sourit

Je ferai des vers dit il

Oui des vers parfumés à l odeur du billet de la suivante de madame
de Chevreuse Enseignez donc la prosodie à Bazin cela le consolera
Quant au cheval montez le tous les jours un peu et cela vous
habituera aux manœuvres

Oh pour cela soyez tranquille dit Aramis vous me retrouverez prêt
à vous suivre

Ils se dirent adieu et dix minutes après d Artagnan après avoir
recommandé son ami à Bazin et à l hôtesse trottait dans la direction
d Amiens

Comment allait il retrouver Athos et même le retrouverait il

La position dans laquelle il l avait laissé était critique il
pouvait bien avoir succombé Cette idée en assombrissant son front
lui arracha quelques soupirs et lui fit formuler tout bas quelques
serments de vengeance De tous ses amis Athos était le plus âgé
et partant le moins rapproché en apparence de ses goûts et de ses
sympathies

Cependant il avait pour ce gentilhomme une préférence marquée L air
noble et distingué d Athos ces éclairs de grandeur qui jaillissaient
de temps en temps de l ombre où il se tenait volontairement enfermé
cette inaltérable égalité d humeur qui en faisait le plus facile
compagnon de la terre cette gaieté forcée et mordante cette bravoure
qu on eût appelée aveugle si elle n eût été le résultat du plus rare
sang froid tant de qualités attiraient plus que l estime plus que
l amitié de d Artagnan elles attiraient son admiration

En effet considéré même auprès de M de Tréville l élégant et noble
courtisan Athos dans ses jours de belle humeur pouvait soutenir
avantageusement la comparaison il était de taille moyenne mais cette
taille était si admirablement prise et si bien proportionnée que
plus d une fois dans ses luttes avec Porthos il avait fait plier
le géant dont la force physique était devenue proverbiale parmi les
mousquetaires sa tête aux yeux perçants au nez droit au menton
dessiné comme celui de Brutus avait un caractère indéfinissable
de grandeur et de grâce ses mains dont il ne prenait aucun soin
faisaient le désespoir d Aramis qui cultivait les siennes à grand
renfort de pâte d amandes et d huile parfumée le son de sa voix
était pénétrant et mélodieux tout à la fois et puis ce qu il y avait
d indéfinissable dans Athos qui se faisait toujours obscur et petit
c était cette science du monde et des usages de la plus brillante
société cette habitude de bonne maison qui perçait comme à son insu
dans ses moindres actions

S agissait il d un repas Athos l ordonnait mieux qu aucun homme du
monde plaçant chaque convive à la place et au rang que lui avaient
faits ses ancêtres ou qu il s était faits lui même S agissait il
de science héraldique Athos connaissait toutes les familles nobles
du royaume leur généalogie leurs alliances leurs armes et
l origine de leurs armes L étiquette n avait pas de minuties qui lui
fussent étrangères il savait quels étaient les droits des grands
propriétaires il connaissait à fond la vénerie et la fauconnerie et
un jour il avait en causant de ce grand art étonné le roi Louis XIII
lui même qui cependant y était passé maître

Comme tous les grands seigneurs de cette époque il montait à cheval et
faisait des armes en perfection Il y a plus son éducation avait été
si peu négligée même sous le rapport des études scolastiques si rares
à cette époque chez les gentilshommes qu il souriait aux bribes de
latin que détachait Aramis et qu avait l air de comprendre Porthos
deux ou trois fois même au grand étonnement de ses amis il lui était
arrivé lorsque Aramis laissait échapper quelque erreur de rudiment
de remettre un verbe à son temps et un nom à son cas en outre sa
probité était inattaquable dans ce siècle où les hommes de guerre
transigeaient si facilement avec leur religion et leur conscience les
amants avec la délicatesse rigoureuse de nos jours et les pauvres
avec le septième commandement de Dieu C était donc un homme fort
extraordinaire qu Athos

Et cependant on voyait cette nature si distinguée cette créature
si belle cette essence si fine tourner insensiblement vers la vie
matérielle comme les vieillards tournent vers l imbécillité physique
et morale Athos dans ses heures de privation et ces heures étaient
fréquentes s éteignait dans toute sa partie lumineuse et son côté
brillant disparaissait comme dans une profonde nuit

Alors le demi dieu évanoui il restait à peine un homme La tête basse
l œil terne la parole lourde et pénible Athos regardait pendant de
longues heures soit sa bouteille et son verre soit Grimaud qui
habitué à lui obéir par signes lisait dans le regard atone de son
maître jusqu à son moindre désir qu il satisfaisait aussitôt La
réunion des quatre amis avait elle lieu dans un de ces moments là
un mot échappé avec un violent effort était tout le contingent
qu Athos fournissait à la conversation En échange Athos à lui seul
buvait comme quatre et cela sans qu il y parût autrement que par un
froncement de sourcil plus indiqué et par une tristesse plus profonde

D Artagnan dont nous connaissons l esprit investigateur et pénétrant
n avait quelque intérêt qu il eût à satisfaire sa curiosité sur ce
sujet pu encore assigner aucune cause à ce marasme ni en noter les
occurrences Jamais Athos ne recevait de lettres jamais Athos ne
faisait aucune démarche qui ne fût connue de tous ses amis

On ne pouvait dire que ce fût le vin qui lui donnât cette tristesse
car au contraire il ne buvait que pour combattre cette tristesse que
ce remède comme nous l avons dit rendait plus sombre encore On ne
pouvait attribuer cet excès d humeur noire au jeu car au contraire
de Porthos qui accompagnait de ses chants ou de ses jurons toutes
les variations de la chance Athos lorsqu il avait gagné demeurait
aussi impassible que lorsqu il avait perdu On l avait vu au cercle
des mousquetaires gagner un soir mille pistoles les perdre jusqu au
ceinturon brodé d or des jours de gala regagner tout cela plus cent
louis sans que son beau sourcil noir eût haussé ou baissé d une
demi ligne sans que ses mains eussent perdu leur nuance nacrée sans
que sa conversation qui était agréable ce soir là eût cessé d être
calme et agréable

Ce n était pas non plus comme chez nos voisins les Anglais une
influence atmosphérique qui assombrissait son visage car cette
tristesse devenait plus intense en général vers les beaux jours de
l année juin et juillet étaient les mois terribles d Athos

Pour le présent il n avait pas de chagrin il haussait les épaules
quand on lui parlait de l avenir son secret était donc dans le passé
comme on l avait dit vaguement à d Artagnan

Cette teinte mystérieuse répandue sur toute sa personne rendait encore
plus intéressant l homme dont jamais les yeux ni la bouche dans
l ivresse la plus complète n avaient rien révélé quelle que fût
l adresse des questions dirigées contre lui

Eh bien pensait d Artagnan le pauvre Athos est peut être mort à
cette heure et mort par ma faute car c est moi qui l ai entraîné
dans cette affaire dont il ignorait l origine dont il ignorera le
résultat et dont il ne devait tirer aucun profit

Sans compter monsieur répondit Planchet que nous lui devons
probablement la vie Vous rappelez vous comme il a crié Au large
d Artagnan je suis pris Et après avoir déchargé ses deux pistolets
quel bruit terrible il faisait avec son épée On eût dit vingt hommes
ou plutôt vingt diables enragés

Et ces mots redoublaient l ardeur de d Artagnan qui excitait son
cheval lequel n ayant pas besoin d être excité emportait son
cavalier au galop

Vers onze heures du matin on aperçut Amiens à onze heures et demie
on était à la porte de l auberge maudite

D Artagnan avait souvent médité contre l hôte perfide une de ces bonnes
vengeances qui consolent rien qu en espérance Il entra donc dans
l hôtellerie le feutre sur les yeux la main gauche sur le pommeau de
l épée et faisant siffler sa cravache de la main droite

Me reconnaissez vous dit il à l hôte qui s avançait pour le saluer

Je n ai pas cet honneur monseigneur répondit celui ci les yeux
encore éblouis du brillant équipage avec lequel d Artagnan se
présentait

Ah vous ne me connaissez pas

Non monseigneur

Eh bien deux mots vont vous rendre la mémoire Qu avez vous fait de
ce gentilhomme à qui vous eûtes l audace voici quinze jours passés à
peu près d intenter une accusation de fausse monnaie

L hôte pâlit car d Artagnan avait pris l attitude la plus menaçante
et Planchet se modelait sur son maître

Ah monseigneur ne m en parlez pas s écria l hôte de son ton de
voix le plus larmoyant ah seigneur combien j ai payé cher cette
faute Ah malheureux que je suis

Ce gentilhomme vous dis je qu est il devenu

Daignez m écouter monseigneur et soyez clément Voyons
asseyez vous par grâce

D Artagnan muet de colère et d inquiétude s assit menaçant comme un
juge Planchet s adossa fièrement à son fauteuil

Illustration  Ah vous ne me connaissez pas

Voici l histoire monseigneur reprit l hôte tout tremblant car je
vous reconnais à cette heure c est vous qui êtes parti quand j eus ce
malheureux démêlé avec ce gentilhomme dont vous parlez

Oui c est moi ainsi vous voyez bien que vous n avez pas de grâce à
attendre si vous ne dites pas toute la vérité

Aussi veuillez m écouter et vous la saurez tout entière

J écoute

J avais été prévenu par les autorités qu un faux monnayeur célèbre
arriverait à mon auberge avec plusieurs de ses compagnons tous
déguisés sous le costume de gardes ou de mousquetaires Vos chevaux
vos laquais votre figure messeigneurs tout m avait été dépeint

Après après dit d Artagnan qui reconnut bien vite d où venait le
signalement si exactement donné

Je pris donc d après les ordres de l autorité qui m envoya un
renfort de six hommes telles mesures que je crus urgentes afin de
m assurer de la personne des prétendus faux monnayeurs

Encore dit d Artagnan à qui ce mot de faux monnayeur échauffait
terriblement les oreilles

Pardonnez moi monseigneur de dire de telles choses mais elles sont
justement mon excuse L autorité m avait fait peur et vous savez qu un
aubergiste doit ménager l autorité

Mais encore une fois ce gentilhomme où est il qu est il devenu
Est il mort est il vivant

Patience monseigneur nous y voici Il arriva donc ce que vous
savez et dont votre départ précipité ajouta l hôte avec une finesse
qui n échappa point à d Artagnan semblait autoriser l issue Ce
gentilhomme votre ami se défendit en désespéré Son valet qui par
un malheur imprévu avait cherché querelle aux gens de l autorité
déguisés en garçons d écurie

Ah misérable s écria d Artagnan vous étiez tous d accord et je ne
sais à quoi tient que je ne vous extermine tous

Hélas non monseigneur nous n étions pas tous d accord et vous
l allez bien voir Monsieur votre ami (pardon de ne point l appeler par
le nom honorable qu il porte sans doute mais nous ignorons ce nom)
monsieur votre ami après avoir mis hors de combat deux hommes de ses
deux coups de pistolet battit en retraite en se défendant avec son
épée dont il estropia encore un de mes hommes et d un coup de plat de
laquelle il m étourdit

Mais bourreau finiras tu dit d Artagnan Athos que devint Athos

En battant en retraite comme j ai dit à monseigneur il trouva
derrière lui l escalier de la cave et comme la porte était ouverte
il tira la clé à lui et se barricada en dedans Comme on était sûr de
le retrouver là on le laissa libre

Oui dit d Artagnan on ne tenait pas tout à fait à le tuer on ne
cherchait qu à l emprisonner

Juste Dieu à l emprisonner monseigneur il s emprisonna bien
lui même je vous le jure D abord il avait fait de rude besogne un
homme était tué sur le coup et deux autres étaient blessés grièvement
Le mort et les deux blessés furent emportés par leurs camarades et
jamais je n ai plus entendu parler ni des uns ni des autres Moi même
quand je repris mes sens j allai trouver M le gouverneur auquel je
racontai tout ce qui s était passé et auquel je demandai ce que je
devais faire du prisonnier Mais M le gouverneur eut l air de tomber
des nues il me dit qu il ignorait complètement ce que je voulais dire
que les ordres qui m étaient parvenus n émanaient pas de lui et que si
j avais le malheur de dire à qui que ce fût qu il était pour quelque
chose dans toute cette échauffourée il me ferait pendre Il paraît que
je m étais trompé monsieur que j avais arrêté l un pour l autre et
que celui qu on devait arrêter était sauvé

Mais Athos s écria d Artagnan dont l impatience doublait de
l abandon où l autorité laissait la chose Athos qu est il devenu

Comme j avais hâte de réparer mes torts envers le prisonnier reprit
l aubergiste je m acheminai vers la cave afin de lui rendre sa
liberté Ah monsieur ce n était plus un homme c était un diable A
cette proposition de liberté il déclara que c était un piège qu on
lui tendait et qu avant de sortir il entendait imposer ses conditions
Je lui dis bien humblement car je ne me dissimulais pas la mauvaise
position où je m étais mis en portant la main sur un mousquetaire
de Sa Majesté je lui dis que j étais prêt à me soumettre à ses
conditions

D abord dit il je veux qu on me rende mon valet tout armé

On s empressa d obéir à cet ordre car vous comprenez bien monsieur
que nous étions disposés à faire tout ce que voudrait votre ami M
Grimaud (il a dit son nom celui là quoiqu il ne parle pas beaucoup)
M Grimaud fut donc descendu à la cave tout blessé qu il était alors
son maître l ayant reçu rebarricada la porte et nous recommanda de
rester dans notre boutique

Mais enfin s écria d Artagnan où est il où est Athos

Dans la cave monsieur

Comment malheureux vous le retenez dans la cave depuis ce temps là

Bonté divine Non monsieur Nous le retenir dans la cave vous ne
savez donc pas ce qu il y fait dans la cave Ah si vous pouviez l en
faire sortir monsieur je vous en serais reconnaissant toute ma vie
je vous adorerais comme mon patron

Alors il est là je le retrouverai là

Sans doute monsieur il s est obstiné à y rester Tous les jours
on lui passe par le soupirail du pain au bout d une fourche et de la
viande quand il en demande mais hélas ce n est pas de pain et de
viande dont il fait la plus grande consommation Une fois j ai essayé
de descendre avec deux de mes garçons mais il est entré dans une
terrible fureur J ai entendu le bruit de ses pistolets qu il armait
et de son mousqueton qu armait son domestique Puis comme nous leur
demandions quelles étaient leurs intentions le maître a répondu
qu ils avaient quarante coups à tirer lui et son laquais et qu ils
les tireraient jusqu au dernier plutôt que de permettre qu un seul de
nous mît le pied dans la cave Alors monsieur j ai été me plaindre au
gouverneur lequel m a répondu que je n avais que ce que je méritais
et que cela m apprendrait à insulter les honorables seigneurs qui
prenaient gîte chez moi

De sorte que depuis ce temps reprit d Artagnan ne pouvant
s empêcher de rire de la figure piteuse de son hôte

De sorte que depuis ce temps monsieur continua celui ci nous
menons la vie la plus triste qui se puisse voir car monsieur il faut
que vous sachiez que toutes nos provisions sont dans la cave il y a
notre vin en bouteilles et notre vin en pièces la bière l huile et
les épices le lard et les saucissons et comme il nous est défendu
d y descendre nous sommes forcés de refuser le boire et le manger
aux voyageurs qui nous arrivent de sorte que tous les jours notre
hôtellerie se perd Encore une semaine avec votre ami dans ma cave et
nous sommes ruinés

Et ce sera justice drôle Ne voyait on pas bien à notre mine que
nous étions gens de qualité et non faussaires dites

Oui monsieur oui vous avez raison dit l hôte Mais tenez tenez
le voilà qui s emporte

Sans doute qu on l aura troublé dit d Artagnan

Mais il faut bien qu on le trouble s écria l hôte il vient de nous
arriver deux gentilshommes anglais

Eh bien

Eh bien les Anglais aiment le bon vin comme vous savez monsieur
ceux ci ont demandé du meilleur Ma femme alors aura sollicité de M
Athos la permission d entrer pour satisfaire ces messieurs et il aura
refusé comme de coutume Ah bonté divine voilà le sabbat qui redouble

D Artagnan en effet entendit mener un grand bruit du côté de la cave
il se leva et précédé de l hôte qui se tordait les mains et suivi
de Planchet qui tenait son mousqueton tout armé il s approcha du lieu
de la scène

Les deux gentilshommes étaient exaspérés ils avaient fait une longue
course et mouraient de faim et de soif

Mais c est une tyrannie s écriaient ils en très bon français
quoique avec un accent étranger que ce maître fou ne veuille pas
laisser à ces bonnes gens l usage de leur vin Çà nous allons enfoncer
la porte et s il est trop enragé eh bien nous le tuerons

Tout beau messieurs dit d Artagnan en tirant ses pistolets de sa
ceinture vous ne tuerez personne s il vous plaît

Bon bon disait derrière la porte la voix calme d Athos qu on les
laisse un peu entrer ces mangeurs de petits enfants et nous allons
voir

Tout braves qu ils paraissaient être les deux gentilshommes anglais se
regardèrent en hésitant on eût dit qu il y avait dans cette cave un de
ces ogres faméliques gigantesques héros des légendes populaires et
dont nul ne force impunément la caverne

Il y eut un moment de silence mais enfin les deux Anglais eurent honte
de reculer et le plus hargneux des deux descendit les cinq ou six
marches dont se composait l escalier et donna dans la porte un coup de
pied à fendre une muraille

Planchet dit d Artagnan en armant ses pistolets je me charge
de celui qui est en haut charge toi de celui qui est en bas Ah
messieurs vous voulez de la bataille eh bien on va vous en donner

Mon Dieu s écria la voix creuse d Athos j entends d Artagnan ce me
semble

En effet dit d Artagnan en haussant la voix à son tour c est
moi même mon ami

Ah bon alors dit Athos nous allons les travailler ces enfonceurs
de portes

Les gentilshommes avaient mis l épée à la main mais ils se trouvaient
pris entre deux feux ils hésitèrent un instant encore mais comme
la première fois l orgueil l emporta et un second coup de pied fit
craquer la porte dans toute sa hauteur

Illustration  Ah messieurs vous voulez de la bataille

Range toi d Artagnan range toi cria Athos range toi je vais
tirer

Messieurs dit d Artagnan que la réflexion n abandonnait jamais
messieurs songez y De la patience Athos Vous vous engagez là dans
une mauvaise affaire et vous allez être criblés Voici mon valet et moi
qui vous lâcherons trois coups de feu autant vous arriveront de la
cave puis nous aurons encore nos épées dont je vous assure mon ami
et moi nous jouons passablement Laissez moi faire vos affaires et les
miennes Tout à l heure vous aurez à boire je vous en donne ma parole

S il en reste grogna la voix railleuse d Athos

L hôtelier sentit une sueur froide couler le long de son échine

Comment s il en reste murmura t il

Que diable il en restera reprit d Artagnan soyez donc tranquille
à eux deux ils n auront pas bu toute la cave Messieurs remettez vos
épées au fourreau

Eh bien vous remettez vos pistolets à votre ceinture

Volontiers

Et d Artagnan donna l exemple Puis se retournant vers Planchet il
lui fit signe de désarmer son mousqueton

Les Anglais convaincus remirent en grommelant leurs épées au
fourreau On leur raconta l histoire de l emprisonnement d Athos Et
comme ils étaient bons gentilshommes ils donnèrent tort à l hôtelier

Maintenant messieurs dit d Artagnan remontez chez vous et dans
dix minutes je vous réponds qu on vous y portera tout ce que vous
pourrez désirer

Les Anglais saluèrent et sortirent

Maintenant que je suis seul mon cher Athos dit d Artagnan
ouvrez moi la porte je vous en prie

A l instant même dit Athos

Alors on entendit un grand bruit de fagots entre choqués et de poutres
gémissantes c étaient les contrescarpes et les bastions d Athos que
l assiégé démolissait lui même

Un instant après la porte s ébranla et l on vit paraître la tête pâle
d Athos qui d un coup d œil rapide explorait les environs

D Artagnan se jeta à son cou et l embrassa tendrement puis il voulut
l entraîner hors de ce séjour humide alors seulement il s aperçut
qu Athos chancelait

Vous êtes blessé lui dit il

Moi pas le moins du monde je suis ivre mort voilà tout et jamais
homme n a mieux fait ce qu il fallait pour cela Vive Dieu mon hôte
il faut que j en aie bu au moins pour ma part cent cinquante bouteilles

Miséricorde s écria l hôte si le valet en a bu la moitié du maître
seulement je suis ruiné

Grimaud est un laquais de bonne maison qui ne se serait pas permis
de faire le même ordinaire que moi il a bu à la pièce seulement
tenez je crois qu il a oublié de remettre le fausset Entendez vous
cela coule

D Artagnan partit d un éclat de rire qui changea le frisson de l hôte
en fièvre chaude

En même temps Grimaud parut à son tour derrière son maître le
mousqueton sur l épaule la tête tremblante comme ces satyres ivres
des tableaux de Rubens Il était arrosé par devant et par derrière
d une liqueur grasse que l hôte reconnut pour être sa meilleure huile
d olive

Le cortège traversa la grande salle et alla s installer dans la
meilleure chambre de l auberge que d Artagnan occupa d autorité

Pendant ce temps l hôte et sa femme se précipitèrent avec des lampes
dans la cave qui leur avait été si longtemps interdite et où un
affreux spectacle les attendait

Au delà des fortifications auxquelles Athos avait fait brèche pour
sortir et qui se composaient de fagots de planches et de futailles
vides entassées selon toutes les règles de l art stratégique on voyait
çà et là nageant dans des mares d huile et de vin les ossements de
tous les jambons mangés tandis qu un amas de bouteilles jonchait tout
l angle gauche de la cave et qu un tonneau dont le robinet était
resté ouvert perdait par cette ouverture les dernières gouttes de son
sang L image de la dévastation et de la mort comme dit le poète de
l antiquité régnait comme sur un champ de bataille

Illustration En même temps Grimaud parut à son tour derrière
son maître

Sur cinquante saucissons pendus aux solives dix restaient à peine

Alors les hurlements de l hôte et de l hôtesse percèrent la voûte de la
cave d Artagnan lui même en fut ému Athos ne tourna pas même la tête

Illustration L image de la dévastation

Mais à la douleur succéda la rage L hôte s arma d une broche et dans
son désespoir s élança dans la chambre où les deux amis s étaient
retirés

Du vin dit Athos en apercevant l hôte

Du vin s écria l hôte stupéfait du vin mais vous m en avez bu pour
plus de cent pistoles mais je suis un homme ruiné perdu anéanti

Bah dit Athos nous sommes constamment restés sur notre soif

Si vous vous étiez contentés de boire encore mais vous avez cassé
toutes les bouteilles

Vous m avez poussé sur un tas qui a dégringolé C est votre faute

Toute mon huile est perdue

L huile est un baume souverain pour les blessures et il fallait
bien que ce pauvre Grimaud pansât celles que vous lui avez faites

Tous mes saucissons rongés

Il y a énormément de rats dans cette cave

Vous allez me payer tout cela cria l hôte exaspéré

Triple drôle dit Athos en se soulevant

Mais il retomba aussitôt il venait de donner la mesure de ses forces
D Artagnan vint à son secours en levant sa cravache

L hôte recula d un pas et se mit à fondre en larmes

Cela vous apprendra dit d Artagnan à traiter d une façon plus
courtoise les hôtes que Dieu vous envoie

Dieu dites le diable

Mon cher ami dit d Artagnan si vous nous rompez encore les
oreilles nous allons nous renfermer tous les quatre dans votre cave
et nous verrons si véritablement le dégât est aussi considérable que
vous le dites

Eh bien oui messieurs dit l hôte j ai tort je l avoue mais
à tout péché miséricorde vous êtes des seigneurs et moi je suis un
pauvre aubergiste vous aurez pitié de moi

Ah si tu parles comme cela dit Athos tu vas me fendre le cœur
et les larmes vont couler de mes yeux comme le vin coulait de tes
futailles On n est pas si diable qu on en a l air Voyons viens ici
et causons

L hôte s approcha avec inquiétude

Viens te dis je et n aie pas peur continua Athos Au moment où
j allais te payer j avais posé ma bourse sur ta table

Oui monseigneur

Cette bourse contenait soixante pistoles où est elle

Déposée au greffe monseigneur on avait dit que c était de la fausse
monnaie

Eh bien fais toi rendre ma bourse et garde les soixante pistoles

Mais monseigneur sait bien que le greffe ne lâche pas ce qu il tient
Si c était de la fausse monnaie il y aurait encore de l espoir mais
malheureusement ce sont de bonnes pièces

Arrange toi avec lui mon brave homme cela ne me regarde pas
d autant plus qu il ne me reste pas une livre

Voyons dit d Artagnan l ancien cheval d Athos où est il

A l écurie

Combien vaut il

Cinquante pistoles tout au plus

Il en vaut quatre vingts prends le et que tout soit dit

Comment tu vends mon cheval dit Athos tu vends mon Bajazet et sur
quoi ferai je la campagne sur Grimaud

Je t en amène un autre dit d Artagnan

Un autre

Et magnifique s écria l hôte

Alors s il y en a un autre plus beau et plus jeune prends le vieux
et à boire

Duquel demanda l hôte tout à fait rasséréné

De celui qui est au fond près des lattes il en reste encore
vingt cinq bouteilles toutes les autres ont été cassées dans ma chute
Montez en six

Mais c est un foudre que cet homme dit l hôte à part lui s il reste
seulement quinze jours ici et qu il paye ce qu il boira je rétablirai
mes affaires

Et n oublie pas continua d Artagnan de monter quatre bouteilles du
pareil aux deux seigneurs anglais

Maintenant dit Athos en attendant qu on nous apporte du vin
conte moi d Artagnan ce que sont devenus les autres voyons

D Artagnan lui raconta comment il avait trouvé Porthos dans son lit
avec une foulure et Aramis à une table entre les deux théologiens
Comme il achevait l hôte rentra avec les bouteilles demandées et un
jambon qui heureusement pour lui était resté hors de la cave

Illustration L hôte rentra avec les bouteilles demandées

C est bien dit Athos en remplissant son verre et celui de
d Artagnan voilà pour Porthos et pour Aramis mais vous mon ami
qu avez vous et que vous est il arrivé personnellement Je vous trouve
un air sinistre

Hélas dit d Artagnan c est que je suis le plus malheureux de nous
tous moi

Toi malheureux d Artagnan dit Athos Voyons comment es tu
malheureux Dis moi cela

Plus tard dit d Artagnan

Plus tard et pourquoi plus tard parce que tu crois que je suis
ivre d Artagnan retiens bien ceci je n ai jamais les idées plus
nettes que dans le vin Parle donc je suis tout oreilles

D Artagnan raconta son aventure avec madame Bonacieux

Athos l écouta sans sourciller puis lorsqu il eut fini

Misères que tout cela dit Athos misères

C était le mot d Athos

Vous dites toujours misères mon cher Athos dit d Artagnan cela
vous sied bien mal à vous qui n avez jamais aimé

L œil mort d Athos s enflamma soudain mais ce ne fut qu un éclair il
redevint terne et vague comme auparavant

C est vrai dit il tranquillement je n ai jamais aimé moi

Vous voyez bien alors cœur de pierre dit d Artagnan que vous avez
tort d être dur pour nous autres cœurs tendres

Cœurs tendres cœurs percés dit Athos

Que dites vous

Je dis que l amour est une loterie où celui qui gagne gagne la mort
Vous êtes bien heureux d avoir perdu croyez moi mon cher d Artagnan
Et si j ai un conseil à vous donner c est de perdre toujours

Elle avait l air de si bien m aimer

Elle en avait l air

Oh elle m aimait

Enfant il n y a pas un homme qui n ait cru comme vous que sa
maîtresse l aimait et il n y a pas un homme qui n ait été trompé par
sa maîtresse

Excepté vous Athos qui n en avez jamais eu

C est vrai dit Athos après un moment de silence je n en ai jamais
eu moi Buvons

Mais alors philosophe que vous êtes dit d Artagnan instruisez moi
soutenez moi j ai besoin de savoir et d être consolé

Consolé de quoi

De mon malheur

Votre malheur fait rire dit Athos en haussant les épaules je serais
curieux de savoir ce que vous diriez si je vous racontais une histoire
d amour

Arrivée à vous

Ou à un de mes amis qu importe

Dites Athos dites

Buvons nous ferons mieux

Buvez et racontez

Au fait cela se peut dit Athos en vidant et remplissant son verre
les deux choses vont à merveille ensemble

J écoute dit d Artagnan

Athos se recueillit et à mesure qu il se recueillait d Artagnan le
voyait pâlir il en était à cette période de l ivresse où les buveurs
vulgaires tombent et dorment Lui il rêvait tout haut sans dormir Ce
somnambulisme de l ivresse avait quelque chose d effrayant

Vous le voulez absolument demanda t il

Je vous en prie dit d Artagnan

Qu il soit donc fait comme vous le désirez Un de mes amis un de mes
amis entendez vous bien pas moi dit Athos en s interrompant avec un
sourire sombre un des comtes de ma province c est à dire du Berry
noble comme un Dandolo ou un Montmorency devint amoureux à vingt cinq
ans d une jeune fille de seize belle comme les amours A travers la
naïveté de son âge perçait un esprit ardent un esprit non pas de
femme mais de poète elle ne plaisait pas elle enivrait elle vivait
dans un petit bourg près de son frère qui était curé Tous deux étaient
arrivés dans le pays ils venaient on ne sait d où mais en la voyant
si belle et en voyant son frère si pieux on ne songeait pas à leur
demander d où ils venaient Du reste on les disait de bonne extraction
Mon ami qui était le seigneur du pays aurait pu la séduire ou la
prendre de force à son gré il était le maître qui serait venu à
l aide de deux étrangers de deux inconnus Malheureusement il était
honnête homme il l épousa Le sot le niais l imbécile

Mais pourquoi cela puisqu il l aimait demanda d Artagnan

Attendez donc dit Athos Il l emmena dans son château et en fit la
première dame de sa province et il faut lui rendre justice elle
tenait parfaitement son rang

Eh bien demanda d Artagnan

Eh bien un jour qu elle était à la chasse avec son mari continua
Athos à voix basse et en parlant fort vite elle tomba de cheval et
s évanouit le comte s élança à son secours et comme elle étouffait
dans ses habits il les fendit avec son poignard et lui découvrit
l épaule Devinez ce qu elle avait sur l épaule d Artagnan dit Athos
avec un grand éclat de rire

Puis je le savoir demanda d Artagnan

Une fleur de lis dit Athos Elle était marquée

Et Athos vida d un seul trait le verre qu il tenait à la main

Horreur s écria d Artagnan que me dites vous là

La vérité Mon cher l ange était un démon La pauvre jeune fille
avait volé

Et que fit le comte

Le comte était un grand seigneur il avait sur ses terres droit
de justice basse et haute il acheva de déchirer les habits de la
comtesse il lui lia les mains derrière le dos et la pendit à un arbre

Ciel Athos un meurtre s écria d Artagnan

Oui un meurtre pas davantage dit Athos pâle comme la mort Mais on
me laisse manquer de vin ce me semble

Et Athos saisit au goulot la dernière bouteille qui restait l approcha
de sa bouche et la vida d un seul trait comme il eût fait d un verre
ordinaire

Puis il laissa tomber sa tête sur ses deux mains d Artagnan demeura
devant lui saisi d épouvante

Cela m a guéri des femmes belles poétiques et amoureuses dit Athos
en se relevant et sans songer à continuer l apologue du comte Dieu
vous en accorde autant Buvons

Illustration Et il la pendit à un arbre

Ainsi elle est morte balbutia d Artagnan

Parbleu dit Athos Mais tendez votre verre Du jambon drôle cria
Athos nous ne pouvons plus boire

Et son frère ajouta timidement d Artagnan

Son frère reprit Athos

Oui le prêtre

Ah je m en informai pour le faire pendre à son tour mais il avait
pris les devants il avait quitté sa cure depuis la veille

A t on su au moins ce que c était que ce misérable

C était sans doute le premier amant et le complice de la belle un
digne homme qui avait fait semblant d être curé peut être pour marier
sa maîtresse et lui assurer un sort Il aura été écartelé je l espère

Oh mon Dieu mon Dieu fit d Artagnan tout étourdi de cette horrible
aventure

Mangez donc de ce jambon d Artagnan il est exquis dit Athos en
coupant une tranche qu il mit sur l assiette du jeune homme Quel
malheur qu il n y en ait pas eu seulement quatre comme celui là dans la
cave j aurais bu cinquante bouteilles de plus

D Artagnan ne pouvait plus supporter cette conversation qui l eût
rendu fou il laissa tomber sa tête sur ses deux mains et fit semblant
de s endormir

Les jeunes gens ne savent plus boire dit Athos en le regardant en
pitié et pourtant celui là est des meilleurs




XXVIII

RETOUR


D Artagnan était resté étourdi de la terrible confidence d Athos
cependant bien des choses lui paraissaient encore obscures dans cette
demi révélation d abord elle avait été faite par un homme tout à fait
ivre à un homme qui l était à moitié et cependant malgré ce vague
que fait monter au cerveau la fumée de deux ou trois bouteilles de vin
de Bourgogne d Artagnan en se réveillant le lendemain matin avait
chaque parole d Athos aussi présente à son esprit que si à mesure
qu elles étaient tombées de sa bouche elles s étaient imprimées dans
son esprit Tout ce doute ne lui donna qu un plus vif désir d arriver
à une certitude et il passa chez son ami avec l intention bien arrêtée
de renouer sa conversation de la veille mais il trouva Athos de sens
tout à fait rassis c est à dire le plus fin et le plus impénétrable
des hommes

Au reste le mousquetaire après avoir échangé avec lui une poignée de
main alla le premier au devant de sa pensée

J étais bien ivre hier mon cher d Artagnan dit il j ai senti cela
ce matin à ma langue qui était encore fort épaisse et à mon pouls qui
était encore fort agité je parie que j ai dit mille extravagances

Et en disant ces mots il regarda son ami avec une fixité qui
l embarrassa

Mais non pas répliqua d Artagnan et si je me le rappelle bien
vous n avez rien dit que de fort ordinaire

Ah vous m étonnez Je croyais vous avoir raconté une histoire des
plus lamentables

Et il regardait le jeune homme comme s il eût voulu lire au plus
profond de son cœur

Ma foi dit d Artagnan il paraît que j étais encore plus ivre que
vous puisque je ne me souviens de rien

Athos ne se paya point de cette parole et il reprit

Vous n êtes pas sans avoir remarqué mon cher ami que chacun a son
genre d ivresse triste ou gaie moi j ai l ivresse triste et quand
une fois je suis gris ma manie est de raconter toutes les histoires
lugubres que ma sotte nourrice m a inculquées dans le cerveau C est
mon défaut défaut capital j en conviens mais à cela près je suis
bon buveur

Athos disait cela d une façon si naturelle que d Artagnan fut ébranlé
dans sa conviction

Oh c est donc cela en effet reprit le jeune homme en essayant de
ressaisir la vérité c est donc cela que je me souviens comme au
reste on se souvient d un rêve que nous avons parlé de pendus

Ah vous voyez bien dit Athos en pâlissant et cependant en essayant
de rire j en étais sûr les pendus sont mon cauchemar à moi

Oui oui reprit d Artagnan et voilà la mémoire qui me revient oui
il s agissait attendez donc il s agissait d une femme

Voyez répondit Athos en devenant presque livide c est ma grande
histoire de la femme blonde et quand je raconte celle là c est que
je suis ivre mort

Oui c est cela dit d Artagnan l histoire de la femme blonde
grande et belle aux yeux bleus

Oui et pendue

Par son mari qui était un seigneur de votre connaissance continua
d Artagnan en regardant fixement Athos

Eh bien voyez cependant comme on compromettrait un homme quand on
ne sait plus ce que l on dit reprit Athos en haussant les épaules
comme s il se fût pris lui même en pitié Décidément je ne veux plus me
griser d Artagnan c est une trop mauvaise habitude

D Artagnan garda le silence

Puis Athos changeant tout à coup de conversation

A propos dit il je vous remercie du cheval que vous m avez amené

Est il de votre goût demanda d Artagnan

Oui mais ce n était pas un cheval de fatigue

Vous vous trompez j ai fait avec lui dix lieues en moins d une heure
et demie et il n y paraissait pas plus que s il eût fait le tour de la
place Saint Sulpice

Ah çà mais vous allez me donner des regrets

Des regrets

Oui je m en suis défait

Comment cela

Voici le fait ce matin je me suis réveillé à six heures vous
dormiez comme un sourd et je ne savais que faire j étais encore tout
hébété de notre débauche d hier je descendis dans la grande salle et
j avisai un de nos Anglais qui marchandait un cheval à un maquignon le
sien étant mort hier d un coup de sang Je m approchai de lui et comme
je vis qu il offrait cent pistoles d un alezan brûlé

Par Dieu lui dis je mon gentilhomme moi aussi j ai un cheval à
vendre

Et très beau même dit il je l ai vu hier le valet de votre ami le
tenait en main

Trouvez vous qu il vaille cent pistoles

Oui et voulez vous me le donner pour ce prix là

Non mais je vous le joue

Vous me le jouez

Oui

A quoi

Aux dés

Ce qui fut dit fut fait et j ai perdu le cheval Ah mais par
exemple continua Athos j ai regagné le caparaçon

D Artagnan fit une mine assez maussade

Cela vous contrarie dit Athos

Mais oui je vous l avoue reprit d Artagnan ce cheval devait servir
à nous faire reconnaître un jour de bataille c était un gage un
souvenir Athos vous avez eu tort

Eh mon cher ami mettez vous à ma place reprit le mousquetaire je
m ennuyais à périr moi et puis d honneur je n aime pas les chevaux
anglais Voyons s il ne s agit que d être reconnu par quelqu un eh
bien la selle suffira elle est assez remarquable Quant au cheval
nous trouverons quelque excuse pour motiver sa disparition Que
diable un cheval est mortel mettons que le mien a eu la morve ou le
farcin

D Artagnan ne se déridait pas

Cela me contrarie continua Athos que vous paraissiez tant tenir à
ces animaux car je ne suis pas au bout de mon histoire

Qu avez vous donc fait encore

Après avoir perdu mon cheval neuf contre dix voyez le coup l idée
me vint de jouer le vôtre

Oui mais vous vous en tîntes j espère à l idée

Non pas je la mis à exécution à l instant même

Ah par exemple s écria d Artagnan inquiet

Je jouai et je perdis

Mon cheval

Votre cheval sept contre huit faute d un point vous connaissez
le proverbe

Athos vous n êtes pas dans votre bon sens je vous jure

Mon cher c était hier quand je vous contais mes sottes histoires
qu il fallait me dire cela et non pas ce matin Je le perdis donc avec
tous les équipages et harnais possibles

Mais c est affreux

Attendez donc vous n y êtes point je ferais un joueur excellent si
je ne m entêtais pas mais je m entête c est comme quand je bois je
m entêtai donc

Mais que pûtes vous jouer il ne vous restait plus rien

Si fait si fait mon ami il nous restait ce diamant qui brille à
votre doigt et que j avais remarqué hier

Ce diamant s écria d Artagnan en portant vivement la main à sa
bague

Et comme je suis connaisseur en ayant eu quelques uns pour mon
propre compte je l avais estimé mille pistoles

J espère dit sérieusement d Artagnan à demi mort de frayeur que
vous n avez fait aucune mention de mon diamant

Au contraire cher ami vous comprenez ce diamant devenait notre
seule ressource avec lui je pouvais regagner nos harnais et nos
chevaux et de plus l argent pour faire la route

Athos vous me faites frémir s écria d Artagnan

Je parlai donc de votre diamant à mon partner lequel l avait aussi
remarqué Que diable aussi mon cher vous portez à votre doigt
une étoile du ciel et vous ne voulez pas qu on y fasse attention
Impossible

Achevez mon cher achevez dit d Artagnan car d honneur avec
votre sang froid vous me faites mourir

Nous divisâmes donc ce diamant en dix parties de cent pistoles
chacune

Ah vous voulez rire et m éprouver dit d Artagnan que la colère
commençait à prendre aux cheveux comme Minerve prend Achille dans
l Iliade

Non je ne plaisante pas mordieu j aurais bien voulu vous y voir
vous il y avait quinze jours que je n avais envisagé face humaine et
que j étais là à m abrutir en m abouchant avec des bouteilles

Ce n est point une raison pour jouer mon diamant cela répondit
d Artagnan en serrant sa main avec une crispation nerveuse

Écoutez donc la fin dix parties de cent pistoles chacune en dix
coups sans revanche en treize coups je perdis tout en treize coups
le nombre 13 m a toujours été fatal c était le 13 du mois de juillet
que

Ventrebleu s écria d Artagnan en se levant de table l histoire du
jour lui faisant oublier celle de la veille

Patience dit Athos j avais un plan L Anglais était un original
je l avais vu le matin causer avec Grimaud et Grimaud m avait averti
qu il lui avait fait des propositions pour entrer à son service Je lui
joue Grimaud le silencieux Grimaud divisé en dix portions

Ah pour le coup dit d Artagnan éclatant de rire malgré lui

Grimaud lui même entendez vous cela et avec les dix parts de
Grimaud qui ne vaut pas en tout un ducaton je regagne le diamant
Dites maintenant que la persistance n est pas une vertu

Ma foi c est très drôle s écria d Artagnan consolé et se tenant les
côtes de rire

Vous comprenez que me sentant en veine je me remis aussitôt à jouer
sur le diamant

Ah diable dit d Artagnan assombri de nouveau

J ai regagné vos harnais puis votre cheval puis mes harnais puis
mon cheval puis reperdu Bref j ai rattrapé votre harnais puis le
mien Voilà où nous en sommes C est un coup superbe aussi je m en
suis tenu là

D Artagnan respira comme si on lui eût enlevé l hôtellerie de dessus la
poitrine

Enfin le diamant me reste dit il timidement

Intact cher ami plus les harnais de votre Bucéphale et du mien

Mais que ferons nous de nos harnais sans chevaux

J ai une idée sur eux

Athos vous me faites frémir

Écoutez vous n avez pas joué depuis longtemps vous d Artagnan

Et je n ai point l envie de jouer

Ne jurons de rien Vous n avez pas joué depuis longtemps disais je
vous devez donc avoir la main bonne

Eh bien après

Eh bien l Anglais et son compagnon sont encore là J ai remarqué
qu il regrettait beaucoup les harnais Vous vous paraissez tenir à
votre cheval A votre place je jouerais vos harnais contre votre
cheval

Mais il ne voudra pas un seul harnais

Jouez les deux pardieu je ne suis point un égoïste comme vous moi

Vous feriez cela dit d Artagnan indécis tant la confiance d Athos
commençait à le gagner à son insu

Parole d honneur en un seul coup

Mais c est qu ayant perdu les chevaux je tenais énormément à
conserver les harnais

Jouez votre diamant alors

Oh ceci c est autre chose jamais jamais

Diable dit Athos je vous proposerais bien de jouer Planchet mais
comme cela a déjà été fait l Anglais ne voudrait peut être plus

Décidément mon cher Athos dit d Artagnan j aime mieux ne rien
risquer

C est dommage dit froidement Athos l Anglais est cousu de pistoles
Eh mon Dieu essayez un coup un coup est bientôt joué

Et si je perds

Vous gagnerez

Mais si je perds

Eh bien vous donnerez les harnais

Va pour un coup dit d Artagnan

Athos se mit en quête de l Anglais et le trouva dans l écurie où il
examinait les harnais d un œil de convoitise L occasion était bonne
Il fit ses conditions les deux harnais contre un cheval ou cent
pistoles à choisir L Anglais calcula vite les deux harnais valaient
trois cents pistoles à eux deux il topa

D Artagnan jeta les dés en tremblant et amena le nombre trois sa
pâleur effraya Athos qui se contenta de dire

Voilà un triste coup compagnon vous aurez les chevaux tout
harnachés monsieur

Illustration  Deux as

L Anglais triomphant ne se donna pas même la peine de rouler les
dés il les jeta sur la table sans regarder tant il était sûr de la
victoire d Artagnan s était détourné pour cacher sa mauvaise humeur

Tiens tiens tiens dit Athos avec sa voix tranquille ce coup de
dés est extraordinaire et je ne l ai vu que quatre fois dans ma vie
deux as

L Anglais regarda et fut saisi d étonnement d Artagnan regarda et fut
saisi de plaisir

Oui continua Athos quatre fois seulement une fois chez M de
Créquy une autre fois chez moi à la campagne dans mon château de
quand j avais un château une troisième fois chez M de Tréville où il
nous surprit tous enfin une quatrième fois au cabaret où il échut à
moi et où je perdis sur lui cent louis et un souper

Alors monsieur reprend son cheval dit l Anglais

Certes dit d Artagnan

Alors il n y a pas de revanche

Nos conditions disaient pas de revanche vous vous le rappelez

C est vrai le cheval va être rendu à votre valet monsieur

Un moment dit Athos avec votre permission monsieur je demande à
dire un mot à mon ami

Dites

Athos tira d Artagnan à part

Eh bien lui dit d Artagnan que me veux tu encore tentateur tu
veux que je joue n est ce pas

Non je veux que vous réfléchissiez

A quoi

Vous allez reprendre le cheval n est ce pas

Sans doute

Vous avez tort je prendrais les cent pistoles vous savez que vous
avez joué les harnais contre le cheval ou cent pistoles à votre choix

Oui

Je prendrais les cent pistoles

Eh bien moi je prends le cheval

Et vous avez tort je vous le répète que ferons nous d un cheval
pour nous deux je ne puis pas monter en croupe nous aurions l air
des deux fils Aymon qui ont perdu leurs frères vous ne pouvez pas
m humilier en chevauchant près de moi en chevauchant sur ce magnifique
destrier Moi sans balancer un seul instant je prendrais les cent
pistoles nous avons besoin d argent pour revenir à Paris

Je tiens à ce cheval Athos

Et vous avez tort mon ami un cheval prend un écart un cheval butte
et se couronne un cheval mange dans un râtelier où a mangé un cheval
morveux voilà un cheval ou plutôt cent pistoles perdues il faut que
le maître nourrisse son cheval tandis qu au contraire cent pistoles
nourrissent leur maître

Mais comment reviendrons nous

Sur les chevaux de nos laquais pardieu on verra toujours bien à
l air de nos figures que nous sommes gens de condition

La belle mine que nous aurons sur des bidets tandis qu Aramis et
Porthos caracoleront sur leurs chevaux

Aramis Porthos s écria Athos et il se mit à rire

Quoi demanda d Artagnan qui ne comprenait rien à l hilarité de son
ami

Bien bien continuons dit Athos

Ainsi votre avis

Est de prendre les cent pistoles d Artagnan avec les cent pistoles
nous allons festiner jusqu à la fin du mois nous avons essuyé des
fatigues voyez vous et il sera bon de nous reposer un peu

Me reposer oh non Athos aussitôt à Paris je me mets à la
recherche de cette pauvre femme

Eh bien croyez vous que votre cheval vous sera aussi utile pour cela
que les bons louis d or prenez les cent pistoles mon ami prenez les
cent pistoles

D Artagnan n avait besoin que d une raison pour se rendre Celle là lui
parut excellente D ailleurs en résistant plus longtemps il craignait
de paraître égoïste aux yeux d Athos il acquiesça donc et choisit les
cent pistoles que l Anglais lui compta sur le champ

Puis l on ne songea plus qu à partir La paix signée outre le vieux
cheval d Athos coûta six pistoles d Artagnan et Athos prirent les
chevaux de Planchet et de Grimaud les deux valets se mirent en route à
pied portant les selles sur leurs têtes

Si mal montés que fussent les deux amis ils prirent bientôt les
devants sur leurs laquais et arrivèrent à Crèvecœur De loin ils
aperçurent Aramis mélancoliquement appuyé sur sa fenêtre et regardant
comme ma sœur Anne poudroyer l horizon

Holà eh Aramis que diable faites vous donc là crièrent les deux
amis

Ah c est vous d Artagnan c est vous Athos dit le jeune homme je
songeais avec quelle rapidité s en vont les biens de ce monde et mon
cheval anglais qui s éloignait et qui vient de disparaître au milieu
d un tourbillon de poussière m était une vivante image de la fragilité
des choses de la terre La vie elle même peut se résoudre en trois
mots Erat est fuit

Cela veut dire au fond demanda d Artagnan qui commençait à se
douter de la vérité

Cela veut dire que je viens de faire un marché de dupe soixante
louis un cheval qui à la manière dont il file peut faire cinq lieues
à l heure

D Artagnan et Athos éclatèrent de rire

Mon cher d Artagnan dit Aramis ne m en voulez pas trop je vous
prie nécessité n a pas de loi d ailleurs je suis le premier puni
puisque cet infâme maquignon m a volé de cinquante louis au moins Ah
vous êtes bons ménagers vous autres vous venez sur les chevaux de vos
laquais et vous faites mener vos chevaux de luxe en main doucement et
à petites journées

Au même instant un fourgon qui depuis quelques instants pointait sur
la route d Amiens s arrêta et l on en vit sortir Grimaud et Planchet
leurs selles sur la tête Le fourgon retournait à vide vers Paris
et les deux laquais s étaient engagés moyennant leur transport à
désaltérer le voiturier tout le long de la route

Qu est ce que cela dit Aramis en voyant ce qui se passait rien que
les selles

Comprenez vous maintenant dit Athos

Illustration  Qu est ce que cela rien que des selles

Mes amis c est exactement comme moi J ai conservé le harnais par
instinct Holà Bazin portez mon harnais neuf auprès de celui de ces
messieurs

Et qu avez vous fait de vos curés demanda d Artagnan

Mon cher je les ai invités à dîner le lendemain dit Aramis il y a
ici du vin exquis cela soit dit en passant je les ai grisés de mon
mieux alors le curé m a défendu de quitter la casaque et le jésuite
m a prié de le faire recevoir mousquetaire

Sans thèse cria d Artagnan sans thèse je demande la suppression de
la thèse moi

Depuis lors continua Aramis je vis agréablement J ai commencé un
poème en vers d une syllabe c est assez difficile mais le mérite en
toutes choses est dans la difficulté La matière est galante je vous
lirai le premier chant il a quatre cents vers et dure une minute

Ma foi mon cher Aramis dit d Artagnan qui détestait presque autant
les vers que le latin ajoutez au mérite de la difficulté celui de la
brièveté et vous êtes sûr au moins que votre poème aura deux mérites

Puis continua Aramis il respire des passions honnêtes vous verrez
Ah çà mes amis nous retournons donc à Paris Bravo je suis prêt
nous allons donc revoir ce bon Porthos tant mieux Vous ne croyez pas
qu il me manquait ce grand niais là Ce n est pas lui qui aurait vendu
son cheval fût ce contre un royaume Je voudrais déjà le voir sur sa
bête et sur sa selle Il aura j en suis sûr l air du Grand Mogol

On fit une halte d une heure pour faire souffler les chevaux Aramis
solda son compte plaça Bazin dans le fourgon avec ses camarades et
l on se mit en route pour aller retrouver Porthos

On le trouva debout moins pâle que ne l avait vu d Artagnan à sa
première visite et assis à une table où quoiqu il fût seul figurait
un dîner de quatre personnes ce dîner se composait de viandes
galamment troussées de vins choisis et de fruits superbes

Ah pardieu dit il en se levant vous arrivez à merveille messieurs
j en étais justement au potage et vous allez dîner avec moi

Oh oh fit d Artagnan ce n est pas Mousqueton qui a pris au lasso
de pareilles bouteilles puis voilà un fricandeau piqué et un filet de
bœuf

Je me refais dit Porthos je me refais rien n affaiblit comme ces
diables de foulures avez vous eu des foulures Athos

Jamais seulement je me rappelle que dans notre échauffourée de la
rue Férou je reçus un coup d épée qui au bout de quinze ou dix huit
jours m avait produit exactement le même effet

Mais ce dîner n était pas pour vous seul mon cher Porthos dit
Aramis

Non dit Porthos j attendais quelques gentilshommes du voisinage
qui viennent de me faire dire qu ils ne viendraient pas vous les
remplacerez et je ne perdrai pas au change Holà Mousqueton des
sièges et que l on double les bouteilles

Savez vous ce que nous mangeons ici dit Athos au bout de dix minutes

Pardieu répondit d Artagnan moi je mange du veau piqué aux cardons
et à la moelle

Et moi des filets d agneau dit Porthos

Et moi un blanc de volaille dit Aramis

Vous vous trompez tous messieurs répondit gravement Athos vous
mangez du cheval

Allons donc dit d Artagnan

Du cheval dit Aramis avec une grimace de dégoût

Porthos seul ne répondit pas

Oui du cheval n est ce pas Porthos que nous mangeons du cheval
Peut être même les caparaçons avec

Non messieurs j ai gardé le harnais dit Porthos

Ma foi nous nous valons tous dit Aramis on dirait que nous nous
sommes donné le mot

Que voulez vous dit Porthos ce cheval faisait honte à mes
visiteurs et je n ai pas voulu les humilier

Puis votre duchesse est toujours aux eaux n est ce pas reprit
d Artagnan

Toujours reprit Porthos Or ma foi le gouverneur de la province
un des gentilshommes que j attendais aujourd hui à dîner m a paru le
désirer si fort que je le lui ai donné

Illustration  Vous mangez du cheval

Donné s écria d Artagnan

Oh mon Dieu oui donné c est le mot dit Porthos car il valait
certainement cent cinquante louis et le ladre n a voulu me le payer
que quatre vingts

Sans la selle demanda Aramis

Oui sans la selle

Vous remarquerez messieurs dit Athos que c est encore Porthos qui
a fait le meilleur marché de nous tous

Ce fut alors un hourrah de rires dont le pauvre Porthos fut tout
saisi mais on lui expliqua bientôt la raison de cette hilarité qu il
partagea bruyamment selon sa coutume

De sorte que nous sommes tous en fonds dit d Artagnan

Mais pas pour mon compte dit Athos j ai trouvé le vin d Espagne
d Aramis si bon que j en ai fait charger une soixantaine de bouteilles
dans le fourgon des laquais ce qui m a fort désargenté

Et moi dit Aramis imaginez donc que j avais donné jusqu à mon
dernier sou à l église de Montdidier et aux jésuites d Amiens que
j avais pris en outre des engagements qu il m a fallu tenir des messes
commandées pour moi et pour vous messieurs que l on dira messieurs
et dont je ne doute pas que nous ne nous trouvions à merveille

Et moi dit Porthos ma foulure croyez vous qu elle ne m a rien
coûté sans compter la blessure de Mousqueton pour laquelle j ai été
obligé de faire venir le chirurgien deux fois par jour lequel m a fait
payer ses visites double sous prétexte que cet imbécile de Mousqueton
avait été se faire donner une balle dans un endroit qu on ne montre
ordinairement qu aux apothicaires aussi je lui ai bien recommandé de
ne plus se faire blesser là

Allons allons dit Athos en échangeant un sourire avec d Artagnan
et Aramis je vois que vous vous êtes conduit grandement à l égard du
pauvre garçon c est d un bon maître

Bref continua Porthos ma dépense payée il me restera bien une
trentaine d écus

Et à moi une dizaine de pistoles dit Aramis

Allons allons dit Athos il paraît que nous sommes les Crésus de la
société Combien vous reste t il sur vos cent pistoles d Artagnan

Sur mes cent pistoles D abord je vous en ai donné cinquante

Vous croyez

Pardieu

Ah c est vrai je me rappelle

Puis j en ai payé six à l hôte

Quel animal que cet hôte pourquoi lui avez vous donné six pistoles

C est vous qui m avez dit de les lui donner

C est vrai que je suis trop bon Bref en reliquat

Vingt cinq pistoles dit d Artagnan

Et moi dit Athos en tirant quelque menue monnaie de sa poche moi

Vous rien

Ma foi ou si peu de chose que ce n est pas la peine de rapporter à
la masse

Maintenant calculons combien nous possédons en tout Porthos

Trente écus

Aramis

Dix pistoles

Et vous d Artagnan

Vingt cinq

Cela fait en tout dit Athos

Quatre cent soixante quinze livres dit d Artagnan qui comptait
comme Archimède

Arrivés à Paris nous en aurons bien encore quatre cents dit
Porthos plus les harnais

Mais nos chevaux d escadron dit Aramis

Eh bien des quatre chevaux des laquais nous en ferons deux de maître
que nous tirerons au sort avec les quatre cents livres on en fera un
demi pour un des démontés puis nous donnerons les grattures de nos
poches à d Artagnan qui a la main bonne et qui ira les jouer dans le
premier tripot venu voilà

Dînons donc dit Porthos cela refroidit

Les quatre amis plus tranquilles désormais sur leur avenir firent
honneur au repas dont les restes furent abandonnés à MM Mousqueton
Bazin Planchet et Grimaud

En arrivant à Paris d Artagnan trouva une lettre de M de Tréville qui
le prévenait que sur sa demande le roi venait de lui promettre son
admission prochaine dans les mousquetaires

Comme c était tout ce que d Artagnan ambitionnait au monde à part bien
entendu le désir de retrouver madame Bonacieux il courut tout joyeux
chez ses camarades qu il venait de quitter il y avait une demi heure
et qu il trouva fort tristes et fort préoccupés Ils étaient réunis en
conseil chez Athos ce qui indiquait toujours des circonstances d une
certaine gravité

M de Tréville venait de les avertir que l intention bien arrêtée de Sa
Majesté étant d ouvrir la campagne le 1er mai ils eussent à préparer
incontinent leurs équipages

Les quatre philosophes se regardèrent tout ébahis M de Tréville ne
plaisantait pas sous le rapport de la discipline

Et à combien estimez vous ces équipages dit d Artagnan

Oh il n y a pas à dire reprit Aramis nous venons de faire nos
comptes avec une lésinerie de Spartiates et il nous faut à chacun
quinze cents livres

Quatre fois quinze font soixante soit six mille livres dit Athos

Moi dit d Artagnan il me semble qu avec mille livres chacun il est
vrai que je ne parle pas en Spartiate mais en procureur

Ce mot de procureur réveilla Porthos

Tiens j ai une idée dit il

C est déjà quelque chose moi je n en ai pas même l ombre dit
froidement Athos mais quant à d Artagnan messieurs l espérance
d être bientôt des nôtres l a rendu fou mille livres je déclare que
pour moi seul il m en faut deux mille

Quatre fois deux font huit dit alors Aramis c est donc huit mille
livres qu il nous faut pour nos équipages sur lesquels équipages il
est vrai nous avons déjà les selles

Plus dit Athos en attendant que d Artagnan qui allait remercier
M de Tréville eût fermé la porte plus ce beau diamant qui brille au
doigt de notre ami Que diable d Artagnan est trop bon camarade pour
laisser des frères dans l embarras quand il porte à son médius la
rançon d un roi




XXIX

LA CHASSE A L ÉQUIPEMENT


Le plus préoccupé des quatre amis était bien certainement d Artagnan
quoique d Artagnan en sa qualité de garde fût bien plus facile à
équiper que Messieurs les mousquetaires qui étaient des seigneurs
mais notre cadet de Gascogne était comme on a pu le voir d un
caractère prévoyant et presque avare et avec cela (expliquez les
contraires) glorieux presque à rendre des points à Porthos A cette
préoccupation de sa vanité d Artagnan joignait en ce moment une
inquiétude moins égoïste Quelques informations qu il eût pu prendre
sur madame Bonacieux il ne lui en était venu aucune nouvelle M
de Tréville en avait parlé à la reine la reine ignorait où était
la jeune mercière et avait promis de la faire chercher Mais cette
promesse était bien vague et ne rassurait guère d Artagnan

Athos ne sortait pas de sa chambre il était résolu à ne pas risquer
une enjambée pour s équiper

Il nous reste quinze jours disait il à ses amis eh bien si au
bout de ces quinze jours je n ai rien trouvé ou plutôt si rien n est
venu me trouver comme je suis trop bon catholique pour me casser la
tête d un coup de pistolet je chercherai une bonne querelle à quatre
gardes de Son Éminence ou à huit Anglais et je me battrai jusqu à ce
qu il y en ait un qui me tue ce qui sur la quantité ne peut manquer
de m arriver On dira alors que je suis mort pour le roi de sorte que
j aurai fait mon service sans avoir eu besoin de m équiper

Porthos continuait à se promener les mains derrière le dos en hochant
la tête de haut en bas et disant

Je poursuivrai mon idée

Aramis soucieux et mal frisé ne disait rien

On peut voir par ces détails désastreux que la désolation régnait dans
la communauté

Les laquais de leur côté comme les coursiers d Hippolyte
partageaient la triste peine de leurs maîtres Mousqueton faisait
des provisions de croûtes Bazin qui avait toujours donné dans la
dévotion ne quittait plus les églises Planchet regardait voler les
mouches et Grimaud que la détresse générale ne pouvait déterminer
à rompre le silence imposé par son maître poussait des soupirs à
attendrir des pierres

Les trois amis car ainsi que nous l avons dit Athos avait juré de ne
pas faire un pas pour s équiper les trois amis sortaient donc de grand
matin et rentraient fort tard Ils erraient par les rues regardant sur
chaque pavé pour savoir si les personnes qui y étaient passées avant
eux n y avaient pas laissé quelque bourse On eût dit qu ils suivaient
des pistes tant ils étaient attentifs partout où ils allaient Quand
ils se rencontraient ils avaient des regards désolés qui voulaient
dire As tu trouvé quelque chose

Cependant comme Porthos avait trouvé le premier son idée et comme
il l avait poursuivie avec persistance il fut le premier à agir
C était un homme d exécution que ce digne Porthos D Artagnan
l aperçut un jour qu il s acheminait vers l église Saint Leu et le
suivit instinctivement il entra au lieu saint après avoir relevé
sa moustache et allongé sa royale ce qui annonçait toujours de sa
part les intentions les plus conquérantes Comme d Artagnan prenait
quelques précautions pour se dissimuler Porthos crut n avoir pas été
vu D Artagnan entra derrière lui Porthos alla s adosser au côté d un
pilier d Artagnan toujours inaperçu s appuya de l autre

Justement il y avait un sermon ce qui faisait que l église était fort
peuplée Porthos profita de la circonstance pour lorgner les femmes
grâce aux bons soins de Mousqueton l extérieur était loin d annoncer
la détresse de l intérieur son feutre était bien un peu râpé sa plume
était bien un peu déteinte ses broderies étaient bien un peu ternies
ses dentelles étaient bien éraillées mais dans la demi teinte toutes
ces bagatelles disparaissaient et Porthos était toujours le beau
Porthos

D Artagnan remarqua sur le banc le plus rapproché du pilier où Porthos
et lui étaient adossés une espèce de beauté mûre un peu jaune un
peu sèche mais raide et hautaine sous ses coiffes noires Les yeux de
Porthos s abaissaient furtivement sur cette dame puis papillonnaient
au loin dans la nef

De son côté la dame qui de temps en temps rougissait lançait avec la
rapidité de l éclair un coup d œil sur le volage Porthos et aussitôt
les yeux de Porthos de papillonner avec fureur Il était clair que
c était un manège qui piquait au vif la dame aux coiffes noires car
elle se mordait les lèvres jusqu au sang se grattait le bout du nez
et se démenait désespérément sur son siège

Ce que voyant Porthos il retroussa de nouveau sa moustache allongea
une seconde fois sa royale et se mit à faire des signaux à une belle
dame qui était près du chœur et qui non seulement était une belle
dame mais encore une grande dame sans doute car elle avait derrière
elle un négrillon qui avait apporté le coussin sur lequel elle était
agenouillée et une suivante qui tenait le sac armorié dans lequel on
renfermait le livre où elle lisait sa messe

Illustration La dame aux coiffes noires suivit les regards de
Porthos

La dame aux coiffes noires suivit à travers tous ses détours les
regards de Porthos et reconnut qu ils s arrêtaient sur la dame au
coussin de velours au négrillon et à la suivante

Pendant ce temps Porthos jouait serré c étaient des clignements
d yeux des doigts posés sur les lèvres de petits sourires assassins
qui réellement assassinaient la belle dédaignée

Aussi poussa t elle en forme de meâ culpâ et en se frappant la
poitrine un hum tellement vigoureux que tout le monde même la dame
au coussin rouge se retourna de son côté Porthos tint bon pourtant
il avait bien compris mais il fit le sourd

La dame au coussin rouge fit un grand effet car elle était fort
belle sur la dame aux coiffes noires qui vit en elle une rivale
véritablement à craindre un grand effet sur Porthos qui la trouva
beaucoup plus jolie que la dame aux coiffes noires un grand effet sur
d Artagnan qui reconnut la dame de Meung de Calais et de Douvres que
son persécuteur l homme à la cicatrice avait saluée du nom de milady

D Artagnan sans perdre de vue la dame au coussin rouge continua de
suivre le manège de Porthos qui l amusait fort il crut deviner que
la dame aux coiffes noires était la procureuse de la rue aux Ours
d autant mieux que l église Saint Leu n était pas très éloignée de
ladite rue

Il devina alors par induction que Porthos cherchait à prendre sa
revanche de sa défaite de Chantilly alors que la procureuse s était
montrée si récalcitrante à l endroit de la bourse

Mais au milieu de tout cela d Artagnan remarqua aussi que pas une
figure ne correspondait aux galanteries de Porthos Ce n étaient que
chimères et illusions mais pour un amour réel pour une jalousie
véritable y a t il d autres réalités que les illusions et les chimères

Le sermon finit la procureuse s avança vers le bénitier Porthos l y
devança et au lieu d un doigt y mit toute la main La procureuse
sourit croyant que c était pour elle que Porthos se mettait en frais
mais elle fut promptement et cruellement détrompée lorsqu elle ne fut
plus qu à trois pas de lui il détourna la tête fixant invariablement
les yeux sur la dame au coussin rouge qui s était levée et qui
s approchait suivie de son négrillon et de sa fille de chambre

Lorsque la dame au coussin rouge fut près de Porthos Porthos tira sa
main toute ruisselante du bénitier la belle dévote toucha de sa main
effilée la grosse main de Porthos fit en souriant le signe de la croix
et sortit de l église

Illustration Porthos tira sa main toute ruisselante du
bénitier

C en fut trop pour la procureuse elle ne douta plus que cette dame et
Porthos fussent en galanterie Si elle eût été une grande dame elle
se serait évanouie mais comme elle n était qu une procureuse elle se
contenta de dire au mousquetaire avec une fureur concentrée

Eh monsieur Porthos vous ne m en offrez pas à moi d eau bénite

Porthos fit au son de cette voix un soubresaut comme ferait un homme
qui se réveillerait après un somme de cent ans

Ma madame s écria t il est ce bien vous Comment se porte votre
mari ce cher monsieur Coquenard Est il toujours aussi ladre qu il
était Où avais je donc les yeux que je ne vous ai pas même aperçue
pendant les deux heures qu a duré ce sermon

J étais à deux pas de vous monsieur répondit la procureuse mais
vous ne m avez pas aperçue parce que vous n aviez d yeux que pour la
belle dame à qui vous venez de donner de l eau bénite

Porthos feignit d être embarrassé

Ah dit il vous avez remarqué

Il eût fallu être aveugle pour ne pas le voir

Oui dit négligemment Porthos c est une duchesse de mes amies avec
laquelle j ai grand peine à me rencontrer à cause de la jalousie de son
mari et qui m avait fait prévenir qu elle viendrait aujourd hui rien
que pour me voir dans cette chétive église au fond de ce quartier
perdu

Monsieur Porthos dit la procureuse auriez vous la bonté de m offrir
le bras pendant cinq minutes je causerais volontiers avec vous

Comment donc madame dit Porthos en se clignant de l œil à lui même
comme un joueur qui rit de la dupe qu il va faire

En ce moment d Artagnan passait poursuivant milady il jeta un regard
de côté sur Porthos et vit ce coup d œil triomphant

Eh eh se dit il à lui même en raisonnant dans le sens de la morale
étrangement facile de cette époque galante en voici un qui pourrait
bien être équipé pour le terme voulu

Porthos cédant à la pression du bras de sa procureuse comme une barque
cède au gouvernail arriva au cloître Saint Magloire passage peu
fréquenté enfermé d un tourniquet à ses deux bouts On n y voyait le
jour que mendiants qui mangeaient ou enfants qui jouaient

Ah monsieur Porthos s écria la procureuse quand elle se fut
assurée qu aucune personne étrangère à la population habituelle de la
localité ne pouvait les voir ni les entendre ah monsieur Porthos
vous êtes un grand vainqueur à ce qu il paraît

Moi madame dit Porthos en se rengorgeant et pourquoi cela

Et les signes de tantôt et l eau bénite Mais c est une princesse
pour le moins que cette dame avec son négrillon et sa fille de chambre

Vous vous trompez mon Dieu non répondit Porthos c est tout
bonnement une duchesse

Et ce coureur qui attendait à la porte et ce carrosse avec un cocher
à grande livrée qui attendait sur son siège

Porthos n avait vu ni le coureur ni le carrosse mais de son regard de
femme jalouse madame Coquenard avait tout vu

Porthos regretta de n avoir pas du premier coup fait la dame au
coussin rouge princesse

Ah vous êtes l enfant chéri des belles monsieur Porthos reprit en
soupirant la procureuse

Mais répondit Porthos vous comprenez qu avec un physique comme
celui dont la nature m a doué je ne manque pas de bonnes fortunes

Mon Dieu comme les hommes oublient vite s écria la procureuse en
levant les yeux au ciel

Moins vite encore que les femmes ce me semble répondit Porthos
car enfin moi madame je puis dire que j ai été votre victime lorsque
mourant blessé je me suis vu abandonné des chirurgiens moi le
rejeton d une famille illustre qui m étais fié à votre amitié j ai
manqué mourir de mes blessures d abord et de faim ensuite dans une
mauvaise auberge de Chantilly et cela sans que vous ayez daigné
répondre une seule fois aux lettres brûlantes que je vous ai écrites

Mais monsieur Porthos murmura la procureuse qui sentait qu à en
juger par la conduite des plus grandes dames de ce temps là elle était
dans son tort

Moi qui avais sacrifié pour vous la baronne de

Je le sais bien

La comtesse de

Monsieur Porthos ne m accablez pas

La duchesse de

Monsieur Porthos soyez généreux

Vous avez raison madame et je n achèverai pas

Mais c est mon mari qui ne veut pas entendre parler de prêter

Madame Coquenard dit Porthos rappelez vous la première lettre que
vous m avez écrite et que je conserve gravée dans ma mémoire

La procureuse poussa un gémissement

Mais c est qu aussi dit elle la somme que vous demandiez à
emprunter était un peu bien forte

Madame Coquenard je vous donnais la préférence Je n ai eu qu à
écrire à la duchesse de Je ne veux pas dire son nom car je ne sais
pas ce que c est que de compromettre une femme mais ce que je sais
c est que je n ai eu qu à lui écrire pour qu elle m en envoyât quinze
cents

La procureuse versa une larme

Monsieur Porthos dit elle je vous jure que vous m avez grandement
punie et que si dans l avenir vous vous retrouviez en pareille passe
vous n auriez qu à vous adresser à moi

Fi donc madame dit Porthos comme révolté ne parlons pas argent
s il vous plaît c est humiliant

Ainsi vous ne m aimez plus dit lentement et tristement la
procureuse

Porthos garda un majestueux silence

C est ainsi que vous me répondez Hélas je comprends

Songez à l offense que vous m avez faite madame elle est restée là
dit Porthos en posant la main à son cœur et en l y appuyant avec force

Je la réparerai voyons mon cher Porthos

D ailleurs que vous demandais je moi reprit Porthos avec un
mouvement d épaules plein de bonhomie un prêt pas autre chose Après
tout je ne suis pas un homme déraisonnable Je sais que vous n êtes
pas riche madame Coquenard et que votre mari est obligé de saigner
les pauvres plaideurs pour en tirer quelques pauvres écus Oh si vous
étiez comtesse marquise ou duchesse ce serait autre chose et vous
seriez impardonnable

La procureuse fut piquée

Apprenez monsieur Porthos dit elle que mon coffre fort tout
coffre fort de procureuse qu il est est peut être mieux garni que
celui de toutes vos mijaurées ruinées

Double offense que vous m avez faite alors dit Porthos en dégageant
le bras de la procureuse de dessous le sien car si vous êtes riche
madame Coquenard alors votre refus n a plus d excuse

Quand je dis riche reprit la procureuse qui vit qu elle s était
laissé entraîner trop loin il ne faut pas prendre le mot au pied de
la lettre Je ne suis pas précisément riche je suis à mon aise

Tenez madame dit Porthos ne parlons plus de tout cela je vous
prie Vous m avez méconnu toute sympathie est éteinte entre nous

Ingrat que vous êtes

Ah je vous conseille de vous plaindre dit Porthos

Allez donc avec votre belle duchesse je ne vous retiens plus

Eh elle n est déjà point si déchirée que je crois

Voyons monsieur Porthos encore une fois c est la dernière
m aimez vous encore

Illustration  Ingrat que vous êtes dit la procureuse

Hélas madame dit Porthos du ton le plus mélancolique qu il put
prendre quand nous allons entrer en campagne dans une campagne où mes
pressentiments me disent que je serai tué

Oh ne dites pas de pareilles choses s écria la procureuse en
éclatant en sanglots

Quelque chose me le dit continua Porthos en mélancolisant de plus en
plus

Dites plutôt que vous avez un nouvel amour

Non pas je vous parle franc Nul objet nouveau ne me touche et même
je sens là au fond de mon cœur quelque chose qui parle pour vous
Mais dans quinze jours comme vous le savez ou comme vous ne le savez
pas cette fatale campagne s ouvre je vais être affreusement préoccupé
de mon équipement Puis je vais faire un voyage dans ma famille au
fond de la Bretagne pour réaliser la somme nécessaire à mon départ

Porthos remarqua un dernier combat entre l amour et l avarice

Et comme continua t il la duchesse que vous venez de voir à
l église a ses terres près des miennes nous ferons le voyage ensemble
Les voyages vous le savez paraissent beaucoup moins longs quand on
les fait à deux

Vous n avez donc point d amis à Paris monsieur Porthos dit la
procureuse

J ai cru en avoir mais j ai bien vu que je me trompais

Vous en avez monsieur Porthos vous en avez reprit la procureuse
dans un transport qui la surprit elle même revenez demain à la maison
Vous êtes le fils de ma tante mon cousin par conséquent vous venez
de Noyon en Picardie vous avez plusieurs procès à Paris et pas de
procureur Retiendrez vous bien tout cela

Parfaitement madame

Venez à l heure du dîner

Fort bien

Et tenez ferme devant mon mari qui est retors malgré ses
soixante seize ans

Soixante seize ans peste le bel âge reprit Porthos

Le grand âge vous voulez dire monsieur Porthos Aussi le pauvre
cher homme peut me laisser veuve d un moment à l autre continua la
procureuse en jetant un regard significatif à Porthos Heureusement que
par contrat de mariage nous nous sommes tout passé au dernier vivant

Tout dit Porthos

Tout

Vous êtes femme de précaution je le vois ma chère madame Coquenard
dit Porthos en serrant tendrement la main de la procureuse

Nous voilà donc réconciliés cher monsieur Porthos dit elle en
minaudant

Pour la vie répliqua Porthos sur le même air

Au revoir donc mon traître

Au revoir mon oublieuse

A demain mon ange

A demain flamme de ma vie




XXX

MILADY


D Artagnan avait suivi milady sans être aperçu par elle il la vit
monter dans son carrosse et il l entendit donner à son cocher l ordre
d aller à Saint Germain

Il était inutile d essayer de suivre une voiture emportée au trot de
deux vigoureux chevaux D Artagnan revint donc rue Férou

Dans la rue de Seine il rencontra Planchet qui s était arrêté auprès
de la boutique d un pâtissier et qui semblait en extase devant une
brioche de la forme la plus appétissante

Il lui donna l ordre d aller seller deux chevaux dans les écuries de M
de Tréville un pour lui d Artagnan l autre pour lui Planchet et
de venir le joindre chez Athos M de Tréville une fois pour toutes
ayant mis ses écuries au service de d Artagnan

Planchet s achemina vers la rue du Colombier et d Artagnan vers la rue
Férou Athos était chez lui vidant tristement une des bouteilles de ce
fameux vin d Espagne qu il avait rapporté de son voyage en Picardie
Il fit signe à Grimaud d apporter un verre pour d Artagnan et Grimaud
obéit comme d habitude

D Artagnan raconta alors à Athos tout ce qui s était passé à l église
entre Porthos et la procureuse et comment leur camarade était
probablement à cette heure en voie de s équiper

Quant à moi répondit Athos à tout ce récit je suis bien tranquille
ce ne seront pas les femmes qui feront les frais de mon harnais

Et cependant beau poli grand seigneur comme vous l êtes mon cher
Athos il n y aurait ni princesses ni reines à l abri de vos traits
amoureux

Que ce d Artagnan est jeune dit Athos en haussant les épaules

Et il fit signe à Grimaud d apporter une seconde bouteille

En ce moment Planchet passa modestement la tête par la porte
entre bâillée et annonça à son maître que les deux chevaux étaient là

Quels chevaux demanda Athos

Deux chevaux que M de Tréville me prête pour la promenade et avec
lesquels je vais aller faire un tour à Saint Germain

Et qu allez vous faire à Saint Germain demanda encore Athos

Alors d Artagnan lui raconta la rencontre qu il avait faite dans
l église et comment il avait retrouvé cette femme qui avec le
seigneur au manteau noir et à la cicatrice près de la tempe était sa
préoccupation éternelle

C est à dire que vous êtes amoureux de celle là comme vous l étiez
de madame Bonacieux dit Athos en haussant dédaigneusement les
épaules comme s il eût pris en pitié la faiblesse humaine

Moi point du tout s écria d Artagnan Je suis seulement curieux
d éclaircir le mystère auquel elle se rattache Je ne sais pourquoi je
me figure que cette femme tout inconnue qu elle m est et tout inconnu
que je lui suis a une action sur ma vie

Au fait vous avez raison dit Athos je ne connais pas une femme
qui vaille la peine qu on la cherche quand elle est perdue Madame
Bonacieux est perdue tant pis pour elle qu elle se retrouve

Non Athos non vous vous trompez dit d Artagnan j aime ma pauvre
Constance plus que jamais et si je savais le lieu où elle est
fût elle au bout du monde je partirais pour la tirer des mains de ses
ennemis mais je l ignore toutes mes recherches ont été inutiles Que
voulez vous il faut bien se distraire

Distrayez vous donc avec milady mon cher d Artagnan je le souhaite
de tout mon cœur si cela peut vous amuser

Écoutez Athos dit d Artagnan au lieu de vous tenir renfermé ici
comme si vous étiez aux arrêts montez à cheval et venez vous promener
avec moi à Saint Germain

Mon cher répliqua Athos je monte mes chevaux quand j en ai sinon
je vais à pied

Eh bien moi répondit d Artagnan en souriant de la misanthropie
d Athos qui dans un autre l eût certainement blessé moi je suis
moins fier que vous je monte tout ce que je trouve Ainsi au revoir
mon cher Athos

Au revoir dit le mousquetaire en faisant signe à Grimaud de
déboucher la bouteille qu il venait d apporter

D Artagnan et Planchet se mirent en selle et prirent le chemin de
Saint Germain

Tout le long de la route ce qu Athos avait dit au jeune homme de
madame Bonacieux lui revenait à l esprit Quoique d Artagnan ne fût
pas d un caractère fort sentimental la jolie mercière avait fait une
impression réelle sur son cœur comme il le disait il était prêt à
aller au bout du monde pour la chercher Mais le monde a bien des
bouts par cela même qu il est rond de sorte qu il ne savait de quel
côté se tourner

En attendant il allait tâcher de savoir ce que c était que milady
Milady avait parlé à l homme au manteau noir donc elle le connaissait
Or dans l esprit de d Artagnan c était l homme au manteau noir qui
avait enlevé madame Bonacieux une seconde fois comme il l avait
enlevée une première D Artagnan ne mentait donc qu à moitié ce qui
est bien peu mentir quand il disait qu en se mettant à la recherche de
milady il se mettait en même temps à la recherche de Constance

Tout en songeant ainsi et en donnant de temps en temps un coup
d éperon à son cheval d Artagnan avait fait la route et était arrivé
à Saint Germain Il venait de longer le pavillon où dix ans plus tard
devait naître Louis XIV Il traversait une rue fort déserte regardant
à droite et à gauche s il ne reconnaîtrait pas quelque vestige de sa
belle Anglaise lorsque au rez de chaussée d une jolie maison qui
selon l usage du temps n avait aucune fenêtre sur la rue il vit
apparaître une figure de connaissance Cette figure se promenait sur
une sorte de terrasse garnie de fleurs Planchet la reconnut le premier

Eh monsieur dit il s adressant à d Artagnan ne remettez vous
point ce visage qui baye aux corneilles

Non dit d Artagnan et cependant je suis certain que ce n est pas la
première fois que je le vois ce visage

Je le crois pardieu bien dit Planchet c est ce pauvre Lubin le
laquais du comte de Wardes celui que vous avez si bien accommodé
il y a un mois à Calais sur la route de la maison de campagne du
gouverneur

Ah oui bien dit d Artagnan et je le reconnais à cette heure
Crois tu qu il te reconnaisse toi

Ma foi monsieur il était si fort troublé que je doute qu il ait
gardé de moi une mémoire bien nette

Eh bien va donc causer avec ce garçon dit d Artagnan et
informe toi dans la conversation si son maître est mort

Planchet descendit de cheval marcha droit à Lubin qui en effet ne le
reconnut pas et les deux laquais se mirent à causer dans la meilleure
intelligence du monde tandis que d Artagnan poussait les deux chevaux
dans une ruelle et faisant le tour d une maison s en revenait
assister à la conférence derrière une haie de coudriers

Au bout d un instant d observation derrière la haie il entendit le
bruit d une voiture et il vit s arrêter en face de lui le carrosse de
milady Il n y avait pas à s y tromper milady était dedans D Artagnan
se coucha sur le cou de son cheval afin de tout voir sans être vu

Milady sortit sa charmante tête blonde par la portière et donna des
ordres à sa femme de chambre

Cette dernière jolie fille de vingt à vingt deux ans alerte et vive
véritable soubrette de grande dame sauta en bas du marchepied sur
lequel elle était assise selon l usage du temps et se dirigea vers la
terrasse où d Artagnan avait aperçu Lubin

D Artagnan suivit la soubrette des yeux et la vit s acheminer vers la
terrasse Mais par hasard un ordre de l intérieur avait appelé Lubin
de sorte que Planchet était resté seul regardant de tous côtés par
quel chemin avait disparu d Artagnan

La femme de chambre s approcha de Planchet qu elle prit pour Lubin et
lui tendant un petit billet

Pour votre maître dit elle

Pour mon maître reprit Planchet étonné

Oui et très pressé Prenez donc vite

Là dessus elle s enfuit vers le carrosse retourné à l avance du
côté par lequel il était venu elle s élança sur le marchepied et le
carrosse repartit

Illustration  Un billet pour votre maître dit elle

Planchet tourna et retourna la lettre puis accoutumé à l obéissance
passive il sauta à bas de la terrasse enfila la ruelle et rencontra
au bout de vingt pas d Artagnan qui ayant tout vu allait au devant
de lui

Pour vous monsieur dit Planchet présentant le billet au jeune
homme

Pour moi dit d Artagnan en es tu bien sûr

Pardieu si j en suis sûr la soubrette a dit Pour ton maître Je
n ai d autre maître que vous ainsi Un joli brin de fille ma foi
que cette soubrette

D Artagnan ouvrit la lettre et lut ces mots

Une personne qui s intéresse à vous plus qu elle ne peut le
dire voudrait savoir quel jour vous serez en état de vous
promener dans la forêt Demain à l hôtel du Champ du Drap d Or
un laquais noir et rouge attendra votre réponse

Oh oh se dit d Artagnan voilà qui est un peu vif Il paraît que
milady et moi nous sommes en peine de la santé de la même personne Eh
bien Planchet comment se porte ce bon M de Wardes il n est donc pas
mort

Non monsieur il va aussi bien qu on peut aller avec quatre coups
d épée dans le corps car vous lui en avez sans reproche allongé
quatre à ce cher gentilhomme et il est encore bien faible ayant perdu
presque tout son sang Comme je l avais dit à monsieur Lubin ne m a
pas reconnu et m a raconté d un bout à l autre notre aventure

Fort bien Planchet tu es le roi des laquais maintenant remonte à
cheval et rattrapons le carrosse

Ce ne fut pas long au bout de cinq minutes on aperçut le carrosse
arrêté sur le revers de la route un cavalier richement vêtu se tenait
à la portière

La conversation entre milady et le cavalier était tellement animée que
d Artagnan s arrêta de l autre côté du carrosse sans que personne autre
que la jolie soubrette s aperçût de sa présence

La conversation avait lieu en anglais langue que d Artagnan ne
comprenait pas mais à l accent le jeune homme crut deviner que la
belle Anglaise était fort en colère elle termina par un geste qui ne
lui laissa point de doute sur la nature de cette conversation c était
un coup d éventail appliqué de telle force que le petit meuble féminin
vola en mille morceaux

Le cavalier poussa un éclat de rire qui parut exaspérer milady

D Artagnan pensa que c était le moment d intervenir il s approcha de
l autre portière et se découvrant respectueusement

Madame dit il me permettrez vous de vous offrir mes services il me
semble que ce cavalier vous a mise en colère Dites un mot madame et
je me charge de le punir de son manque de courtoisie

Aux premières paroles milady s était retournée regardant le jeune
homme avec étonnement et lorsqu il eut fini

Monsieur dit elle en très bon français ce serait de grand cœur que
je me mettrais sous votre protection si la personne qui me querelle
n était point mon frère

Illustration Le petit meuble féminin vola en mille morceaux

Ah excusez moi alors dit d Artagnan vous comprenez que j ignorais
cela madame

De quoi donc se mêle cet étourneau s écria en s abaissant à la
hauteur de la portière le cavalier que milady avait désigné comme son
parent et pourquoi ne passe t il pas son chemin

Étourneau vous même dit d Artagnan en se baissant à son tour sur le
cou de son cheval et en répondant de son côté par la portière je ne
passe pas mon chemin parce qu il me plaît de m arrêter ici

Le cavalier adressa quelques mots en anglais à sa sœur

Je vous parle français moi dit d Artagnan faites moi donc je vous
prie le plaisir de me répondre en la même langue Vous êtes le frère
de madame soit mais vous n êtes pas le mien heureusement

On eût pu croire que milady craintive comme l est ordinairement une
femme allait s interposer dans ce commencement de provocation afin
d empêcher que la querelle n allât plus loin mais tout au contraire
elle se rejeta au fond de son carrosse et cria froidement au cocher

Touche à l hôtel

La jolie soubrette jeta un regard d inquiétude sur d Artagnan dont la
bonne mine paraissait avoir produit son effet sur elle

Le carrosse partit et laissa les deux hommes en face l un de l autre
aucun obstacle matériel ne les séparant plus

Le cavalier fit un mouvement pour suivre la voiture mais d Artagnan
dont la colère déjà bouillonnante s était encore augmentée en
reconnaissant en lui l Anglais qui à Amiens lui avait gagné son
cheval et avait failli gagner à Athos son diamant sauta à la bride et
l arrêta

Eh monsieur dit il vous me semblez encore plus étourneau que moi
car vous me faites l effet d oublier qu il y a entre nous une petite
querelle engagée

Ah ah dit l Anglais c est vous mon maître Il faut donc toujours
que vous jouiez un jeu ou un autre

Oui et cela me rappelle que j ai une revanche à prendre Nous
verrons mon cher monsieur si vous maniez aussi adroitement la rapière
que le cornet

Vous voyez bien que je n ai pas d épée dit l Anglais voulez vous
faire le brave contre un homme sans armes

J espère bien que vous en avez chez vous répliqua d Artagnan En
tout cas j en ai deux et si vous le voulez je vous en jouerai une

Inutile dit l Anglais je suis muni suffisamment de ces sortes
d ustensiles

Illustration D Artagnan sauta à la bride et l arrêta

Eh bien mon digne gentilhomme reprit d Artagnan choisissez la plus
longue et venez me la montrer ce soir

Où cela s il vous plaît

Derrière le Luxembourg c est un charmant quartier pour les
promenades dans le genre de celle que je vous propose

C est bien on y sera

Votre heure

Six heures

A propos vous avez aussi probablement un ou deux amis

Mais j en ai trois qui seront fort honorés de jouer la même partie
que moi

Trois à merveille comme cela se rencontre dit d Artagnan c est
juste mon compte

Maintenant qui êtes vous demanda l Anglais

Je suis monsieur d Artagnan gentilhomme gascon servant aux gardes
compagnie de M des Essarts Et vous

Moi je suis lord de Winter baron de Sheffield

Eh bien je suis votre serviteur monsieur le baron dit d Artagnan
quoique vous ayez des noms difficiles à bien retenir

Et piquant son cheval il le mit au galop et reprit le chemin de Paris

Comme il avait l habitude de le faire en pareille occasion d Artagnan
descendit droit chez Athos Il le trouva couché sur un grand canapé où
il attendait comme il avait dit que son équipement le vînt trouver

Illustration Porthos se mit à espadonner contre le mur

Il raconta à Athos tout ce qui venait de se passer moins la lettre de
M de Wardes

Athos fut enchanté lorsqu il sut qu il allait se battre contre un
Anglais Nous avons dit que c était son rêve

On envoya chercher à l instant même Porthos et Aramis par les laquais
et on les mit au courant de la situation

Porthos tira son épée hors du fourreau et se mit à espadonner contre le
mur en se reculant de temps en temps et en faisant des pliés comme un
danseur Aramis qui travaillait toujours à son poème s enferma dans
le cabinet d Athos et pria qu on ne le dérangeât plus qu au moment de
dégainer

Athos demanda par signe à Grimaud une bouteille

Quant à d Artagnan il arrangea en lui même un petit plan dont nous
verrons plus tard l exécution et qui lui promettait quelque gracieuse
aventure comme on pouvait le voir aux sourires qui de temps en temps
passaient sur son visage dont ils éclairaient la rêverie